Roscoe Conkling Simmons (20 de junio de 1881 - 27 de abril de 1951) fue un orador , periodista y activista político estadounidense. Sobrino de Booker T. Washington , escribió una columna desde Washington, DC sobre cuestiones afroamericanas para el Chicago Tribune y fue influyente en el Partido Republicano .
Simmons nació en Greenview, Mississippi en 1881. Lleva el nombre del congresista republicano de Nueva York Roscoe Conkling . Su hermana era la músico Alice Carter Simmons . Su padre era director de una escuela para afroamericanos en Hollandale, Mississippi . [1] Simmons creció en Aberdeen, Mississippi . [1]
Sobrino de Booker T. Washington a través de la tercera esposa de Washington , Margaret Murray Washington , cuando tenía 12 años, Washington le consiguió un trabajo como oficinista del senador estadounidense Mark Hanna , un industrial millonario y amigo personal de William McKinley . [2] [3] La infancia de Simmons que pasó con Hanna inició su asociación de por vida con la política republicana y seguiría siendo amigo cercano de la poderosa familia Hanna por el resto de su vida. [2] Simmons se graduó en el Instituto Tuskegee . [4]
Simmons comenzó su carrera como reportero del Pensacola Daily Press antes de pasar al Chicago Defender , donde la creciente popularidad de sus columnas lo convirtió en el empleado mejor pagado de ese periódico y en un elemento básico de su portada. [2] Durante la Primera Guerra Mundial informó desde Europa sobre las condiciones de los soldados afroamericanos en el ejército estadounidense . Durante este tiempo se ganó el apodo de "el Coronel", aunque, según se informa, nunca abandonó París , ya que se había "distraído por su encanto y sus mujeres". [4] [5]
Como parte de un plan de la División de Inteligencia Militar para elevar la prominencia de los líderes negros patrióticos como contraataque a la amenaza percibida de subversión dentro de la comunidad afroamericana, Simmons participó en una serie de conferencias y discursos a nivel nacional. El mayor Walter Loving fue su manager. [6] Simmons rápidamente estableció una reputación por sus habilidades oratorias incomparables, y William Jennings Bryan lo llamó "uno de los grandes oradores del mundo". Promocionado en anuncios como "el mejor orador de Estados Unidos", W. Herbert Brewster incluso atribuyó un discurso de Simmons en 1916 como su motivación para "ser alguien algún día". [2] [3]
En su discurso "Mi país y mi bandera", Simmons declaró:
Sólo tenemos una bandera, la bandera que nos hizo libres. Su idioma es nuestra única lengua, y ningún guión une ni califica nuestra lealtad. Hoy la nación enfrenta el peligro de un enemigo extranjero, la traición acecha y acecha por toda nuestra tierra, en oscuros consejos se están gestando intrigas. Woodrow Wilson es mi líder. Lo que él me ordene, lo haré. Donde él me ordene ir, iré. Si me llama a los colores no preguntaré si mi coronel es blanco o negro. No estaré allí para distinguir ningún color excepto el blanco de los ojos del enemigo.
Era miembro de los Caballeros de Color de Pythias. Pronunció el discurso principal en la asamblea general de 1929. [7]
En la década de 1920, trabajó como editor de The Chicago Defender , un semanario negro publicado en Chicago, Illinois. [8] Mientras era editor, fue presidente de la Liga Lincoln y dirigió la Oficina del Portavoz, División Oeste. [9]
En 1936, Simmons aprobó la abogacía y se convirtió en abogado. [10]
Simmons, republicano de toda la vida, fue la fuerza impulsora detrás del bloqueo del voto afroamericano por parte del partido desde principios del siglo XX hasta la Gran Depresión . Formó parte de la llamada "Vieja Guardia", un triunvirato de miembros negros del partido que ejercía una importante influencia secreta dentro del Partido Republicano y que también incluía a Perry Wilbon Howard y Robert Reed Church . En 1936 dispuso que una delegación exclusivamente blanca de Carolina del Sur en la convención nacional fuera reemplazada por una lista integrada. [4]
Elegido tres veces delegado a la Convención Nacional Republicana, Simmons dio la segunda vez al nombramiento de Herbert Hoover como candidato a presidente de los Estados Unidos en la convención de 1932. Según un informe del Pittsburgh Courier el día después de la nominación, "su salida de la plataforma fue bloqueada por senadores, miembros de comités, gobernadores y otros altos cargos de la vida pública que intentaron tocar el dobladillo de su prenda". [11]
En 1936, Simmons fue nombrado presidente de la Oficina de Portavoces Negros del Partido Republicano, un grupo de destacados activistas afroamericanos del Partido Republicano, por el presidente del comité nacional, John Hamilton . [12]
Simmons ejecutó dos veces sin éxito [ ¿cuándo? ] para un cargo electivo en la lista republicana. En 1929, organizó un desafío en las primarias contra Oscar Stanton De Priest para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el primer distrito del Congreso de Illinois . [13] En 1933, se postuló para el Senado del estado de Illinois contra el rey Roberts. [14] [2]
Desde 1943 hasta 1946, Simmons escribió varios artículos para el Chicago Tribune sobre cuestiones afroamericanas. Luego, en 1946, comenzó a escribir una columna con sede en Washington, DC llamada The Untold Story , que presentaba historias de afroamericanos exitosos en los EE. UU. [4] Escribió The Untold Story para el Tribune hasta su muerte en 1951. Los temas incluyeron a Fisk Universidad , que es históricamente colegios y universidades negros , [15] el general Douglas MacArthur [16] y el Partido Republicano. [17]
En 1951, Simmons fue admitido, en nombre del Chicago Tribune , en las galerías de prensa del Senado y la Cámara de Representantes; fue el tercer afroamericano al que se le permitió entrar a la galería de prensa. [18]
Simmons estuvo casado dos veces y tuvo tres hijos con su primera esposa: William, Thomas y Roscoe. [2] Su segunda esposa, Althea Amaryllis Merchant, fue iniciada en la hermandad de mujeres Alpha Kappa Alpha en la Universidad de Illinois y más tarde se desempeñaría como su directora regional. [19]
Simmons fue el padrino de Walter Loving, Jr., el hijo de Walter Loving. [20] Su correspondencia y documentos personales se conservan en la Universidad de Harvard , de la que se graduó su hijo mayor, William. [4]
En 1936, Simmons fue bautizado en la Iglesia Católica, como señaló un amigo cercano. [21]