Frank Friedman Oppenheimer (14 de agosto de 1912 - 3 de febrero de 1985) fue un físico de partículas estadounidense , ganadero, profesor de física en la Universidad de Colorado y fundador del Exploratorium en San Francisco .
El hermano menor del renombrado físico J. Robert Oppenheimer , Frank Oppenheimer, realizó investigaciones sobre aspectos de la física nuclear durante la época del Proyecto Manhattan y contribuyó al enriquecimiento de uranio . Después de la guerra, la participación anterior de Oppenheimer en el Partido Comunista Estadounidense lo puso bajo escrutinio y renunció a su puesto de físico en la Universidad de Minnesota . Oppenheimer fue blanco del macartismo y fue incluido en la lista negra para encontrar cualquier puesto de profesor de física en los Estados Unidos hasta 1957, cuando se le permitió enseñar ciencias en una escuela secundaria en Colorado. Esta rehabilitación le permitió obtener un puesto en la Universidad de Colorado enseñando física. En 1969, Oppenheimer fundó el Exploratorium en San Francisco y se desempeñó como su primer director hasta su muerte en 1985.
Frank Friedman Oppenheimer nació en 1912 en la ciudad de Nueva York en una familia judía. Sus padres fueron Ella (née Friedman), pintora, y Julius Seligmann Oppenheimer, un exitoso importador textil de Hanau en el Reino de Prusia . [5] Durante su infancia, estudió pintura. También estudió flauta con el maestro de renombre nacional George Barrera, llegando a ser lo suficientemente competente en el instrumento como para considerar una carrera como flautista . [6] : 30 [7] Fue cercano a su hermano Robert durante toda su vida. [ cita requerida ]
Oppenheimer comenzó su educación escolar en la Ethical Culture School , donde asistió hasta el séptimo grado. El resto de su educación secundaria la completó en la Fieldston School en Riverdale, una escuela operada por la Ethical Culture Society . [8]
Siguiendo el consejo de su hermano mayor Robert, se convirtió en físico profesional. En 1930 comenzó sus estudios en la Universidad Johns Hopkins , graduándose tres años más tarde con una licenciatura en física. [8] Luego estudió durante 18 meses más en el Laboratorio Cavendish en Cambridge , Inglaterra. Mientras estaba en Inglaterra obtuvo una licencia de piloto. [2] En 1935, trabajó en el desarrollo de contadores de partículas nucleares en el Instituto di Arcetri en Florencia , Italia.
Mientras completaba su doctorado en el Instituto Tecnológico de California , Oppenheimer se comprometió con Jacquenette Quann, una estudiante de economía de la Universidad de California, Berkeley ; ella también era activa en la Liga de Jóvenes Comunistas . A pesar del consejo de su hermano Robert, [9] Oppenheimer y Jackie se casaron en 1936 y ambos se unieron al Partido Comunista Estadounidense, también en contra del consejo del hermano mayor. Oppenheimer y su esposa eran ateos. [10]
Oppenheimer recibió su doctorado en 1939 y completó dos años de postdoctorado en la Universidad de Stanford . [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el hermano mayor de Oppenheimer, Robert, se convirtió en el director del Laboratorio de Los Álamos , parte del Proyecto Manhattan , el esfuerzo aliado para producir las primeras armas atómicas . De 1941 a 1945, Oppenheimer trabajó en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California en el problema de la separación de isótopos de uranio bajo la dirección del amigo de su hermano, Ernest O. Lawrence . [11] A fines de 1943 llegó al Laboratorio de Los Álamos, trabajando directamente con Kenneth T. Bainbridge . Sus responsabilidades incluían la instrumentación para el sitio de pruebas Trinity , en Nuevo México. [12] En 1945 fue enviado a la instalación de enriquecimiento en Oak Ridge, Tennessee , para ayudar a monitorear el equipo. [ cita requerida ]
Oppenheimer participó en la fundación de la Asociación de Científicos de Los Álamos , el 30 de agosto de 1945. [12] Esta organización promovió el control pacífico internacional de la energía nuclear. Más tarde también se unió a la Federación de Científicos Estadounidenses , [ cita requerida ] y fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Física . [2]
Después de la guerra, Oppenheimer regresó a Berkeley, donde trabajó con Luis Álvarez y Wolfgang Panofsky para desarrollar el acelerador lineal de protones . En 1947 aceptó un puesto como profesor adjunto de física en la Universidad de Minnesota , [13] donde participó en el descubrimiento de los núcleos pesados de rayos cósmicos .
El 12 de julio de 1947, el Washington Times Herald informó que Oppenheimer había sido miembro del Partido Comunista durante los años 1937-1939. Al principio, él negó estos informes, pero más tarde dijo que eran ciertos. [14] En junio de 1949, como parte de una investigación más amplia sobre el posible mal manejo de "secretos atómicos" durante la guerra, fue llamado ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos (HUAC). Ante el comité, testificó que él y su esposa habían sido miembros del Partido Comunista durante aproximadamente tres años y medio. En 1937 habían participado en intentos locales de desegregar la piscina pública de Pasadena , que estaba abierta a personas no blancas solo los miércoles. [6]
Oppenheimer dijo que él y su esposa se habían unido en un momento en que buscaban respuestas al alto desempleo experimentado en los Estados Unidos durante la última parte de la Gran Depresión . Se negó a nombrar a otros que conocía como miembros. Esto causó una sensación en los medios de comunicación (que el hermano de J. Robert Oppenheimer era un ex miembro del Partido Comunista) y llevó a Oppenheimer a renunciar a su puesto en la Universidad de Minnesota. [15]
Después de ser tildado de comunista, Oppenheimer ya no pudo encontrar trabajo en física en los Estados Unidos, y también se le negó un pasaporte, lo que le impidió trabajar en el extranjero. [6] : 99 Él y su esposa finalmente vendieron una de las pinturas de Van Gogh que había heredado de su padre, y con el dinero compraron 1.500 acres (610 ha) de tierra de rancho cerca de Pagosa Springs, Colorado , y pasaron casi una década como ganaderos. [6] : 104–115 [16] [17] [18]
En 1957, el pánico rojo había disminuido hasta el punto de que a Oppenheimer se le permitió enseñar ciencias en una escuela secundaria local.
Frank enseñó una serie de materias en el campo de la ciencia, como química, física y biología, además de ciencias generales en la escuela secundaria local en Pagosa Springs, Colorado. Expresó que su motivación para enseñar era simplemente compartir su aprecio y sus habilidades con los jóvenes y prepararlos para el aprendizaje como si pudieran prepararse para la educación superior en el campo de la ciencia. [19]
Bajo la tutela de Oppenheimer, varios estudiantes de Pagosa Springs High School obtuvieron el primer premio en la Feria Estatal de Ciencias de Colorado. [6] : 117 En dos años, con el apoyo de los físicos Hans Bethe , George Gamow y Victor Weisskopf , [6] : 130 a Oppenheimer se le ofreció un puesto en la Universidad de Colorado para enseñar física.
Mientras volvía a la investigación en física de partículas , Oppenheimer también se interesó cada vez más en el desarrollo de mejoras en la enseñanza de las ciencias. Finalmente, la National Science Foundation le concedió una beca para desarrollar nuevos métodos pedagógicos , lo que dio lugar a una "biblioteca de experimentos": casi cien modelos de experimentos de laboratorio clásicos que podrían utilizarse para ayudar a la enseñanza de la física a niños de primaria y secundaria. [6] : 138–139 Estos modelos se convertirían más tarde en el núcleo de las primeras exposiciones del Exploratorium. [16] Oppenheimer también trabajó con el Comité de Estudio de Ciencias Físicas (PSSC), ayudando a desarrollar un nuevo plan de estudios de física para la escuela secundaria en los años inmediatamente posteriores al Sputnik . [6] : 118
En su obra, Oppenheimer siguió el conocido principio latino antiguo Docendo discimus : "la (mejor) manera de aprender es enseñar". [20]
En 1965, Oppenheimer recibió una beca Guggenheim para estudiar la historia de la física y realizar investigaciones sobre cámaras de burbujas en el University College de Londres , donde conoció por primera vez los museos de ciencia europeos. [6] : 141 Oppenheimer creó un recurso similar en los Estados Unidos. A su regreso de Europa, le ofrecieron un trabajo para planificar una nueva sucursal del Instituto Smithsoniano en Washington, DC , pero en su lugar eligió trabajar en la creación de un nuevo tipo de museo completamente independiente en San Francisco . [16]
Cuatro años después, en 1969, el Exploratorium abrió sus puertas, ubicado en el ala norte del Palacio de Bellas Artes de San Francisco . Oppenheimer pudo financiar la apertura del Exploratorium en parte gracias a una subvención de la Fundación de San Francisco . [21] La Fundación de San Francisco otorgó una subvención de $50,000 a Oppenheimer para abrir la instalación de 90,000 pies cuadrados (8,400 m 2 ). [21]
Oppenheimer fue el primer director del museo y más tarde siguió participando en las operaciones diarias del mismo. Había visitado el Museo de Ciencias de Tel Aviv en 1965 y más tarde utilizó varios de los diseños y exhibiciones de Ivan Moscovich en su revolucionario Exploratorium en San Francisco. [ cita requerida ] Las primeras exhibiciones en el Exploratorium se construyeron con la ayuda del Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) y el Ames Research Center (NASA). [22]
Oppenheimer siempre creyó en la importancia del arte en una relación de igualdad y estrecha conexión con la ciencia. [6] : 185 Reclutó al artista Bob Miller para crear Sun Painting , la primera gran instalación de arte en el Exploratorium. [6] : 180 Otro de sus primeros trabajos fue Tactile Dome (1971), de August Coppola (padre del actor Nicolas Cage y hermano del director de cine Francis Coppola ). Se trataba de un pasaje tridimensional muy enrevesado que estaba completamente oscuro por dentro y que los visitantes tenían que explorar confiando en el sentido del tacto . Versiones renovadas de ambos todavía se exhiben hoy. En 1974, Oppenheimer estableció un programa permanente de artistas en residencia en el Exploratorium, trayendo regularmente tanto a artistas emergentes como consagrados que trabajaban en el arte y la ciencia. [6] : 179–203
El Exploratorium ofrecía una forma de "turismo educativo" y, al mismo tiempo, permitía comprender los principios subyacentes. [22] [23] Las exposiciones se organizaron y estructuraron de forma que se permitiera el libre acceso a cualquier parte del museo. En lugar de guías turísticos, se emplearon entre quince y veinte estudiantes universitarios o de secundaria, así como algunos adultos, como "explicadores". Demostraban las exposiciones y explicaban los principios implicados mientras circulaban entre los visitantes, en lugar de guiarlos. [22]
En 1977, a Oppenheimer le diagnosticaron linfoma y se sometió a dos años de quimioterapia con éxito . [6] : 294 La primera esposa de Oppenheimer, Jacquenette, murió en 1980. [2] En 1982, se casó con Mildred "Milly" Danielson. [3] [4]
En 1983, se le descubrió un cáncer de pulmón (era un gran fumador [6] ), y se sometió a una lobectomía , a pesar de lo cual continuó tocando la flauta. [6] : 294 Oppenheimer todavía se mantuvo activo, apareciendo en el Exploratorium casi a diario hasta las últimas semanas de su vida. Murió en su casa en Sausalito, California , el 3 de febrero de 1985. [6] : 298 [16]
Cuando Oppenheimer murió en 1985, le sobrevivieron su segunda esposa, Mildred Danielson, su hijo Michael y su hija Judith, así como un tercer hijo, Sarah, de una relación que tuvo con la esposa de un amigo y colega de la Universidad de Colorado.
Sarah había sido criada por su madre y su colega, y solo se enteró de su relación con Oppenheimer cuando el hijo de Oppenheimer, Michael, se puso en contacto con ella en 2019. Sarah y Michael verificaron su relación genética en 2020. Se puede encontrar un breve relato de la aventura en el libro de Judy Oppenheimer From Deedle to Dr. Judy: A Memoir of Metamorphosis.
Los documentos y archivos de Oppenheimer fueron transferidos a la Biblioteca Bancroft de la Universidad de California, Berkeley , incluidos más de 60 documentos técnicos y no técnicos de su autoría. [2] La mayor parte de esta colección cubre su trabajo en física y educación en los años previos a su fundación del Exploratorium. También se incluyen documentos relacionados con su investigación por parte del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC). [24] Los archivos históricos del Exploratorium (1957-presente) también se conservan en la Bancroft. [25] La Universidad de Minnesota conserva archivos que cubren el trabajo de física de Oppenheimer durante 1946-1959.
Oppenheimer consideraba que el Exploratorium y sus programas educativos eran su logro y legado más importante. En el sitio web del Exploratorium se puede consultar una colección de artículos seleccionados de Oppenheimer sobre ciencia, arte y educación. [16]
El Fondo de Becas Frank Oppenheimer se creó en el Exploratorium para facilitar el intercambio de personal de museos de ciencias tanto a nivel nacional como internacional. [2]
Entrevistado por el director Jon Else , Oppenheimer aparece en The Day After Trinity (1980), un documental nominado al premio Oscar sobre J. Robert Oppenheimer y la construcción de la bomba atómica. [26]
Garrick Hagon interpretó a Oppenheimer en la serie de la BBC de 1980 , Oppenheimer . Dylan Arnold interpreta el papel de Frank Oppenheimer en la película biográfica de 2023 Oppenheimer de Christopher Nolan . [27]
, fue como si hubieran aterrizado extraterrestres. "La gente normal llevaba vaqueros ajustados y sombreros de vaquero, y aquí había un ranchero que no llevaba sombrero", dijo Pete Richards, que vivía en uno de los ranchos vecinos en ese momento. "Era más delgado que un raquídeo, era realmente hiperactivo. Tanto él como Jackie juraban como marineros. ¡Y eran ateos!".