La Operación Telic ( Op TELIC ) fue el nombre clave bajo el cual se llevaron a cabo todas las operaciones militares del Reino Unido en Irak entre el inicio de la invasión de Irak el 19 de marzo de 2003 y la retirada de las últimas fuerzas británicas restantes el 22 de mayo de 2011. La mayor parte de la misión terminó el 30 de abril de 2009 [1] [2] pero alrededor de 150 tropas, principalmente de la Marina Real , permanecieron en Irak hasta el 22 de mayo de 2011 como parte de la Misión de Entrenamiento y Asesoramiento Iraquí. [3] [4] Se desplegaron 46.000 tropas al inicio de la invasión y el costo total de la guerra ascendió a £ 9,24 mil millones en 2010. [5]
La Operación Telic fue el mayor despliegue de fuerzas británicas desde la Segunda Guerra Mundial . Solo fue superada en tamaño por la Operación Granby de 1991 para la Guerra del Golfo y la Operación Mosquetero en la Crisis de Suez de 1956. Fue considerablemente mayor que la Operación Corporate de 1982 en la Guerra de las Malvinas , en la que se desplegaron alrededor de 30.000 efectivos, y la Guerra de Corea , en la que se desplegaron menos de 20.000 efectivos.
Unos 9.500 de los militares británicos, hombres y mujeres, que fueron desplegados en la Operación Telic para la invasión y sus consecuencias eran reservistas del Ejército Territorial , la Reserva Naval Real y el Regimiento de la Real Fuerza Aérea Auxiliar.
En tres declaraciones separadas en la Cámara de los Comunes, Geoff Hoon, Secretario de Estado de Defensa, dio aviso de que se estaban desplegando fuerzas británicas adicionales en la región (ya se había desplegado un gran número de personal de la RAF en Kuwait, Turquía y otras partes de la región en las Operaciones Northern Watch y Southern Watch ). El 7 de enero, se anunció el despliegue de la Marina Real y los Marines Reales . El 20 de enero se anunció el despliegue de las fuerzas terrestres y el 6 de febrero el de la Real Fuerza Aérea . Estaban listas a tiempo para que comenzaran las hostilidades el 19 de marzo. En comparación con el despliegue de fuerzas antes de la Guerra del Golfo, las cosas se desarrollaron mucho más rápido, y los elementos que se desplegaron más lentamente tardaron diez semanas en llegar desde la base hasta la preparación para el combate en el teatro de operaciones.
En el despliegue se utilizaron 64 buques mercantes con bandera británica y extranjera.
Telic significa una acción determinada o definida (del griego τέλος, telos ). A diferencia de los Estados Unidos, que llamaron a su despliegue militar equivalente Operación Libertad Iraquí , el Ministerio de Defensa utiliza una computadora para generar sus nombres, de modo que no tengan connotaciones abiertamente políticas. El significado era inicialmente desconocido, pero como la planificación inicial tuvo lugar durante el período navideño de 2002, el término se hizo conocido en broma entre el personal como un acrónimo de Dígale a todos que se vayan , está cancelado . [6]
La fuerza estaba comandada por un cuartel general de tres estrellas compuesto por tres servicios. El comandante de la operación era el mariscal del aire Brian Burridge , con el general de división Peter Wall como jefe de personal. El cuartel general estaba situado en la sede del CENTCOM en Qatar . Los tres servicios tenían cada uno comandantes de dos estrellas que dirigían las operaciones.
El comandante de la Marina Real era el contralmirante David Snelson , que tenía su cuartel general en tierra en Bahréin. El comandante de la Marina Real a flote era el comodoro Jamie Miller, cuyo buque insignia era el portaaviones HMS Ark Royal .
La 1.ª División Blindada (Reino Unido) estaba comandada por el mayor general Robin Brims . Se asignaron tres brigadas del ejército a la división. La 16.ª Brigada de Asalto Aéreo estaba comandada por el general de brigada "Jacko" Page, la 7.ª Brigada Blindada por el general de brigada Graham Binns y la 102.ª Brigada Logística por el general de brigada Shaun Cowlam. La 3.ª Brigada de Comandos también estaba bajo el mando operativo de la división y estaba comandada por el general de brigada Jim Dutton .
El comandante de la Royal Air Force era el vicemariscal del aire Glenn Torpy . El mayor general Wall asumió el mando de la 1.ª División Blindada el 1 de mayo de 2003. Fue sustituido como jefe de Estado Mayor por el mayor general Barney White-Spunner . El contralmirante Snelson fue sucedido por el mayor general Tony Milton , comandante general de los Royal Marines, como comandante de las fuerzas marítimas el 16 de abril de 2003.
El 11 de julio de 2003, la 1.ª División Blindada entregó el control del sureste de Irak a la 3.ª División Mecanizada , y el mayor general Wall fue sucedido por el mayor general Graeme Lamb como comandante de las fuerzas terrestres británicas en Irak. A diferencia del período de la invasión, para entonces había una presencia sustancial de muchas naciones además de Estados Unidos, Gran Bretaña, Australia y Polonia. Además de las tropas británicas, la 3.ª División ahora comandaba fuerzas italianas , holandesas , danesas , checas , lituanas , noruegas y neozelandesas . La 3.ª División entregó un nuevo cuartel general divisional compuesto el 28 de diciembre de 2003. El mayor general Andrew Stewart reemplazó al general Lamb como comandante de las fuerzas británicas.
Tras el fin de las principales operaciones, los principales componentes de las fuerzas británicas cambiaron mucho. La 3.ª Brigada de Comandos se retiró a principios de mayo y la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo se retiró más tarde en el mismo mes, a excepción de un par de batallones de infantería. La 7.ª Brigada Blindada permaneció hasta que fue relevada por la 19.ª Brigada Mecanizada al mismo tiempo que la 3.ª División tomó el relevo de la 1.ª División. La 102.ª Brigada Logística fue relevada por la 101.ª Brigada Logística a finales de mayo. La mayoría de los aviones de la RAF abandonaron la zona y algunos se quedaron para patrullar sobre Irak y apoyar a las fuerzas terrestres. Las fuerzas navales británicas también volvieron a sus niveles más habituales, con dos combatientes de superficie, un petrolero y un buque de reparación presentes a principios de julio.
En noviembre de 2003 se produjo otra rotación de tropas terrestres, con la 19.ª Brigada Mecanizada relevada por la 20.ª Brigada Blindada, que a su vez fue relevada por la 1.ª Brigada Mecanizada . En abril de 2004, la 20.ª Brigada Blindada traspasó sus responsabilidades a la 1.ª Brigada Mecanizada y el teniente general John McColl fue nombrado comandante adjunto de las fuerzas terrestres de ocupación. En julio de 2004, la zona británica vio a su quinto comandante cuando el mayor general Bill Rollo tomó el mando. A finales de 2004, el general Rollo fue sucedido por el mayor general Jonathan Riley y en noviembre de ese año la 4.ª Brigada Blindada rotó para sustituir a la 1.ª Brigada Mecanizada.
En mayo de 2005, la 4.ª Brigada Blindada fue sustituida por la 12.ª Brigada Mecanizada y el traspaso de responsabilidad tuvo lugar el 30 de mayo.
En mayo de 2006, la 7.ª Brigada Blindada, las Ratas del Desierto , fueron relevadas por la 20.ª Brigada Blindada [7] bajo el mando del brigadier James Everard . [8]
En octubre de 2006, la 19.ª Brigada Ligera sustituyó [9] a la 20.ª Brigada Blindada. [10]
La 1.ª Brigada Mecanizada proporcionó cuartel general y tropas para la Operación TELIC 10, que se desplegó en Irak en junio de 2007. Durante esa misión, tanto el PJCC como el Palacio de Basora volvieron a estar bajo control iraquí, que los entregó a la 4.ª Brigada Mecanizada el 1 de diciembre de 2007.
En el conflicto se desplegaron más de 100 aviones de ala fija y más de 100 aviones de ala rotatoria de prácticamente todos los tipos del inventario británico. También se desplegó una flota de 33 barcos, que fue la fuerza de tarea más grande desplegada por el Reino Unido desde la Guerra de las Malvinas. Se desplegaron unos 120 carros de combate principales Challenger 2 , 150 vehículos de combate de infantería Warrior , 32 obuses autopropulsados L131 de 155 mm y 36 obuses remolcados L118 de 105 mm con las fuerzas terrestres, con vehículos de reconocimiento y todo lo demás que hace que funcione una fuerza mecanizada y blindada moderna.
Durante la fase posterior a la invasión, y tras una serie de bajas británicas atribuidas a un equipamiento inadecuado, se adquirió una gran cantidad de equipamiento nuevo para ayudar a hacer frente a las amenazas planteadas por los insurgentes. Entre ellos se encontraban 166 vehículos blindados Pinzgauer Vector , 108 Mastiff , 145 FV430 Mk3 Bulldogs mejorados , vehículos aéreos no tripulados Lockheed Martin Desert Hawk y 8 aviones ISTAR Britten-Norman Defender .
Un total de 179 [11] miembros de las Fuerzas Armadas británicas murieron sirviendo en la Operación Telic entre el inicio de la campaña en marzo de 2003 y el final de las operaciones en julio de 2009; 136 en incidentes hostiles y los 43 restantes en circunstancias no hostiles. Los registros completos de bajas no fatales están disponibles actualmente sólo para el período posterior al 1 de enero de 2006. Desde esa fecha, 3.598 miembros del personal británico resultaron heridos, lesionados o enfermaron (315 heridos en acción); 1.971 de los cuales necesitaron evacuación aeromédica. [12] Sin embargo, es probable que estos totales aumenten significativamente a medida que estén disponibles los registros completos de 2003 a 2006. [ necesita actualización ] Para el 11 de marzo de 2007, más de 2.100 [13] soldados habían regresado de Irak sufriendo algún tipo de enfermedad mental, incluido el trastorno de estrés postraumático . [ cita requerida ]
En el teatro de operaciones, tanto los heridos militares como los civiles fueron tratados por los Hospitales de Campaña británicos (FH), el 22 FH en Kuwait y el 34 FH en Irak. El 34 Hospital de Campaña estaba formado por tropas regulares de su base en Strensall, a las afueras de York, y miembros de unidades de reserva voluntarias de todo el país. En los primeros días de la guerra, se envió un pequeño hospital de 25 camas al otro lado de la frontera entre Kuwait e Irak. A su llegada a Shaibah, el hospital estaba instalado y listo para recibir heridos en seis horas y media. Tenía todo lo que se puede esperar de un hospital moderno: un departamento de urgencias, rayos X, laboratorios, dos quirófanos, una unidad de cuidados intensivos y una sala de hospitalización.
En efecto, el hospital estaba situado en la primera línea del área de responsabilidad británica y era la unidad médica más avanzada de la historia reciente. Las bajas a menudo no llegaban a los puestos de socorro y a las estaciones de curas del regimiento y se dirigían directamente al hospital. El personal del hospital trabajaba turnos de 12 horas sin días libres hasta que empezó a llegar más personal aproximadamente un mes después. La unidad de 25 camas siguió funcionando a pesar de algunos disparos de mortero cercanos mientras se compraban elementos de un hospital más grande y finalmente se construyó un hospital de 200 camas y se trasladó personal y se lo complementó. [ cita requerida ]
El hospital recibió a más de 3.500 heridos, de los cuales más de 350 eran casos de traumatismos graves y alrededor de 70 casos de traumatismos pediátricos. Las lesiones incluían traumatismos contusos, heridas de bala, heridas por metralla y quemaduras graves.
La película de televisión británica The Mark of Cain mostró el servicio de una unidad ficticia del ejército británico, el 1.er Batallón de Fusileros Northdale, en la Operación Telic, justo después del final de las operaciones de combate y en las primeras etapas de la ocupación.
Black Watch , inspirada en las experiencias de los soldados de Black Watch durante la guerra, se representó con gran éxito en toda Escocia en 2006. [ cita requerida ]
