El Orion es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) de altitud media y larga autonomía desarrollado por Aurora Flight Sciences .
El trabajo en el Orion comenzó en 2006, cuando el ejército de los EE. UU. lo financió como un UAV de “gran altitud y largo vuelo” (HALL) propulsado por hidrógeno . Originalmente, fue concebido como un avión no tripulado de gran altitud, propulsado por hidrógeno y con un solo motor, destinado a transportar una carga útil de 400 lb (180 kg) a 65.000 pies (20.000 m) con un peso bruto de 7.000 lb (3.200 kg) ; aviones similares incluían el AeroVironment Global Observer y el Boeing Phantom Eye .
Aurora fue seleccionado por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) en 2007 para el contrato de estudio de Ultra Larga Duración para buscar alternativas de ala fija a los dirigibles de vigilancia Blue Devil 2 y Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle (LEMV) que se estaban explorando entonces (ambos finalmente cancelados) y superar los límites de resistencia del MQ-1 Predator y el RQ-4 Global Hawk ; presentaron una propuesta no solicitada al AFRL para el Orion, propulsado por motores convencionales, en 2008.
La compañía ganó un contrato de demostración de tecnología de capacidad conjunta para construir el Orion en 2009, lo que condujo a un contrato para la demostración de tecnología de concepto conjunto (JCTD) del relé de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y comunicaciones globales de altitud media (Magic) en 2010. Para entonces, el Orion había sido rediseñado para ser un UAV de altitud media con dos motores, propulsado por turbodiésel , capaz de volar durante 120 horas a 20.000 pies (6.100 m) con una carga útil de 1.000 libras (450 kg) y un peso bruto aumentado de 11.000 libras (5.000 kg). El primer demostrador se presentó el 22 de noviembre de 2010, 88 días después de la adjudicación del contrato. En 2011, el programa se transfirió a la oficina Big Safari de la Fuerza Aérea . [1] [2] [3]
El primer vuelo estaba previsto para agosto de 2011, pero el progreso se vio limitado por la financiación. El primer vuelo de Orion se produjo el 24 de agosto de 2013, volando durante 3,5 horas a 8000 pies (2400 m) a una velocidad aerodinámica de 60 nudos (110 km/h). [1] Del 5 al 8 de diciembre de 2014, Orion realizó un vuelo de 80 horas en la Estación Naval de Armas Aéreas de China Lake presenciado por la Asociación Aeronáutica Nacional , rompiendo el récord de resistencia de 30,4 horas establecido por el Global Hawk en 2001; el avión voló entre 4500 y 10 000 pies (1400 y 3000 m) con 1000 lb (450 kg) de lastre para simular la carga útil.
Al aterrizar, le quedaban 770 kg de combustible, suficiente para volar durante 37 horas más, pero la autonomía estaba limitada por la ventana de disponibilidad del rango para las pruebas; cuatro pilotos rotaron durante el vuelo. El vuelo de diciembre fue el 18.º del Orion, y registró un total de 158 horas de vuelo. Aurora esperaba que el vuelo convenciera a la Fuerza Aérea de adquirir el Orion para la vigilancia persistente, y la compañía analizó otras funciones, incluido un relé de comunicaciones y competir contra el UAV de reconocimiento naval MQ-4C Triton . [2] [4] [5] [6]
Tras cinco años de desarrollo y de completar su programa de demostración de vuelo, en septiembre de 2015 el avión fue relegado a un hangar de la compañía y la Fuerza Aérea decidió no comprarlo. Se dieron varias razones para explicar esto, incluidos problemas de presupuesto, una envergadura de 40 m (132 pies) que no cabe en muchos hangares existentes de la Fuerza Aérea, menor velocidad, carga útil y capacidad de armas en comparación con el MQ-9 Reaper, y principalmente la falta de un requisito operativo para un avión no tripulado de varios días y larga duración. Aurora está buscando internacionalmente tratar de poner en servicio al Orion para misiones como vigilancia de largo alcance y patrulla marítima . [3]
La empresa está tratando de recaudar dinero de fuentes de capital privado para construir un sistema de tres Orion que se arrendarán a los clientes. Aunque puede que no haya interés en comprarlos, se podría poner a disposición de los usuarios y comandantes combatientes tiempo de vuelo para alquilarlo en base a una tarifa por servicio, con los servicios prestados; esto lo ha hecho el Comando de Operaciones Especiales de los EE. UU. (SOCOM), que compró servicios de ISR de Insitu para drones ScanEagle mucho más pequeños que vuelan los contratistas. [7] En septiembre de 2016, el Orion estaba siendo sacado del almacenamiento para volar nuevamente. [8]
La empresa aprobó un plan para construir un sistema de tres vehículos y ofrecer la capacidad a los militares como un servicio de ISR operado o de propiedad de un contratista. El nuevo diseño del Bloque 1 presenta algunos cambios exteriores, como una superficie de cola ligeramente más pequeña, así como cambios en otras estructuras y sistemas que se ofrecerán a fines de 2019. Se planea una serie de demostraciones con la Guardia Costera de los EE. UU. para experimentar con misiones de vigilancia sobre fronteras marítimas. [9]
El aspecto revolucionario de la aeronave es su costo de tiempo en la estación, planeado para ser solo el 20 por ciento del costo por hora en comparación con los aviones de vigilancia aérea actuales como el Predator, MQ-9 Reaper y MC-12W Liberty gracias a una aerodinámica y propulsión eficientes, un fuselaje liviano, sistemas confiables, operación autónoma y que requiere menos despegues y aterrizajes. Se proyecta que su alcance de transbordador sea de 13.000 millas náuticas (24.000 km), más largo incluso que el Global Hawk, lo que permite una capacidad de tiempo en la estación que va desde 113 horas a 550 millas náuticas (1.020 km) hasta 47 horas a 3.000 millas náuticas (5.600 km). Con un alcance de misión posible de más de 9.500 millas náuticas (17.600 km), el Orion puede ubicarse mucho más lejos del área de patrulla, lo que reduce los costos que de otro modo serían necesarios para transportar una aeronave a una base operativa principal más cercana; Se espera que el precio unitario sea menor que el del Reaper.
El avión tiene un peso en vacío de 2.350 kg y lleva 2.300 kg de combustible. Tiene capacidad para transportar 1.100 kg de sensores y armas repartidos por el fuselaje, capaz de soportar 430 kg en el morro, 390 kg en el fuselaje trasero y 540 kg bajo las alas. El sensor base es la torreta electroóptica / infrarroja Raytheon MTS-B , pero las opciones pueden incluir un radar de indicación de objetivo en movimiento terrestre (GMTI) bajo el morro, un sensor de vigilancia de área amplia con múltiples cámaras en el compartimento trasero y tanques de combustible externos y misiles Hellfire bajo las alas.
Su envergadura es apenas un poco mayor que la del Global Hawk, y está hecha de un ala compuesta de una sola pieza, de gran envergadura, de bajo arrastre y peso ligero de punta a punta, lo que reduce el peso y el coste pero evita que se desmonte y se transporte por aire a otra ubicación. La velocidad máxima es lenta, 90 nudos (170 km/h), por diseño para equilibrar la eficiencia de combustible y el consumo de energía con la tolerancia al clima. La propulsión proviene de un par de motores diésel Austro Engine AE300 en lugar de turbinas de gas más caras y menos eficientes en cuanto al consumo de combustible . [1] Aunque está diseñado para volar durante cinco días con un peso de carga estándar, podría volar durante una semana con una carga útil más ligera. [2]
Datos de Aurora Flight Sciences [10]
Características generales
Actuación