Charles Southwell (1814 - 7 de agosto de 1860) fue un periodista, librepensador y defensor colonial inglés radical.
Charles Southwell nació en Londres, el menor de 33 hermanos en una familia pobre. Su padre, William, era un fabricante de pianos que se había casado tres veces. Su madre, Fanny (la tercera esposa de William), era la ex sirvienta de William y al menos tres décadas más joven que él. Charles era el único hijo de Fanny. Un alumno difícil, [1] pero culto, Southwell dejó la escuela a la edad de doce años (su padre murió en 1825 o 1826 [2] ) y consiguió trabajo en una fábrica de pianos. Fue mientras trabajaba en Broadwood and Sons que Southwell, animado por un colega cristiano, leyó los Sermones de Timothy Dwight y comenzó a pensar seriamente en la religión, sólo para rechazarla (al igual que su padre).
En 1830, Southwell se estableció como librero radical en Westminster , Londres, y se unió al circuito de conferencias radicales.
Southwell se casó con Mary Seaton en 1832, pero la relación fue problemática. [3] A la muerte de Mary ( c. 1835), Southwell fue testigo de la extirpación quirúrgica de su corazón para asegurarse de que estaba muerta, como Mary había solicitado. [4]
En 1835 luchó como voluntario con la Legión Británica durante la Primera Guerra Carlista . Al regresar a un estado asolado por la pobreza un par de años más tarde, volvió a encontrar empleo en Broadwoods. Pero también se involucró más en el radicalismo.
Aunque había sido un librero radical, no fue hasta el regreso de Southwell de España que se involucró más profundamente en el movimiento socialista de Robert Owen . Fue confirmado como "misionero socialista" owenita por la Asociación de Todas las Clases de Todas las Naciones en 1840, y trabajó en esa capacidad en Londres y Birmingham .
En 1841, un grupo de "misioneros socialistas" se separó de Robert Owen, en parte por la cuestión de si los conferenciantes socialistas debían prestar el juramento que suelen prestar los ministros disidentes. Los clérigos que se oponían al owenismo amenazaban con utilizar la ley para impedir que se tomara dinero en las reuniones de los domingos. Sólo se permitía hacerlo a las entidades religiosas. Los profesores owenitas debían dejar de recaudar dinero los domingos o hacer una profesión pública de adhesión al cristianismo. En Campfield, Manchester , el reverendo JW Kidd emprendió acciones legales contra el Salón de las Ciencias cerca de su iglesia. En consecuencia , el misionero owenita Robert Buchanan prestó juramento como disidente. [5] La Junta Central de la Sociedad de la Comunidad Universal de Owen estaba a favor de prestar juramento y de moderar la actividad antirreligiosa, y otros conferenciantes siguieron a Buchanan. Pero otros, incluido Charles Southwell, se negaron y dimitieron de sus cargos. [6]
Según Royle (1976, p. 42):
Charles Southwell... no estaba preparado para ver el lado antiteológico del owenismo minimizado por los hipócritas en la junta central de la Universal Community Society. Había entrado en el movimiento owenita a través de la rama de Lambeth después de haberse ganado una reputación como profesor antiteológico en Kennington Common . Creía firmemente, y muchos owenistas compartían su opinión, que la religión debía ser destruida para que la verdad prevaleciera: por lo tanto, el librepensamiento era el requisito previo necesario para el socialismo y la neutralidad en cuestiones religiosas era imposible.
Con William Chilton , Southwell abrió una librería de libre pensamiento en Bristol a finales de 1841, y con Chilton y John Field lanzó el confrontacionalmente ateo Oráculo de la Razón . Fue arrestado por blasfemia (ver la entrada del Oráculo de la Razón para conocer la historia) el 27 de noviembre de 1841 y pasó 17 días en prisión en espera de libertad bajo fianza. Se enfrentó a un juicio en enero de 1842 y se defendió. Declarado culpable, Southwell recibió una multa de 100 libras esterlinas y fue sentenciado a doce meses de prisión. Tras su liberación, Southwell descubrió que el Oracle , después de que una sucesión de editores habían sido encarcelados, estaba pasando apuros económicos, por lo que comenzó su propia revista, el (más moderado) Investigator . [7] Sobrevivió durante siete meses. Después de una gira de conferencias y una etapa como actor de Shakespeare con buenas críticas , Southwell lanzó Lancashire Beacon en 1849, que tampoco duró un año completo. [8] Cerró en 1850.
Posteriormente, Southwell abandonó el país.
Southwell emigró a Australia en abril de 1855 y se mudó a Auckland , Nueva Zelanda, en 1856. Su emigración fue inesperada y repentina, [9] pero debe verse en el contexto de su desheredado y sus difíciles relaciones con Holyoake. [10]
Al llegar a Melbourne en julio de 1855, Southwell inicialmente buscó ganarse la vida como conferenciante (evitando el tema de religión, ya que pocas personas en Australia conocían sus antecedentes). Pero cuando intentó postularse para un cargo público, su condena por blasfemia fue utilizada en su contra y perdió. Se mantuvo como actor de gira, y parece que cuando su grupo actuó en Nueva Zelanda en enero de 1856, [11] Southwell decidió mudarse a Auckland, donde, como observa Cooke (2006), fue "el primer librepensador reconocido en aparecen en las costas de Nueva Zelanda."
En Nueva Zelanda, Southwell dio una conferencia contra la causa rusa en la guerra de Crimea y publicó el Auckland Examiner anticorrupción . [12] Southwell era hostil hacia los maoríes, ya que los llamaba "salvajes" y se oponía al apoyo de los misioneros a las reclamaciones territoriales maoríes . [13] El Examiner fue cerrado por un Southwell enfermo y sin un centavo [14] en julio de 1860, apenas dos semanas antes de su muerte. [15]
Charles Southwell fue enterrado en el cementerio Symonds Street de Auckland . [dieciséis]
El enciclopedista de la incredulidad Gordon Stein resumió la importancia de Southwell en la historia del librepensamiento de la siguiente manera:
La importancia de Southwell fue en gran medida como editor. Fue responsable de revivir la ola de procesamientos por blasfemia que se produjo a principios de la década de 1840, y su conducta al publicar el Oráculo de la Razón fue en gran medida responsable de llevar el movimiento de librepensamiento a una fase atea más abierta y desafiante. [17]
La Asociación de Racionalistas y Humanistas de Nueva Zelanda conmemoró a Southwell nombrando el "Premio Charles Southwell" en su honor. Fue otorgado por primera vez en 1998 [1].
