William Chilton (1815 - 28 de mayo de 1855) fue un impresor, owenista , evolucionista y cofundador junto con Charles Southwell de The Oracle of Reason , que afirmaba ser la primera revista declaradamente atea del mundo.
Nacido en Bristol , hijo de William y Mary Ann Chilton, su primera ocupación fue la de albañil, antes de convertirse en cajista y lector del periódico local Bristol Mercury . [1] Permaneció en el Bristol Mercury hasta su muerte y, según Adrian Desmond (2004), sus actividades de propaganda y campaña tuvieron que "combinarse con su jornada laboral de 10 horas como cajista. Acampaba en su taller durante semanas enteras..."
El 26 de septiembre de 1843, Chilton se casó con Mary Ann Morris. Tuvieron dos hijas: Kate (nacida en 1846) y Lucy (nacida en 1848).
Chilton murió a la temprana edad de cuarenta años, [2] y fue enterrado en Bristol el 2 de junio de 1855.
El Oráculo de la Razón fue fundado por Chilton, Charles Southwell y John Field en 1841. Duró hasta 1843. Fue una revista agresiva y deliberadamente confrontativa desde el principio. [3] Southwell, como editor, fue encarcelado durante doce meses después de solo un puñado de números, y fue reemplazado por George Jacob Holyoake . Cuando Holyoake fue encarcelado en agosto de 1842, Thomas Paterson tomó el control. William Chilton se convirtió en editor en junio de 1843 después del arresto de Thomas Paterson. Aunque considerado como el ateo más firme del grupo, Chilton era un editor más cauteloso y nunca fue procesado. Después del cierre del Oráculo , Chilton se unió a Holyoake en The Movement de Holyoake , un semanario que tenía un enfoque mucho más moderado que el Oráculo .
Según Holyoake,
Chilton era un escritor coherente y sólido, dispuesto a asumir cualquier riesgo, y el único ateo absoluto que he conocido. Sus artículos en Oracle sobre la “Teoría de la Gradación Regular” precedieron en doce años a los artículos sobre la evolución de Herbert Spencer en Leader , cuando la “gradación regular” empezó a recibir el nombre de evolución. [4]
Chilton fue uno de los primeros defensores de la evolución . Sus escritos sobre la "Teoría de la gradación regular", publicados en The Oracle of Reason , popularizaron la evolución muchos años antes que Charles Darwin . [5]
Chilton era un materialista que consideraba que la materia era eterna y poseía inherentemente todas las propiedades para producir vida. Rechazaba cualquier distinción entre materia viva y no viva y consideraba que toda la materia estaba viva . Chilton estaba influenciado por las ideas evolucionistas de Jean-Baptiste Lamarck . Abrazó el lamarckismo y la transmutación de las especies . Sus escritos sobre el transformismo precedieron a Vestiges of the Natural History of Creation de Chambers por unos pocos años. Chilton se interesó en el libro, pero criticó a Chambers por mezclar la ciencia con la especulación religiosa. [6]