La Operación Reina fue una operación estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial en el Frente Occidental en la Línea Sigfrido alemana .
La operación tenía como objetivo el río Rur , como punto de partida para un avance posterior por el río hasta el Rin y hacia Alemania. La llevaron a cabo el Primer y el Noveno Ejército de los Estados Unidos.
La ofensiva comenzó el 16 de noviembre de 1944 con uno de los bombardeos tácticos aliados más intensos de la guerra. Sin embargo, el avance aliado fue inesperadamente lento, contra una fuerte resistencia alemana, especialmente en el bosque de Hürtgen , a través del cual se llevó a cabo el principal avance de la ofensiva. A mediados de diciembre, los aliados finalmente alcanzaron el Rur e intentaron capturar sus importantes presas, cuando los alemanes lanzaron su propia ofensiva, denominada Wacht am Rhein . La consiguiente Batalla de las Ardenas provocó el cese inmediato de los esfuerzos ofensivos aliados en Alemania hasta febrero de 1945.
En junio de 1944, los aliados llevaron a cabo la invasión en el norte de Francia y abrieron un nuevo frente. Después de la ruptura aliada de Normandía, la Wehrmacht alemana se vio involucrada en una serie de batallas desastrosas en julio y agosto, más notablemente la bolsa de Falaise . Después de esos eventos, la defensa alemana en el norte y oeste de Francia se desintegró, lo que llevó a una retirada apresurada de las fuerzas alemanas. El rápido avance aliado junto con la marcha en curso del Ejército Rojo en el este hizo que el alto mando aliado creyera que la Wehrmacht estaba a punto de colapsar y que la victoria total podría lograrse en Navidad de 1944. Los aliados, por lo tanto, lanzaron un plan de alto riesgo para un avance directo a través de los Países Bajos hacia Alemania, llamado Operación Market Garden . Este plan demasiado ambicioso fracasó, ya que la Wehrmacht pudo reorganizarse y consolidar su fuerza. A mediados de septiembre, el avance aliado terminó abruptamente, ya que los aliados sufrieron una crisis logística, superando sus líneas de suministro. Esto dio a los alemanes más tiempo para prepararse para las próximas ofensivas aliadas. Los alemanes ahora podían ocupar las fortificaciones del Muro Occidental ( Línea Sigfrido ), aunque sus viejos búnkeres eran más un símbolo que un obstáculo real para los aliados. [2]
En el norte de Bélgica, los aliados seguían enzarzados en la batalla del Escalda , mientras que en el sur de Francia, la campaña de Lorena seguía en curso. En el centro, se libró la batalla de Aquisgrán del 2 al 21 de octubre en la frontera alemana. La fuerte resistencia alemana frustró los planes aliados de reanudar rápidamente el rápido avance. Como preparación para la Operación Reina, se tuvo que llevar a cabo una ofensiva preliminar en el bosque de Hürtgen , para asegurar los flancos contra un posible contraataque alemán desde el bosque. El objetivo era despejar un camino hacia el importante cruce de carreteras de Düren , para obtener una posición de partida respetable para la Operación Reina. La 9.ª División de Infantería ya estaba comprometida en el bosque desde septiembre, por lo que solo se esperaba una resistencia alemana moderada. El 2 de noviembre, tres días antes del inicio previsto de la Operación Reina, la 28.ª División lanzó la ofensiva contra la ciudad de Schmidt contra la 275.ª División alemana . La ciudad fue capturada, pero los alemanes reaccionaron rápidamente reasignando fuerzas de la 89 División de Infantería y reservas móviles de la 116 División Panzer , lo que expulsó a los aliados de la ciudad, transformando la batalla en un sangriento punto muerto. [3]
El Alto Mando Aliado planeó una gran ofensiva en el área del Noveno Ejército de los EE. UU. junto con el Primer Ejército de los EE. UU. y partes del Segundo Ejército británico contra el río Rur, con la intención de establecer cabezas de puente en Linnich , Jülich y Düren. El Primer Ejército, ya estacionado cerca del bosque de Hürtgen, tuvo que llevar a cabo el esfuerzo principal a través del bosque de Hürtgen hacia el río Rur. El Noveno Ejército tuvo que avanzar al norte del bosque a través de las llanuras del Rur. El XXX Cuerpo británico , junto con unidades del XIII Cuerpo de los EE. UU ., tuvo que reducir el saliente de Geilenkirchen en el norte en una operación diferente llamada Operación Clipper . El objetivo a largo plazo después de cruzar el Rur era alcanzar el Rin y establecer cabezas de puente en Krefeld y Düsseldorf para asegurar nuevos avances dentro de Alemania después del invierno. Un gran número de bombarderos estratégicos estadounidenses y británicos debían realizar una serie de asaltos tácticos en el área para cortar las líneas de suministro y destruir la infraestructura enemiga, y también para atacar a los defensores enemigos dentro de sus posiciones. La operación recibió el nombre en código de Queen . La 8.ª Fuerza Aérea estadounidense debía bombardear las fortificaciones en torno a Eschweiler y Aldenhoven , mientras que los bombarderos medios de la 9.ª Fuerza Aérea estaban asignados a la segunda línea de defensa en torno a Jülich y Langerwehe . Al mismo tiempo, el Mando de Bombardeo de la RAF debía atacar con fuerza los centros de tráfico de Jülich y Düren; las ciudades más pequeñas de Heinsberg , Erkelenz y Hückelhoven fueron designadas como objetivos secundarios. [4]
Inicialmente, la ofensiva se había fijado para el 5 de noviembre y, posteriormente, para el 10 de noviembre, pero debido al mal tiempo se retrasó hasta el 16 de noviembre. La ofensiva terrestre debía comenzar inmediatamente después de los ataques aéreos, lo que no dio tiempo a los defensores a restablecer las fortificaciones, las rutas de suministro y las comunicaciones. [5] [6]
La planificación alemana era completamente diferente. Al quedarse sin opciones estratégicas, la Wehrmacht planeó una contraofensiva total en el oeste, llamada en código Wacht am Rhein . El primer borrador del plan ya se completó en secreto en octubre de 1944 y apuntaba contra las Ardenas , reflejando la exitosa campaña de 1940 contra Francia. El plan requería que las mejores divisiones de la Wehrmacht se mantuvieran alejadas de los combates de otoño, para ganar tiempo y prepararlas para la ofensiva planeada. Para la ejecución exitosa del plan, la defensa de la línea del río Rur se consideró absolutamente importante, para evitar que los aliados lanzaran un ataque de flanqueo. El plan alemán para la campaña de noviembre-diciembre era, por lo tanto, defender la línea del río Rur con un mínimo de fuerzas disponibles hasta que pudiera lanzarse la ofensiva de las Ardenas. [7]
Los alemanes también tenían una carta bajo la manga. Con el control de las presas del Rur, podrían liberar el agua de las mismas e inundar el valle del Rur y todo lo que se encuentra aguas abajo hasta el Mosa y los Países Bajos. Eso causaría una destrucción a gran escala y destruiría los puentes aliados sobre el Rur, aislando a todas las tropas al este del río. Los aliados no reconocieron plenamente la importancia estratégica de las presas durante algún tiempo, y sólo días antes del final de la ofensiva realizaron sus primeros movimientos específicos hacia ellas. [8]
Las fuerzas aliadas que participaron en la operación fueron el Primer y el Noveno Ejército de los EE. UU., asignados al 12.º Grupo de Ejércitos de Omar Bradley . Las unidades del Primer Ejército para la operación consistieron en el V y el VII Cuerpo , este último asignado para el avance principal a través del bosque de Hürtgen, con el V Cuerpo protegiendo su flanco sur. Para la próxima ofensiva, ambos ejércitos fueron fuertemente reforzados. La fuerza total del Primer Ejército aumentó de aproximadamente 250.000 en septiembre a aproximadamente 320.000 antes de la ofensiva, aunque solo alrededor de 120.000 tropas participarían en la operación principal. La fuerza de tanques del Primer Ejército era de aproximadamente 700 tanques. En octubre, los aliados sufrieron importantes deficiencias de suministro, pero a principios de noviembre se habían resuelto en su mayoría. El Noveno Ejército era algo más pequeño, y estaba compuesto principalmente por el XIX Cuerpo y algunas divisiones independientes, con el XIII Cuerpo en reorganización. Como apoyo a las operaciones terrestres, los Aliados planearon su mayor bombardeo táctico de la guerra, empleando más de 4.500 aviones. [9]
Tras la serie de desastres del verano de 1944, los aliados esperaban que la Wehrmacht no fuera capaz de recuperarse, pero no fue así. Aunque las pérdidas de personal fueron enormes, la Wehrmacht intentó compensarlas trasladando hombres del Ejército de Reserva , la Luftwaffe y la Kriegsmarine a las tropas de primera línea para reconstruir sus fuerzas. En cuanto a la producción industrial, la situación era aún mejor. A pesar de la creciente campaña de bombardeos aliados y la pérdida de territorios y fábricas, Alemania alcanzó su pico de producción en tiempos de guerra en el otoño de 1944, después de las reformas de Albert Speer y el aumento del uso del trabajo forzado. Para la preparación de la Ofensiva de las Ardenas, el 5.º Ejército Panzer fue retirado del frente y reemplazado por el 15.º Ejército , aunque con fines de engaño se cambió su nombre para ocultar este hecho. Los aliados, por lo tanto, se enfrentaron a dos ejércitos: el 15.º Ejército bajo el mando del general de infantería Gustav-Adolf von Zangen , que estaba posicionado en el bosque de Hürtgen; y el 7.º Ejército bajo el mando del general de la Panzertruppe Erich Brandenberger, que estaba posicionado en el norte, en las llanuras del Rur. Aunque nominalmente eran una fuerza igual a la de los aliados sobre el papel, los alemanes estaban muy superados en número. En algunos sectores, la proporción de atacantes a defensores era de aproximadamente 5 a 1. La razón de esto era la grave escasez de personal que estaban experimentando los alemanes. La mayoría de las unidades alemanas estaban gravemente subestimadas, y algunas divisiones constaban de solo unos pocos miles de hombres. Sin embargo, el fuerte atrincheramiento y la disponibilidad de un considerable apoyo de tanques y artillería ayudaron en cierta medida a compensar esos problemas. Las tropas alemanas estaban comandadas por el mariscal de campo del OB West, Gerd von Rundstedt, y el comandante del Grupo de Ejércitos B , el mariscal de campo general Walter Model , siendo este último considerado un hábil especialista en defensa. [10] [11]
El 16 de noviembre de 1944, entre las 11:13 y las 12:48, los bombarderos aliados llevaron a cabo los bombardeos preliminares de la Operación Queen. 1.204 bombarderos pesados de la 8.ª Fuerza Aérea estadounidense alcanzaron Eschweiler, Weisweiler y Langerwehe con 4.120 bombas, mientras que 339 cazabombarderos de la 9.ª Fuerza Aérea estadounidense atacaron Hamich, Hürtgen y Gey con 200 toneladas cortas (180 t ) de bombas. Al mismo tiempo, 467 bombarderos pesados Handley Page Halifax y Avro Lancaster atacaron Düren y Jülich; 180 bombarderos británicos alcanzaron Heinsberg. [12]
El resultado del bombardeo fue desigual. Las ciudades alemanas afectadas sufrieron una destrucción severa. Las comunicaciones alemanas después del bombardeo se vieron gravemente afectadas y hubo un efecto considerable en la moral, especialmente de las unidades compuestas por tropas más jóvenes e inexpertas. Sin embargo, el daño directo causado a las tropas alemanas en primera línea fue bajo y las bajas fueron pocas. Los comandantes aéreos aliados admitieron que el bombardeo no estuvo a la altura de las expectativas. Alrededor de 12 aviones fueron derribados durante el bombardeo inicial por un escaso fuego antiaéreo. [13]
Junto con los bombardeos, los bombardeos de artillería pesada precedieron el avance principal del VII Cuerpo de J. Lawton Collins . En oposición a sus unidades estaban las fuerzas destrozadas del LXXXI Cuerpo, comandado por Friedrich Köchling . El LXXXI Cuerpo estaba formado por tres divisiones: la 3.ª División Panzergrenadier , la 246.ª División de Infantería y la 12.ª División Volksgrenadier . Otra unidad, la 47.ª División Volksgrenadier , estaba en proceso de ser transferida al frente. Estaba formada principalmente por personal de la Luftwaffe de entre 18 y 19 años. Todas las divisiones alemanas estaban seriamente faltas de efectivos, pero se disponía de artillería móvil y reservas de tanques. [14]
El ataque del VII Cuerpo comenzó con un ataque en dos frentes, con la 1.ª División de Infantería a la derecha y la 104.ª División de Infantería a la izquierda. En su ataque inicial, la 1.ª División sólo pudo avanzar lentamente contra la 47.ª División Panzer en torno a Hamich. Las bajas fueron numerosas, especialmente después de los contraataques reforzados sobre Hamich y la cercana colina 232 por parte de la 47.ª División Panzer y las reservas móviles aún presentes de la 116.ª División Panzer. [15] Después de cuatro días de combate, Hamich fue tomada, pero la 1.ª División sólo había avanzado unos 3,2 km (2,0 mi), con bajas que ya sumaban más de 1.000 hombres. [16]
Mientras tanto, Collins ordenó a la 3.ª División Blindada estadounidense que dividiera sus mandos de combate constituyentes . La CCA fue asignada para ayudar a la 104.ª División, mientras que la CCB actuaría de forma independiente para tomar cuatro aldeas (Werth, Koettenich, Scherpenseel y Hastenrath) en los márgenes noroccidentales del bosque de Hürtgen, defendido por la 12.ª División de Infantería de Marina. Este pequeño corredor entre la 1.ª y la 104.ª División era uno de los pocos lugares adecuados para un avance blindado. Aunque la CCB pudo cumplir su tarea en tres días, el pesado barro había obstaculizado su movimiento y las bajas de tanques fueron numerosas; la CCB perdió 49 de 69 tanques. [17]
El avance de la 1.ª División continuó siendo lento. Los defensores alemanes se encontraban en una posición elevada favorable, desde la que podían observar las rutas de aproximación de las fuerzas aliadas. La táctica alemana era luchar principalmente en los espesos bosques, donde la artillería y el apoyo aéreo estadounidenses eran ineficaces y se produjo una sangrienta guerra de trincheras. Los estadounidenses tuvieron que tomar colina tras colina en duros combates, mientras las bajas aumentaban. Numerosos contraataques alemanes ralentizaron aún más el avance, a menudo recuperando terreno que acababa de ser capturado en una sangrienta lucha. En un acto de desesperación, Collins desplegó prácticamente toda su artillería disponible para abrir paso a la 1.ª División el 21 de noviembre. Con el avance aliado ya decayendo en la primera fase de la ofensiva, el CCA de la 3.ª División Blindada fue asignado a la parte norte del flanco izquierdo de la 1.ª División. El ataque blindado pudo capturar el castillo de Frenzerburg (cerca de Inden ). Esta lucha duró hasta el 28 de noviembre. Mientras tanto, el GFM Rundstedt decidió inyectar algunos refuerzos en la batalla, pero sólo si dos divisiones eran retiradas simultáneamente del frente para los preparativos de la Ofensiva de las Ardenas. Por lo tanto, la 3.ª División Paracaidista fue transferida al frente, mientras que las desangradas 12.ª y 47.ª VGD fueron retiradas. Las dificultades logísticas y la inexperiencia del nuevo oponente ayudaron a la 1.ª División y finalmente fue capaz de salir del bosque, tomando Langerwehe, Jüngersdorf y Merode el 28 de noviembre. Sin embargo, la terrible situación no cambió, y un violento contraataque de la 3.ª División Paracaidista en Merode llevó a la destrucción de dos compañías. A principios de diciembre, la 1.ª División estaba agotada y ya había sufrido alrededor de 6.000 bajas. [18] [19]
El avance de la 104.ª División fue algo mejor. La unidad aseguró el flanco izquierdo del VII Cuerpo entre el Primer y el Noveno Ejército de los EE. UU. El objetivo de la unidad era el triángulo industrial en Eschweiler-Weisweiler y los bosques de Eschweiler en Stolberg. Esta parte del frente estaba dominada por el Donnersberg , cerca del pueblo del mismo nombre. La división se enfrentó a la 12.ª VGD alemana, así como a la 3.ª División Panzergrenadier. Se produjeron duros combates en el Donnerberg, pero el 19 de noviembre la importante colina estaba en manos estadounidenses. Después de eso, la división reanudó su avance y se dirigió a Stolberg y Eschweiler simultáneamente. Stolberg fue tomada el mismo día, pero la resistencia alemana en Eschweiler era fuerte, por lo que los estadounidenses intentaron rodear la ciudad. Esto funcionó, y el mando alemán decidió retirarse de la ciudad, abandonándola a la 104.ª División. La división luego avanzó a lo largo de la orilla occidental del río Inde . Se produjeron duros combates y la 12.ª División de Paracaidistas luchó hasta quedar casi destruida, hasta que fue reemplazada por la 3.ª División Paracaidista que se aproximaba. El 26 de noviembre, Weisweiler fue tomada después de que los alemanes decidieran retirarse de la ciudad. Inden cayó el 30 de noviembre, poniendo el triángulo industrial en manos estadounidenses. La 104.ª División ahora controlaba la orilla occidental del Inde y estaba lista para cruzar el río y avanzar hacia el Rur. [20] El cruce del río en Lamersdorf comenzó el 2 de diciembre. Inicialmente fue exitoso y en un rápido avance se tomó el objetivo real, Lucherberg . La división todavía estaba realizando operaciones de limpieza cuando los alemanes lanzaron un contraataque contra la ciudad, asistidos por tanques pesados. Los intensos combates se prolongaron durante horas; el 5 de diciembre, la ciudad finalmente fue asegurada y Collins ordenó una pausa debido al lento avance de las otras divisiones del cuerpo. [21]
Aparte del doble avance llevado a cabo por la 1.ª y la 104.ª División, el mando estadounidense había determinado que se debía tomar otra ruta de ataque hacia Düren. Esta tarea fue transferida a la 4.ª División de Infantería , que se posicionó en el ala sur del VII Cuerpo para tomar una ruta entre Hürtgen y Schevenhütte , capturando también los pueblos de Kleinhau y Grosshau. Aquí la división tomaría posiciones de la debilitada 28.ª División de Infantería, que había sido gravemente destrozada durante los combates preliminares de la Operación Reina en Schmidt. Esta posición todavía estaba en manos de la debilitada pero experimentada 275.ª División de Infantería alemana. Las líneas alemanas, reducidas a la mínima expresión, no podían ofrecer tanta resistencia como a principios de noviembre, pero el difícil terreno, así como las minas, causaron numerosas bajas a los estadounidenses. Después de cinco días de combates, la división sólo había avanzado unos 2,5 km (1,6 mi), pero ya había sufrido 1.500 bajas. Al mismo tiempo, el mando alemán volvió a realizar cambios en el orden de batalla. La 116 División Panzer, que había ayudado a organizar varios contraataques durante los primeros combates, se retiró el 21 de noviembre de la zona para ser reequipada para la inminente Ofensiva de las Ardenas. Lo mismo ocurrió con la 275 División, que se encontraba en inferioridad de fuerzas. Como compensación, la inexperta 344 División Volksgrenadier fue liberada y enviada al frente, mientras que la 353 División Volksgrenadier fue colocada detrás de ella como fuerza de reserva. [22] [23]
El plan inicial no preveía un despliegue del V Cuerpo del general Gerow hasta que el VII Cuerpo hubiera logrado un gran avance. El V Cuerpo entonces tendría que hacer un avance cercano junto con el VII Cuerpo hacia Bonn . Sin embargo, después de los primeros días, el alto mando estadounidense se dio cuenta de que el VII Cuerpo necesitaría asistencia adicional para lograr un avance. Por lo tanto, se ordenó al V Cuerpo que se uniera a la lucha. El Cuerpo estaba situado al sur del VII Cuerpo. La primera acción de Gerow fue relevar a la 28.ª División con la 8.ª División de Infantería , para ayudar al avance de la 4.ª División que ya estaba combatiendo. La división fue asistida por un CCR de la 5.ª División Blindada . El cuerpo tomó Hürtgen y Kleinhau como objetivos de la 4.ª División y comenzó su ataque el 21 de noviembre. [24]
El avance de la 8.ª División fue constante pero muy lento. La 4.ª División llegó a Grosshau el 25 de noviembre, pero no pudo capturarla debido a la fuerte resistencia y a los problemas de coordinación con las unidades blindadas de apoyo. Al mismo tiempo, los tanques del CCR intentaron un asalto directo a Hürtgen, que terminó en un completo fracaso contra las posiciones antitanque alemanas. En un nuevo ataque dirigido únicamente por la infantería, Hürtgen fue tomada el 28 de noviembre. Las divisiones 4.ª y 8.ª atacaron simultáneamente Grosshau y Kleinhau el 29 de noviembre, y ambas ciudades fueron capturadas el mismo día. Este éxito estimuló los esfuerzos estadounidenses. La 8.ª División, junto con el CCR, continuó su avance durante los días siguientes hacia el este en dirección a la cresta Brandenberg-Bergstein. Brandenberg fue tomada el 2 de diciembre. El mismo día se produjo una rara incursión masiva de la Luftwaffe con unos 60 aviones, pero solo causó daños menores. El 5 de diciembre cayó Bergstein. Frente al avance aliado, los alemanes organizaron un contraataque masivo en la ciudad. Durante la noche y el día siguiente se produjeron duros combates hasta que las fuerzas alemanas fueron rechazadas y se tomó la colina del Castillo , una importante colina situada más allá de Bergstein desde la que se dominaba la ciudad. El V Cuerpo estaba ahora a una distancia de ataque del Rur y llegó al río un día después. [25] [26]
Mientras tanto, la 4.ª División también había logrado algunos avances. Tras la captura de Grosshau, la división recibió la ayuda de las fuerzas blindadas del CCR. La división se dirigió a Gey , a donde llegó el 30 de noviembre, pero que estaba fuertemente defendida. Dos días después, los alemanes lanzaron un contraataque desde Gey, que causó numerosas bajas. El ataque sólo fue detenido por un intenso fuego de artillería. Desde el comienzo de la ofensiva, la 4.ª División ya había perdido unos 6.000 hombres y ahora no podía llevar a cabo más operaciones ofensivas. Posteriormente, Collins decidió detener sus operaciones ofensivas y retiró la división para reemplazarla con la 83.ª División de Infantería el 3 de diciembre. [27]
A principios de diciembre, el Primer Ejército había logrado abrirse paso a través de la mayor parte del bosque de Hürtgen. Aunque el V Cuerpo había alcanzado el Rur por el extremo sur, el VII Cuerpo aún estaba lejos de alcanzar su objetivo de llegar al Rur. Las bajas en esta campaña fueron tremendas. La lucha por el bosque de Hürtgen, que ya duraba desde septiembre, había costado a los estadounidenses unos 32.000 hombres. [28]
Paralelamente al avance del Primer Ejército a través del bosque de Hürtgen, el Noveno Ejército tuvo que avanzar a través de las llanuras del Rur. Este terreno era fundamentalmente diferente del denso bosque, ya que consistía en tierras de cultivo planas con pequeñas aldeas. La planificación de esta zona para ambos bandos fue diferente, ya que los alemanes esperaban que el avance principal de los aliados pasara por esta zona, mientras que en realidad se produjo a través del bosque de Hürtgen. Una de las razones de esta decisión fue el peligroso saliente de Geilenkirchen en el flanco norte del Noveno Ejército, que habría amenazado el avance estadounidense. Este saliente fue reducido y vuelto inofensivo en la Operación Clipper, mediante un ataque combinado de EE. UU. y Gran Bretaña hasta el 22 de noviembre. La 84.ª División del XIII Cuerpo del Noveno Ejército desempeñó un papel importante en esta operación. [29]
El avance del 9.º Ejército estuvo a cargo principalmente del XIX Cuerpo bajo el mando del general Gillem y se encontró con la oposición del LXXXI Cuerpo de Köchling, así como de las fuerzas de reserva del XLVII Cuerpo Panzer . El plan preveía un rápido avance hacia Jülich con sus tres divisiones. La 2.ª División Blindada debía avanzar en una línea estrecha hacia Linnich y desde allí hacia el Rur. En el centro, la 29.ª División de Infantería debía tomar el camino directo hacia Jülich y en el sur, la 30.ª División de Infantería debía tomar Würselen y luego continuar hacia el Rur. [30]
Al igual que en el sector del Primer Ejército, la Operación Reina comenzó con un bombardeo aéreo masivo contra las ciudades y posiciones alemanas el 16 de noviembre. Una vez finalizado el ataque aéreo, se lanzó la ofensiva estadounidense. La 30.ª División inició un ataque frontal contra su primer objetivo, Würselen. Tras cuatro días de lento avance, la ciudad fue tomada. La resistencia alemana de la 3.ª División Panzergrenadier se vio obstaculizada debido a la gran superficie que tenía que cubrir. En el centro, la 29.ª División también comenzó con su ataque. El plan preveía avanzar entre las ciudades para ocuparse de los puntos fuertes fortificados después de que fueran rodeados. Sin embargo, este plan tenía fallos y la 29.ª División pronto quedó inmovilizada y no hizo más progresos. Con la ayuda de la 2.ª División Blindada, el 18 de noviembre reanudó su avance contra la 246.ª División de Granaderos Panzer alemana, tomando Setterich , Bettendorf y los alrededores de Siersdorf. El 246.º VGD, con pocos efectivos, se vio muy reducido y el 21 de noviembre los estadounidenses estaban sólo 2 km (1,2 millas) por delante del Rur. [29]
.jpg/1280px-Captured_Panzerkampfwagen_VI_Tiger_II_tank_at_Gereonsweiler,_Germany,_15_December_1944_(148727184).jpg)
Mientras tanto, en el norte, la 2.ª División Blindada también había comenzado su ataque sobre Gereonsweiler y Linnich. El avance fue muy constante y ya al día siguiente se tomaron las ciudades de Puffendorf e Immendorf. Esto alarmó al mando alemán y Rundstedt autorizó la liberación de la 9.ª División Panzer para un fuerte contraataque blindado contra las dos ciudades. A esta unidad se unió el 506.º Batallón Panzer Pesado con unos 36 tanques King Tiger . En Immendorf, los alemanes pudieron entrar en la ciudad, pero fueron repelidos en combates cuerpo a cuerpo al amanecer. Sin embargo, el combate principal se produjo en Puffendorf. Dado que la 2.ª División Blindada también quería continuar su avance hacia Gereonsweiler, la división se vio sorprendida al descubierto cuando unos 30 tanques alemanes se acercaron a ella. En la batalla que siguió, los estadounidenses fueron empujados hacia Puffendorf con grandes pérdidas. Los combates continuaron entonces alrededor de las ciudades. Las pérdidas alemanas en ese día fueron de 11 tanques, mientras que la 2.ª División Blindada perdió alrededor de 57 tanques en el combate. Sin embargo, el estancamiento no duró mucho, ya que los estadounidenses pudieron avanzar lentamente mediante la combinación de artillería pesada y apoyo aéreo. El 20 y 21 de noviembre se produjeron duros combates en Gereonsweiler y sus alrededores, hasta que los alemanes se retiraron y la ciudad quedó finalmente en manos estadounidenses. [31] [32]
El 22 de noviembre, las tres divisiones del XIX Cuerpo estaban en el rango de ataque del Rur. En ese momento, el mando alemán decidió enviar otra división, la 340 División Volksgrenadier , al frente, ya que la amenaza a Jülich se hizo evidente. La 340 División se movió para tomar posiciones de la maltrecha 246 División Volksgrenadier. Debido a este refuerzo, el avance de la 29.ª y la 30.ª División de Infantería se estancó después de ser expulsadas de Bourheim. El último anillo de defensa alemán antes de Jülich estaba ahora entre Bourheim, Koslar y Kirchberg (Jülich). Lo mismo le sucedió a la 2.ª División Blindada, que fue repelida de Merzenhausen. Durante los días siguientes, los combates en la línea de defensa fueron muy intensos, y en su mayoría condujeron al intercambio de bombardeos de artillería pesada. Bourheim fue tomada el 23 de noviembre, pero permaneció bajo constante bombardeo de las fuerzas alemanas. Dos días después, las tropas estadounidenses entraron en Koslar. Un contraataque alemán posterior logró penetrar en Bourheim y Koslar, pero fue repelido poco después. El 26 de noviembre se inició una ofensiva general para finalmente avanzar hacia el Rur. Koslar, Kirchberg y Merzenburg fueron tomadas el 27 de noviembre. El 28 de noviembre, el XIX Cuerpo había llegado al Rur en un frente amplio con solo dos cabezas de puente alemanas en el lado occidental del río, que no fueron tomadas hasta el 9 de diciembre. [33]
Al norte del XIX Cuerpo, Geilenkirchen había sido capturada durante la Operación Clipper, pero el avance aliado se había estancado en Wurm a unos kilómetros del Rur, lo que hizo que el avance aliado en este sector quedara en un punto muerto. Las bajas del Noveno Ejército en la Operación Queen fueron 1.133 muertos, 6.864 heridos y 2.059 desaparecidos. [34]
Aunque el avance del Noveno Ejército fue exitoso, a principios de diciembre el VII Cuerpo acababa de abandonar el bosque de Hürtgen, todavía no había llegado al Rur y había sufrido muchas bajas. Para la inminente conclusión de la ofensiva, la 1.ª División de Infantería fue sustituida por la 9.ª División de Infantería y la 4.ª División de Infantería por la 83.ª División de Infantería. Tras una pausa deliberada para la reorganización, el ataque se reanudó el 10 de diciembre hacia el Rur y la ciudad clave de Düren. En ese momento, la mano de obra alemana era muy escasa y la defensa dependía principalmente del apoyo de la artillería. En el norte, la 104.ª y la 9.ª División, asistidas por la 3.ª División Blindada, no encontraron mucha resistencia. La 3.ª División Paracaidista y, especialmente, la desgastada 246.ª División de Infantería no pudieron ofrecer una resistencia seria. Después de cuatro días, la 104.ª División estaba en el Rur. Lo mismo ocurrió con la 9.ª División. Durante el combate, la 3.ª División Paracaidista fue reemplazada por la 47.ª División Volksgrenadier, formada apresuradamente . [35]
En el sur, la 83 División se enfrentó a problemas mayores. Tuvo que avanzar a través de las ciudades de Strass y Gey, esta última había sido el escenario de una dura batalla que prácticamente había dejado a la 4.ª División inutilizable para futuras operaciones ofensivas. Sin embargo, la recién renovada 83 División, asistida por la 5.ª División Blindada, pudo tomar la mayor parte de Strass y llegar a Gey el mismo día contra la desgastada 353 División de Infantería de Guerra. Sin embargo, el camino embarrado y las minas impidieron que los estadounidenses llevaran sus tanques a ambas ciudades para apoyar a la infantería. Como resultado, después de algunos decididos contraataques alemanes en Schafberg, las unidades estadounidenses en Strass quedaron efectivamente aisladas y tuvieron que ser abastecidas por aviones, mientras que los alemanes iniciaron varios ataques a la ciudad. Schafberg fue retomada el 12 de diciembre y los tanques llegaron a Gey y Strass, aliviando la situación. Sin embargo, las bajas habían sido numerosas, con alrededor de 1.000 hombres para la división en solo 3 días. [36]
En el norte de Gey, el avance de la división fue mejor y la división tomó las ciudades de Gürzenich y Birgel . El 14 de diciembre se inició un nuevo avance con tanques. Después de encontrar una fuerte resistencia inicial al este de Strass, el avance en otras partes de la línea del frente obligó a los alemanes a retirarse. El 16 de diciembre, el VII Cuerpo finalmente había alcanzado el Rur, con solo unas pocas cabezas de puente pequeñas al oeste del río restantes. Las bajas en esta campaña fueron tremendas, ya que el VII Cuerpo tuvo alrededor de 27.000 bajas en un mes. [37]
Durante la aproximación aliada al Rur, la cuestión de las presas del Rur adquirió una nueva urgencia. Las presas eran un objetivo estratégicamente importante, ya que permitirían a los alemanes inundar el valle del Rur y todo lo que se encuentra río abajo hasta el Mosa y los Países Bajos. Esto retrasaría el esfuerzo ofensivo aliado en Alemania, posiblemente causando importantes bajas, además de atrapar a las unidades aliadas al este de la inundación. Pasó mucho tiempo hasta que el alto mando aliado reconoció su importancia y hasta que se implementaron las primeras acciones específicas hacia ellas. La primera aproximación fue realizada por la RAF, que recibió la tarea de abrir una brecha en las presas, con bombardeos que comenzaron a principios de diciembre. En oleadas de ataques continuos, cientos de aviones fueron lanzados contra las presas, pero los daños fueron insignificantes. El 13 de diciembre, el V Cuerpo, ya en el Rur, recibió la tarea de iniciar una ofensiva para apoderarse de las presas desde varias direcciones, incluido el sector de las Ardenas. La ofensiva tomó a los alemanes por sorpresa, pero como los aliados se encontraron con que los alemanes estaban casi listos para la Ofensiva de las Ardenas , la resistencia pronto se endureció. El 16 de diciembre, los alemanes lanzaron su última ofensiva total en su frente occidental, Wacht am Rhein , lo que provocó el fin inmediato de todos los esfuerzos ofensivos aliados en este sector. [38] [39]
La Operación Reina no logró cumplir sus sofisticados objetivos. Al comienzo de la ofensiva, los planificadores aliados imaginaron que ésta sería simplemente un punto de partida para una penetración profunda a través del Rur hacia Alemania hasta el Rin. Después de un mes de duros combates, los estadounidenses apenas habían logrado llegar al Rur. No se había construido ninguna cabeza de puente sobre el río, los alemanes todavía tenían algunas partes al oeste del río y las importantes presas del Rur todavía estaban en manos alemanas, lo que amenazaba cualquier operación ofensiva futura. Incluso sin saber de la inminente ofensiva alemana, los planificadores aliados estimaron que la fecha más temprana para un gran avance hacia Alemania sería mediados de enero. [40]
La Wehrmacht logró detener con éxito el avance estadounidense hacia el Rur. La línea del río Rur, cuya defensa se consideró necesaria para la implementación exitosa de la Ofensiva de las Ardenas, fue defendida. La preparación de la Ofensiva final de las Ardenas fue en gran parte exitosa, ya que Alemania pudo reunir suficientes tropas en secreto para un golpe suficiente. El 16 de diciembre, los aliados fueron tomados por sorpresa y los alemanes pudieron lograr rápidamente un avance. Más tarde (del 14 al 26 de enero de 1945), el triángulo del Roer fue despejado durante la Operación Blackcock y solo en febrero de 1945 los aliados pudieron finalmente cruzar el Rur, para entonces el camino hacia el Rin estaba despejado. [40]
Sin embargo, la ofensiva de las Ardenas también demostró la falta de una perspectiva estratégica a largo plazo para Alemania. La superioridad de los Aliados en número de hombres y equipo no podía ser superada por Alemania. La exitosa defensa de la línea del río Rur sólo conduciría a una guerra prolongada, causando más destrucción y pérdida de vidas. [41]