Oryctodromeus (que significa "corredor excavador") fue un género de dinosaurio tescelosáurido orodrómino pequeño . Se conocen fósiles de la Formación Blackleaf del Cretácico Superior del suroeste de Montana y la Formación Wayan del sureste de Idaho , EE. UU., ambas de la etapa Cenomaniana , hace aproximadamente entre 105 y 96 millones de años. Miembro de la pequeña familia herbívora Thescelosauridae,presumiblemente de carrera rápida , Oryctodromeus es el primer dinosaurio no aviar publicado que muestra evidencia de comportamiento de excavación .
En un principio se describió que Oryctodromeus carecía de tendones osificados en la cola. Sin embargo, los especímenes de la Formación Wayan demuestran la presencia de una red tendinosa gruesa en las columnas dorsal, sacra y caudal de algunos especímenes, lo que quizás indica una mayor flexibilidad en los tendones osificados de lo que se había supuesto anteriormente. [1] Se describieron adaptaciones en las mandíbulas, las extremidades anteriores y la pelvis en los especímenes de Blackleaf que podrían haber ayudado a mover y manipular el suelo. [2]
Los autores señalaron que Oryctodromeus tenía modificaciones modestas en las extremidades anteriores en comparación con animales dedicados a excavar, como topos , equidnas y wombats . En cambio, era comparable, pero algo más especializado para excavar que los animales que corren y excavan hoy en día, como lobos hormigueros , cobayas , hienas y conejos . Debido a que era bípedo , podría tener una extremidad anterior más modificada sin afectar su capacidad para correr. [2]
Oryctodromeus se basa en especímenes de la Formación Blackleaf: MOR 1636a , un esqueleto parcial de un individuo adulto que incluye: las premaxilares ( pico superior ); parte de la caja craneana ; tres vértebras del cuello , seis de la espalda, siete de la cadera y veintitrés de la cola ; costillas; la cintura escapular ; un brazo (menos la mano); ambas tibias y un peroné incompleto ; y un metatarsiano . Dos individuos adicionales, ambos juveniles de aproximadamente el 55 al 65% del tamaño de MOR 1636a, están representados por MOR 1636b. [2] Se conocen numerosos esqueletos parciales adicionales de la Formación Wayan . [1]
Según un análisis cladístico , se encontró que Oryctodromeus era basal dentro de Euornithopoda y un pariente cercano de los hipsilofodontes Orodromeus y Zephyrosaurus , que también se conocen del Cretácico de Montana. Estos dos animales comparten adaptaciones con Oryctodromeus que pueden haber sido utilizadas para excavar, como un hocico ancho. Además, se han encontrado especímenes de Orodromeus preservados de manera similar, lo que sugiere que también estaban en madrigueras. [2] Esta no sería la primera vez que se sugiere que un hipsilofodonte era un excavador; Robert Bakker ha afirmado informalmente desde la década de 1990 que Drinker , del Jurásico tardío de Wyoming , vivía en madrigueras, [3] pero esto aún no se ha publicado.
Como ornitópodo basal, Oryctodromeus habría sido un herbívoro pequeño y veloz . Este aspecto, junto con el lugar donde fue descubierto, le da su nombre: Oryctodromeus cubicularis se traduce como "corredor excavador de la guarida", en referencia a su presunto estilo de vida. El propio Oryctodromeus adulto medía 2,1 m (6,9 pies) de largo y habría pesado alrededor de 22-32 kilogramos (50-70 libras ), y los juveniles habrían medido alrededor de 1,3 m (4,3 pies) de largo. La presencia de juveniles con el adulto sugiere cuidado parental, y que al menos una motivación para excavar era criar a los juveniles. El tamaño de los juveniles sugiere un período prolongado de cuidado parental. [2]
Los tres individuos de Oryctodromeus fueron encontrados enterrados dentro de los restos de una guarida o madriguera subterránea que medía unos 2 metros (6,6 pies) de largo y 70 centímetros (2,3 pies) de ancho. Los esqueletos estaban densamente agrupados y desarticulados, lo que indica que los animales murieron y se descompusieron dentro de la madriguera. La madriguera es similar a las hechas por las hienas y los frailecillos actuales. Estaba llena de arena , y la arenisca resultante se destaca contra la lutita y la arcilla circundantes .
Hay dos recodos en la sección de la madriguera preservada y cilindros secundarios de arenisca más pequeños de varios tamaños (unos pocos centímetros o pulgadas de sección transversal como máximo) que probablemente fueron hechos por animales más pequeños que compartían la madriguera ( comensal ). La madriguera se ajusta estrechamente a las proporciones probables del dinosaurio adulto, otra indicación de que era el excavador. [4] [5] [6]
