La Operación Backfire es una investigación criminal de varias agencias, dirigida por el Buró Federal de Investigaciones (FBI), sobre actos destructivos en nombre de los derechos de los animales y causas ambientales en los Estados Unidos descritos como ecoterrorismo por el FBI. [1] La operación resultó en condenas y encarcelamientos de varias personas, muchas de las cuales eran miembros del Frente de Liberación Animal y el Frente de Liberación de la Tierra . [2]
En 2004, el FBI fusionó siete investigaciones independientes de su oficina de campo en Portland, Oregón , y las denominó Operación Backfire. Según un comunicado de la agencia, el enfoque operativo está en la investigación de actos de terrorismo doméstico , llevados a cabo en nombre de dos grupos activistas, el Frente de Liberación de la Tierra (ELF) y el Frente de Liberación Animal (ALF). [3]
En diciembre de 2005 y enero de 2006, con la ayuda de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), el FBI acusó a seis mujeres y siete hombres de un total de 65 cargos, incluidos incendio provocado , conspiración, uso de dispositivos destructivos y destrucción de una instalación de energía. Los acusados fueron nombrados como Joseph Mahmoud Dibee, Chelsea Dawn Gerlach, Sarah Kendall Harvey (de soltera Kendall Tankersley), Daniel McGowan , Stanislas Meyerhoff, Josephine Sunshine Overaker, Jonathan Paul, Rebecca Jeanette Rubin, Suzanne Savoie, Justin Franchi Solondz, Darren Thurston , Kevin Tubbs y Briana Waters. [4] También se nombró a varios otros co-conspiradores no acusados. Un decimotercer supuesto co-conspirador, William "Bill" Rodgers , también conocido como Avalon, se suicidó mientras estaba bajo custodia policial. [5]
Según informes [6] y sus propios sitios web [7] [8] [9] la mayoría de los acusados inicialmente afirmaron ser inocentes de los cargos. Los fiscales alegaron que los 11 conspiradores se referían colectivamente a sí mismos como "La Familia" y habían hecho un juramento de protegerse mutuamente. [10] El FBI indicó que algunos de los cargos se relacionan con un ataque incendiario de 1998, reivindicado por el ELF, en la estación de esquí de Vail en Colorado. Otros cargos estaban relacionados con otro ataque a los laboratorios de botánica de la Universidad de Washington en 2001. [11] Se estima que el costo combinado de los daños causados por los ataques se acerca a los 80 millones de dólares. [12]
A finales de 2006, varios autodenominados miembros del ELF se declararon culpables de incendio provocado y otros cargos en tribunales federales de Estados Unidos. [13]
El 11 de noviembre de 2006, Joyanna Zacher, Nathan Block, Daniel McGowan y Jonathan Paul se declararon culpables de varios cargos relacionados con el sabotaje ecológico, como parte de un acuerdo de resolución global con los fiscales. La jueza Ann Aiken presidió las audiencias. El cambio de declaraciones de los cuatro acusados resuelve todos los casos actuales de la "Operación Backfire" en Oregón. [14]
El 15 de diciembre de 2006, Chelsea Dawn Gerlach y Stanislas Gregory Meyerhoff se declararon culpables de incendios provocados por un valor de 20 millones de dólares cometidos entre 1996 y 2001 por la célula del ELF con base en Eugene conocida como "La Familia". Su ataque con bombas incendiarias a una estación de esquí de Vail resultó en daños por un total de 12 millones de dólares, y el FBI caracterizó al ELF como la "mayor amenaza terrorista interna" de los Estados Unidos. Gerlach se declaró anteriormente culpable de 18 cargos de incendio provocado en otros ataques, diciendo que estaba motivada por "un profundo sentimiento de desesperación y rabia por el estado de deterioro del medio ambiente mundial", pero agregó que "desde entonces se dio cuenta de que los atentados con bombas incendiarias hicieron más daño que bien". Meyerhoff renunció al ELF y se declaró culpable de 54 cargos, pero aún está bajo acusación en Michigan, Arizona, Washington, Wyoming y California. [15]
El 6 de marzo de 2008, Briana Waters, quien fue arrestada en la Operación Backfire por otro ataque del ELF en el estado de Washington, fue declarada culpable de dos cargos de incendio provocado [11] y sentenciada más tarde ese año a seis años de prisión. [16]
El FBI afirmó que el grupo estaba dirigido por William C. Rodgers , quien fue arrestado en diciembre de 2005 y se suicidó en la cárcel justo antes de ser transferido a Oregón. Josephine Sunshine Overaker no ha sido detenida; [17] se cree que se encuentra en España . [18]
Justin Franchi Solondz fue arrestado en Dali , China , en marzo de 2009, acusado de cultivar marihuana . [19] Se declaró culpable de fabricar drogas en un juicio que duró un día y fue sentenciado a tres años de prisión por un tribunal local. [19] Fue deportado a los EE. UU. para enfrentar cargos allí después de cumplir su sentencia. [20] El 20 de diciembre de 2011, Solondz se declaró culpable. [21] El 16 de marzo de 2012, Solondz fue sentenciado a siete años de prisión. [22]
Rebecca Jeanette Rubin se entregó a agentes del FBI en la frontera entre Canadá y Estados Unidos en Blaine, Washington, el 29 de noviembre de 2012. [23] [24] El 10 de octubre de 2013, Rubin se declaró culpable. [25] El 27 de enero de 2014, Rubin fue sentenciada a cinco años de prisión. [26]
Joseph Mahmoud Dibee fue detenido en Cuba y regresó a Estados Unidos el 10 de agosto de 2018, tras doce años prófugo. Se creía que Dibee estaba fuera del alcance del FBI en Siria , que no tiene relaciones diplomáticas con Estados Unidos, y finalmente se descubrió que viajaba por Centroamérica, en ruta a Rusia. Con la ayuda de las autoridades cubanas, el FBI lo detuvo antes de que pudiera abordar un avión a Rusia y lo llevó a Portland para ser juzgado. [27] [28] El 21 de abril de 2022, Dibee se declaró culpable. [29] El 1 de noviembre de 2022, Dibee fue sentenciado a tiempo cumplido. [30]
La última militante fugitiva, Josephine Sunshine Overaker, buscada por los delitos de conspiración para cometer incendio provocado de propiedad del gobierno de los Estados Unidos y de propiedad utilizada en el comercio interestatal; conspiración para cometer incendio provocado y destrucción de una instalación energética; intento de incendio provocado de un edificio; incendio provocado de un vehículo; incendio provocado de un edificio; destrucción de una instalación energética, ofreciendo $50,000 por información que conduzca al arresto. [31]
En enero y febrero de 2006, como resultado de investigaciones separadas, pero ampliamente reportadas como extensiones de la Operación Backfire, [32] [6] [33] tres individuos más, Zachary Jenson, Eric McDavid y Lauren Weiner, fueron arrestados en Auburn, California por conspirar para dañar instalaciones "por explosivos o fuego". [6] Eric McDavid, el único de los tres que se negó a firmar un acuerdo de culpabilidad, fue declarado culpable de todos los cargos y enfrenta hasta 20 años de prisión y una multa de $ 250,000, cuando sea sentenciado el 6 de diciembre. [34] [35] En Washington , Nathan Block y Joyanna Zacher fueron arrestados por cargos relacionados con un incendio provocado en 2001 en una granja cerca de Clatskanie, Oregon [36] y en Tucson, Arizona, Rod Coronado , un destacado ecoanarquista estadounidense, fue arrestado por un cargo de delito grave de demostrar el uso de un dispositivo destructivo. [37]
Las acusaciones contra los 18 activistas por supuestos actos de ecoterrorismo han sido condenadas por activistas y organizaciones de medios alternativos. El Gremio Nacional de Abogados condenó la operación y las acusaciones resultantes, argumentando que "las sentencias de cadena perpetua por delitos de daños a la propiedad cuando el actor no tiene intención de dañar a una persona son simplemente inconstitucionales". [38] El activista de liberación animal y médico Jerry Vlasak acusó al FBI de perseguir a "un grupo de activistas de los derechos de los animales y activistas ambientales pacíficos, bien conocidos y expuestos, y de acusarlos de ser miembros del ALF y el ELF". [39]
En respuesta, el entonces fiscal general de Estados Unidos Alberto R. Gonzales argumentó que “existe una clara diferencia entre la defensa de derechos protegida por la Constitución —que es un derecho de todos los estadounidenses— y la actividad criminal violenta”. [32]