La Operación Bolívar [1] fue el nombre en clave del espionaje alemán en América Latina durante la Segunda Guerra Mundial . Estaba bajo el control operativo de la Sección D (4) del Servicio de Seguridad Exterior ( Ausland -SD) , y se ocupaba principalmente de la recopilación y transmisión de información clandestina desde América Latina a Europa . En general, los alemanes lograron establecer una red secreta de comunicaciones por radio desde su estación de control en Argentina , así como un sistema de mensajería que implicaba el uso de buques mercantes españoles para el envío de inteligencia en formato papel.
Las autoridades argentinas arrestaron a la mayoría de los agentes alemanes que operaban en su país a mediados de 1944, poniendo fin a toda actividad efectiva de Bolívar. Además, se cree que la información recopilada durante la operación fue más útil para los aliados , que interceptaron gran parte de las transmisiones secretas, que para Alemania. [1] [2] También tuvo el efecto de sacar de la neutralidad a los principales agentes de poder de la región y llevarlos a la esfera estadounidense, a saber, México y Brasil , pero también a naciones estratégicamente posicionadas que producían bienes muy necesarios, como Venezuela (petróleo), Chile (cobre), Perú (algodón) y Colombia (platino).
Johannes Siegfried Becker (nombre clave: Sargo ) fue la figura principal de la operación y el hombre personalmente responsable de organizar la mayor parte de la recopilación de inteligencia en América Latina. Becker fue enviado por primera vez a Buenos Aires en mayo de 1940, originalmente con órdenes de cometer sabotaje , junto con su socio, Heinz Lange ( Jansen ), quien llegó al país poco después. Después de las protestas de la embajada alemana en Argentina en agosto de 1940, el objetivo de la operación fue revisado a uno de espionaje únicamente. Becker y Lange fueron descubiertos pronto por las autoridades argentinas, por lo que trasladaron sus operaciones a Brasil , donde se reunieron con Gustav Albrecht Engels ( Alfredo ), otro espía alemán y el propietario de la General Electric Company en Krefeld . Engels fue reclutado originalmente por la Abwehr , la agencia de inteligencia militar alemana, en 1939 para recopilar y transmitir inteligencia relacionada con la economía del hemisferio occidental a Alemania. Engels estableció una estación de radio en São Paulo , la CEL, y utilizó un transmisor de radio propiedad de su compañía eléctrica para transmitir información adquirida por agentes tanto en Brasil como en los Estados Unidos . Cuando Becker llegó a São Paulo, transformó la operación de Engels en una organización que informaba sobre todos los temas de interés para la inteligencia alemana. Esto significaba que, además de recopilar información relacionada con la economía, los agentes recopilaban información sobre envíos, producción bélica, movimientos militares en los Estados Unidos y asuntos políticos y militares en Brasil. [1]
Aunque Bolívar fue un proyecto del Servicio de Seguridad en su origen, muchos de los agentes encargados de recopilar información formaban parte de la Abwehr. Uno de los espías de la Abwehr en Estados Unidos que viajaba con frecuencia a Brasil para hablar con Engels era Dušan Popov ( Iván ), quien fue uno de los agentes dobles británicos más exitosos durante la guerra. Otros espías importantes de Bolívar incluyeron al agregado naval y aéreo alemán en Chile , Ludwig von Bohlen ( Bach ); el agregado naval en Río de Janeiro , Hermann Bohny ( Tío Ernest ); el agregado militar en Buenos Aires, general Niedefuhr; y el agregado naval en Buenos Aires, capitán Dietrich Niebuhr ( Diego ), quien encabezó la organización de espionaje en Argentina. A mediados de 1941, Herbert von Heyer ( Humberto ) se unió a la organización para proporcionar inteligencia marítima. [1] [2]
La importante actividad de espionaje alemán en Brasil terminó en marzo de 1942, cuando las autoridades brasileñas detuvieron a todos los agentes enemigos sospechosos. Becker no estaba en el país, ya que había regresado a Alemania para reunirse con sus superiores. Durante este tiempo, Becker fue puesto a cargo de todas las actividades de espionaje alemanas en América del Sur , que se centraban en las comunicaciones por radio, y se le ordenó hacer de Buenos Aires su estación de control para comunicarse directamente con Berlín , al tiempo que abría estaciones más pequeñas en otros países sudamericanos, que transmitirían información a la estación de control. Heinz Lange, que había escapado de Brasil a Paraguay antes de los arrestos, recibió la orden de organizar una red de espionaje en Chile, y Johnny Hartmuth ( Guapo ), un agente del Departamento VID 2 que también había escapado de Brasil, fue enviado a organizar una red en Paraguay. Un agente llamado Franczok ( Luna ), fue puesto a cargo de la red de radio que se iba a establecer. [1]
En febrero de 1943, después de considerables dificultades, Becker logró regresar a Argentina como polizón en un barco que viajaba desde España a Buenos Aires. Lange, Hartmuth y Franczok, que enviaron por avión un transmisor a Paraguay antes de abandonar Brasil, establecieron una estación temporal en Asunción y restablecieron el contacto con Berlín. Después de recibir las órdenes de Becker, Franczok se trasladó a la nueva estación de control en Buenos Aires en mayo de 1943, Lange se dirigió a Chile y Hartmuth se quedó en Paraguay. Becker esperaba establecer estaciones de radio clandestinas en todas las repúblicas sudamericanas, pero solo tuvo éxito en Paraguay, Chile y Argentina. [1]
El grupo de Engels no era el único activo en Brasil. Otras tres estaciones de radio clandestinas, cada una al servicio de una red de espionaje diferente, comenzaron a operar en el país en 1941. En mayo, la estación de radio LIR de Río de Janeiro comenzó a comunicarse con MAX en Alemania. El grupo LIRMAX, como se lo llamó, eventualmente se expandió para operar en Brasil y en Argentina, Uruguay y Ecuador . Se centró en un servicio de información comercial, la Informadora Rapida Limitada (RITA), que era administrada por Herbert O.J. Muller ( Prinz ). La estación de radio estaba dirigida por Friedrich Kemper ( Koenig ). Von Heyer, quien también trabajó con el grupo CELALD de Engels como Humberto , era Vesta en el grupo LIRMAX.
También hubo otras superposiciones de personal, porque ambos grupos cooperaron ampliamente entre sí. La tapadera de Von Heyer era su trabajo con la Compañía Theodore Wille, varios de cuyos empleados estaban involucrados en otra red de espionaje centrada en la estación CIT en Recife . El grupo CIT comenzó a operar en junio de 1941, pero solo estuvo activo en Brasil. Un tercer grupo más pequeño, formado por dos agentes, Fritz Noak y Herbert Winterstein, estaba ubicado entre Santos y Río de Janeiro. Se comunicaba con la estación LFS de Alemania, pero solo estuvo operativo desde septiembre de 1941 hasta enero de 1942. Tampoco estaba conectado con los grupos CELALD-LIRMAX-CIT. [1]
Cuando Lange fue a Chile, ya existía una organización de agentes y una estación de radio en funcionamiento, por lo que Lange se adaptó a ella como operador independiente con sus propias fuentes. La estación, que usaba el indicativo PYL para comunicarse con REW en Alemania, había sido establecida en abril o mayo de 1941, aparentemente por Ludwig von Bohlen y Friedrich von Schulz Hausman ( Casero ). Para febrero de 1942, se estaban transmitiendo informes de agentes en Chile, Perú , Colombia , Ecuador, Guatemala , México y Estados Unidos. Las principales figuras de la organización eran von Bohlen en Santiago ; Bruno Dittman ( Dinterin ), el verdadero jefe de la red, en Valparaíso ; Friedrich von Schulz Hausman, en Buenos Aires; y George Nicolaus ( Max ), en México [ ¿dónde? ] . El vínculo de la red PYLREW con la Operación Bolívar fue revelado a través de interceptaciones, particularmente en julio de 1941, cuando von Bohlen recibió instrucciones por radio de contactar a von Heyer en Río de Janeiro para obtener un suministro de tintas y reveladores secretos que von Bohlen había ordenado a Alemania. [1]
La organización de PYLREW estaba centrada en la Compañía Transportes Marítimos ("COTRAS"), anteriormente una sucursal de Norddeutscher Lloyd. Von Schulz Hausman había sido el gerente de la Agencia Naviera Norddeutscher Lloyd en Chile antes de mudarse a Argentina, y había sido sucedido en ese trabajo por Dittman. Otros miembros del personal de PYLREW que habían estado asociados con Norddeutscher Lloyd eran Hans Blume ( Flor ), un técnico de radio en PYL, y Heinrich Reiners ( Tom ), quien había trabajado para Norddeutscher Lloyd en Panamá antes de abrir una oficina de carga marítima en Valparaíso. La hermana de Reiners estaba casada con Blume, y la esposa de Reiners era la persona a la que los agentes de la red podían acceder. [1]
Como resultado de la información recopilada por las agencias de contrainteligencia estadounidenses y entregada al gobierno chileno por el Departamento de Estado , varios de los agentes más activos de la red chilena fueron arrestados en el otoño de 1942. Se escaparon suficientes para permitir que von Bohlen reconstruyera otra red, conocida como el grupo PQZ. Cuando von Bohlen regresó a Alemania a fines de 1943, su grupo estaba lo suficientemente bien organizado como para poder dejarlo, así como una gran suma de dinero y equipo, en manos de Bernardo Timmerman, quien continuó hasta su arresto en febrero de 1944. Cuando Timmerman fue arrestado, las redes de espionaje en Chile fueron "desmanteladas", pero nuevamente algunos alemanes lograron escapar a Argentina, donde continuaron operando. [2]
George Nicolaus era el jefe de la red de espionaje en México antes de su arresto en la primavera de 1942. Un individuo competente, había servido con distinción en el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial , pasó muchos años en Colombia y regresó a Alemania en noviembre de 1938. En enero de 1939, fue comisionado nuevamente en el Heer y asignado al cuartel general de la Abwehr en Hannover . A fines de 1939, antes de que comenzara la Operación Bolívar, Nicolaus fue enviado a México para establecer una red de espionaje allí. [2]
Entre 1940 y 1942, Nicolaus organizó una extensa red que mantenía contacto con otras redes de espionaje en Sudamérica e intentaba obtener información de los Estados Unidos. Aunque extrajo o fotografió datos técnicos de publicaciones estadounidenses y obtuvo cierta información general de contactos en los Estados Unidos, no hay evidencia de que Nicolaus lograra obtener ningún secreto militar vital. Logró dejar atrás el núcleo de una organización que pudo mantener algunas actividades durante la guerra, aunque fue de poco valor para el esfuerzo bélico alemán, más allá de su valor molesto para captar la atención de las agencias de contrainteligencia aliadas. [2]
La actividad de espionaje alemana en Cuba fue menor, a pesar de la importancia del país para el esfuerzo bélico aliado, y fue eliminada por las fuerzas de contrainteligencia aliadas antes de que pudiera convertirse en una parte efectiva de la red Bolívar. Para establecer una estación de radio clandestina en Cuba, la Abwehr envió a Heinz Lüning a La Habana . Lüning era un espía incompetente porque no dominaba los conceptos básicos del espionaje. Por ejemplo, nunca pudo hacer funcionar correctamente su radio, no entendía cómo usar la tinta secreta que le suministraban y no se daba cuenta de los buzones de entrega. [4] [5]
A pesar de su falta de competencia, después de su arresto prematuro en agosto de 1942, los funcionarios aliados, incluido el presidente Fulgencio Batista , el general Manuel Benítez, J. Edgar Hoover y Nelson Rockefeller , intentaron fabricar un vínculo entre Lüning y los submarinos alemanes que operaban en el Caribe, afirmando que estaba en contacto con ellos por radio, para proporcionar al público una explicación de sus fracasos al principio de la campaña de submarinos. En consecuencia, los funcionarios aliados elevaron la importancia de Lüning a la de un "espía maestro", pero no hay evidencia de que alguna vez se encontrara con una sola pieza de información importante durante su mandato en Cuba. Lüning fue declarado culpable de espionaje y ejecutado en Cuba en noviembre de 1942, el único espía alemán ejecutado en América Latina durante la Segunda Guerra Mundial. [4] [5]
La primera información clandestina que pasó de Argentina a Alemania se refería a finanzas, la organización de la red sudamericana, la política argentina y el establecimiento de un sistema de mensajería entre Argentina y España utilizando tripulantes a bordo de buques mercantes españoles. Una vez que la red entró en pleno funcionamiento, el volumen de tráfico aumentó hasta quince mensajes al día. En enero de 1944, el gobierno argentino arrestó a varios agentes alemanes y españoles, y Becker y Franczok se vieron obligados a esconderse. Las comunicaciones entre Argentina y Alemania se interrumpieron durante aproximadamente un mes. Cuando se restablecieron las comunicaciones, Becker pidió a Berlín equipo de radio, dinero y materiales secretos de tinta. Esta solicitud resultó en la Operación Jolle, que finalmente se convirtió en una misión no solo para reabastecer la red de Becker en América del Sur, sino también para establecer estaciones de radio clandestinas adicionales en México, Estados Unidos y América Central , que pasarían información a Alemania a través de la red sudamericana. [1]
El plan era que dos agentes llamados Hansen ( Cojiba ) y Schroell ( Valiente ) entregaran los suministros a Buenos Aires por barco, y luego viajaran a México, donde construirían un transmisor para comunicarse con la estación de control en Argentina. Desde México, Schroell viajó al suroeste de los Estados Unidos , donde se suponía que encontraría trabajo en una planta de guerra, y luego enviaría la información recopilada a Hansen en México. Además, Schroell y Hansen debían reclutar nuevos hombres para la expansión de la red en los países centroamericanos. La inteligencia aliada conocía el plan a través de intercepciones, por lo que en agosto de 1944, poco después de que Hansen y Schroell llegaran al país, la mayoría de los agentes alemanes fueron arrestados por las autoridades argentinas, poniendo fin de forma permanente a toda actividad de espionaje efectiva del Departamento VID 4 en el hemisferio occidental. Los alemanes que lograron escapar continuaron realizando operaciones de espionaje menores en América Latina hasta el final de la guerra en 1945, pero nunca más la cantidad de tráfico de radio clandestino volvió a su nivel anterior. [1] [2]
El comandante LT Jones, jefe de la operación criptológica de la Guardia Costera de los Estados Unidos en América del Sur, escribió una evaluación de la labor de inteligencia de señales de los Aliados contra la Operación Bolívar en 1944. Señaló que el tipo de información transmitida por un agente enemigo depende en gran medida de lo que esté disponible en su ubicación. Los agentes de Bolívar pudieron proporcionar informes sobre los movimientos de los buques mercantes y sobre los acontecimientos políticos locales, pero el tráfico probablemente fue más útil para los Aliados que para los alemanes, porque reveló las identidades de los colaboradores en los países sudamericanos, incluido un ex ministro de marina argentino y el jefe de la Fuerza Aérea paraguaya. Los Aliados también pudieron obtener del tráfico clandestino los detalles de la planificación de la revolución del 20 de diciembre de 1943 en Bolivia y otra en Chile que fue "cortada de raíz". Ambas fueron respaldadas por alemanes que trabajaban a través del gobierno argentino. [1]
Además de revelar las identidades de espías y simpatizantes alemanes, la interceptación del tráfico clandestino permitió a los aliados mantener la continuidad sobre los agentes que operaban en el hemisferio occidental. Esta información condujo a una serie de arrestos, el más celebrado en su momento fue el de Osmar Alberto Hellmuth el 4 de noviembre de 1943. Un oficial naval argentino, Hellmuth, sin que Argentina lo supiera, era un colaborador alemán. Su control, Hans Harnisch ( el Jefe ), decía ser el representante personal de Heinrich Himmler y tenía amplios contactos en las más altas esferas del gobierno argentino. Como resultado de las negociaciones entre Harnisch y varios funcionarios argentinos, incluido el presidente Pedro Pablo Ramírez y varios ministros del gabinete, Hellmuth fue designado cónsul argentino en Barcelona . Este nombramiento sirvió para cubrir su misión real: proceder a Alemania para asegurar a ese país que Argentina no tenía intención de romper relaciones con ella. También debía conferenciar con el Servicio de Seguridad y otros funcionarios alemanes sobre asuntos de interés mutuo y obtener el permiso alemán para el regreso a Argentina desde Suecia en el petrolero argentino Buenos Aires, que transportaba un cargamento de armas suministradas por Alemania. [1]
La mayoría de los detalles de esta planificación eran conocidos por los aliados a través del tráfico de radio interceptado de Bolívar. Como consecuencia, cuando el SS Cabo de Hornos, a bordo del cual Hellmuth viajaba a España, hizo una parada de rutina en Trinidad , las autoridades británicas lo arrestaron. Argentina presentó una protesta formal a Gran Bretaña. Sin embargo, cuando se conocieron las ramificaciones del asunto, hubo un cambio de posición. El ministro de Asuntos Exteriores argentino instruyó a su embajador en Londres , el 17 de diciembre de 1943, para que informara a Gran Bretaña que el nombramiento de Hellmuth había sido cancelado y que si los británicos lo liberaban, sus cartas patentes también serían canceladas y los británicos podrían entonces hacer con él lo que quisieran.
A principios de 1946, cuando el Departamento de Estado estaba preparando un caso contra el gobierno peronista de Argentina por su apoyo al Eje durante la guerra , solicitó permiso para utilizar información clandestina de Bolívar, que había sido interceptada por la inteligencia aliada, como parte de su evidencia. La Marina de los Estados Unidos , que estaba a cargo del contraespionaje aliado en América del Sur durante la Segunda Guerra Mundial, se negó a dar aprobación general para tal uso, pero se llegó a un compromiso: la información de las comunicaciones clandestinas se fusionó con información de otras fuentes para preparar la acusación. Esta fue la contribución final de la Operación Bolívar al esfuerzo bélico aliado. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de Aspectos criptológicos de las actividades de inteligencia alemanas en Sudamérica durante la Segunda Guerra Mundial (PDF) . Agencia de Seguridad Nacional .
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