El incidente del asesinato con hacha en Corea ( en coreano : 판문점 도끼살인사건 ; lit. incidente del asesinato con hacha en Panmunjom), también conocido en el país como el incidente de la atrocidad con hacha en Panmunjom ( 판문점 도끼 만행 사건 ), fue el asesinato de dos oficiales del Comando de las Naciones Unidas , el capitán Arthur Bonifas y el primer teniente Mark Barrett, por soldados norcoreanos el 18 de agosto de 1976, en el Área de Seguridad Conjunta (JSA) en la Zona Desmilitarizada de Corea (DMZ). Los oficiales, del Ejército de los Estados Unidos, habían sido parte de un grupo de trabajo que talaba un álamo en el JSA.
Tres días después, las fuerzas estadounidenses y surcoreanas lanzaron la Operación Paul Bunyan , una operación que consistía en talar el árbol con una demostración de fuerza para intimidar a Corea del Norte y obligarla a dar marcha atrás, cosa que hizo. Corea del Norte aceptó entonces la responsabilidad por los asesinatos anteriores.
El incidente también se conoce alternativamente como el incidente del hacha , el incidente del álamo y el incidente de la poda del árbol .
En la Zona de Seguridad Conjunta, cerca del Puente de No Retorno (por donde pasa la Línea de Demarcación Militar ), un álamo de 30 metros de altura bloqueaba la línea de visión entre un puesto de control del Mando de las Naciones Unidas (UNC) y un puesto de observación. [1]
En una ocasión, antes del incidente, soldados norcoreanos habían amenazado con pistolas a un grupo de tropas estadounidenses. El comandante de la compañía de la Fuerza de Seguridad Conjunta (JSF), el capitán Arthur Bonifas, fue enviado entonces a obligar a los norcoreanos a que se retiraran y a poner a salvo a los estadounidenses, y lo hizo con éxito. [2] Bonifas fue más tarde uno de los soldados muertos en los asesinatos con hacha.
Wayne Kirkbride, un oficial de la DMZ en ese momento, recordó haber oído que los soldados norcoreanos habían dicho a los miembros de un grupo de trabajo enviado a cortar el árbol que no podían hacerlo, ya que había sido plantado por su líder, Kim Il Sung . [3]
El 18 de agosto de 1976, un grupo de cinco miembros del Cuerpo de Servicio de Corea (KSC) escoltados por un equipo de seguridad de la UNC formado por el capitán Arthur Bonifas, su homólogo del ejército de Corea del Sur , el capitán Kim, el líder del pelotón del pelotón actual en la zona, el primer teniente Mark Barrett y 11 soldados, tanto estadounidenses como surcoreanos, [4] entraron en el JSA para podar el árbol.
Los dos capitanes no llevaban armas de mano , ya que los miembros del Área de Seguridad Conjunta estaban limitados a cinco oficiales armados y 30 soldados alistados armados a la vez. Sin embargo, había azadones en la parte trasera del camión de 2 toneladas y media . Los trabajadores del KSC tenían las hachas que trajeron para podar las ramas de los árboles.
Después de que comenzó la poda, aparecieron unos 15 soldados norcoreanos, comandados por el teniente mayor Pak Cheol (박철), a quien los soldados de la UNC habían apodado "Teniente Bulldog" debido a un historial de enfrentamientos. [5] Pak y sus subordinados parecieron observar la poda sin preocupación durante aproximadamente 15 minutos. Luego, abruptamente le dijo a la UNC que cesara la actividad y declaró que el árbol no podía ser podado. [3] El capitán Bonifas ordenó que el destacamento continuara y le dio la espalda a los norcoreanos.
Después de que Bonifas lo ignorara, Pak envió a un corredor a través del Puente Sin Retorno. En cuestión de minutos, un camión de guardia norcoreano cruzó el puente y aproximadamente otros 20 guardias norcoreanos desembarcaron portando palancas y palos. Pak nuevamente exigió que cesaran las podas. Cuando Bonifas nuevamente le dio la espalda, Pak se quitó el reloj, lo envolvió cuidadosamente en un pañuelo, lo colocó en su bolsillo y gritó: "¡Maten a esos bastardos!" [6] [7] Usando hachas que dejaron caer los podadores de árboles, las fuerzas del Ejército Popular de Corea (KPA) atacaron a ambos soldados estadounidenses, Bonifas y Barrett, e hirieron a todos menos a uno de los guardias de la UNC. [8]
Bonifas fue derribado al suelo por Pak y luego golpeado hasta la muerte por al menos cinco norcoreanos, y Barrett saltó un muro bajo que pasaba por una depresión de 4,5 metros (15 pies) de profundidad llena de árboles justo al otro lado de la carretera. La depresión no era visible desde la carretera debido a la densa hierba y los árboles pequeños. Toda la pelea duró solo entre 20 y 30 segundos antes de que la fuerza de la UNC dispersara a los guardias norcoreanos y colocara el cuerpo de Bonifas en su camión. [7] No había señales de Barrett, y los dos guardias de la UNC en el puesto de observación n.º 5 no podían verlo.
La fuerza de la UNC observó que los guardias norcoreanos en el puesto de observación nº 8 del KPA a lo largo de la vía de salida de emergencia de la UNC exhibían un comportamiento extraño, ya que un guardia tomaba un hacha y bajaba a la depresión durante un par de minutos y luego regresaba y le entregaba el hacha a otro guardia, que repetía la acción. [2] Esto continuó durante aproximadamente 90 minutos hasta que los guardias de la UNC en el puesto de observación nº 5 fueron informados de que Barrett estaba desaparecido, momento en el que informaron a sus superiores sobre la actividad del KPA en la depresión. Un escuadrón de búsqueda y rescate fue enviado rápidamente y descubrió que Barrett había sido atacado con el hacha por los norcoreanos. [2] Barrett fue recuperado y transportado a un hospital en Seúl a través de un puesto de ayuda en Camp Greaves; murió en el viaje.
El capitán Shirron (reemplazo de Bonifas), el capitán Shaddix, el chofer del oficial de servicio conjunto, el oficial de servicio conjunto y el guardia del puesto de observación n.° 5 presenciaron el ataque desde el puesto de observación n.° 5 y grabaron el incidente con una cámara de película en blanco y negro, que se quedó sin película, y la cámara de 35 mm de Shaddix con un teleobjetivo. El guardia de la UNC en el puesto de observación n.° 3 (Puente sin retorno) grabó el incidente con una cámara de cine. [ cita requerida ]
Poco después del incidente, los medios de comunicación norcoreanos comenzaron a difundir informes sobre la pelea. La versión norcoreana decía:
Alrededor de las 10:45 de la mañana de hoy, los americanos enviaron 14 soldados con hachas a la Zona de Seguridad Conjunta para talar los árboles por su propia cuenta, aunque tal trabajo debía ser acordado de antemano por ambas partes. Cuatro personas de nuestro lado fueron al lugar para advertirles que no continuaran el trabajo sin nuestro consentimiento. En contra de nuestra persuasión, atacaron a nuestros guardias en masa y cometieron un grave acto de provocación al golpear a nuestros hombres, blandiendo armas letales y dependiendo del hecho de que nos superaban en número. Nuestros guardias no pudieron más que recurrir a medidas de autodefensa en las circunstancias de esta temeraria provocación. [7]
Cuatro horas después del ataque, Kim Jong Il , hijo del líder norcoreano Kim Il Sung , se dirigió a la Conferencia de Naciones No Alineadas en Colombo , Sri Lanka, y presentó un documento preparado que describía el incidente como un ataque no provocado contra guardias norcoreanos que había sido dirigido por oficiales estadounidenses. Luego presentó una resolución pidiendo a la conferencia que condenara la grave provocación estadounidense de ese día, y pidió a los participantes que respaldaran tanto la retirada de las fuerzas estadounidenses de Corea del Sur como la disolución del UNC, que fue secundada por Cuba . Los miembros de la conferencia aprobaron la resolución. [9]
La CIA consideró que el ataque había sido planeado por el gobierno norcoreano. Se evaluaron diversas respuestas. Los niveles de preparación de las fuerzas estadounidenses en Corea del Sur se incrementaron a DEFCON 3 a principios del 19 de agosto. Se consideró la posibilidad de lanzar ataques con cohetes y artillería en la zona, pero se descartaron debido a una proporción desfavorable de 4:1 de piezas de artillería, y el presidente surcoreano Park Chung Hee no quería una acción militar. [10] [11]
En respuesta al incidente, la UNC determinó que en lugar de podar las ramas que oscurecían la visibilidad, talarían el árbol con la ayuda de una fuerza abrumadora. Los parámetros de la operación se decidieron en la Casa Blanca , donde el presidente estadounidense Gerald Ford había mantenido conversaciones de crisis. Ford y sus asesores estaban preocupados por hacer una demostración de fuerza para castigar a Corea del Norte sin causar una mayor escalada. [12] La operación, llamada así por el mítico leñador del mismo nombre , fue concebida como una demostración de fuerza por parte de Estados Unidos y Corea del Sur y fue cuidadosamente gestionada para evitar una mayor escalada. Fue planificada durante dos días por el general Richard G. Stilwell y su personal en la sede de la UNC en Seúl. [6]
La Operación Paul Bunyan se llevó a cabo el 21 de agosto a las 07:00, tres días después de los asesinatos. Un convoy de 23 vehículos estadounidenses y surcoreanos ("Task Force Vierra", llamada así por el teniente coronel Victor S. Vierra, comandante del Grupo de Apoyo del Ejército de los Estados Unidos) entró en el JSA sin previo aviso a los norcoreanos, que tenían un puesto de observación ocupado a esa hora. En los vehículos había dos equipos de ocho hombres de ingenieros militares (del 2.º Batallón de Ingenieros , 2.ª División de Infantería) equipados con motosierras para talar el árbol. [ cita requerida ]
Los equipos estaban acompañados por dos pelotones de seguridad de 30 hombres de la Fuerza de Seguridad Conjunta, que estaban armados con pistolas y mangos de hacha. El 1.er pelotón aseguró la entrada norte del JSA a través del Puente Sin Retorno, mientras que el 2.º pelotón aseguró el borde sur de la zona. [ cita requerida ]
Al mismo tiempo, un equipo de la Compañía B, comandado por el capitán Walter Seifried, había activado los sistemas de detonación de las cargas en el Puente de la Libertad y había apuntado el cañón principal de 165 mm del vehículo de ingenieros de combate M728 hacia el centro del puente para asegurarse de que éste se derrumbara si se daba la orden de destruirlo. Además, la Compañía B, que apoyaba a la Compañía E (puente), estaba construyendo balsas M4T6 en el río Imjin en caso de que la situación requiriera una evacuación de emergencia por esa ruta. [ cita requerida ]
Además, los acompañaba una fuerza especial de 64 hombres de la 1.ª Brigada de Fuerzas Especiales del Ejército de la República de Corea , armados con garrotes y entrenados en taekwondo , supuestamente sin armas de fuego. Sin embargo, una vez que estacionaron sus camiones cerca del Puente Sin Retorno, comenzaron a tirar los sacos de arena que cubrían los bajos de los camiones y a repartir rifles M16 y lanzagranadas M79 que habían estado ocultos debajo de ellos. [4] Varios de los comandos también tenían minas Claymore M18 atadas al pecho con el mecanismo de disparo en sus manos, y gritaban a los norcoreanos que cruzaran el puente. [13] [14]
Una compañía de infantería estadounidense con 20 helicópteros utilitarios y siete helicópteros de ataque Cobra volaban en círculos detrás de ellos. Detrás de estos helicópteros, los B-52 Stratofortress llegaron desde Guam escoltados por los F-4 Phantom II estadounidenses de la base aérea de Kunsan y los cazas surcoreanos F-5 y F-86 eran visibles volando por el cielo a gran altitud. Los F-4E de la Base Aérea de Osan y la Base Aérea de Taegu , Corea del Sur, los bombarderos F-111 del 366th Tactical Fighter Wing de la Base Aérea Mountain Home , estaban estacionados, y los F-4C y F-4D Phantoms de la 18th TFW de la Base Aérea de Kadena y la Base Aérea de Clark también estaban desplegados. El grupo de trabajo del portaaviones USS Midway también había sido trasladado a una estación justo en la costa. [6]
Cerca de los límites de la DMZ, había mucha más infantería , artillería y tanques estadounidenses y surcoreanos fuertemente armados, incluido el Segundo Batallón, 71.º Regimiento de Defensa Aérea armado con misiles Hawk mejorados , y otros tantos estaban esperando para respaldar al equipo de operaciones especiales. Las bases cercanas a la DMZ estaban preparadas para su demolición en caso de una respuesta militar. El estado de defensa ( DEFCON ) se elevó por orden del general Stilwell, como se relata más tarde en el trabajo de investigación del coronel De LaTeur. Además, se ordenó el envío de 12.000 tropas adicionales a Corea, incluidos 1.800 marines de Okinawa. [6] Durante la operación, bombarderos estratégicos con capacidad nuclear sobrevolaron la JSA. [ cita requerida ]
En total, la Task Force Vierra estaba formada por 813 hombres: casi todos los hombres del Grupo de Apoyo del Ejército de los Estados Unidos, del que formaba parte la Fuerza de Seguridad Conjunta, una compañía de reconocimiento de Corea del Sur, una compañía de Fuerzas Especiales de Corea del Sur que se había infiltrado en la zona del río por el puente la noche anterior y miembros de una compañía de fusileros compuesta reforzada del 9.º Regimiento de Infantería . Además de esta fuerza, todas las fuerzas de la UNC en el resto de Corea del Sur estaban en alerta de batalla. [ cita requerida ]
Los ingenieros del convoy (dos equipos de la Compañía B y la Compañía C, 2.º Batallón de Ingenieros, liderados por el primer teniente Patrick Ono, que había realizado un reconocimiento del árbol disfrazado de cabo coreano dos días antes) abandonaron sus vehículos una vez que llegó el convoy e inmediatamente comenzaron a talar el árbol mientras permanecían de pie sobre el techo de su camión. El camión del 2.º pelotón se posicionó para bloquear el Puente Sin Retorno. El resto del grupo de trabajo se dispersó a sus áreas asignadas alrededor del árbol y asumió sus funciones de protección de los ingenieros. [ cita requerida ]
Corea del Norte respondió rápidamente con alrededor de 150 a 200 tropas, que estaban armadas con ametralladoras y rifles de asalto . [4] Las tropas norcoreanas llegaron en su mayoría en autobuses, pero no los abandonaron al principio y observaron cómo se desarrollaban los acontecimientos. Al ver su llegada, el teniente coronel Vierra transmitió una comunicación por radio y los helicópteros y aviones de la Fuerza Aérea se hicieron visibles en el horizonte. La base aérea de Yokota en Japón estaba en alerta. La pista de vuelo estaba "de punta a punta" con una docena de C-130 listos para brindar respaldo. Los norcoreanos salieron rápidamente de sus autobuses y comenzaron a establecer posiciones de ametralladoras para dos hombres, donde observaron en silencio cómo el árbol era derribado en 42 minutos (tres minutos menos que la estimación de Stilwell), [4] lo que evitó una confrontación violenta. Se quitaron dos barreras de carretera, instaladas por los norcoreanos, [6] y las tropas surcoreanas destrozaron dos puestos de guardia norcoreanos. El tocón del árbol, de unos 6 m (20 pies) de altura, se dejó deliberadamente en pie. [ cita requerida ]
A los cinco minutos de la operación, el UNC notificó a sus homólogos norcoreanos en el JSA que un grupo de trabajo de la ONU había ingresado al JSA "para terminar pacíficamente el trabajo que quedó sin terminar" el 18 de agosto. [4] El intento de intimidación aparentemente tuvo éxito y, según un analista de inteligencia que monitorea la red de radio táctica de Corea del Norte, la acumulación de fuerza "los dejó atónitos". [4] : 81
Aunque la operación se llevó a cabo pacíficamente, existía la preocupación de que pudiera desencadenar un conflicto más amplio. El incidente provocó un aumento de las tensiones en la zona desmilitarizada de Corea, pero no llegó a convertirse en una guerra a gran escala. Se dispararon algunos tiros contra el helicóptero estadounidense que transportaba al general Morris Brady. Más tarde ese día sobrevoló Panmunjom , pero nadie resultó herido. [6]
El Mando de las Naciones Unidas había exigido a los norcoreanos que "castigaran a los implicados y repararan adecuadamente a las familias de los muertos y heridos". Más tarde, el día de la Operación Paul Bunyan, recibió un mensaje de Kim Il Sung expresando su pesar por el incidente. El mensaje fue transmitido por el miembro de mayor rango del equipo de control de la misión norcoreano (el mayor general Han Ju-kyong) al miembro de mayor rango del equipo de control de la misión de las Naciones Unidas (el contralmirante Mark Frudden): "Fue una suerte que no ocurriera ningún incidente importante en Panmunjom durante un largo período. Sin embargo, es lamentable que esta vez haya ocurrido un incidente en la Zona de Seguridad Conjunta de Panmunjom. Se debe hacer un esfuerzo para que tales incidentes no se repitan en el futuro. Para ello, ambas partes deben hacer esfuerzos. Instamos a su parte a que impida la provocación. Nuestra parte nunca provocará primero, sino que tomará medidas de autodefensa sólo cuando se produzca una provocación. Esta es nuestra postura constante". [4] [6] Aunque no fue lo suficientemente lejos como para satisfacer una respuesta "aceptable" del Norte previamente discutida, la administración estadounidense decidió enfatizarlo como un paso en la dirección correcta, ya que era la primera vez desde el armisticio de la Guerra de Corea en 1953 que el Norte había aceptado la responsabilidad por la violencia a lo largo de la DMZ. [12]
El campamento de avanzada del Área de Seguridad Conjunta (Camp Kitty Hawk) fue posteriormente rebautizado como " Camp Bonifas " en honor al comandante de la compañía asesinado . [17] El Centro de Preparación Barrett, ubicado dentro de la JSA y que albergaba al pelotón de la misión norte del batallón, recibió el nombre de Barrett. [18] El sitio del árbol, cuyo tocón fue cortado en 1987, se convirtió en la ubicación de un monumento de piedra con una placa de bronce inscrita en memoria de ambos hombres. La UNC ha celebrado ceremonias conmemorativas en el monumento en aniversarios. [19] [20]
El cercano puesto de control de la UNC (CP No. 3, al lado del Puente sin Retorno), dejó de usarse después de mediados de los años 1980, cuando se colocaron bolardos rellenos de hormigón en la carretera para imposibilitar el paso de vehículos.
El incidente también provocó la separación del personal de ambos bandos dentro de la JSA como forma de evitar más incidentes. [12]
Un hacha y un mango de hacha que supuestamente se utilizaron en el incidente están en exhibición en el Museo de la Paz de Corea del Norte .
El general William J. Livsey , que fue comandante general del Octavo Ejército de los EE. UU. en Corea del Sur entre 1984 y 1987, portó públicamente un bastón de mando tallado con madera recogida del árbol que se encontraba en el centro del incidente. El bastón de mando fue entregado ceremoniosamente al general Louis C. Menetrey cuando Livsey se retiró de su mando.
Moon Jae-in , que más tarde se convertiría en el duodécimo presidente de Corea del Sur, formó parte del destacamento de 64 hombres de la 1.ª Brigada de Fuerzas Especiales de la República de Corea que participó en la Operación Paul Bunyan. Moon Jae-in era entonces un miembro de apoyo en la retaguardia. [21]
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