Oscar (conocido por su apodo, Insumergible Sam , o por la ortografía germanizada de su nombre, Oskar ) fue un gato de barco que supuestamente sirvió durante la Segunda Guerra Mundial con la Kriegsmarine y la Royal Navy y sobrevivió al hundimiento de tres barcos.
Se desconoce el nombre original del gato. El nombre "Oscar" se lo dio la tripulación del destructor británico HMS Cossack que lo rescató del mar tras el hundimiento del acorazado alemán Bismarck . "Oscar" deriva del Código Internacional de Señales para la letra "O", que es el código para " Hombre al agua " [1] (a veces se usaba la ortografía alemana, "Oskar", ya que era un gato alemán). [ cita requerida ]
El gato con manchas blancas y negras supuestamente era propiedad de un tripulante desconocido del acorazado alemán Bismarck [2] y estaba a bordo del barco el 18 de mayo de 1941 cuando zarpó en la Operación Rheinübung (en alemán, Ejercicio del Rin), la única misión del Bismarck. El Bismarck se hundió después de una feroz batalla naval el 27 de mayo, y solo 115 de sus más de 2100 tripulantes sobrevivieron al enfrentamiento. Horas más tarde, supuestamente se encontró a Oscar flotando en una tabla y fue sacado del agua por el destructor británico HMS Cossack . [3] : 142 Sin saber cuál había sido su nombre en el Bismarck , la tripulación del Cossack nombró a su nueva mascota "Oscar". [3] : 142
El gato sirvió a bordo del Cossack durante los siguientes meses mientras el barco realizaba tareas de escolta de convoyes en el mar Mediterráneo y el océano Atlántico Norte . El 24 de octubre de 1941, el Cossack estaba escoltando un convoy desde Gibraltar a Gran Bretaña cuando fue severamente dañado por un torpedo disparado por el submarino alemán U-563 . [3] : 170 La explosión inicial había volado un tercio de la sección delantera del barco, matando a 159 tripulantes; sin embargo, Oscar también sobrevivió a esto y posteriormente fue llevado al establecimiento costero en Gibraltar. [3] : 170 La tripulación fue transferida al destructor HMS Legion y se intentó remolcar al Cossack, que se inclinaba gravemente , de regreso a Gibraltar. Sin embargo, el empeoramiento de las condiciones climáticas hizo que la tarea se volviera imposible y tuvo que abandonarse. El 27 de octubre, un día después de que se deslizó el remolque, el Cossack se hundió al oeste de Gibraltar.
El felino, que ahora era apodado "el insumergible Sam", fue pronto transferido al portaaviones HMS Ark Royal , que casualmente había sido fundamental en la destrucción del Bismarck (junto con el Cossack ). Sin embargo, Sam no tuvo mejor suerte allí y, cuando regresó de Malta el 14 de noviembre de 1941, el barco fue torpedeado, esta vez por el U-81 . También se intentó remolcar el Ark Royal hasta Gibraltar, pero la entrada de agua hizo que la tarea fuera inútil. El portaaviones se volcó y se hundió a 30 millas de Gibraltar. La lenta velocidad a la que se hundió el barco significó que todos los tripulantes, excepto uno, pudieron ser salvados. Los supervivientes, incluido Sam, que había sido encontrado aferrado a una tabla flotante por la tripulación de una lancha motora [4] y descrito como "enojado pero ileso", [5] fueron transferidos al HMS Lightning [6] y al mismo HMS Legion que había rescatado a la tripulación del Cossack . El Legion se hundiría en 1942, mientras que el Lightning se hundiría en 1943.
La pérdida del Ark Royal supuso el fin de la carrera de Sam como marinero. Primero fue trasladado a las oficinas del gobernador de Gibraltar y luego enviado de vuelta al Reino Unido, donde pasó el resto de la guerra viviendo en una residencia de marineros en Belfast llamada "Home for Sailors". [3] : 173 Sam murió en 1955. [7] Un retrato al pastel de Sam realizado por la artista Georgina Shaw-Baker (1860-1951) [8] se encuentra en posesión del Museo Marítimo Nacional en Greenwich. [4]
Algunas autoridades se preguntan si la biografía de Oscar/Sam podría ser una " historia de mar ", porque, por ejemplo, hay fotografías de dos gatos diferentes identificados como Oscar/Sam. [9]
No hay mención de este incidente en el relato detallado de Ludovic Kennedy sobre el hundimiento del Bismarck , lo que sugiere que la información obtenida posteriormente de los marineros sobre el verdadero servicio del felino era apócrifa. Solo hubo un número limitado de sobrevivientes humanos, ya que los barcos británicos tuvieron que abandonar la recogida de sobrevivientes porque se creía que había un submarino en la zona. [10]
Se han planteado algunas dudas sobre los orígenes de Oscar en el
Bismarck
tanto por razones prácticas, incluida la falta de un relato de supervivientes sobre él allí, como porque existen dos fotografías contradictorias.