La Operación Deep Freeze ( OpDFrz u ODF ) es el nombre en clave de una serie de misiones de los Estados Unidos a la Antártida , comenzando con la "Operación Deep Freeze I" en 1955-56, seguida por la "Operación Deep Freeze II", la "Operación Deep Freeze III", y así sucesivamente. (Hubo una operación inicial antes de que el almirante Richard Byrd propusiera "Deep Freeze"). Dada la continua y constante presencia estadounidense en la Antártida desde esa fecha, la "Operación Deep Freeze" ha llegado a utilizarse como un término general para las operaciones estadounidenses en ese continente, y en particular para las misiones regulares para reabastecer las bases antárticas estadounidenses, coordinadas por el ejército de los Estados Unidos . La Task Force 199 estuvo involucrada.
La Marina de los Estados Unidos ya tenía antecedentes de exploraciones anteriores en la Antártida. Ya en 1839, el capitán Charles Wilkes dirigió la primera expedición naval estadounidense a las aguas antárticas. En 1929, el almirante Richard E. Byrd estableció una base naval en Little America I, dirigió una expedición para explorar más hacia el interior y realizó el primer vuelo sobre el Polo Sur. Entre 1934 y 1935, la segunda expedición Byrd exploró mucho más tierra adentro y también "pasó el invierno". La tercera expedición Byrd, en 1940, cartografió el mar de Ross .
Byrd fue fundamental en la Operación Highjump de la Armada después de la Segunda Guerra Mundial, de 1946 a 1947, que cartografió la mayor parte de la costa antártica. En 1948, el comandante Finn Ronne dirigió una expedición que fotografió más de 450.000 millas cuadradas (1,1 millones de km2 ) desde el aire. Luego, en 1954-55, el rompehielos USS Atka realizó una expedición de exploración para futuros lugares de desembarco y bahías.
El impulso detrás de la Operación Deep Freeze I fue el Año Geofísico Internacional 1957-58. El IGY, como se lo conocía, fue un esfuerzo de colaboración entre cuarenta naciones para realizar estudios de ciencias de la tierra desde el Polo Norte hasta el Polo Sur y en puntos intermedios. Estados Unidos junto con Nueva Zelanda , el Reino Unido , Francia , Japón , Noruega , Chile , Argentina y la URSS acordaron ir al Polo Sur, el área menos explorada de la Tierra. Su objetivo era avanzar en el conocimiento mundial de la hidrografía y los sistemas meteorológicos antárticos , los movimientos glaciares y la vida marina .
La Marina de los EE. UU. fue la encargada de apoyar a los científicos estadounidenses en su parte de los estudios del Año Internacional de la Aviación. El contralmirante Richard E. Byrd , un veterano de cuatro expediciones antárticas anteriores, fue designado como oficial a cargo de la expedición.
En 1955, se formó la Task Force 43, comandada por el contralmirante George J. Dufek , para brindar apoyo logístico a la expedición. [1] La Operación Deep Freeze I preparó una estación de investigación permanente y allanó el camino para una investigación más exhaustiva en posteriores operaciones Deep Freeze. La expedición se desarrolló durante el verano antártico de noviembre de 1955 a abril de 1956, y fue filmada por la Armada de los Estados Unidos y Walt Disney Studios . [2] Por haber diseñado el emblema de la Task Force 43, Walt Disney se convirtió en miembro honorario de la expedición. [3]
La Fuerza de Tarea 43 estaba integrada por los siguientes buques:
Los barcos del grupo de trabajo se complementaron con un Batallón de Construcción Naval especialmente entrenado , formado en el Centro del Batallón de Construcción Naval en Davisville, Rhode Island y varias aeronaves.
El 31 de octubre de 1956, a las 20:34 hora local, el primer avión que había tocado tierra en el Polo Sur se detuvo sobre la capa de hielo de la Antártida, a 90 grados de latitud sur. El R4D de la Armada de los EE. UU. estaba pilotado por el Teniente Comandante (LCDR) Conrad C. "Gus" Shinn de la Marina de los EE. UU. y en él viajaba el oficial Frederick Ferrara. Inmediatamente después de que el avión se detuviera (con los motores en marcha para evitar que se congelara, una práctica que todavía se sigue hoy en día), el almirante de la Armada de los EE. UU. George J. Dufek, comandante de la Operación Deep Freeze, salió al hielo junto con el piloto Douglas Cordiner para colocar la bandera de las barras y estrellas en el Polo. Fueron los primeros en hacerlo desde que el británico Robert Falcon Scott lo hiciera más de 40 años antes. El noruego Roald Amundsen había vencido a Scott en su carrera hacia el Polo. El grupo de Amundsen sobrevivió al viaje de regreso de 800 millas, el de Scott no. [4] Este vuelo fue parte de las expediciones organizadas para el Año Geofísico Internacional. No solo fue el primer avión en aterrizar en el Polo Sur, sino también la primera vez que los estadounidenses pisaron el Polo Sur. El avión recibió el nombre de Que Sera, Sera en honor a una canción popular y ahora se exhibe en el Museo de Aviación Naval en Pensacola, Florida . Esto marcó el comienzo del establecimiento de la primera base permanente, por puente aéreo, en el Polo Sur (hoy conocida como la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur ) para apoyar el Año Geofísico Internacional. Se puso en servicio el 1 de enero de 1957. La estación original ("Old Byrd") duró unos cuatro años antes de que comenzara a derrumbarse bajo la nieve. La construcción de una segunda estación subterránea en un lugar cercano comenzó en 1960, y se utilizó hasta 1972. Luego, la estación se convirtió en un campamento de verano hasta que se abandonó en 2004-05. La segunda base de la misión, la estación Byrd , era una (antigua) estación de investigación en la Antártida occidental establecida por la Armada de los EE. UU. para la Operación Deep Freeze II durante el Año Geofísico Internacional. [5] El aeródromo del Programa Antártico de los Estados Unidos, construido para dar servicio a la Operación Deep Freeze (primera misión), se denominó posteriormente Williams Field o Willy Field. [6]
Las actividades de la Operación Deep Freeze fueron sucedidas por la "Operación Deep Freeze II", y así sucesivamente. En 1960, el año de la quinta misión, los nombres en clave comenzaron a basarse en el año (por ejemplo, "Operación Deep Freeze 60"). [8] La Guardia Costera a veces participó; entre otros, el USCGC Northwind , [9] el USCGC Polar Sea y el USCGC Glacier apoyaron ocasionalmente la misión. [10] El Escuadrón de Desarrollo Antártico Seis de la Armada había estado volando misiones científicas y militares a Groenlandia y al Williams Field del complejo ártico desde 1975. El 109.º operaba LC-130 equipados con esquíes había estado volando misiones de apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias a la Antártida desde 1988. El nombre oficial del comando de la Armada en la Antártida era Operaciones Terminales de la Fuerza de Apoyo Naval de los Estados Unidos en la Antártida (NSFA). [11] [12]
A principios de 1996, la Guardia Nacional de los Estados Unidos anunció que la 109.ª Ala de Transporte Aéreo del Aeropuerto del Condado de Schenectady en Scotia, Nueva York, asumiría esa misión en su totalidad en 1999, en sustitución de la Marina de los Estados Unidos . La operación antártica sería financiada en su totalidad por la Fundación Nacional de la Ciencia. Se esperaba que la 109.ª División añadiera aproximadamente 235 efectivos a tiempo completo para apoyar esa operación. La decisión de pasar del liderazgo de la Marina a la Guardia Nacional fue una medida de ahorro de costes debido a los recortes presupuestarios posteriores a la Guerra Fría. [13]
La posibilidad de que la Guardia Nacional Aérea asumiera el control operativo de la misión había surgido por primera vez en 1988. El 109th Airlift Wing había sido notificado de que, casi de la noche a la mañana, uno de los sitios de radar de la Línea de Alerta Temprana Distante (DEW) que apoyaba en Groenlandia iba a ser cerrado. Los otros sitios pronto seguirían, y el 109th estaría prácticamente fuera de servicio porque su misión principal había terminado. La unidad había estado controlando informalmente las operaciones del LC-130 de la Marina en apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias en la Antártida. Debido a su antigua flota de aviones y al extenso período de mantenimiento del depósito, la Marina de los Estados Unidos preguntó si el 109th podría proporcionar una capacidad limitada de búsqueda y rescate (SAR) de emergencia durante dos años para apoyar la Operación Deep Freeze, lo que la Guardia Aérea aceptó. En ese momento, no había pensado en hacerse cargo de la misión. El 109th creyó que era un ejercicio inútil que sus aviones se desplegaran en la Antártida para simplemente esperar misiones SAR de emergencia, por lo que preguntó si la Marina podía ayudar a llevar carga al Polo Sur . La Armada se resistió al principio porque sus procedimientos y configuraciones de carga diferían de los de la Guardia Aérea, pero finalmente accedió. La misión principal de los C-130 de la Armada y la Guardia Aérea Nacional de Estados Unidos era transportar combustible y suministros a la Estación del Polo Sur de la Fundación Nacional de Ciencias para que su personal pudiera sobrevivir al aislamiento del largo invierno antártico, que duraba de febrero a octubre.
En 1990 se había formado un grupo de trabajo de la Guardia Nacional Aérea para estudiar la idea. Al año siguiente, se inició un diálogo entre la Guardia Nacional Aérea, el Estado Mayor del Aire y la Armada de los Estados Unidos. Entre otras cuestiones, al principio fue difícil para la Guardia Aérea convencer al Estado Mayor del Aire de que comprometiera recursos a largo plazo en una zona del mundo que no había sido declarada región de combate debido a los tratados internacionales. La Guardia Aérea había apoyado las operaciones militares en Groenlandia y el Ártico (incluidas las operaciones clasificadas de la Armada de los Estados Unidos) desde mediados de la década de 1970 con los C-130 equipados con esquíes del 109th Airlift Wing . Convenció al Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de que no era lo mejor para el país abandonar la capacidad de lograr un acceso aéreo rápido y fiable a ambas regiones polares.
En marzo de 1993, la Armada de los Estados Unidos organizó un taller de dos días con representantes de la Fundación Nacional de Ciencias, la Guardia Nacional Aérea y otras partes interesadas para explorar las opciones de apoyo logístico para la operación. La Dirección Aérea de la Oficina de la Guardia Nacional había preparado un borrador del concepto de operaciones en 1993. En febrero de 1996, se asumió el compromiso de transferir la misión de la Operación Deep Freeze y todos los aviones LC-130H que operaban dentro del Departamento de Defensa de los Estados Unidos a la Guardia Nacional Aérea. En septiembre de 1996, oficiales superiores del 109th Airlift Wing informaron a la Oficina de la Guardia Nacional sobre su concepto de operaciones y el estado de sus preparativos para implementar la Operación Deep Freeze.
Según el plan de transición que habían desarrollado, la Guardia Nacional Aérea seguiría aumentando la Armada de los Estados Unidos durante la temporada operativa de octubre de 1996 a marzo de 1997 para el Programa Antártico de los Estados Unidos . Al final de la temporada de octubre de 1997 a marzo de 1998, la Guardia Nacional Aérea asumiría el mando del programa. Durante el tercer año del programa de transición (octubre de 1998 a marzo de 1999), la Armada de los Estados Unidos aumentaría la ANG antes de que esta última se hiciera cargo de todo el programa al año siguiente. Habría siete LC-130 en el teatro de operaciones. Harían escala desde el Aeropuerto Internacional de Christchurch en Christchurch , Nueva Zelanda hasta la Estación McMurdo , en la Antártida. Los guardias tradicionales, los técnicos y el cuadro de reservistas de la Guardia Activa traídos específicamente a bordo para apoyar la Operación Deep Freeze estarían involucrados en la misión. Cuando se hiciera la transición completa a la Guardia Nacional Aérea, el 109th Airlift Wing tendría diez LC-130 en su inventario. Estas mejoras incluirían la modernización de cuatro aviones LC-130 que ya están en servicio en la unidad, además de tres nuevos aviones y tres que serían transferidos desde la Marina de los EE. UU. La Guardia Nacional Aérea estima que los ahorros que se obtendrían al consolidar la operación en manos de la 109.ª Ala de Transporte Aéreo oscilaban entre 5 y 15 millones de dólares al año. La transición real al control de la Guardia Aérea comenzó en marzo de 1996.
En 1999, la Armada de los Estados Unidos había transferido las operaciones de apoyo militar para la Antártida a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y su contratista Raytheon Polar Services . La Operación Deep Freeze fue administrada por miembros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Guardia Nacional Aérea del Destacamento 13 de la Guardia Nacional Aérea, una unidad subordinada que administrativamente reportaba directamente al Centro de Preparación de la Guardia Nacional Aérea (ANGRC) en la Base Aérea Andrews en Maryland , y operacionalmente reportaba al Comando del Pacífico de los Estados Unidos (USPACOM) en Honolulu, Hawái . Tras su desactivación en 2005, el destacamento estaba compuesto por un oficial de tiempo completo (comandante) y cuatro suboficiales de tiempo completo (logística, comunicaciones, fuerzas de seguridad y gestión de la información) que permanecieron en Nueva Zelanda durante todo el año. [14] El comando operativo ahora pertenece al comandante de la Decimotercera Fuerza Aérea como parte del USPACOM. En 2005, a través de la oficina del Secretario de Defensa, el comandante del Comando del Pacífico de los EE. UU. fue designado para apoyar la Operación Deep Freeze de la Fuerza de Tarea Conjunta de las Fuerzas de Apoyo a la Antártida. El CDRUSPACOM delegó esta operación conjunta al Comandante de las Fuerzas Aéreas del Pacífico , quien a su vez delegó la responsabilidad principal de la ejecución de la operación JTF SFA al Comandante de la 13.ª Fuerza Aérea .
Las operaciones civiles y científicas de los Estados Unidos en el continente antártico están supervisadas por el Programa Antártico de los Estados Unidos , así como por la Fundación Nacional de la Ciencia. Las misiones de apoyo militar que se realizan desde el Aeropuerto Internacional de Christchurch durante el verano antártico (desde finales de septiembre hasta principios de marzo) cada año las lleva a cabo el 109.º Ala de Transporte Aéreo Scotia New York. El LC-130 Hércules equipado con esquís es la columna vertebral de la Operación Deep Freeze. Las aeronaves LC-130 Hércules proporcionan el movimiento logístico de carga a lugares de operación remotos en el continente. Estas aeronaves se complementan con el rompehielos USCGC Polar Star de la Guardia Costera de los Estados Unidos , el Comando de Material de la Fuerza Aérea y el Comando de Transporte Marítimo Militar . El 13.º Grupo Expedicionario Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se despliega en Christchurch, Nueva Zelanda, durante la temporada operativa.
Se programó el estreno en 2016 de un documental sobre las primeras misiones, Ice Eagles: An Account of American Aviation in Antarctica . [15]
Lockheed Martin es actualmente el contratista principal del Programa Antártico de los Estados Unidos de la Fundación Nacional de Ciencias. [16] La adjudicación del contrato se anunció mediante un comunicado de prensa de la NSF el 28 de diciembre de 2011, tras un proceso de licitación de casi cuatro años. Las operaciones de apoyo comenzaron el 1 de abril de 2012. [17] La sinopsis original del contrato indicaba que el gobierno estaba contemplando un período de contrato de 11+1 ⁄ 2 años. [18]
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