La Operación Denver [3] [4] [5] (a veces denominada "Operación INFEKTION") fue una campaña de desinformación de medidas activas llevada a cabo por la KGB en la década de 1980 para plantar la idea de que Estados Unidos había inventado el VIH/SIDA [6] [7] como parte de un proyecto de investigación de armas biológicas en Fort Detrick , Maryland. El historiador Thomas Boghardt popularizó el nombre en clave "INFEKTION" basándose en las afirmaciones del ex oficial del Ministerio de Seguridad del Estado (Stasi) de Alemania del Este Günter Bohnsack , quien afirmó que el nombre en clave de la Stasi para la campaña era "INFEKTION" o quizás también "VORWÄRTS II" ("ADELANTE II"). [6] Sin embargo, los historiadores Christopher Nehring y Douglas Selvage encontraron en los antiguos archivos de la Stasi y de la Seguridad del Estado búlgara materiales que prueban que el nombre en clave real de la Stasi para la campaña de desinformación sobre el SIDA era Operación Denver. [8] [9] La operación implicó "una cantidad extraordinaria de esfuerzo: financiar programas de radio, cortejar a periodistas, distribuir supuestos estudios científicos", según el periodista Joshua Yaffa, e incluso se convirtió en el tema de un informe de Dan Rather en CBS Evening News . [10]
La Unión Soviética utilizó la campaña para socavar la credibilidad de los Estados Unidos, fomentar el antiamericanismo , aislar a Estados Unidos en el exterior y crear tensiones entre los países anfitriones y Estados Unidos por la presencia de bases militares estadounidenses (que a menudo se presentaban como la causa de los brotes de SIDA en las poblaciones locales). [11]
El trabajo preliminar apareció en el periódico indio prosoviético Patriot , que, según un desertor de la KGB llamado Ilya Dzerkvelov, fue creado por la KGB en 1962 con el único propósito de publicar desinformación. [11] En julio de 1983, un "conocido científico y antropólogo estadounidense" envió una carta anónima al editor que afirmaba que el SIDA había sido fabricado en Fort Detrick por ingenieros genéticos. El "científico" afirmaba que "se creía que esa misteriosa y mortal enfermedad era el resultado de los experimentos del Pentágono para desarrollar nuevas y peligrosas armas biológicas", e implicaba a los científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) enviados a África y América Latina para encontrar virus peligrosos ajenos a Asia y Europa. Estos resultados supuestamente se analizaron en Atlanta y Fort Detrick y, por lo tanto, eran el "curso más probable de los acontecimientos" que condujeron al desarrollo del SIDA. La carta afirmaba que el Pentágono continuaba con esos experimentos en el vecino Pakistán y, como resultado, el virus del SIDA amenazaba con propagarse a la India . El título del artículo, "El SIDA podría invadir la India", sugería que el objetivo inmediato de la desinformación de la KGB era exacerbar las tensiones entre Estados Unidos, la India y Pakistán. [11] [12]
Dos años después, el KGB aparentemente decidió aprovechar su desinformación anterior para lanzar una campaña internacional para desacreditar a los EE.UU. Escribieron en un telegrama a su servicio secreto aliado en Bulgaria, el Comité Búlgaro para la Seguridad del Estado (KDS), el 7 de septiembre de 1985:
Estamos llevando a cabo una serie de medidas [activas] en relación con la aparición en los últimos años en los EE.UU. de una nueva y peligrosa enfermedad, el "síndrome de inmunodeficiencia adquirida - SIDA"..., y su posterior propagación a gran escala a otros países, incluidos los de Europa occidental. El objetivo de estas medidas es crear en el extranjero una opinión favorable de que esta enfermedad es el resultado de experimentos secretos con un nuevo tipo de arma biológica realizados por los servicios secretos de los EE.UU. y el Pentágono que se salieron de control. [8] [13]
El telegrama, que hacía referencia indirecta al artículo de The Patriot ("hechos... en la prensa de los países en desarrollo, en particular la India"), proporcionaba orientación a la Seguridad del Estado búlgara sobre cómo presentar su desinformación sobre el SIDA:
En la prensa de los países en desarrollo, en particular de la India, ya se han citado hechos que atestiguan la implicación de los servicios especiales de los Estados Unidos y del Pentágono en la aparición y rápida propagación de la enfermedad del SIDA en los Estados Unidos y en otros países. A juzgar por estos informes, junto con el interés que muestran los militares estadounidenses por los síntomas del SIDA y la velocidad y geografía de su propagación, lo más probable es que esta enfermedad tan peligrosa sea el resultado de un nuevo experimento del Pentágono con un nuevo tipo de arma biológica. Esto lo confirma el hecho de que la enfermedad afectó inicialmente sólo a ciertos grupos de personas: homosexuales, drogadictos e inmigrantes de América Latina. [13]
Un mes después, el periódico soviético Literaturnaya Gazeta , también un conocido medio de desinformación de la KGB, [14] publicó un artículo de Valentin Zapevalov titulado "Pánico en Occidente, o qué se esconde tras la sensación que rodea al SIDA". Citaba la (des)información contenida en el artículo de Patriot , [15] pero también daba más detalles sobre el supuesto desarrollo del virus del SIDA. Los empleados del CDC supuestamente habían ayudado al Pentágono viajando a Zaire , Nigeria y América Latina para recolectar muestras de los "virus más patógenos" que no se podían encontrar en Europa o Asia. Estas muestras luego se combinaron para desarrollar el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) que causa el SIDA. La campaña de desinformación insistió en que el Pentágono luego llevó a cabo experimentos aislados en Haití y dentro de los propios EE. UU. sobre grupos marginados de la sociedad estadounidense: drogadictos, homosexuales y personas sin hogar. [16] El artículo de Zapevalov fue posteriormente reimpreso en Kuwait, Bahréin, Finlandia, Suecia, Perú y otros países. [17] Siguió muy de cerca las directrices que el KGB había enviado a sus "camaradas" búlgaros un mes antes. [13]
Determinar el papel exacto de la Stasi en la campaña de desinformación sobre el SIDA ha sido difícil, dado que alrededor del 90% de los archivos de su división de inteligencia exterior, la Dirección General de Reconocimiento (HVA), fueron destruidos [18] o desaparecieron [19] en 1989-90. Basándose en materiales de los archivos de la policía secreta búlgara, los ficheros de la HVA y documentos procedentes o relacionados con la HVA dispersos entre los archivos de otras divisiones de la Stasi, ha sido posible reconstruir algunos aspectos de la participación de la Stasi en la campaña de desinformación. A principios de septiembre de 1986, la décima división de la HVA (HVA/X), responsable de organizar y coordinar las campañas de medidas activas de la HVA, escribió lo siguiente en un borrador de plan de cooperación con la Seguridad del Estado búlgara:
Operación "DENVER" . Con el objetivo de exponer los peligros que para la humanidad suponen la investigación, producción y uso de armas biológicas, así como para reforzar el sentimiento antiamericano en el mundo y provocar controversias políticas internas en los EE.UU., la parte de la RDA [ República Democrática Alemana ] entregará un estudio científico y otros materiales que demuestren que el SIDA se originó en los EE.UU., no en África, y que el SIDA es un producto de la investigación de armas biológicas de los EE.UU. [8] [20]
El KGB confirmó en varias ocasiones que el HVA de Alemania del Este desempeñaba un papel central, incluso en un telegrama a los búlgaros en 1987:
La cuestión del SIDA
Desde 1985 se han llevado a cabo numerosas medidas en colaboración con los colegas de Alemania del Este y, en parte, con los checos. En una primera fase, se trató de difundir en los medios de comunicación la versión del origen artificial del virus del SIDA y de la participación del Pentágono en el mismo a través del laboratorio biológico militar de Fort Detrick.
Como resultado de nuestros esfuerzos conjuntos, fue posible difundir ampliamente esta versión. [8] [21]
Como se ha señalado anteriormente, el HVA/X de la Stasi había escrito que enviaría a sus "camaradas" búlgaros un "estudio científico" que supuestamente "probaría" que "el SIDA es un producto de la investigación de armas biológicas de los EE.UU." [8] [20] Del contexto de las discusiones entre los oficiales del HVA/X y sus homólogos búlgaros a mediados de septiembre de 1986, estaba claro a qué estudio se refería: "SIDA: su naturaleza y origen", del biólogo soviético-alemán del Este Jakob Segal y su esposa, la Dra. Lilli Segal. El estudio había sido distribuido en la cumbre del Movimiento de Países No Alineados en agosto-septiembre de 1986 en un folleto titulado "SIDA: el mal hecho en casa por los EE.UU., NO de ÁFRICA". [8] El informe fue citado profusamente por los propagandistas soviéticos, y a menudo se decía que los Segal eran investigadores franceses para ocultar sus conexiones con el comunismo. Aunque ambos Segal, dado el doble peligro que corrían como judíos y miembros del Partido Comunista de Alemania , habían huido al exilio en Francia en 1933, ambos habían obtenido la ciudadanía soviética en 1940 sobre la base del nacimiento de Jakob en Lituania (entonces anexionada por la Unión Soviética), y en 1953 habían regresado a Alemania, específicamente, al Berlín Oriental comunista . [22]
En su informe, Segal postuló que el virus del SIDA se sintetizó combinando partes de dos retrovirus distantemente relacionados: VISNA y HTLV-1 . [11] Un extracto del Informe Segal dice lo siguiente:
Es muy fácil, mediante técnicas genéticas, unir dos partes de virus completamente independientes... pero ¿a quién le interesaría hacerlo? A los militares, por supuesto... En 1977 se creó un laboratorio especial de máxima seguridad... en el laboratorio biológico central del Pentágono. Un año después... aparecieron los primeros casos de SIDA en los EE.UU., en la ciudad de Nueva York . Es bastante fácil comprender cómo ocurrió exactamente en ese momento y cómo el virus logró salir del laboratorio secreto y secreto. Todo el mundo sabe que en los EE.UU. se utilizan prisioneros para experimentos militares. Se les promete la libertad si salen vivos del experimento. [11]
En otra parte del informe, Segal dijo que su hipótesis se basaba puramente en suposiciones, extrapolaciones y rumores y no en absoluto en evidencia científica directa. [11]
La relación exacta de ambos Segal con el KGB, la Stasi o ambos en ese momento (si es que existía) sigue sin estar clara. Ambos negaron públicamente cualquier implicación del KGB o la Stasi en su trabajo. El subdirector de HVA/X, Wolfgang Mutz, insinuó que el HVA había desempeñado un papel en la publicación (o, en realidad, en la fotocopia) y distribución del folleto de Harare en conversaciones con la Seguridad del Estado búlgara en septiembre de 1986. [8] [23] También sugirió que la "división operativa" del HVA con la que el HVA/X había estado cooperando en la campaña de desinformación había "atraído" de alguna manera a Segal a su investigación. [24]
En realidad, esta "división operativa" era una oficina del Sector de Ciencia y Tecnología ( Sektor Wissenschaft und Technik , SWT) de la HVA, responsable de la recopilación de información sobre el sida y la ingeniería genética (HVA/SWT/XIII/5). Esta oficina había registrado un "expediente de seguridad" ( Sicherungsvorgang , SVG) "Wind" el 6 de septiembre de 1985, relativo a la protección de los científicos de Alemania del Este en las áreas de investigación del sida, ingeniería genética y biotecnología contra "ataques" externos en forma de espionaje o manipulación por parte de agentes extranjeros. Esta oficina de la HVA/SWT aparentemente registró a ambos Segal en este expediente como "personas de contacto" bajo el nombre en clave "Diagnosis"; cada vez que otras divisiones de la Stasi preguntaban por los Segal, eran dirigidas a esta oficina. La HVA/SWT -o "la seguridad", como los llamaba Jakob Segal- le dio al menos un consejo sobre su estudio antes de su impresión y distribución. No está claro si Segal escuchó este consejo. Sin embargo, dada su designación oficial como "personas de contacto", no tenían por qué saber, al menos oficialmente, que estaban tratando con la Stasi, aunque Jakob Segal probablemente lo sabía o podía haberlo adivinado, dados sus tratos anteriores tanto con la Stasi como con el KGB. Es muy posible que HVA/SWT ya estuviera coordinando con el KGB en relación con la investigación de Segal, incluso sin su conocimiento, en la segunda mitad de 1985, en el momento en que se registró "Wind". [25] Sin embargo, ninguno de los oficiales de la Stasi involucrados en "Wind" o la Operación "DENVER" afirmó nunca que la HVA hubiera desempeñado un papel en la redacción del estudio de Segal. Era claramente su propio trabajo, en cooperación con su esposa Lilli, aunque sabía y esperaba que se utilizaría con fines de "propaganda". [26]
Cualquiera que sea la relación exacta que los Segal hayan tenido o no con los servicios de seguridad soviéticos o de Alemania del Este, la KGB elogió el trabajo de Segal en su telegrama de 1987 a la Seguridad del Estado búlgara. Sus artículos y folletos, escribió la KGB, habían alcanzado "gran renombre". Esto era especialmente así en los países africanos, donde los gobiernos y los investigadores rechazaban como racistas las afirmaciones de los investigadores estadounidenses de que el SIDA se había originado naturalmente en África, donde se había propagado de los monos a los humanos. [21] La KGB escribió a los búlgaros:
Actualmente estamos resolviendo la tarea de llevar las medidas [activas] a un nivel más práctico y, en particular, de lograr resultados políticos específicos explotando la "versión de laboratorio" de las medidas [activas] en otros temas. Por eso, se están haciendo esfuerzos para intensificar los sentimientos anti-bases en los países donde están desplegadas las fuerzas estadounidenses utilizando lemas que sugieren que los soldados estadounidenses son los portadores más peligrosos del virus. Al demostrar la derrota de la "versión africana" [de los orígenes del SIDA], podemos avivar los sentimientos antiamericanos en todos los estados del continente. [21]
La historia del sida se difundió por todo el mundo y fue repetida por periódicos, revistas, agencias de noticias, programas de radio y televisión soviéticos. Apareció 40 veces en los medios soviéticos sólo en 1987. Recibió cobertura en más de 80 países en más de 30 idiomas, [11] principalmente en publicaciones de medios de comunicación de izquierda y comunistas, y se encontró en países tan dispersos como Bolivia, Granada, Pakistán, Nueva Zelanda, Nigeria y Malta. Unas pocas versiones se abrieron paso en la prensa no comunista de Indonesia y Filipinas. [11]
La difusión se hacía generalmente siguiendo un patrón reconocido: la propaganda y la desinformación aparecían primero en un país fuera de la URSS y sólo entonces eran recogidas por una agencia de noticias soviética, que las atribuía al periodismo de investigación de otros . El hecho de que la historia viniera de una fuente extranjera (no ampliamente conocida por estar controlada o influenciada por los soviéticos) añadía credibilidad a las acusaciones, especialmente en países empobrecidos y menos educados que generalmente no podían permitirse el acceso a las transmisiones satelitales de noticias occidentales. Para facilitar la colocación en los medios, se proporcionaba propaganda soviética gratuita, y muchas historias venían con beneficios en efectivo. [11] Este fue particularmente el caso en India y Ghana, donde la Unión Soviética mantenía un gran aparato de propaganda y desinformación para la colocación encubierta en los medios. [11]
Para explicar cómo se produjeron simultáneamente los brotes de SIDA en África , el Servicio Mundial de Moscú anunció un descubrimiento del corresponsal soviético Aleksandr Zhukov, quien afirmó que a principios de los años 70, un laboratorio de Alemania Occidental controlado por el Pentágono en Zaire "logró modificar el virus no letal del Mono Verde para convertirlo en el virus mortal del SIDA". Radio Moscú también afirmó que, en lugar de probar una vacuna contra el cólera , los científicos estadounidenses estaban en realidad infectando a zairenses inconscientes, propagando así el SIDA por todo el continente. Estos científicos no eran conscientes del largo período que transcurría antes de la aparición de los síntomas y reanudaron la experimentación con presos al regresar a los EE. UU., donde se propagó cuando los prisioneros escaparon. [11]
Las afirmaciones de que la Agencia Central de Inteligencia (CIA) había enviado "condones lubricados con SIDA" a otros países surgieron de forma independiente en la prensa africana, mucho después de que comenzara la operación de desinformación. [6] En 1987, la Agencia de Prensa Novosti publicó un libro ( Once Again About the CIA ) con la siguiente cita:
La Dirección de Ciencia y Tecnología de la CIA no cesa de modernizar su inventario de preparados patógenos, bacterias y virus y de estudiar sus efectos sobre el hombre en diversas partes del mundo. Para ello, la CIA utiliza centros médicos estadounidenses en países extranjeros. Un ejemplo de ello es el Centro de Investigación Médica de Pakistán en Lahore , creado en 1962 supuestamente para combatir la malaria .
La reacción pública resultante acabó cerrando el legítimo centro de investigación médica. Las acusaciones soviéticas afirmaban que el propósito de esos proyectos de investigación, incluido el del SIDA, era "ampliar el arsenal bélico". [11]
Irónicamente, muchos científicos soviéticos solicitaban la ayuda de los investigadores estadounidenses para abordar el creciente problema del sida en la Unión Soviética, al tiempo que destacaban el origen natural del virus. Estados Unidos se negó a ayudar mientras continuara la campaña de desinformación. [11] El Informe Segal y la gran cantidad de artículos de prensa fueron desestimados por los virólogos occidentales y soviéticos como si fueran tonterías. [11]
El Dr. Meinrad Koch, un experto en sida de Berlín Occidental , declaró en 1987 que el Informe Segal era "un completo disparate" y lo calificó de "malvada invención política pseudocientífica". Otros científicos también señalaron defectos e inexactitudes en el Informe Segal, incluido el Dr. Viktor Zhdanov del Instituto DI Ivanovsky de Virología en Moscú , que era el principal experto soviético en sida en ese momento. El presidente de la Academia de Ciencias Médicas de la URSS afirmó claramente que creía que el virus era de origen natural. Otros científicos y médicos de París , Berlín Oriental y Occidental, India y Bélgica calificaron los rumores sobre el sida de mentiras, científicamente infundados y, por lo demás, imposibles de considerar seriamente. [11] Aunque el propio Segal nunca dijo "esto es un hecho" y fue muy cuidadoso en mantener esta línea a lo largo de su informe, "tales calificativos técnicos no disminuyen el impacto de las acusaciones, sin embargo, porque cuando se repiten, tales calificativos son típicamente omitidos o pasados por alto por los lectores u oyentes". [11]
Los funcionarios de la embajada de Estados Unidos escribieron docenas de cartas a varios editores de periódicos y periodistas, y celebraron reuniones y conferencias de prensa para aclarar los asuntos. Muchos de sus esfuerzos dieron como resultado que los periódicos imprimieran retractaciones y disculpas. [11] Las refutaciones aparecieron en informes al Congreso y del Departamento de Estado diciendo que era imposible en ese momento construir un virus tan complejo como el SIDA; la investigación médica solo había llegado tan lejos como para clonar virus simples. Los anticuerpos se encontraron décadas antes de que comenzara la investigación reportada, y la principal fuente académica utilizada para la historia (Informe Segal) contenía inexactitudes incluso sobre cosas tan básicas como la geografía estadounidense: Segal dijo que los brotes aparecieron en la ciudad de Nueva York porque era la ciudad grande más cercana a Fort Detrick. Filadelfia , Baltimore y Washington, DC están más cerca, mientras que Nueva York está a 200 millas (320 km) de distancia. [11]
El gobierno de Gorbachov también respondió indignado y lanzó una campaña defensiva de negacionismo "dirigida a limitar el daño causado a su credibilidad por los esfuerzos de EE.UU. para crear conciencia mundial sobre el alcance de las actividades de desinformación soviéticas". [11] La Unión Soviética interfirió en los intentos generales de los funcionarios de la embajada de EE.UU. de abordar los conceptos erróneos y exponer la campaña de desinformación soviética, incluyendo la presión sobre las agencias de noticias que se retractaron de su posición. Por ejemplo, el 3 de diciembre de 1986, Literaturnaya Gazeta criticó duramente a un periódico brasileño que a principios de año se había retractado tras la publicación de la historia de desinformación sobre el SIDA. En 1987, la agencia de noticias Novosti de Moscú difundió un informe fechado en Brazzaville (Congo), en el que se instaba a Occidente a poner fin a la "campaña antiafricana" y se reiteraban "las acusaciones de que el virus fue creado en laboratorios militares estadounidenses", mientras que en 1986 Literaturnaya Gazeta advertía específicamente contra el contacto con los estadounidenses. [11]
En 1988, Sovetskaya Rossiya publicó un artículo en el que defendía su derecho a informar sobre opiniones diferentes. El jefe de Novosti afirmó que recurría a fuentes extranjeras para gran parte de la cobertura del sida y que la prensa era libre gracias a la glasnost . [11]
El Archivo Mitrokhin revela que:
Sin embargo, ante las protestas estadounidenses y la denuncia de la historia por parte de la comunidad científica internacional, Gorbachov y sus asesores estaban claramente preocupados por la posibilidad de que la revelación de la desinformación soviética pudiera dañar la nueva imagen soviética en Occidente. En agosto de 1987, a los funcionarios estadounidenses se les dijo en Moscú que la historia del sida había sido oficialmente desautorizada. La cobertura de la historia por parte de la prensa soviética se detuvo casi por completo. [28]
La campaña desapareció de la mayoría de los medios de comunicación soviéticos, pero ocasionalmente resurgió en el extranjero, en países del Tercer Mundo , incluso en 1988, generalmente a través de agentes de colocación en la prensa. [11]
En 1992, el 15% de los estadounidenses consideraba que era definitivamente o probablemente cierto que "el virus del SIDA fue creado deliberadamente en un laboratorio del gobierno". [6] En 2005, un estudio de la Corporación RAND y la Universidad Estatal de Oregón reveló que casi el 50% de los afroamericanos pensaba que el SIDA era creado por el hombre, más del 25% creía que el SIDA era un producto de un laboratorio del gobierno, el 12% creía que fue creado y propagado por la CIA, y el 15% creía que el SIDA era una forma de genocidio contra los negros . [6] Han abundado otras teorías conspirativas sobre el SIDA , que han sido desacreditadas por la comunidad científica convencional.
En la cultura popular, la canción de Kanye West " Heard 'Em Say " dice a los oyentes: "Sé que el gobierno administra el SIDA", y la canción de REM "Revolution" dice en su letra: "El virus fue inventado". [29] [30]
En Sudáfrica, el ex presidente Thabo Mbeki citó la teoría de la operación Fort Detrick para negar la ciencia del VIH. [10] [7]
En 1992, el director del Servicio de Inteligencia Exterior de Rusia (SVR), Yevgeny Primakov, admitió que la KGB estaba detrás de los artículos periodísticos que afirmaban que el SIDA había sido creado por el gobierno de los Estados Unidos. [2] El papel de Segal fue expuesto por el desertor de la KGB Vasili Mitrokhin en el Archivo Mitrokhin. El libro de Jack Koehler de 1999, Stasi: The Untold Story of the East German Secret Police , describe cómo la Stasi cooperó con la KGB para difundir la historia. [31] [ página necesaria ]
En la medida en que la desconfianza en las autoridades médicas creada por la operación llevó a una desconfianza en el tratamiento del SIDA recomendado por la ciencia médica (el periodista Joshua Yaffa señala que "numerosos estudios... han demostrado que quienes no creen en la ciencia sobre los orígenes del VIH tienen menos probabilidades de practicar sexo seguro o de tomar regularmente la medicación recomendada si están infectados"), [10] la operación puede haber costado muchas vidas. Yaffa sostiene que el retraso en la "implementación generalizada de terapias antirretrovirales en Sudáfrica" puede haber costado "hasta 330.000 vidas". [10] [7]
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