Oroonoko: o, la esclava real es una obra de ficción en prosa de Aphra Behn (1640-1689), publicada por primera vez en 1688 por William Canning y reimpresa más tarde ese año en la compilación Tres historias de la Sra. A. Behn . [1] El héroe epónimo es un príncipe africano de Coramantien que es engañado para convertirse en esclavo y vendido a colonos europeos en Surinam , donde conoce al narrador. El texto de Behn es un relato en primera persona de la vida, el amor y la rebelión de Oroonoko. [2]
Behn, a menudo citada como la primera escritora profesional conocida, [3] fue una dramaturga, poeta, traductora y ensayista de éxito. Comenzó a escribir ficción en prosa en la década de 1680, probablemente como respuesta a la consolidación de los teatros que condujo a una menor necesidad de nuevas obras. [4] Publicada menos de un año antes de su muerte, Oroonoko a veces se describe como una de las primeras novelas en inglés . El interés en Oroonoko ha aumentado desde la década de 1970, y los críticos argumentan que Behn es la antecesora de las escritoras británicas y que Oroonoko es un texto crucial en la historia de la novela. [5]
El éxito de la novela fue impulsado por una adaptación teatral popular de 1695 de Thomas Southerne , que se representó regularmente en los escenarios británicos durante los siglos XVII y XVIII. [6]
Oroonoko: o, el esclavo real es una novela relativamente corta ambientada en un marco narrativo. El narrador comienza con un relato de la colonia de Surinam y sus habitantes. En este se encuentra un relato histórico sobre el nieto de Coramantien de un rey africano, el príncipe Oroonoko. A una edad muy temprana, el príncipe Oroonoko fue entrenado para la batalla, convirtiéndose en un capitán experto a la edad de diecisiete años. Durante una batalla, el mejor general se sacrifica por el príncipe recibiendo una flecha por él. Al ver este evento, el príncipe toma el lugar del general. Oroonoko decide visitar honorablemente a la hija del general fallecido para ofrecerle los "Trofeos de las Victorias de su Padre", pero inmediatamente se enamora de Imoinda y más tarde le pide su mano en matrimonio.
El rey escucha que describen a Imoinda como la más bella y encantadora de la tierra, y también se enamora. A pesar de que su Inteligencia dice que Oroonoko la ha reclamado, el rey le da a Imoinda el velo real, obligándola así a convertirse en una de sus esposas, a pesar de que ya está prometida a Oroonoko. Imoinda, de mala gana, pero obedientemente, entra en el harén del rey (el Otan), y Oroonoko se consuela con su suposición de que el rey es demasiado viejo para violarla. Con el tiempo, el Príncipe planea una cita con la ayuda de la simpática Onahal (una de las esposas del rey) y Aboan (un amigo del príncipe). El Príncipe e Imoinda se reencuentran por un corto tiempo y consuman su matrimonio, pero finalmente son descubiertos. Imoinda y Onahal son castigados por sus acciones siendo vendidos como esclavos. Sin embargo, la culpa del rey lo lleva a mentirle a Oroonoko diciéndole que Imoinda fue ejecutada, ya que se pensaba que la muerte era mejor que la esclavitud. El Príncipe se lamenta. Más tarde, después de ganar otra guerra tribal, Oroonoko y sus hombres visitan a un traficante de esclavos europeo en su barco y son engañados y encadenados después de beber. El traficante de esclavos planea vender al Príncipe y a sus hombres como esclavos y los lleva a Surinam en las Indias Occidentales . Oroonoko es comprado por un hombre de Cornualles llamado Trefry, pero recibe un trato especial debido a su educación y su capacidad para hablar francés e inglés (que aprendió de su propio mentor francés). Trefry menciona que llegó a ser dueño de una mujer esclavizada muy hermosa y tuvo que dejar de violarla. Sin que Oroonoko lo sepa, Trefry está hablando de Imoinda, que está en la misma plantación. Los dos amantes se reencuentran bajo los nombres de esclavos de César y Clemene.
El narrador y Trefry siguen tratando al héroe como un invitado de honor. El narrador relata varios episodios entretenidos, que incluyen la lectura, la caza, la visita a pueblos nativos y la captura de una anguila eléctrica. Oroonoko e Imoinda viven como marido y mujer en su propia cabaña de esclavos y, una vez que ella queda embarazada, Oroonoko solicita su regreso a la patria. Después de que la desanimen con vagas promesas de la llegada del gobernador, Oroonoko organiza una revuelta de esclavos. Los esclavos, incluida Imoinda, luchan valientemente, pero la mayoría se rinde cuando el vicegobernador Byam les promete amnistía. Después de la rendición, Oroonoko y Tuscan, su segundo al mando, son castigados y azotados por sus antiguos aliados por orden de Byam. Para vengar su honor, Oroonoko jura matar a Byam. Sin embargo, le preocupa que hacerlo haga que Imoinda sea vulnerable a represalias después de su muerte. La pareja decide que él debe matarla, y así Imoinda muere a manos de él. Oroonoko se esconde en el bosque para llorarla y se debilita, volviéndose incapaz de completar su venganza. Cuando lo descubren, decide mostrar su valentía ante la muerte. Oroonoko se corta un trozo de su propia garganta, se destripa y apuñala al primer hombre que intenta acercarse a él. Una vez capturado, es atado a un poste. Resignado a su muerte, Oroonoko pide una pipa para fumar mientras Banister lo hace descuartizar y desmembrar.
La novela está escrita en una mezcla de primera y tercera persona , ya que la narradora relata eventos en África de segunda mano, y ella misma es testigo y participa en las acciones que tienen lugar en Surinam. La narradora es una dama que ha llegado a Surinam con su padre anónimo, un hombre destinado a ser el nuevo teniente general de la colonia. Sin embargo, él muere en el viaje debido a una enfermedad. La narradora y su familia se alojan en la mejor casa del asentamiento, de acuerdo con su posición, y las experiencias de la narradora al conocer a los pueblos indígenas y a los esclavos se entremezclan con la trama principal de Oroonoko e Imoinda. Al final de la narración, la narradora deja Surinam con destino a Londres.
Estructuralmente, hay tres partes significativas de la narrativa, que no fluye de una manera estrictamente biográfica. La novela comienza con una declaración de veracidad, en la que la narradora afirma no estar escribiendo ni ficción ni historia pedante. Afirma ser testigo ocular y escribir sin ningún adorno o agenda, basándose únicamente en hechos reales. Sigue una descripción de Surinam y los indios del sur de América . La narradora considera a los pueblos indígenas como inocentes y viviendo en una época dorada . A continuación, ofrece la historia de Oroonoko en África: la traición de su abuelo, el cautiverio de Imoinda y su captura por el capitán esclavista. La narración luego regresa a Surinam y al presente: Oroonoko e Imoinda se reencuentran, y Oroonoko e Imoinda conocen al narrador y a Trefry. La sección final describe la rebelión de Oroonoko y sus consecuencias.
Oroonoko es actualmente la novela más estudiada de Aphra Behn, pero no tuvo un éxito inmediato durante su vida. Se vendió bien, pero la adaptación teatral de Thomas Southerne (véase más abajo) hizo que la historia fuera tan popular como llegó a ser. Poco después de su muerte, la novela comenzó a leerse de nuevo y, a partir de ese momento, las afirmaciones fácticas realizadas por el narrador de la novela y la veracidad de toda la trama de la novela han sido aceptadas y cuestionadas con mayor o menor credulidad. Como la señora Behn no estaba disponible para corregir o confirmar ninguna información, los primeros biógrafos asumieron que la narradora en primera persona era Aphra Behn hablando por sí misma e incorporaron las afirmaciones de la novela en sus relatos de su vida. Es importante, sin embargo, reconocer que Oroonoko es una obra de ficción y que su narrador en primera persona —el protagonista— no necesita ser más real que el narrador en primera persona de Jonathan Swift , aparentemente Gulliver, en Los viajes de Gulliver , el narrador náufrago de Daniel Defoe en Robinson Crusoe , o el narrador en primera persona de A Tale of a Tub .
Los investigadores hoy en día no pueden decir si el narrador de Oroonoko representa o no a Aphra Behn y, si es así, dice la verdad.
Los académicos han debatido durante más de un siglo sobre si Behn visitó Surinam o no y, de ser así, cuándo. Por un lado, la narradora informa que "vio" ovejas en la colonia, cuando el asentamiento tuvo que importar carne de Virginia , ya que las ovejas, en particular, no podían sobrevivir allí. Además, como sostiene Ernest Bernbaum en "Mrs. Behn's 'Oroonoko'", todo lo sustancial en Oroonoko podría haber provenido de relatos de William Byam y George Warren que circulaban en Londres en la década de 1660. Sin embargo, como catalogan JA Ramsaran y Bernard Dhuiq, Behn proporciona una gran cantidad de color local preciso y descripción física de la colonia. La verosimilitud topográfica y cultural no era un criterio para los lectores de novelas y obras de teatro en la época de Behn más que en la de Thomas Kyd , y Behn generalmente no se molestó en intentar ser precisa en sus ubicaciones en otras historias. Sus obras tienen escenarios indistintos y rara vez dedica tiempo a la descripción topográfica en sus historias. [7]
En segundo lugar, todos los europeos mencionados en Oroonoko estaban realmente presentes en Surinam en la década de 1660. Finalmente, la caracterización de las personas de la vida real en la novela sigue la propia política de Behn; Behn fue una realista militante de toda la vida , y sus ficciones son consistentes al retratar a realistas virtuosos y nobles oprimidos que se enfrentan a republicanos / parlamentarios mezquinos y malvados . Byam y James Bannister, ambos realistas reales en el Interregno , son caracterizados como maliciosos, licenciosos y sádicos, mientras que George Marten, un republicano cromwelliano , es razonable, de mente abierta y justo. [7]
Los primeros biógrafos de Aphra Behn no sólo aceptaron como verdaderas las afirmaciones del narrador de la novela, sino que Charles Gildon incluso inventó una relación romántica entre la autora y el personaje principal, mientras que las anónimas Memorias de Aphra Behn, escritas por una persona del sexo justo (ambas de 1698) insistieron en que la autora era demasiado joven para estar románticamente disponible en el momento de los acontecimientos de la novela.
Una figura que coincide con los aspectos de Oroonoko es John Allin, un colono en Surinam. Allin estaba desilusionado y miserable en Surinam, y se dedicó a beber en exceso y a proferir blasfemias salvajes y extravagantes tan impactantes que Byam creyó que la repetición de ellas en el juicio de Allin resquebrajó los cimientos del palacio de justicia. [8] En la novela, Oroonoko planea matar a Byam y luego a sí mismo, y esto coincide con un complot según el cual Allin tenía que matar a Lord Willoughby y luego suicidarse, porque, dijo, era imposible "poseer mi propia vida, cuando no puedo disfrutarla con libertad y honor". [9] Hirió a Willoughby y fue llevado a prisión, donde se suicidó con una sobredosis. Su cuerpo fue llevado a la picota .
donde se erigió una barbacoa; sus miembros cortados y arrojados a su cara, hicieron que sus entrañas se quemaran bajo la barbacoa... su cabeza sería cortada, y su cuerpo sería descuartizado, y cuando fuera asado en seco o asado en seco... su cabeza sería clavada en un poste en Parham (la residencia de Willoughby en Surinam), y sus cuarteles serían erigidos en los lugares más eminentes de la Colonia. [9]
Mientras Behn estaba en Surinam (1663), habría visto llegar un barco de esclavos con 130 "cargas", 54 de las cuales se habían "perdido" en el tránsito. Aunque los esclavos africanos no eran tratados de manera diferente a los sirvientes contratados que venían de Europa (y, de hecho, eran más valorados), [10] sus casos eran desesperados, y tanto los esclavos, los sirvientes contratados y los habitantes locales atacaron el asentamiento. Sin embargo, no hubo una sola rebelión que coincidiera con lo que se relata en Oroonoko. Además, el personaje de Oroonoko es físicamente diferente de los otros esclavos al tener la piel más negra, una nariz romana y el cabello liso. La falta de registro histórico de una rebelión masiva, la improbabilidad de la descripción física del personaje (cuando los europeos en ese momento no tenían una idea clara de la raza o un conjunto hereditario de características "raciales"), y la cortesía europea del personaje sugieren que lo más probable es que sea una invención al por mayor. Además, el nombre del personaje es artificial. Hay nombres en el idioma yoruba que son similares, pero los esclavos africanos de Surinam eran de Ghana . [10]
En lugar de provenir de la vida real, el personaje parece provenir de la literatura, ya que su nombre recuerda a Oroondates, un personaje de Cassandra de La Calprenède , que Behn había leído. [10] Oroondates es un príncipe de Escitia cuya novia deseada es arrebatada por un rey anciano. Antes de esto, hay un Oroondates que es el sátrapa de Menfis en la Æthiopica , una novela de la Antigüedad tardía de Heliodoro de Emesa . Muchos de los elementos de la trama en la novela de Behn recuerdan a los de la Æthiopica y otros romances griegos de la época. Hay una similitud particular con la historia de Juba en el romance Cléopâtre de La Calprenède , que se convierte en esclavo en Roma y sus captores le dan un nombre romano, Coriolano, mientras que Oroonoko recibe el nombre romano de César. [11]
Alternativamente, se podría argumentar que "Oroonoko" es un homófono del río Orinoco , a lo largo del cual se estableció la colonia de Surinam y es posible ver al personaje como una figura alegórica del propio territorio mal administrado. Oroonoko, y la crisis de valores de la aristocracia, la esclavitud y el valor que representa para los colonos, es emblemático del nuevo mundo y de la colonización en sí: una persona como Oroonoko es sintomática de un lugar como el Orinoco.
El nombre "Oroonoko" también está asociado con el tabaco. [12]
Según la biógrafa Janet Todd, Behn no se oponía a la esclavitud per se. Ella aceptaba la idea de que los grupos poderosos esclavizarían a los débiles, y habría crecido con cuentos orientales de "El Turco " tomando esclavos europeos . [13] Aunque nunca se ha demostrado que Behn estuviera realmente casada, el candidato más probable para su esposo es Johan Behn, quien navegó en El Rey David desde la ciudad imperial alemana libre de Hamburgo . [14] Este Johan Behn era un esclavista cuya residencia en Londres más tarde fue probablemente el resultado de actuar como una tapadera mercantil para el comercio holandés con la colonia de Surinam bajo una bandera falsa . Se podría argumentar que si Aphra Behn se hubiera opuesto a la esclavitud como institución, no es muy probable que se hubiera casado con un comerciante de esclavos. Al mismo tiempo, está bastante claro que no era feliz en el matrimonio, y Oroonoko , escrita veinte años después de la muerte de su esposo, no tiene, entre su elenco de personajes, a nadie más malvado que el capitán del barco negrero que engaña y captura a Oroonoko. [15] También se puede argumentar que la actitud de Behn hacia la esclavitud se puede ejemplificar a través de sus características de Oroonoko e Imoinda, a ambos personajes se les otorgaron atributos significativamente positivos. Oroonoko era una figura fuerte, valiente y heroica, mientras que Imoinda era hermosa y pura en sus maneras. [ cita requerida ]
Las palabras finales de la novela son una leve expiación de la culpa de la narradora, pero es por el hombre individual por el que llora y por el individuo por el que escribe un tributo, y no presenta ninguna protesta por la esclavitud en sí. Un rey natural no podía ser esclavizado y, como en la obra que Behn escribió mientras estaba en Surinam, El joven rey, ninguna tierra podría prosperar sin un rey. [15] Su Surinam ficticio es un cuerpo sin cabeza. Sin un líder verdadero y natural (un rey), los hombres débiles y corruptos de posición abusan de su poder. Lo que faltaba era Lord Willoughby, o el padre de la narradora: un verdadero señor. En ausencia de tal liderazgo, un verdadero rey, Oroonoko, es juzgado erróneamente, maltratado y asesinado. [15]
Un motivo potencial para la novela, o al menos una inspiración política, fue la opinión de Behn de que Surinam era un asentamiento fructífero y potencialmente rico que solo necesitaba un verdadero noble para liderarlo. [15] Al igual que otros enviados a investigar la colonia, sintió que Charles no estaba debidamente informado del potencial del lugar. Cuando Charles renunció a Surinam en 1667 con el Tratado de Breda , Behn se sintió consternada. Esta consternación se representa en la novela de manera gráfica: si la colonia estaba mal administrada y los esclavos eran maltratados por tener allí un gobernante insuficientemente noble, entonces los holandeses democráticos y mercantiles serían mucho peores. En consecuencia, el mal gobierno apasionado de Byam es reemplazado por la gestión eficiente e inmoral de los holandeses. Sin embargo, Charles tenía una estrategia para una presencia norteamericana unida, y su obtención de Nueva Amsterdam para Surinam era parte de esa visión más amplia. Ni Carlos II ni Aphra Behn podrían haber sabido cuán correcto era el trato de Charles, pero Oroonoko puede verse como una objeción realista. [15]
Behn fue una escritora política de ficción y teatro, y aunque no tenía un propósito didáctico, la mayoría de sus obras tienen un contenido político distintivo. El momento de la publicación de Oroonoko debe verse en su propio contexto, así como en la tradición literaria más amplia (ver más abajo). Según Charles Gildon , Aphra Behn escribió Oroonoko incluso en compañía, y el propio relato de Behn sugiere que escribió la novela en una sola sesión, con su pluma apenas levantándose del papel. [ cita requerida ] Si Behn viajó a Surinam en 1663-64, no sintió la necesidad de escribir su "historia americana" durante veinticuatro años y luego sintió una pasión repentina y aguda por contarla en 1688. Por lo tanto, es prudente considerar qué cambios estaban en el aire en ese año que podrían explicar la novela.
El año 1688 fue una época de enorme ansiedad en la política de la Corona . [16] Carlos II había muerto en febrero de 1685, y Jacobo II subió al trono más tarde ese mismo año. El supuesto catolicismo romano de Jacobo y su matrimonio con una novia declaradamente católica romana hicieron que las antiguas fuerzas parlamentarias volvieran a hablar de rebelión. Esta es la atmósfera en la que se escribió Oroonoko. Una de las características más notables de la novela es que Oroonoko insiste, una y otra vez, en que la palabra de un rey es sagrada, que un rey nunca debe traicionar sus juramentos y que una medida del valor de una persona es el cumplimiento de sus votos. Dado que los hombres que habían jurado lealtad a Jacobo ahora buscaban una manera de conseguir un nuevo rey, esta insistencia en la fidelidad debe haber tocado una fibra sensible. Además, la novela es fanáticamente antiholandesa y antidemocrática, aunque, como se señaló anteriormente, elogie a antiguos republicanos fieles como Trefry en detrimento de antiguos realistas infieles como Byam. En la medida en que el candidato preferido por el Partido Whig para el trono era Guillermo de Orange , los severos recordatorios de la novela sobre las atrocidades holandesas en Surinam y la poderosa insistencia en la naturaleza divina y emanada de la realeza probablemente fueron diseñados para despertar las objeciones de los conservadores . [ cita requerida ]
El bando de Behn perdería la contienda y la Gloriosa Revolución terminaría con la Ley de Establecimiento de 1701 , por la que el protestantismo tendría precedencia sobre los procesos sanguíneos en la elección del monarca para siempre. De hecho, la causa de los Estuardo fracasó tan rotundamente que los lectores de Oroonoko pueden pasar por alto la actualidad de la novela. [17]
Resulta difícil sostener que Oroonoko sea la «primera novela inglesa». Además de los problemas habituales que plantea la definición de la novela como género, Aphra Behn había escrito al menos una novela epistolar antes de Oroonoko. La obra epistolar Cartas de amor entre un noble y su hermana es más de cinco años anterior a Oroonoko . Sin embargo, Oroonoko es una de las primeras novelas de este tipo particular que posee una trama lineal y sigue un modelo biográfico. Es una mezcla de drama teatral, reportaje y biografía que es fácil de reconocer como novela. [17]
Oroonoko es la primera novela europea que muestra a los africanos de una manera comprensiva. Al mismo tiempo, esta novela trata tanto de la naturaleza de la realeza como de la naturaleza de la raza. Oroonoko es un príncipe, y es de linaje noble, ya sea de ascendencia africana o europea, y el regicidio de la novela es devastador para la colonia. La naturaleza teatral de la trama se desprende de la experiencia previa de Behn como dramaturga. [17] El lenguaje que utiliza en Oroonoko es mucho más directo que en sus otras novelas, y prescinde de gran parte del contenido emocional de sus obras anteriores. Además, la novela es inusual en las ficciones de Behn al tener una historia de amor muy clara sin complicaciones de roles de género. [17]
La respuesta crítica a la novela ha estado teñida por la lucha en torno al debate sobre el comercio de esclavos y la lucha por la igualdad femenina . En el siglo XVIII, el público de la adaptación teatral de Southerne y los lectores de la novela respondieron al triángulo amoroso en la trama. Oroonoko en el escenario fue considerada como una gran tragedia y una historia sumamente romántica y conmovedora, y en la página también el trágico amor entre Oroonoko e Imoinda, y la amenaza de Byam, cautivaron al público. A medida que crecía la inquietud europea y estadounidense con la esclavitud, Oroonoko fue vista cada vez más como una protesta contra la esclavitud. Wilbur L. Cross escribió, en 1899, que " Oroonoko es la primera novela humanitaria en inglés". Atribuye a Aphra Behn el haberse opuesto a la esclavitud y lamenta el hecho de que su novela fuera escrita demasiado pronto para tener éxito en lo que él ve como su propósito (Moulton 408). De hecho, Behn fue considerada explícitamente como una precursora de Harriet Beecher Stowe . En el siglo XX, Oroonoko ha sido visto como un marcador importante en el desarrollo del tema del " noble salvaje ", un precursor de Rousseau y un avance de Montaigne , así como una obra protofeminista. [18]
Recientemente (y esporádicamente en el siglo XX) la novela ha sido vista en el contexto de la política del siglo XVII y la literatura del siglo XVI. Janet Todd sostiene que Behn admiraba profundamente a Otelo e identificó elementos de Otelo en la novela. En la carrera más larga de Behn, sus obras se centran en cuestiones de realeza con bastante frecuencia, y la propia Behn adoptó una posición filosófica radical. Sus obras cuestionan las virtudes de la sangre noble al afirmar, repetidamente, la fuerza mística de la realeza y de los grandes líderes. El personaje de Oroonoko resuelve las preguntas de Behn al ser un rey natural y un líder natural, un hombre ungido y personalmente fuerte, y está preparado para enfrentarse a nobles que tienen nacimiento pero no fuerza real. [ verificación necesaria ]
Con Oroonoko, Aphra Behn asumió el desafío de mezclar las preocupaciones literarias contemporáneas, que a menudo estaban separadas por género, en una obra cohesiva. La literatura de la Restauración tenía tres elementos comunes: el escenario del Nuevo Mundo , el romance cortesano y el concepto de tragedia heroica. John Dryden , un destacado dramaturgo en 1663, coescribió La reina india y escribió la secuela El emperador indio . Ambas obras tienen los tres aspectos de la literatura de la Restauración, y "Behn ciertamente estaba familiarizada con ambas obras", [19] influyendo en su escritura como se ve en la apertura del cuento. Behn toma los temas de la Restauración y los recrea, aportando originalidad. Una razón por la que Behn puede haber cambiado los elementos es porque Oroonoko fue escrita cerca del final del período de la Restauración. Los lectores conocían el tema, por lo que Behn quería darles algo nuevo. Behn cambió el escenario del Nuevo Mundo, creando uno con el que los lectores no estaban familiarizados. Desafiando aún más sus habilidades literarias, Behn recrea el escenario del Viejo Mundo. Behn ofrece a los lectores un mundo exótico, llenando sus cabezas con detalles descriptivos. Behn fue la primera persona en mezclar nuevos elementos con los elementos esenciales de la antigua Restauración. El Nuevo Mundo se ambienta en el Caribe contemporáneo , no en México como estaban acostumbrados los siglos anteriores. El Nuevo Mundo les dio a los lectores el conocimiento de un lugar extranjero, "una colonia en América llamada Surinam, en las Indias Occidentales". [20] Behn pinta un Nuevo Mundo perfecto, no estropeado por los nativos, que contrasta con el trabajo anterior de Dryden. [21] El Nuevo Mundo de Behn parece casi utópico cuando describe cómo se lleva la gente: "con esta gente, ... vivimos en perfecta tranquilidad y buen entendimiento, como nos corresponde hacerlo". [22] Este Nuevo Mundo es único durante este período; es "simultáneamente un maravilloso paraíso prelapsario y la encrucijada completamente comercializada del comercio internacional". [23] Parece difícil creer que en un entorno tan romántico Behn pueda combinar la tragedia heroica, pero lo consigue a través del personaje de Oroonoko. El Viejo Mundo cambia cuando Behn recrea la ruta comercial de regreso a través del Atlántico hacia África, en lugar de Europa, convirtiéndose en "la primera autora europea que intentó representar la vida que llevaban los personajes del África subsahariana en su propio continente". [21] En esa época había pocos relatos de reinos costeros africanos. Oroonoko es verdaderamente una obra original que combina tres elementos importantes de formas completamente originales, y su visión del Nuevo Mundo constituye un claro ejemplo de ese cambio.[21]
Aunque Behn asegura que no busca entretener a su lector con las aventuras de un héroe fingido, hace exactamente esto para realzar y romantizar las historias de Oroonoko. Ramesh Mallipeddi había subrayado que "el espectáculo era el principal mediador" para la representación de culturas extranjeras en la era de la Restauración. [24] Por lo tanto, Behn describe la belleza nativa de Oroonoko como un espectáculo de "belleza tan trascendente" que sobrepasaba "todas las de su raza sombría". [25] Ella romantiza por completo la figura de Oroonoko al retratarlo como un héroe guapo ideal; sin embargo, debido al color de su piel, su cuerpo todavía está constreñido dentro de los límites del exotismo. Oroonoko tiene todas las cualidades de un aristócrata, pero su piel de ébano y su país de origen le impiden ser un ciudadano europeo de buena reputación. [17] Debido a estas cualidades extranjeras, su europeidad es incompleta. Tiene la educación y el aire europeos, pero carece del color de piel y el estatus legal. Behn utiliza esta descripción contradictoria de Oroonoko para infundir cierta familiaridad europea en su figura sin dejar de ser lo suficientemente exótica. Compara a Oroonoko con figuras históricas bien conocidas como Aníbal y Alejandro y describe cómo Oroonoko corre, lucha y mata tigres y serpientes. Albert J. Rivero afirma que esta comparación con los grandes conquistadores y reyes occidentales traduce y naturaliza la extranjería de Oroonoko en narrativas europeas familiares. [17]
La propia Aphra Behn tenía opiniones increíblemente fuertes a favor de la monarquía que se trasladaron a su escritura de Oroonoko . [26] La idea que Behn intenta presentar en su obra es que la idea de la realeza y la realeza natural puede existir incluso dentro de una sociedad de esclavos. Aunque el propio Oroonoko es un nativo que luego se convierte en esclavo, posee los rasgos que normalmente se requieren de un rey dentro de una sociedad típicamente civilizada. [27] Es admirado y respetado por quienes lo siguen, e incluso en la muerte mantiene intacta su dignidad real, ya que preferiría ser ejecutado por sus dueños antes que renunciar a su respeto por sí mismo. La muerte de Oroonoko puede verse como injustificada y escandalosa como lo sería la muerte de cualquier rey cuando es causada por quienes caen por debajo de él, ya que aunque los blancos son quienes lo esclavizaron, se los retrata como los verdaderos animales. [26]
La narradora anónima de la historia sirve como un fuerte reflejo del papel de la mujer en la sociedad a lo largo del siglo XVIII, así como de las opiniones personales de Behn sobre los temas principales de su obra. En este período, se esperaba que las mujeres permanecieran en silencio y al margen, simplemente observando en lugar de contribuir activamente, y la narradora de Oroonoko es un retrato de eso. Una narradora femenina también es una forma de expresar los desacuerdos del mundo real sobre los derechos de las mujeres, así como sobre la esclavitud, en la historia ficticia. El disgusto de la narradora en torno al tratamiento de Oroonoko, así como su incapacidad para presenciar su asesinato, es una forma en la que Behn inserta su propia voz y puntos de vista en la historia, ya que sus sentimientos hacia la realeza, la esclavitud y el comercio de esclavos han quedado establecidos. De la misma manera, la participación relativamente inactiva del narrador en la historia también podría verse como un reflejo de la forma en que también se veía a las escritoras de la época (silenciosas y sin contribución debido a sus pares masculinos), especialmente siendo la propia Behn una de las pocas autoras de la época. [28]
La visión de la esclavitud y otras formas de servidumbre forzada en Oroonoko es intencionalmente mixta. Si bien el propio Oroonoko se muestra como injustamente encarcelado por los caprichos y la crueldad de sus captores europeos, el personaje mismo se manifiesta en apoyo directo de la esclavitud varias veces a lo largo del texto. La esclavitud se describe como un orden natural de las cosas, los débiles vencen a los fuertes y utilizan a estas personas inferiores como herramientas para realizar trabajos pesados, como trabajos manuales y quehaceres domésticos, con el fin de liberar a los mejores de la sociedad para que se dediquen al trabajo más importante que debe hacerse. Oroonoko pasa de ser un guerrero y una figura prominente en su sociedad a ser capturado y convertido en esclavo a sus propias expensas. Oroonoko es visto como injustamente mantenido en cautiverio como una entidad singular en lugar de como un imperativo moral para los males de la esclavitud en sí misma. [29]
A pesar de tener poco diálogo en Oroonoko , Imoinda es un personaje multifacético; exhibe rasgos tradicionalmente femeninos y masculinos. Por un lado, Imoinda se caracteriza por ser sumisa y frágil, por ejemplo, cuando se desmaya en los brazos de Oroonoko en dos ocasiones. Sin embargo, cuando los esclavos hacen un esfuerzo por escapar de sus amos, Imoinda actúa como una heroína y hiere a uno de los amos que los perseguía. [30]
Como miembro de la "experiencia transatlántica femenina británica" y una de las primeras autoras canónicas, los escritos de Aphra Behn han sido objeto de diversos análisis feministas en los años posteriores a la publicación de Oroonoko . [28] A través de la epónima Oroonoko y otros personajes masculinos periféricos, la masculinidad se equipara con el dominio a lo largo del texto, un dominio que se complementa con el poder femenino en forma de personajes femeninos fuertes. Behn desafía la norma patriarcal predeterminada de favorecer el mérito literario de los escritores masculinos simplemente por su papel de élite en la sociedad. En su época, el éxito de Behn como autora permitió la proliferación del respeto y un alto número de lectores para las escritoras emergentes. [28]
Como autora que no sufrió la brutalidad de la esclavitud, Behn es considerada una narradora hipócrita con perspectivas duales según la investigación de "Aphra Behn and the Genealogy of the Man of Feeling" de GA Starr. A lo largo de la vida temprana de Behn y su carrera literaria, Starr señala que "Behn estaba en una buena posición para analizar tal predicamento... como mujer soltera, pobre, enferma, que se mantenía escribiendo, y probablemente católica romana, sabía sobre la marginalidad y la vulnerabilidad". [31] Como es evidente en este extracto, la actitud de Behn hacia el "predicamento" de la esclavitud permaneció ambigua a lo largo de Oroonoko, debido en parte a su identidad e inexperiencia con la discriminación racial. [31] A pesar del hecho de que esta historia se cuenta a través de la perspectiva de Behn como una autora marginada en un canon literario dominado por los hombres, las complejidades culturales de la institución de la esclavitud aún se representan a través de la lente de una fuente externa. [31]
A lo largo de la novela, Behn se identifica con la fuerza, el coraje y la inteligencia de Oroonoko, pero también se incluye a sí misma en la misma categorización de la estructura de poder europea superior. Por ejemplo, en "Aphra Behn's 'Oroonoko' and the 'Blank Spaces' of Colonial Fictions" de Albert Rivero, la autora contextualiza a Oroonoko dentro de un conjunto mayor de ficciones coloniales. Rivero describe la novela de Behn como "el romance de los sentimientos decorosos de la clase alta". [17] Los componentes multifacéticos de la publicación de Behn son paralelos a su percepción siempre cambiante de la tensión racial a lo largo de la novela. Behn, como narradora hipócrita, juega con la ambigüedad de su apoyo a la abolición, mezclado con el control que se le otorga debido a su raza y estatus económico. [17]
Imoinda es un personaje femenino fuerte en Oroonoko debido en parte al énfasis de Behn en la individualidad de Imoinda. La representación que Behn hace de Imoinda no está relacionada en su mayoría con el punto central de la trama dentro del texto; el viaje de autodescubrimiento de la protagonista . Durante la era en la que se escribió la obra, el heroísmo masculino dominaba el campo literario. La mayoría de las veces, los roles protagonistas eran asignados a personajes masculinos, y con esto, la voz de la mujer permanecía en silencio. [32] En este sentido, la caracterización que hace Behn de Imoinda como una luchadora y una mujer autónoma y vivaz, a pesar del clima cultural de esclavitud y la norma social de ver a las mujeres como accesorios, provocó un sentido de liberación femenina. [32]
La novela de Behn despierta la voz de la mujer que merece más reconocimiento en la literatura. Imoinda es el interés amoroso de Oroonoko en la novela, pero eso no es todo lo que es. En lugar de caer en el papel de la típica mujer sumisa, Imoinda demuestra con frecuencia que es lo suficientemente fuerte como para luchar junto a Oroonoko, ejemplificado por su asesinato del gobernador (Behn 68 ) . Imoinda es retratada como la igual de Oroonoko en la obra; donde Oroonoko es descrita como "Marte" (16), Imoinda es descrita como "la hermosa Venus negra" (16). En última instancia, sus fortalezas de agresión y belleza se ejemplifican a través de paralelos mitológicos. Las comparaciones con Marte, el dios de la guerra , al comienzo de la novela brindan un marco para el ascenso de Oroonoko como una guerrera admirada, mientras que la relación de Imoinda con la divinidad es más femenina desde el principio, estableciendo una conexión entre su apariencia y la de la poderosa Venus, diosa del amor y la belleza en el mito romano. La comparación de Imoinda con una diosa del amor es apropiada para su personaje, ya que al leer la novela, los lectores pueden ver fácilmente que es un personaje impulsado por el amor, particularmente el de ella por Oroonoko. Ella lucha junto a su esposo para liberarse de la esclavitud y obtener una vida mejor para ellos y su hijo por nacer. Al final de su vida, Imoinda acepta obedientemente su muerte a manos de su esposo, junto con la de su hijo por nacer, por amor, admiración y respeto por Oroonoko.
Al comparar a Imoinda con una diosa romana, se le da un aire de prominencia y poder, un concepto revolucionario en la literatura de la época. La propia Behn fue una parte revolucionaria de la literatura del siglo XVII, ya que desempeñó el papel de autora, narradora y personaje femenino. Behn basa la historia en su viaje a Surinam y, al comienzo del texto, deja en claro que se trata de una "historia real", presentando a Oroonoko como una narrativa antiesclavista y protofeminista combinada.
En relación con Imoinda, en "La mujer blanca como efigie y la mujer negra como sustituta en Janet. Schaw's Journal of a Lady of Quality y Jane Austen's Mansfield Park" de David S. Wallace, "MacDonald enfatiza el blanqueamiento del personaje de Imoinda -la esposa de Oroonoko- en cada adaptación de la novela". Wallace también analiza cómo Imoinda es hipersexualizada en esta novela para desexualizar a las mujeres blancas. Wallace escribe: "Al menos unas cuantas autoras blancas se convirtieron en agentes de esta desexualización de las mujeres blancas y la hipersexualización de sus contrapartes negras". [33]
Uno de los primeros atributos que se le asignan a Imoinda en Oroonoko es su impresionante y hermoso exterior. Behn la describe como una diosa en apariencia, describiéndola como "la hermosa Venus negra" (Behn 16). Por ejemplo, Behn se jacta de los cientos de hombres europeos que son "vanidosos y fracasados" (16) en ganarse su afecto. Aquí, Behn eleva la apariencia y el valor de Imoinda por encima de los estándares de un sentido blanqueado de la belleza europea. Al afirmar que estos "hombres blancos" no son dignos de su atención, se le concede un mérito mayor que a ellos (16). Además, Behn afirma que Imoinda era de tal importancia que era "demasiado grande para cualquiera, excepto un príncipe de su propia nación" (16). Aunque nuestra protagonista femenina está vinculada una vez más al héroe masculino aquí, evidentemente todavía se le da un aire de dominio sobre los hombres que Behn describe. [34]
Cuando Imoinda es tomada como amante del rey, no se entrega sexualmente a él simplemente por su posición en la sociedad. Aunque él hace avances hacia la joven Imoinda, ella y el rey nunca consuman su matrimonio; no es hasta que Imoinda se reúne con Oroonoko que se siente preparada para renunciar a su virginidad (29). Con esto, Behn conecta la virtud de una mujer con su soberanía, lo que indica que Imoinda mantiene la autonomía sobre su propia sexualidad. [34]
Imoinda no es la única protagonista femenina que simboliza la sexualidad femenina. Basándose en su interpretación y actitud hacia Oroonoko, Aphra Behn enfatiza la libertad sexual y los deseos del género femenino. Moldea a Oroonoko a su propia imagen, representándolo con rasgos europeos a pesar de su piel de "ébano" (Behn 15). Al hacerlo, no solo está creando una imagen reflejada de sí misma, una heroína que busca desmantelar la institución de la esclavitud, sino que también está encarnando los deseos de la sexualidad femenina. [34] Rob Baum afirma que "la atracción de Behn por Oroonoko no se genera por su negritud sino a pesar de ella" (14) y que en última instancia lo venera, no solo por su heroísmo, sino por su atractivo físico manifiesto. [34]
Oroonoko no fue un éxito muy sustancial al principio. [ cita requerida ] Behn, que esperaba recuperar una cantidad significativa de dinero del libro, se sintió decepcionado. [ cita requerida ] Las ventas repuntaron en el segundo año después de su muerte, y la novela pasó por tres ediciones. La historia fue utilizada por Thomas Southerne para una tragedia titulada Oroonoko: A Tragedy. [35] La obra de Southerne se representó en 1695 y se publicó en 1696, con un prólogo en el que Southerne expresa su gratitud a Behn y elogia su trabajo. La obra fue un gran éxito. Después de la representación de la obra, apareció una nueva edición de la novela, y nunca dejó de imprimirse en el siglo XVIII después. La adaptación es generalmente fiel a la novela, con una excepción significativa: hace que Imoinda sea blanca en lugar de negra (ver Macdonald), y por lo tanto, como Otelo, el protagonista masculino actuaría con la cara pintada de negro ante una heroína blanca. Como exigía el gusto de la década de 1690, Southerne enfatiza las escenas patéticas , especialmente las que involucran a la heroína trágica, como la escena en la que Oroonoko mata a Imoinda. Al mismo tiempo, al estilo típico del teatro de la Restauración, la obra intercala estas escenas con una subtrama cómica y sexualmente explícita. La subtrama pronto fue eliminada de las representaciones teatrales con el cambio de gusto del siglo XVIII, pero la trágica historia de Oroonoko e Imoinda siguió siendo popular en el escenario. Se dice que William Ansah Sessarakoo abandonó una representación de mediados de siglo llorando.
Durante el siglo XVIII, la versión de la historia de Southerne fue más popular que la de Behn, y en el siglo XIX, cuando Behn era considerado demasiado indecente para ser leído, la historia de Oroonoko continuó en la adaptación sumamente patética y conmovedora de Southerne. El asesinato de Imoinda, en particular, fue una escena popular. Es el énfasis de la obra en la tragedia y la adaptación a ella lo que es en parte responsable del cambio en la interpretación de la novela desde la escritura política tory a la profética "novela de compasión". Cuando Roy Porter escribe sobre Oroonoko , "la pregunta se volvió apremiante: ¿qué se debe hacer con los nobles salvajes? Dado que compartían una naturaleza humana universal, ¿no era la civilización su derecho?", se refiere a la forma en que la novela fue citada por las fuerzas antiesclavistas en la década de 1760, no en la de 1690, y la adaptación dramática de Southerne es significativamente responsable de este cambio de enfoque. [36]
En el siglo XVIII, Oroonoko aparece en varias obras de teatro alemanas:
La obra fue reescrita en el siglo XXI con el título IMOINDA o la que perderá su nombre (2008) por la profesora Joan Anim-Addo . La reescritura se centra en la historia de Imoinda.
En 2012, la Royal Shakespeare Company representó una obra de Biyi Bandele basada en Oroonoko en The Other Place . [37]
La obra gozó de gran popularidad, se representó al menos 315 veces durante los siglos XVII y XVIII y fue adaptada con frecuencia.
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