Oscar Stanton De Priest (9 de marzo de 1871 - 12 de mayo de 1951) fue un político estadounidense y defensor de los derechos civiles de Chicago. Miembro del Partido Republicano de Illinois , se desempeñó como representante estadounidense del primer distrito del Congreso de Illinois de 1929 a 1935. Fue el primer afroamericano elegido para el Congreso en el siglo XX. Durante sus tres mandatos, fue el único afroamericano en el Congreso. También fue el primer representante afroamericano de Estados Unidos fuera de los estados del sur .
Nacido en Alabama de padres libertos , De Priest se crió en Dayton, Ohio . Estudió negocios e hizo una fortuna en Chicago como contratista, y en bienes raíces y en el mercado de valores antes del Crash. Un político local exitoso, fue elegido concejal del Ayuntamiento de Chicago en 1914, siendo el primer afroamericano en ocupar ese cargo.
En el Congreso, a principios de la década de 1930, se pronunció contra la discriminación racial, incluso en eventos en el Sur; intentó integrar el restaurante público de la Casa; obtuvo la aprobación de una enmienda para eliminar la segregación del Cuerpo Civil de Conservación , uno de los programas de trabajo bajo el New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt ; e introdujo en la Cámara una legislación contra los linchamientos (que no fue aprobada debido a la oposición demócrata del Sur Sólido ). [1] En 1934, De Priest fue derrotado por Arthur W. Mitchell , el primer afroamericano elegido como demócrata al Congreso. De Priest regresó a Chicago y a sus exitosos negocios, y finalmente regresó a la política, cuando fue nuevamente elegido concejal en la década de 1940. [1]
De Priest nació en 1871 en Florence, Alabama , hijo de libertos , antiguos esclavos mestizos. Tenía un hermano llamado Robert. Su madre, Martha Karsner, trabajaba a tiempo parcial como lavandera y su padre, Neander, era camionero , asociado con el movimiento Exodusters . [1] Después de la Guerra Civil, miles de negros abandonaron la continua opresión de los blancos en el Sur y se mudaron a otros estados que ofrecían promesas de libertad y mayores oportunidades económicas, como Kansas. Otros se mudaron más adelante en el siglo. [2]
En 1878, un año después de que terminó la Reconstrucción y se retiraron las tropas federales de la región, los De Priest abandonaron Alabama para ir a Salina, Kansas . La violencia había aumentado en Alabama a medida que los blancos estaban restaurando la supremacía blanca : el padre de De Priest tuvo que salvar a su amigo, el ex representante estadounidense James T. Rapier , de un linchamiento , y un hombre negro fue asesinado en la puerta de su casa. [2] El niño Oscar asistió a escuelas locales en Salina. [2]
De Priest estudió contabilidad en la Escuela Normal de Salina , creada también para la formación de profesores. [3] En 1889, se mudó a Chicago, Illinois , que había estado en auge como ciudad industrial. Trabajó primero como aprendiz de yesero, pintor de casas y decorador. Se convirtió en un exitoso contratista y corredor de bienes raíces. Hizo una fortuna en el mercado de valores y en bienes raíces ayudando a familias negras a mudarse a vecindarios que antes eran exclusivamente blancos, a menudo ocupados anteriormente por inmigrantes blancos étnicos y sus descendientes. En muchos barrios se produjo una sucesión demográfica bajo la presión de nuevos inmigrantes.
De 1904 a 1908, De Priest fue miembro de la junta de comisionados del condado de Cook, Illinois . [3]
De Priest fue elegido en 1914 para el Concejo Municipal de Chicago , sirviendo de 1915 a 1917 como concejal del 2.º Distrito, en el lado sur. Fue el primer concejal negro de Chicago. En 1917, De Priest fue acusado de presunto soborno y dimitió del Concejo Municipal. [1] Contrató al conocido a nivel nacional Clarence Darrow como su abogado defensor y fue absuelto. [3] Louis B. Anderson lo sucedió en el cargo . [4]
En 1919, De Priest se postuló sin éxito para concejal como miembro del People's Movement Club, una organización política que fundó. En unos pocos años, la organización política negra de De Priest se convirtió en la más poderosa de muchas en Chicago, y él se convirtió en el principal político negro bajo el gobierno del alcalde republicano de Chicago , William Hale Thompson .
En 1928, cuando murió el congresista republicano Martin B. Madden , el alcalde Thompson seleccionó a De Priest para reemplazarlo en la boleta electoral. Fue el primer afroamericano elegido para el Congreso fuera del Sur y el primero en ser elegido en el siglo XX. Representó al 1er Distrito del Congreso de Illinois (que incluía The Loop y parte del lado sur de Chicago ) como republicano . [3] Durante las elecciones de 1930, De Priest fue desafiado en las primarias por el destacado portavoz, orador y republicano afroamericano Roscoe Conkling Simmons . De Priest derrotó el desafío de las primarias de Simmons y luego ganó las elecciones generales. [6] Durante los tres mandatos consecutivos de De Priest (1929-1935), fue el único representante negro en el Congreso. Presentó varios proyectos de ley contra la discriminación durante estos años de la Gran Depresión .
La enmienda de DePriest de 1933 que prohibía la discriminación en el Cuerpo de Conservación Civil (CCC), un programa del New Deal para emplear a personas en todo el país en la construcción de infraestructura, fue aprobada por el Senado y promulgada por el presidente Franklin D. Roosevelt . Su proyecto de ley contra los linchamientos (Resolución Conjunta 171 de la Cámara, en 1933 [7] ) fracasó debido a la oposición de los demócratas blancos del Sur Sólido , aunque no habría convertido el linchamiento en un delito federal. (Los proyectos de ley anteriores contra los linchamientos tampoco habían sido aprobados en el Senado, que estaba dominado por el Sur desde que privó de sus derechos a los negros a principios de siglo). [ cita necesaria ] Presentó la legislación con un discurso largo y detallado en el que leyó artículos periodísticos y opiniones jurídicas: incluyó los nombres de las víctimas de linchamientos a partir de 1927 y proporcionó detalles gráficos de estos asesinatos. [8] Un Congreso posterior aprobó una tercera propuesta, un proyecto de ley para permitir una transferencia de jurisdicción si un acusado creía que no podía obtener un juicio justo debido a su raza o religión.
Los activistas de derechos civiles criticaron a De Priest por oponerse a la ayuda federal a los pobres, aunque lo aplaudieron por pronunciar discursos públicos en el Sur a pesar de las amenazas de muerte. También elogiaron a De Priest por decirle a un senador de Alabama que no era lo suficientemente grande como para impedirle cenar en el restaurante privado del Senado. (Algunos congresistas comieron en el restaurante del Senado para evitar a De Priest, quien normalmente comía en el comedor de miembros designado para los congresistas). Las áreas públicas de los restaurantes de la Cámara y el Senado estaban segregadas. La Cámara aceptó que De Priest a veces traía personal negro o visitantes al Comedor de Miembros, pero se opuso cuando entretuvo allí a grupos mixtos. [9]
De Priest defendió el derecho de los estudiantes de la Universidad de Howard , una universidad históricamente negra en Washington, DC, a comer en la sección pública del restaurante House y no estar restringido a una sección en el sótano cerca de la cocina, utilizada principalmente por empleados negros y visitantes. Llevó esta cuestión de la discriminación contra los estudiantes (y otros visitantes negros) a un comité especial bipartidista de la Cámara. En un acalorado debate que duró tres meses, la minoría política republicana argumentó que la práctica discriminatoria del restaurante violaba los derechos de igualdad de acceso de la 14ª Enmienda . La mayoría demócrata eludió la cuestión afirmando que el restaurante era un establecimiento privado y no estaba abierto al público. El restaurante House permaneció segregado durante gran parte de la década de 1940 y tal vez hasta 1952. [9]
Principalmente alineado con la derecha política, De Priest en general se opuso a los programas federales liberales bajo el New Deal, favoreciendo en cambio mayores iniciativas a nivel estatal o local. [1] También expresó abiertamente su denuncia del comunismo, temiendo que su influencia se extendiera a los negros descontentos. Presionó sin éxito para que se creara un comité especial que investigaría al Partido Comunista de Estados Unidos . [1]
En 1929, De Priest fue noticia nacional cuando la Primera Dama Lou Hoover invitó a su esposa, Jessie De Priest , a un té tradicional para esposas del Congreso en la Casa Blanca . [10] [11]
De Priest nombró a Benjamin O. Davis Jr. para la Academia Militar de los Estados Unidos en un momento en que el único oficial de línea afroamericano en el ejército era el padre de Davis .
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A principios de la década de 1930, la popularidad de De Priest decayó porque continuó oponiéndose a impuestos más altos para los ricos y luchó contra los programas de ayuda federal de la era de la Depresión bajo el presidente Roosevelt. [1] De Priest fue derrotado en las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1934 por el afroamericano republicano convertido en demócrata Arthur W. Mitchell , quien hizo campaña en apoyo al New Deal. [1] Después de regresar a sus negocios y vida política en Chicago, De Priest fue elegido nuevamente para el Concejo Municipal de Chicago en 1943 como concejal del 3er Distrito, en el cargo hasta 1947. Murió en Chicago a los 80 años y está enterrado en el cementerio Graceland .
De Priest se casó con la ex Jessie L. Williams (3 de septiembre de 1870 - 31 de marzo de 1961). [12] Tuvieron dos hijos juntos: Laurence W. (1899 - 28 de julio de 1916), quien murió a la edad de 16 años. [13] y Oscar Stanton De Priest, Jr. (24 de mayo de 1906 - 8 de noviembre de 1983 ) [14] [15] Un bisnieto de Oscar De Priest, Jr., Philip R. DePriest, se convirtió en el administrador de su patrimonio después de la muerte de su abuela en 1992. Esto incluía la Casa Oscar Stanton De Priest de su bisabuelo , ahora un Monumento Histórico Nacional, que aún ocupaba su cargo político cerrado. Esto no se había tocado desde aproximadamente 1951. Este bisnieto ha estado trabajando para restaurar la oficina y la casa, y evaluando los archivos políticos: "un verdadero tesoro escondido". [dieciséis]
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