El Oráculo de la Razón, o la Filosofía Vindicada fue la primera publicación periódica declaradamente atea que se publicó en Gran Bretaña. [1] Fue fundada por Charles Southwell , William Chilton y John Field en 1841, [2] y duró hasta 1843. Varios de sus editores fueron encarcelados por blasfemia .
El origen de Oracle se debe a una división en la Universal Community Society de Robert Owen . Para conocer los antecedentes iniciales, véase Charles Southwell .
El primer número del semanario Oracle se publicó el 6 de noviembre de 1841 (precio: 1 d ), y el último número fue fechado el 2 de diciembre de 1843. [3] Se publicó del 6 de noviembre de 1841 al 8 de enero de 1842, luego hubo un intervalo antes de que se reanudara la publicación del 12 de febrero de 1842 al 2 de diciembre de 1843. [4] Según Royle (1974, p. 74), "al principio tuvo un gran éxito, vendiendo una media de unos cuatro mil ejemplares a la semana".
El primer editor de Oracle fue Charles Southwell. George Jacob Holyoake se hizo cargo cuando Southwell fue encarcelado y, cuando Holyoake fue encarcelado, Thomas Paterson se convirtió en editor. Cuando Paterson fue encarcelado, William Chilton se hizo cargo.
El cuarto número del Oracle incluía un artículo deliberadamente provocador y antisemita titulado "El libro judío", que describía la Biblia como "Esta producción judía repugnantemente odiosa...". Como consecuencia, Charles Southwell fue arrestado por blasfemia el 27 de noviembre de 1841 y encarcelado durante doce meses en enero de 1842. George Jacob Holyoake , el conferenciante owenita de Sheffield , defendió a Southwell en diciembre de 1841, en una conferencia titulada "El espíritu de Bonner en los discípulos de Jesús", por la que fue reprendido por la junta central owenita. [5] Sin embargo, Holyoake se hizo cargo de la edición del Oracle a partir del número ocho (fechado el 12 de febrero de 1842) (según Royle, Chilton editó el número cinco pero, prefiriendo permanecer en un segundo plano, retrasó el siguiente número después del encarcelamiento de Southwell hasta que se encontró un nuevo editor [6] ), trasladando la oficina editorial de Bristol a Sheffield y cambiando de editor a Henry Hetherington .
El enfoque de Holyoake era más moderado que el de Southwell, y abogaba por un compromiso para el movimiento owenista por el cual el socialismo y la religión se separarían mediante la creación de clases de discusión separadas sobre temas teológicos. [7] Sin embargo, el 24 de mayo de 1842, Holyoake pronunció una conferencia sobre la colonización local en Cheltenham , durante la cual respondió a una pregunta de la audiencia (fue hecha por un predicador local) sobre el lugar de Dios en una comunidad socialista:
Hizo algunas observaciones sobre la educación y dijo: "por su parte, pensaba que la gente de este país no debería tener ninguna religión, eran demasiado pobres", dijo: "por mi parte, no tengo ninguna religión", dijo: "aquellos que profesaban religión eran adoradores de Mammón", "por mi parte, no creo que exista tal cosa como un Dios", dijo cuando hablaba de que la gente de este país era demasiado pobre: "Si pudiera hacer lo que quisiera, pondría a la Deidad en medio salario como el Gobierno de este país hizo con los oficiales subalternos". [8]
Holyoake fue arrestado por blasfemia el 2 de junio, durante una visita de regreso a Cheltenham. Fue puesto en libertad bajo fianza el 18 de junio y juzgado el 14 de agosto. Fue condenado a seis meses de prisión en la cárcel de Gloucester. George Adams (que no era ateo) fue condenado a un mes el mismo día por vender el Oráculo , número 25. [9]
En junio o julio de 1842, la oficina editorial se trasladó de Sheffield al número 8 de Holywell Street , en Londres, y a finales de agosto, el nombre de Holyoake desapareció de la primera página. [10]
En junio de 1842 se formó la Unión Antipersecución (APU) para defender a Southwell y Holyoake, así como a George Adams y su esposa Harriet (arrestado pero no procesado por vender el número 4 de Oracle ). Surgió de la iniciativa del socialista de Lambeth Maltus Questell Ryall de organizar un fondo de defensa para Southwell a principios de 1842, escribiendo a Holyoake pidiendo apoyo (Holyoake se enfrentaba a sus propios problemas legales). La APU, cuyo objetivo era "afirmar y mantener el derecho a la libre discusión y proteger y defender a las víctimas de la intolerancia y el fanatismo" [11], se dirigía desde Holywell Street. Ryall era el secretario y James Watson el tesorero.
Thomas Paterson asumió el cargo de editor a partir del número 37, del 3 de septiembre de 1842, con la ayuda de Maltus Ryall (según Royle, Ryall era el gerente comercial de Oracle . [12] Murió el 11 de febrero de 1846, a los 37 años).
En enero de 1843, Paterson fue encarcelado durante un mes por "exhibir literatura obscena y blasfema en la ventana de la oficina del Oracle en Holywell Street; y durante quince meses en noviembre de 1843 por vender publicaciones blasfemas en Edimburgo. El encabezado del Oracle comenzó a parecerse a un boletín policial". [5]
Paterson "tenía la fanfarronería de Southwell pero no su habilidad, y la calidad y circulación del Oracle decayeron rápidamente. Ryall no tenía las habilidades comerciales de Holyoake, y Chilton continuó sólo entre bastidores". [12] Hubo dificultades para distribuir el Oracle , que no estaba sellado [2]. Sólo una donación de 40 libras de William John Birch permitió que apareciera el segundo volumen del Oracle (noviembre de 1842–).
El último número de Paterson como editor fue el 3 de junio de 1843. [4]
Southwell fue liberado de prisión en febrero de 1843, pero se negó a retomar la dirección del Oracle . Según Royle (1974, p. 87), esto se debió "en parte a que no quería hacerse responsable de la deuda que se había acumulado bajo la gestión de Paterson y Ryall, pero principalmente porque había cambiado de opinión sobre el valor del tono que originalmente le había dado al periódico y que Paterson había mantenido". En su lugar, comenzó un nuevo periódico, el Investigator , que cerró en octubre de 1843.
Cuando se cerró el Oracle , Holyoake fundó el Movimiento Moderado y la Gaceta Antipersecución , de la que Chilton fue colaborador. La publicación duró hasta 1845.