Dr. Orville Ward Owen (1 de enero de 1854 - 31 de marzo de 1924) fue un médico estadounidense y exponente de la teoría baconiana de la autoría de Shakespeare. Owen afirmó haber descubierto mensajes ocultos contenidos en las obras de Shakespeare/Bacon. Los descifró utilizando un dispositivo que inventó llamado "rueda de cifrado". Los supuestos descubrimientos se publicaron en la obra de Owen en varios volúmenes, Sir Francis Bacon's Cipher Story (1893-1895).
La "rueda de cifrado" de Owen era un dispositivo para cotejar rápidamente páginas impresas de las obras de Shakespeare , Francis Bacon y otros autores, combinando pasajes que parecían tener alguna conexión con palabras o frases clave. Owen describió esto como la palabra cifrado . La cifra constaba de dos grandes cilindros de madera, de 36 pulgadas de diámetro y 48 pulgadas de largo, sobre los cuales se enrollaba una tira de lona de mil largos. [1] El lienzo tenía pegadas las obras de Shakespeare, así como muestras de Christopher Marlowe y otros contemporáneos. Cuando las ruedas giraron, se resaltaron palabras clave. [2]
El método fue examinado por los criptólogos William y Elizebeth Friedman , quienes concluyen que no tiene validez criptográfica . [3] Además, el Dr. Frederick Mann, un amigo cercano de Owen, publicó una crítica severa poco después de que apareciera por primera vez el libro de Owen. Mann escribió que el método de Owen significa que "se nos pide que creamos que creaciones sin igual como Hamlet, La Tempestad y Romeo y Julieta no fueron producciones principales del genio trascendente que las escribió, sino dispositivos subsidiarios que Bacon diseñó con el propósito de ocultando el código en él." También notó que Owen y sus asistentes se dieron una libertad considerable para elegir y alterar los pasajes como mejor les pareciera, a pesar de que se suponía que el texto cifrado debía identificarse mediante palabras clave; "en un caso, la palabra clave está a 47 líneas de la cita tomada, y en un gran número de casos ni siquiera se encuentra en la misma página". [4]
Owen se basó en las obras normalmente atribuidas a Bacon, Shakespeare, Robert Greene , George Peele , Edmund Spenser y Robert Burton , todas las cuales creía que habían sido escritas por Bacon.
El libro de Owen Sir Francis Bacon's Cipher Story (1893-5) afirmaba que la reina Isabel I estaba casada en secreto con Robert Dudley, conde de Leicester , quien engendró a Bacon y a Robert Devereux, segundo conde de Essex , más tarde ejecutado sin piedad por su propia madre. [5] Esta fue la base de lo que se conoció como la teoría del Príncipe Tudor . Esta historia secreta del período isabelino fue comunicada por Bacon a través de pasajes codificados de sus propias obras y de muchas otras que había escrito y atribuidas a otros autores. Los mensajes ocultos de Bacon se comunican en verso blanco en forma de una sesión de preguntas y respuestas, en la que una voz hace preguntas a Bacon y recibe respuestas largas en verso.
Cuando la reina descubrió que su hijo había escrito Hamlet , los movimientos de Bacon fueron restringidos "circunscribiendo el libre alcance de ese poderoso intelecto, y obligando a ocultar su mejor obra bajo máscaras y cifras, sólo para ser revelada trescientos años después". [6] También se reveló que el propio Bacon descubrió el complot de traición de su hermano, y que Romeo y Julieta es la historia del romance de Bacon con la reina de Francia, Margarita de Valois . [6] Isabel confesó que Bacon era su hijo en su lecho de muerte, pero Robert Cecil la envenenó y estranguló para impedir que proclamara a Bacon su sucesor. Owen también descubrió dos nuevas obras de Bacon, La trágica historia de nuestro difunto hermano Robert, conde de Essex y La tragedia histórica de María, reina de Escocia .
Owen llegó a la creencia de que los manuscritos originales estaban escondidos en cajas de hierro enterradas debajo o cerca del río Wye en el castillo de Chepstow . Después de una búsqueda infructuosa en cuevas cercanas al castillo en septiembre de 1909, regresó a finales del año siguiente y excavó el lecho del río a unos cientos de metros por encima del castillo con la creencia de que una grieta en el lecho del río albergaba una bóveda que contenía 66 cajas revestidas de plomo. . La búsqueda atrajo un amplio interés de los medios de comunicación y se emplearon hasta 24 hombres para excavar el barro y apuntalar los costados. Aunque Owen no pudo encontrar ninguna evidencia de la bóveda o las cajas, sí descubrió los restos de un puente romano cerca del castillo y una cisterna de agua medieval no registrada anteriormente . [7] [8]
Owen murió como un "inválido postrado en cama y casi sin dinero", lleno de arrepentimiento por sacrificar su carrera, reputación y salud en la "controversia baconiana" y advirtiendo a sus admiradores que aprendieran de su ejemplo y lo evitaran. [7] Sus teorías fueron desarrolladas más tarde por su asistente Elizabeth Wells Gallup .
La rueda de cifrado de Owen fue descubierta en un almacén en Detroit [9] por Virginia Fellows, una partidaria de la teoría de Owen en el siglo XX, quien la presentó a su editor. Su libro El código Shakespeare se publicó en 2006, poco después de su muerte.