El Circuito Orpheum era una cadena de vodevil y salas de cine . Fue fundada en 1886 y operó hasta 1927, cuando se fusionó con la corporación Keith-Albee-Orpheum y finalmente pasó a formar parte de la corporación Radio-Keith-Orpheum (RKO).
El circuito Orpheum fue iniciado por el empresario de vodevil Gustav Walter , quien inauguró la Ópera Orpheum en San Francisco en junio de 1887. Este primer Orpheum tenía capacidad para 3500 personas y rápidamente se convirtió en uno de los teatros más populares de San Francisco, atrayendo a una amplia variedad de personas. [1]
Las entradas del Orpheum fueron adaptadas para atraer a un público mixto. Los clientes compraron entradas para el Orpheum debido a su variado programa que abarcaba desde comedia espectacular hasta ópera. Atrajo a una multitud hasta altas horas de la noche, ya que era el único teatro abierto hasta tarde y las funciones duraban hasta las dos de la madrugada. [2] Los espectáculos del Orpheum se anunciaban para atraer a "públicos de élite" y eran "adecuados para jóvenes refinadas". Un periodista señaló que al ver un espectáculo en el Orpheum, vio tantas asistentes femeninas como masculinas. [3]
A pesar de su éxito, Walter estaba endeudado y, en 1891, ante la quiebra, arrendó su teatro y su dirección a John Cort . Cort se hizo cargo de las operaciones del Orpheum durante dos años hasta que su propia quiebra llevó a que Walter fuera recontratado como gerente. Esta vez, Walter contó con el respaldo financiero de Morris Meyerfeld . Meyerfeld se convirtió en socio comercial de Walter e invirtió 50.000 dólares como parte. Como copropietario, Meyerfeld gestionaba los aspectos comerciales y financieros del Orpheum, mientras que Walter gestionaba el talento y las reservas del teatro. Como socios, reabrieron el teatro en 1893 e hicieron del Orpheum el lugar ideal para pasar la noche en la ciudad. Las entradas se agotaban regularmente, incluido el espacio para estar de pie. [2]
Tras su éxito en San Francisco, Meyerfeld animó a Walter a abrir más teatros. Meyerfeld argumentó que para atraer a más artistas a hacer el viaje para actuar en su teatro, necesitaban que el viaje valiera la pena. San Francisco estaba tan alejado geográficamente del resto del país que seguir atrayendo artistas de calidad era difícil y costoso. Al ofrecer más oportunidades para actuar, Meyerfeld convenció a Walter de que atraerían a más artistas de la costa este y Europa para que vinieran a su teatro. La siguiente ciudad lógica después de Meyerfeld era Los Ángeles. [2] La pareja alquiló la Grand Opera House y abrió el Los Angeles Orpheum con entradas agotadas en 1894. Ahora era costumbre que los artistas se detuvieran en Los Ángeles después de tocar en San Francisco. [4] [2]
Walter y Meyerfeld continuaron ampliando sus operaciones abriendo más salas de cine en la carretera entre el medio oeste de los Estados Unidos y sus salas de la costa del Pacífico. Debido a sus conexiones ferroviarias y su próspera economía, se eligió Kansas City, Missouri, como su próxima ubicación. La pareja alquiló el Ninth Street Theatre y lo rebautizó como Orpheum. Se inauguró en 1898 en una casa agotada. Tres meses después de la inauguración en Kansas City, Walter murió debido a un ataque de apendicitis . Los negocios en los teatros continuaron como de costumbre y se mantuvieron todos los contratos. Meyerfeld fue elegido nuevo presidente del circuito. [2]
En 1899, Meyerfeld convenció a Martin Lehman, propietario del teatro de Los Ángeles, para que incorporara oficialmente su teatro al funcionamiento del Orpheum y se uniera a él en una sociedad. [5] Con Lehman como socio, los dos continuaron expandiendo el circuito Orpheum por todo el Medio Oeste. Alquilaron el Teatro Creighton en Omaha, Nebraska y construyeron el Denver Orpheum a un costo de 350.000 dólares. [2] Con estos cinco teatros, Meyerfeld gestionaba ahora el "Gran Circuito Orpheum". [2] [4]
Para continuar expandiendo las operaciones del Circuito Orpheum, Meyerfeld llegó a un acuerdo con el Circuito Occidental de Teatros de Vaudeville (WCVT), una asociación de propietarios de teatros con sede en Chicago. [2] Lehman se trasladó a Chicago y estableció allí una oficina para reservar actos en sus teatros Orpheum. Fue en este punto que la pareja contrató a Martin Beck para gestionar las operaciones de reserva de los teatros. [6] Los objetivos de Beck fueron "hacer que el circuito Orpheum llevara las más altas formas de arte al alcance de las personas con los bolsillos más delgados". [2] Esta alianza ahora permitió a los vodevils actuar durante veinte o cuarenta semanas desde Chicago hasta la costa del Pacífico. [2]
En 1900 se incorpora el circuito con el fin de financiar y organizar mejor sus cinco teatros. Los teatros Orpheum ahora dominaban el circuito importante al oeste de Chicago. [2] En mayo de 1901, Meyerfeld y Beck, junto con otros grandes propietarios de teatros de vodevil como Benjamin Franklin Keith y Edward Franklin Albee II, que dominaban el circuito de vodevil del este, se reunieron para discutir la unificación de los teatros de vodevil en todo el país. El 29 de mayo se firmaron los estatutos y los estatutos de la Vaudeville Managers Association (VMA). Esta organización fue creada para eliminar la competencia dañina. [7]
La creación del VMA centralizó el imperio del vodevil. Los artistas fueron organizados y recorridos a lo largo de una ruta preestablecida. [8] [7] Por primera vez, los circuitos oriental y occidental se vincularon en un acuerdo. La VMA dividió el país en dos alas: la Asociación de Gerentes de Vaudeville Occidental (WVMA) y la Asociación de Gerentes de Vaudeville del Este (EVMA). [7] Los funcionarios de Orpheum-WCVT estaban en la junta occidental, incluidos Meyerfeld y Beck. Los miembros de la junta se reunirían semanalmente para juzgar a los artistas y reservarles casas, además de establecer salarios. Los cinco teatros Orpheum ahora formaban parte de los VMA. [2]
Entre 1901 y 1905, el Orpheum había duplicado el tamaño de sus propiedades a ocho teatros con nuevas sedes ahora en Nueva Orleans (1902) y Minneapolis (1904). En 1904, la WCVT fue reemplazada completamente por la WVMA, con Meyerfeld como presidente y Beck como vicepresidente de esta nueva asociación. [2] Los gerentes de las alas oriental y occidental de la VMA a menudo discutían sobre cuestiones y objetivos de su empresa y, por lo tanto, a finales de 1904, la alianza se dividió en dos circuitos de contratación separados: la WVMA y la EVMA. [7] En 1906, la WVMA incluía más de 60 teatros. [2]
En 1906, comenzaron las negociaciones para crear otra alianza entre los teatros del este de Keith y la WVMA. Estas reuniones fueron interrumpidas el 18 de abril de 1906 cuando un devastador terremoto e incendio azotaron San Francisco y destruyeron el teatro Orpheum. Este desastre provocó el cese temporal de las negociaciones entre Oriente y Occidente. Se construyó e inauguró un nuevo teatro Orpheum en enero de 1907. En mayo, las negociaciones para la nueva alianza este-oeste continuaron hasta que finalmente, a mediados de junio de 1907, se llegó a un acuerdo y se formó el Combine en el comercio. [2]
Básicamente, el acuerdo dividió el país en dos secciones, trazando una línea a través de Cincinnati. El Circuito Orpheum y sus líderes tenían el control del territorio al oeste de la línea hacia la costa del Pacífico. También tenían control de gran parte del sur desde Louisville hasta Nueva Orleans, así como del oeste de Canadá. [8] Este nuevo acuerdo garantizaba a los propietarios derechos territoriales y les prohibía establecer un teatro en una ciudad donde otro miembro operaba un lugar. Este nuevo acuerdo creó un oligopolio que ahora dominaba el gran negocio de las reservas. Esta poderosa alianza tenía el poder no solo de incluir en la lista negra a los artistas, sino ahora de incluir en la lista negra a cualquier otro gerente que no fuera parte de su acuerdo. [2]
A medida que el vodevil continuó ganando popularidad, también lo hizo el Circuito Orpheum. A finales de 1909, se habían abierto teatros Orpheum en Atlanta, Memphis, Mobile, Birmingham, Salt Lake, Ogden y Logan. Además, Beck y Meyerfeld llegaron a un acuerdo con la cadena de vodevil Sullivan-Considine más pequeña en 1908 que permitió al Orpheum contratar artistas en sus teatros de Seattle, Spokane, Portland y Butte. En 1911-1912, el Orpheum adquirió teatros en Winnipeg, Calgary y Edmonton, Canadá. [2]
Beck quería seguir construyendo la influencia y el poder del Orpheum. Se obsesionó con abrir un gran teatro Orpheum en Nueva York y comenzó a poner en marcha planes para construir el Palacio justo al final de la calle del Victoria, propiedad de Albee. Además, Beck decidió que quería construir un nuevo circuito de teatros Orpheum en el este, todo lo cual violaba el acuerdo territorial del Combine. [7]
Ya en 1908 se difundieron rumores sobre la intención de Beck de instalar teatros Orpheum en la costa este y aumentaron las tensiones entre los administradores del este y del oeste. Cada lado del circuito presionó para ampliar sus territorios y, en 1910, los administradores del este compraron una participación mayoritaria en Cincinnati, Louisville e Indianápolis. A finales de 1911, Beck obtuvo oficialmente un contrato de arrendamiento de varios años sobre una gran propiedad en Times Square, Nueva York, donde comenzó la construcción del Palace Theatre en febrero de 1912. Aunque ambas partes lo negaron, la alianza este-oeste se tambaleó. al borde del colapso. [2]
Se produjo una competencia adicional entre los dos cuando Percy Williams anunció la venta de sus ocho salas en 1911. En 1912, se llegó a un acuerdo para que ambos circuitos compraran las seis salas de Williams: el circuito de Keith-Albee poseía el 44 por ciento y el circuito de Orpheum poseía el 44 por ciento. Se estima que entre el 25 y el 43 por ciento. Con esta compra, el Circuito Orpheum pasó a tener intereses en Nueva York y sus alrededores y se firmó un nuevo acuerdo territorial. [2]
Albee utilizó el nuevo acuerdo Combine para hacerse con el control del Teatro del Palacio del Orpheum, que se inauguró bajo el control de Beck y del Orpheum en 1913. Amenazó con emprender acciones legales contra Meyerfeld y Beck alegando que su propiedad del Palacio era una violación de su nuevo acuerdo territorial. . Meyerfeld se dio cuenta de que la asociación con Albee era más importante que el Palacio y acordó vender su participación financiera. [2] [9] Con esta transacción, el circuito Keith-Albee ahora tenía el control del 51 por ciento de las acciones del Palacio. Beck mantuvo su participación del 25 por ciento y aceptó ser el principal encargado de reservas del teatro. [2]
En 1919, veintisiete pequeños teatros de vodevil ubicados en ciudades medianas del Medio Oeste se unieron al Circuito Orpheum. Estos teatros fueron operados por Marcus Heiman y Joseph Finn. Meyerfeld se retiró como presidente del Orpheum en 1920 y Beck fue nombrado nuevo presidente y Heimanas fue nombrado nuevo vicepresidente. El circuito incluía ahora cuarenta y cinco teatros de vodevil en treinta y seis ciudades. Heiman y Beck discreparon continuamente en sus opiniones sobre cuestiones de construcción y programación de teatros. Beck prefería el modelo tradicional de grandes actos de vodevil en vivo, mientras que Heiman quería teatros más pequeños que favorecieran la nueva tendencia de una combinación de vodevil y película. [2]
Beck finalmente renunció al Orpheum en 1923 para involucrarse en un teatro en Nueva York. Tras su marcha, Heiman fue elegido presidente. Heiman se dio cuenta de que las películas estaban captando una audiencia más amplia y comenzó a dar más prioridad y mayor facturación a las películas destacadas en lugar de a los actos en vivo en los cines Orpheum. Le costó menos dinero alquilar los largometrajes y le dieron la oportunidad de reducir el proyecto de ley de siete a quince actos a un promedio de cinco actos, lo que también le ahorró dinero. Pero al Orpheum le resultó difícil conseguir películas de estreno ya que no estaba aliado con un estudio cinematográfico importante. [2]
En 1927, los ingresos de taquilla del circuito cayeron y las ganancias se estancaron debido a la competencia de las salas de cine y las productoras. En el este, el circuito Keith-Albee estaba teniendo los mismos problemas. Estos problemas similares provocaron discusiones entre los dos sobre una fusión. Estaba claro que una fusión de los circuitos reforzaría su situación financiera y les permitiría seguir compitiendo en la cambiante industria del entretenimiento. [2] En diciembre de 1927 se llegó a un acuerdo para fusionar los dos circuitos en el circuito Keith-Albee-Orpheum (KAO), que se incorporó oficialmente el 28 de junio de 1928. [10] [2] [8]
En 1928, KAO se fusionó con la compañía cinematográfica Film Booking Offices of America (FBO) de Joseph P. Kennedy bajo los auspicios de RCA . El resultado fue Radio-Keith-Orpheum (RKO), que constaba de la antigua cadena de cines KAO y un nuevo estudio de cine, Radio Pictures (más tarde llamado RKO-Radio), uno de los principales estudios de Hollywood de las décadas de 1930 y 1940. [11] [12] [8] [2]
El circuito de teatros Pantages más pequeño, propiedad y operado por Alexander Pantages , era un competidor del circuito Orpheum. Pantages poseía teatros en casi todas las ciudades donde el Orpheum tenía sedes y ofrecía entretenimiento de calidad a precios bajos. Para impedir que Pantages contratara a sus artistas, el Orpheum recurrió a la lista negra. [2]
Durante los años de los VMA, se animaba a los artistas a reservar a través de la asociación y pagar una comisión. Los VMA amenazaron con incluir en una lista negra a los artistas que no utilizaran sus servicios. La organización White Rats se formó para luchar contra los VMA y proteger los derechos de los artistas intérpretes o ejecutantes. Los miembros de VMA, incluido Orpheum, vieron esta creciente organización como una amenaza y pondrían en la lista negra a cualquier artista que se uniera a las ratas. [2]
Para tomar represalias, las ratas blancas iniciaron una serie de huelgas y huelgas en 1901. El 6 de marzo de 1901, los gerentes de la VMA y los líderes de las ratas blancas se reunieron para discutir un acuerdo. Los gerentes acordaron rescindir su comisión para los artistas intérpretes o ejecutantes. Sin embargo, esto nunca sucedió. La VMA nunca abolió su comisión y, como resultado, las Ratas Blancas perdieron a muchos de sus miembros y se volvieron menos poderosas. [2] [8]
Las oficinas de reservas del Orpheum estaban constantemente ocupadas. Las salas y los ascensores estarían llenos todo el día de artistas de vodevil que buscaban audiencias con poder de reserva. En otras salas los agentes de reservas intentaron vender los actos que representaban. Los bookers intentaron organizar carteles de ritmo rápido que mostraran actos que encajaran para crear un espectáculo armonioso. Los programas exitosos generaron diversidad y los gerentes de Orpheum evitaron tipos similares de actos en el mismo cartel. Todo el espectáculo fue empaquetado para lograr la máxima eficiencia e impulso desde la parte superior del espectáculo hasta el telón final. Los agentes de contratación intentaron contratar un acto en un teatro sólo una vez por temporada. [2]
Los programas ofrecidos en los teatros Orpheum variaban en duración, entre siete y quince actos, siendo el promedio un programa de nueve actos. El espectáculo comenzaría con un "acto tonto (silencioso)" para permitir las llegadas tardías. Estos actos eran típicamente acróbatas, malabaristas, bailarines o actos con animales. El segundo espacio pretendía captar la atención del público y despertar expectativas. Estos actos eran a menudo un equipo de canto talentoso o réplicas. El tercer lugar fue entretenimiento seguro, como una obra de teatro humorística o una revista de ritmo rápido con espectáculos de canto o baile.
La cuarta posición era un comediante o cantante favorito del público. Estos artistas emocionaron aún más al público. El quinto anuncio fue diseñado para culminar y terminar la primera mitad del programa con fuerza. Tenía que causar una gran sensación con una capacidad comprobada para cautivar al público antes del intermedio. Después del intermedio se seleccionó el sexto acto para recuperar la atención del público. A menudo se trataba de un orador divertido, un músico animado u otra rutina "tonta".
En el séptimo lugar de la programación se encontraba un conocido número de producción totalmente escenificado. Fue un espectáculo que emocionó al público sin eclipsar el acto siguiente. La octava posición era la famosa cabeza de cartel: la posición de estrella. Todo el programa se construyó alrededor de la estrella y fue el punto culminante del programa que debía sorprender a la audiencia y enviarlos felices a casa. El último acto de la noche fue otro acto "tonto" como un trapecista o un cuadro mudo. [2]
A partir de la reapertura del San Francisco Orpheum en 1893, los teatros Orpheum acogieron a numerosos artistas de primer nivel, combinaciones de variedades, compañías de ópera y conjuntos orquestales de todo Estados Unidos y Europa. Durante las primeras etapas del circuito, Walter viajaría para encontrar el mejor talento y hacer que los carteles del Orpheum estuvieran entre los más eléctricos del país. Después de que un acto se presentara en un teatro, el director de ese teatro enviaba un informe al departamento de reservas. El informe incluiría críticas al acto y mediría la respuesta de la audiencia. Estos informes sirvieron como guía para futuros esfuerzos de reserva. Las carreras y el futuro de los artistas en el negocio dependían de estos informes. Los artistas a menudo se quejaban de que los informes eran injustos. [2]
Los managers también informaron sobre el comportamiento del artista, como beber, apostar y maldecir, así como cualquier material ofensivo que fuera eliminado de sus rutinas durante el ensayo. Los contratos con artistas a menudo incluían una cláusula de cancelación que permitía a los directores el poder de desestimar un acto si los artistas no actuaban a satisfacción del director. El poder del director era absoluto y los vodeviles carecían de protección laboral. En los ensayos previos al espectáculo, los directores del teatro recibieron instrucciones de examinar la vestimenta y las rutinas del artista. Se pidió que se cambiara o eliminara todo lo que se considerara ofensivo. Los gerentes de Orpheum hicieron todo lo posible para no ofender a su público y arriesgar su reputación de entretenimiento saludable. Como resultado, los actos eran frecuentemente censurados. [13] [2]
