Rimon 20 ( en hebreo : רימון 20 , Granada 20 ) fue el nombre en código de una batalla aérea en 1970 que enfrentó a la Fuerza Aérea israelí directamente contra los pilotos de combate soviéticos estacionados en Egipto durante la Guerra de Desgaste . Israel planeó el combate aéreo para enviar un mensaje de que ya no toleraría la participación militar soviética directa en su conflicto con Egipto.
En la tarde del 30 de julio de 1970, cuatro Mirage III israelíes cruzaron el espacio aéreo egipcio, volando en formación cerrada para que parecieran un solo avión. Como se esperaba, cuatro MiG-21 pilotados por soviéticos fueron enviados a interceptar lo que creían que era un vuelo de reconocimiento israelí de rutina. Pronto se les unieron otros ocho MiG. Cuando los cazas soviéticos se acercaron a los Mirage, fueron emboscados por cuatro F-4 Phantom israelíes y ocho Mirage III que habían estado acechando sin ser detectados a baja altitud. Pronto llegaron otros 12 MiG-21 de refuerzo. Al final del combate cuerpo a cuerpo, cinco MiG-21 soviéticos habían sido derribados sin pérdidas israelíes.
Los líderes militares egipcios se mostraron satisfechos con el resultado de la batalla, ya que los soviéticos llevaban mucho tiempo criticando las pérdidas aéreas de Egipto ante Israel y atribuyéndolas a la falta de habilidad de los pilotos de combate egipcios. Los soviéticos mantuvieron silencio sobre el incidente para evitar la vergüenza de su derrota. Fue uno de los últimos enfrentamientos de la Guerra de Desgaste y se cree que contribuyó a su conclusión.
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Egipto había lanzado la Guerra de Desgaste con la esperanza de debilitar el control israelí sobre los territorios capturados durante la Guerra de los Seis Días de 1967. Sin embargo, a principios de 1970, la Fuerza Aérea israelí había establecido una superioridad aérea completa sobre las líneas del frente a lo largo del Canal de Suez , y el lanzamiento de la Operación Priha en enero dejó al descubierto la incapacidad de Egipto para contrarrestar la supremacía israelí no solo a lo largo del canal sino también en el corazón de Egipto. Por lo tanto, el presidente Nasser de Egipto recurrió a la Unión Soviética en busca de ayuda. Nasser visitó Moscú el 24 y 25 de enero de 1970 y persuadió a sus anfitriones para que ampliaran la asistencia soviética. [1] Por lo tanto, una división completa de las Fuerzas de Defensa Aérea Soviéticas (Voyska PVO), la 18.ª División Especial de Cohetes Antiaéreos, incluido el 135.º Regimiento de Aviación de Cazas equipado con MiG -21MF [2] y las últimas versiones de las baterías SAM SA-2 y SA-3 , se desplegaron en Egipto. En un principio, se les encomendó la defensa de El Cairo , Alejandría y la presa de Asuán , lo que permitió que los medios de defensa aérea egipcios pudieran enfrentarse a la IAF en la zona del canal. [3] Su presencia y participación activa en la defensa de Egipto no se hizo pública y fue negada mucho después, pero la inteligencia israelí la detectó poco después de su llegada. [4] [5]
El gobierno israelí, temeroso de enfrentarse a una superpotencia y las posibles consecuencias, ordenó a la IAF que mantuviera su distancia de las fuerzas soviéticas. La Operación Priha pronto se redujo y, cuando los soviéticos hicieron sentir su presencia, se terminó de inmediato. A fines de abril de 1970, los aviones israelíes ya no volaban hacia Egipto, con la esperanza de que esto satisficiera a los soviéticos. [6] [7] Sin embargo, los soviéticos y los egipcios ahora comenzaron a mover su conjunto combinado de defensa aérea hacia la zona del canal, amenazando con privar a Israel de su superioridad aérea. La fuerza aérea israelí apuntó tanto a las baterías SAM egipcias como a la infraestructura auxiliar, pero a fines de junio dos F-4 Phantom habían caído ante los SAM y dos más en julio. Además, los cazas soviéticos también estaban expandiendo su esfera de operaciones y se estaba volviendo evidente que los soviéticos, reforzados por su éxito, buscaban activamente un enfrentamiento. [6] El 25 de julio, los MiG-21 soviéticos interceptaron a los A-4 Skyhawks israelíes en una misión de ataque terrestre y los persiguieron hasta el Sinaí controlado por Israel . Un Skyhawk fue alcanzado por un misil AA-2 Atoll y se vio obligado a aterrizar en Rephidim . [8]
Tanto el gobierno como la fuerza aérea israelíes se habían dado cuenta de que la política de moderación contra los soviéticos había fracasado. Por primera vez, la supremacía aérea de Israel, ganada con tanto esfuerzo , se encontraba bajo seria amenaza, no sólo en la orilla oeste del Canal de Suez, sino también en el territorio controlado por Israel. Por lo tanto, la Fuerza Aérea israelí propuso enfrentarse a los soviéticos de frente, con la esperanza de demostrar que, aunque no poseía una respuesta operativa al extenso despliegue de defensa aérea que se estaba formando en la orilla oeste del Canal de Suez, [9] era, no obstante, superior en el aire. La oportunidad de castigar a los soviéticos también serviría para levantar la moral, que estaba debilitada tras la pérdida de varios aviones y aviadores en los meses anteriores [4] , y también resultaría valiosa en las próximas negociaciones de alto el fuego. [10] [11] El comandante de la IAF Mordechai (Motti) Hod , respaldado por el jefe del Estado Mayor de las FDI Haim Bar-Lev , llevó su caso al gabinete israelí el 25 de julio. [12] Una vez que se recibió la aprobación del gobierno de Golda Meir , la IAF se dispuso a organizar una emboscada en equipo planificada. [6] Tales emboscadas se habían llevado a cabo antes, bajo el nombre en código " Rimon " (Granada), y un plan existente ahora se actualizó y se denominó " Rimon 20 ". [13] Inicialmente planeado para el 29 de julio, luego se retrasó al 30 de julio. [10] [14]
El " Rimon 20 " debía comenzar con un ataque de los F-4E Phantom II del Escuadrón 69 de la IAF contra una estación de radar egipcia al sureste de la ciudad de Suez . Estos ataques se llevarían a cabo siguiendo un perfil de ataque que suelen adoptar los Skyhawks de la IAF, dando la impresión de otro día de batalla en el frente del Canal de Suez. Mientras tanto, cuatro Dassault Mirage del Escuadrón 119 debían penetrar el espacio aéreo egipcio en el extremo sur, cerca de Hurghada , imitando un vuelo de reconocimiento de rutina. Una vez que los MiG soviéticos estuvieran preparados para interceptar a los Mirage, estos debían atraer a los MiG hacia el oeste, momento en el que los Phantom y cuatro Mirage del Escuadrón 117 estacionados sobre el Sinaí debían acercarse a los MiG desde el este, activando la trampa. Otros cuatro Mirage del Escuadrón 101 debían estar en alerta inmediata en Rephidim. [8] [10] [15]
Sin dejar nada al azar, Motti Hod decidió reunir el mejor escuadrón posible para la misión. La selección de los aviadores dependía de los comandantes del escuadrón y, posteriormente, cada uno se seleccionó a sí mismo. Amos Amir, al mando del escuadrón 119 y un as de 5 derribos en ese momento, seleccionó a Asher Snir (11 derribos), Avraham Salmon (6) y Avi Gilad (2) para que lo acompañaran. Uri Even-Nir, al mando del escuadrón 117 y al que ya se le acreditaban 3 derribos, estaría acompañado por Itamar Neuner (4), Yehuda Koren (7) y Kobi Richter (7). Iftach Spector , un as de 8 derribos que lideraba el escuadrón 101, estaba acompañado por Michael Tzuk (2), Israel Baharav (5) y Giora Ram-Furman. Los Phantoms del escuadrón 69 estaban dirigidos por Avihu Bin-Nun , que había derribado 2 aviones como piloto de Mirage, con el navegante Shaul Levi. También estuvieron presentes Aviem Sella (1) con Reuven Reshef, Ehud Hankin (3, navegante desconocido) y Uri Gil (1) con Israel Parnas. Para enfrentarse a los soviéticos, que tenían poca experiencia en combate y ningún derribo en su haber, la IAF se estaba preparando para enviar a algunos de sus pilotos más experimentados, con un total combinado de 67 derribos aéreos. [16]
El jueves 30 de julio de 1970 comenzó como un día más en la Guerra de Desgaste en curso, con la IAF atacando posiciones egipcias a lo largo del Canal de Suez. Los Phantoms del 69 y 201 Escuadrón , los Vautours del 110 Escuadrón , los Ouragans del 113 Escuadrón y los Skyhawks del 115 , 102 y 116 Escuadrón participaron en los ataques, sin encontrar oposición aérea. Una vez que todos los aviones regresaron a la base, el Rimon 20 pudo comenzar. [17]
Comenzó a las 14:00 (hora de Israel, 15:00 en Egipto) con Bin-Nun, Sela, Hankin y Gil atacando el puesto de radar egipcio en Sokhna . [5] Mientras tanto, los cuatro Mirage del 119 Escuadrón de Amos Amir cruzaban el Golfo de Suez a baja altitud, entrando en el espacio aéreo egipcio antes de girar hacia el norte y ascender a 35.000 pies (11.000 m). Volando en formación cerrada para aparecer como un objetivo simple o doble en un vuelo de reconocimiento de rutina, los cuatro Mirage estaban armados cada uno con un par de Sidewinder AIM-9D . [8] [10] Tomó 11 minutos [4] pero los soviéticos finalmente cayeron en la artimaña y enviaron a sus cazas para interceptar el avión israelí. El primero en despegar fue un cuarteto de MiG-21 de Kawm Ushim liderado por el capitán Kamenev, seguido poco después por dos formaciones de cuatro aviones de Beni-Suef lideradas por los capitanes Yurchenko y Saranin. Un MiG de esta última formación pronto abortó la misión después de encontrar problemas en el motor. Doce MiG más fueron lanzados más tarde desde Kawm Ushim y al-Qatamiyah (también conocido como Wadi Al Jandali, cerca de Kafr Mas'ud). Dos cuartetos soviéticos fueron dirigidos para interceptar el vuelo de "reconocimiento" intruso, mientras que otros dos fueron dirigidos a lo que se pensaba que eran Skyhawks en una misión de ataque terrestre. [18] [19]
Cuando los primeros MiG se encontraban a 20 km de distancia y se acercaban desde el oeste, Amos Amir dirigió a sus cuatro aviones en un viraje ascendente de 270° que los llevó hacia el oeste. Sin embargo, habían girado demasiado bruscamente. En lugar de dirigir a los MiG hacia el oeste, ahora los enfrentaban de frente. Mientras los Mirage se acercaban a los MiG, los cuatro Phantom se acercaban a la zona a baja altitud y en línea recta. [18] El plan original preveía que los Phantom se acercaran desde abajo, por detrás y por debajo de los MiG-21 que perseguían a los Mirage, y los eliminaran con sus Sparrows AIM-7 guiados por radar . Esto ya no era posible y, cuando los Phantom entraron en la refriega, comenzó un combate aéreo cuerpo a cuerpo. [20]
Los israelíes no sólo fueron hábiles, sino también afortunados: un piloto ruso logró ponerse en la cola de un Phantom y lo golpeó con un misil buscador de calor AA-2 Atoll , pero no explotó. [21]
Mientras que los Phantoms se protegían mutuamente en parejas, los pilotos de Mirage, menos disciplinados, se separaron para enfrentarse individualmente a sus oponentes. Avraham Salmon y Avi Gilad se separaron cuando comenzó la batalla y Salmon pronto fue el primero en anotar un derribo. Al ver dos MiG en la cola de un par de Phantoms, advirtió a sus camaradas del peligro que se aproximaba antes de nivelarse detrás del MiG trasero y lanzar un AIM-9D. El MiG explotó, matando al piloto Nikolai Yurchenko. [22]
Asher Snir también se había separado de su compañero de ala para perseguir a los MiG. Al encontrarse en medio de varios MiG y Phantom, optó por perseguir a uno de los cazas soviéticos. Cuando el MiG se alejaba del Mirage, Snir disparó un AIM-9D que impactó en la parte inferior del MiG-21. [23] El capitán Yevgeny Yakovlev logró saltar del avión accidentado, pero murió en el descenso. Aviem Sella presenció el derribo: [5]
Uno de los Mirage (pilotado por Asher Snir) disparó un misil aire-aire segundos después de que comenzara la batalla. El misil alcanzó a un MiG y le prendió fuego. El piloto saltó en paracaídas, el avión entró en barrena y cayó como una piedra desde 30.000 pies [9.100 m]. El paracaídas del piloto ruso se abrió de inmediato, algo que no debería suceder: los paracaídas están diseñados para abrirse automáticamente a 10.000 pies [3.000 m], por lo que quienes los usan no se congelan ni se asfixian a grandes altitudes.
Sin embargo, Snir, en el calor de la persecución y sin la protección de un compañero de ala, no había logrado detectar un MiG-21 que se acercaba a su cola. El capitán Vladimir Ivlev disparó un AA-2 Atoll al Mirage, que explotó en el escape del motor Atar , destrozando la tobera y la cola del avión de Snir. Snir se desvinculó y logró llevar su avión dañado a un aterrizaje seguro en Rephidim. [8] [24] Ivlev, corto de combustible, disparó una ráfaga de cañón sin éxito contra uno de los Phantom antes de regresar a al-Qatamiyah. [23]
Con la batalla en marcha, se ordenó a los refuerzos israelíes que entraran en combate. Los cuatro Mirage del Escuadrón 117 que habían estado acechando a baja altitud sobre el Sinaí, fuera del alcance del radar egipcio y soviético, estaban despegando y avanzando hacia el oeste cuando el avión a reacción de Itamar Neuner sufrió una avería en el motor y tuvo que abortar la misión. Temeroso de dejar a Neuner solo en territorio hostil, Even-Nir escoltó a su compañero de ala de vuelta a Rephidim. Una pareja del Escuadrón 101, Iftach Spector y Michael Tzuk, fueron enviados a reemplazarlos. [8] Spector, sin embargo, pronto perdió de vista a Tzuk y le ordenó que regresara a la base, procediendo a la batalla solo. [25] La pareja restante del Escuadrón 117, Koren y Richter, también estaban a punto de enfrentarse a los cazas soviéticos.
Mientras tanto, las tripulaciones de los Phantoms estaban descubriendo que volar en parejas era más seguro, pero no tan propicio para conseguir derribos aéreos, ya que limitaba la libertad de acción de los pilotos individuales. Sus adversarios soviéticos no parecían lo suficientemente hábiles como para representar una amenaza seria y Bin-Nun y Sella decidieron separarse y perseguir a sus propias presas. [26] Sella puso la mira en uno de los MiG, pero no logró ponerse en posición para disparar sus misiles. Cuando el MiG realizó un giro cerrado y se encontró cara a cara con el Phantom, el propio Sella realizó un giro cerrado Immelman que lo colocó por encima y detrás del MiG: [5]
En ese momento me di cuenta de que el piloto ruso no tenía experiencia; no sabía cómo manejar su avión en una situación de combate. A 15.000 pies [4.600 m] demostró este hecho al intentar escapar en un picado pronunciado a 700 pies [210 m]. Todo lo que teníamos que hacer era seguirlo y fijar nuestro radar en él, y disparar un misil. Hubo una tremenda explosión, pero el MiG salió de la nube de humo aparentemente ileso. Eso me enfureció y disparé un segundo misil, que resultó ser innecesario. De hecho, el avión ruso había sido severamente dañado por el primer misil; de repente, estalló en llamas y se desintegró. Cuando el segundo misil lo alcanzó, ya no estaba allí.
El AIM-9 de Sella había derribado al capitán Georgy Syrkin, quien logró saltar con éxito de su avión. [26]
Habían pasado dos minutos y tanto los Mirage como los MiG-21 tenían poco combustible y empezaban a alejarse de la zona de combate. Avihu Bin-Nun avistó uno de esos MiG volando a 1.000-2.000 pies (300-610 m) con Koren y Richter del Escuadrón 117 detrás de él. Richter había lanzado un misil Shafrir 2 al MiG, pero la distancia era demasiado grande y el misil cayó al suelo sin causar daño. Koren también intentó lanzar un misil, solo para descubrir que había arrojado sus misiles junto con sus tanques de combustible cuando entró en la batalla. Koren se estaba acercando al alcance del cañón cuando un AIM-7 Sparrow pasó por su lado. Golpeó su objetivo, desintegrándolo en pedazos y matando al piloto Kamenev. [27] El misil había sido lanzado por Avihu Bin-Nun y Shaul Levi: [4]
De repente nos encontramos, yo y mi número 2, junto con un jet solitario del Escuadrón 117, persiguiendo a un MiG que volaba a baja altura y casi a la velocidad del sonido. Tal como lo vimos, la mayor amenaza era que el piloto del 117 se apoderara de nuestro MiG. Lanzamos un "Sparrow", aunque no se debe hacer a esa altitud y en esas condiciones. Solo para que el 117 no lo atrapara.
Otro MiG-21 que intentaba alejarse de la zona de batalla estaba siendo perseguido por Avraham Salmon. Habiendo visto a Salmon detrás de él, Vladimir Zhuravlev estaba maniobrando con fuerza para negarle a Salmon la oportunidad de derribarlo. Salmon ya había disparado un misil que no causó daño alguno, cuando el Mirage del 101 Escuadrón de Spector se unió a la lucha y disparó otro par al MiG. Aunque al menos uno dio en el blanco, estos tampoco lograron derribar el avión, y continuó volando hacia el noroeste. Salmon continuó persiguiéndolo hasta las cercanías de Helwan , donde logró acortar la distancia con el MiG y vació su cañón en el avión. Con tanto la munición como el combustible agotados, abandonó el lugar. Solo años después (ver más abajo) se reveló que el avión de Zhuravlev de hecho se había estrellado y su piloto había muerto. A Spector y Salmon se les atribuyó una muerte compartida, la quinta y última de la batalla. [28]
El enfrentamiento había durado poco menos de tres minutos. Como los soviéticos aún podían enviar más aviones al lugar, Motti Hod dio la orden de que todos los aviones restantes se retiraran. Mientras los Mirage se dirigían a Rephidim para reabastecerse de combustible antes de regresar a sus bases en Israel, los Phantom del 69.º Escuadrón se dirigieron directamente a Ramat David . [29]
Los primeros detalles del encuentro aparecieron en la prensa internacional a las pocas horas de que se produjera. Israel había reivindicado el derribo de cuatro aviones egipcios, sin revelar la verdadera identidad de los participantes, mientras que Egipto negó haber perdido ningún avión. [30] Sin embargo, pronto se conocieron más detalles. La verdadera identidad de los pilotos de los MiG se informó a los pocos días, [31] [32] y fue confirmada por el Primer Ministro Meir a finales de octubre de 1970 cuando se habló de la presencia soviética en Egipto: [33]
¿Cómo sé que hay pilotos rusos en Egipto? Muy sencillo, porque derribamos cuatro aviones soviéticos pilotados por pilotos soviéticos.
En 1972, la prensa egipcia reveló que, de hecho, el 30 de julio de 1970 se habían perdido cinco aviones soviéticos . [34] Esto fue confirmado posteriormente también por el presidente egipcio Anwar Sadat durante su visita a Israel antes de la firma de los Acuerdos de Camp David . [35]
La Unión Soviética desplegó otro regimiento de MiG-21 y un escuadrón de interceptores Su-15 para todo clima a Egipto para reforzar las defensas. [36] También prepararon su propia contraemboscada unos días después. Se instalaron baterías de misiles ficticios para atraer a los aviones de combate israelíes mientras se ocultaban los misiles reales. Los israelíes mordieron el anzuelo. Un F-4 Phantom israelí fue derribado y otro fue alcanzado, pero logró regresar a la base. [37] [38] [39]
Los propios egipcios reaccionaron con un regocijo mal disimulado ante el resultado del combate. Ya habían sufrido intensas críticas por su propio desempeño y alardes de la superioridad de las habilidades soviéticas, cuando en realidad los soviéticos habían caído en la trampa de tácticas con las que los egipcios ya estaban familiarizados. [4] [9] [36]
Aunque el Rimon 20 fue un logro que levantó la moral de Israel, no cambió el curso de la guerra. Otro F-4 Phantom de la IAF se perdió ante un SA-3 el 3 de agosto y otro resultó dañado. [9] Sin embargo, el nuevo nivel de escalada resultó demasiado ominoso para todos los involucrados. Ni Israel ni Egipto pudieron asegurar una clara ventaja, pero ambos podían reivindicar logros militares. La presión estadounidense para poner fin a un conflicto que podía implicar tanto a Estados Unidos como a la URSS pronto dio sus frutos. El 7 de agosto de 1970 entró en vigor un acuerdo de alto el fuego que puso fin a la Guerra de Desgaste. [6] [10]
