Operation Backfire es una investigación criminal de varias agencias, dirigida por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), sobre actos destructivos en nombre de los derechos de los animales y causas ambientales en los Estados Unidos descritos como ecoterrorismo por el FBI. [1] La operación resultó en condenas y encarcelamiento de varias personas, muchas de las cuales eran miembros del Frente de Liberación Animal y del Frente de Liberación de la Tierra . [2]
En 2004, el FBI fusionó siete investigaciones independientes de su oficina local en Portland, Oregón , y las llamó Operación Backfire. Según un comunicado de la agencia, el foco operativo está en la investigación de actos de terrorismo interno , llevados a cabo en nombre de dos grupos activistas, el Frente de Liberación de la Tierra (ELF) y el Frente de Liberación Animal (ALF). [3]
En diciembre de 2005 y enero de 2006, con la asistencia de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), el FBI acusó a seis mujeres y siete hombres de un total de 65 cargos, incluidos incendio provocado , conspiración, uso de dispositivos destructivos y destrucción de una instalación energética. Los acusados fueron nombrados como Joseph Mahmoud Dibee, Chelsea Dawn Gerlach, Sarah Kendall Harvey (de soltera Kendall Tankersley), Daniel McGowan , Stanislas Meyerhoff, Josephine Sunshine Overaker, Jonathan Paul, Rebecca Jeanette Rubin, Suzanne Savoie, Justin Franchi Solondz, Darren Thurston , Kevin. Tubbs y Briana Waters. [4] También se nombró a varios otros cómplices no acusados. Un decimotercer presunto cómplice, William "Bill" Rodgers , también conocido como Avalon, se suicidó mientras estaba bajo custodia policial. [5]
Según informes [6] y sus propios sitios web, [7] [8] [9] la mayoría de los individuos acusados inicialmente afirmaron ser inocentes de los cargos. Los fiscales alegaron que los 11 conspiradores se referían colectivamente a sí mismos como "La Familia" y habían jurado protegerse mutuamente. [10] El FBI indicó que algunos de los cargos se relacionan con un ataque incendiario ocurrido en 1998, reivindicado por el ELF, en la estación de esquí de Vail en Colorado. Otros cargos estaban relacionados con otro ataque a los laboratorios de botánica de la Universidad de Washington en 2001. [11] El costo combinado de los daños causados por los ataques se estima en aproximadamente 80 millones de dólares. [12]
A finales de 2006, varios autodenominados miembros del ELF se declararon culpables de incendio provocado y otros cargos en los tribunales federales de Estados Unidos. [13]
El 11 de noviembre de 2006, Joyanna Zacher, Nathan Block, Daniel McGowan y Jonathan Paul se declararon culpables de varios cargos relacionados con sabotaje ecológico, como parte de un acuerdo de resolución global con los fiscales. La jueza Ann Aiken presidió las audiencias. El cambio de declaraciones de los cuatro acusados resuelve todos los casos actuales de "Operación Backfire" en Oregon. [14]
El 15 de diciembre de 2006, Chelsea Dawn Gerlach y Stanislas Gregory Meyerhoff se declararon culpables de incendios provocados por valor de 20 millones de dólares cometidos entre 1996 y 2001 por la célula del ELF con sede en Eugene conocida como "La Familia". Su bombardeo de una estación de esquí de Vail provocó daños por un total de 12 millones de dólares, y el FBI caracterizó al ELF como la "principal amenaza terrorista interna" de Estados Unidos. Gerlach se había declarado culpable anteriormente de 18 cargos de incendio provocado en otros ataques, diciendo que estaba motivada por "un profundo sentimiento de desesperación e ira ante el deterioro del estado del medio ambiente global", pero agregó que "desde entonces se dio cuenta de que los bombardeos causaron más daño". que bueno." Meyerhoff renunció a ELF y se declaró culpable de 54 cargos, pero todavía está bajo acusación en Michigan, Arizona, Washington, Wyoming y California. [15]
El 6 de marzo de 2008, Briana Waters, que fue arrestada en la Operación Backfire por otro ataque del ELF en el estado de Washington, fue declarada culpable de dos cargos de incendio provocado [11] y sentenciada ese mismo año a seis años de prisión. [dieciséis]
El FBI alegó que el grupo estaba liderado por William C. Rodgers , quien fue arrestado en diciembre de 2005 y se suicidó en la cárcel justo antes de ser trasladado a Oregón. Josephine Sunshine Overaker no ha sido detenida; [17] se cree que está en España . [18]
Justin Franchi Solondz fue arrestado en Dali , China , en marzo de 2009, acusado de cultivar marihuana . [19] Se declaró culpable de fabricar drogas en un juicio que duró un día y fue sentenciado a tres años de prisión por un tribunal local. [19] Fue deportado de regreso a los Estados Unidos para enfrentar cargos allí después de cumplir su sentencia. [20] El 20 de diciembre de 2011, Solondz se declaró culpable. [21] El 16 de marzo de 2012, Solondz fue sentenciado a siete años de prisión. [22]
Rebecca Jeanette Rubin se entregó a agentes del FBI en la frontera entre Canadá y Estados Unidos en Blaine, Washington, el 29 de noviembre de 2012. [23] [24] El 10 de octubre de 2013, Rubin se declaró culpable. [25] El 27 de enero de 2014, Rubin fue condenado a cinco años de prisión. [26]
Joseph Mahmoud Dibee fue detenido en Cuba y regresó a Estados Unidos el 10 de agosto de 2018, después de doce años de fuga. Se creía que Dibee estaba fuera del alcance del FBI en Siria , que no tiene relaciones diplomáticas con Estados Unidos, y finalmente se descubrió que viajaba a través de Centroamérica, de camino a Rusia. Con la ayuda de las autoridades cubanas, el FBI lo detuvo antes de que pudiera abordar un avión con destino a Rusia y lo llevó a Portland para ser juzgado. [27] [28] El 21 de abril de 2022, Dibee se declaró culpable. [29] El 1 de noviembre de 2022, Dibee fue condenado a tiempo cumplido. [30]
La última militante fugitiva, Josephine Sunshine Overaker, buscaba cargos de conspiración para cometer incendio intencional de propiedad del gobierno de los Estados Unidos y de propiedad utilizada en el comercio interestatal; Conspiración para cometer incendio provocado y destrucción de una instalación energética; Intento de incendio de un edificio; incendio provocado de un vehículo; incendio provocado de un edificio; Destrucción de una instalación energética, ofreciendo 50.000 dólares por información que conduzca al arresto. [31]
En enero y febrero de 2006, como resultado de investigaciones separadas, pero ampliamente reportadas como extensiones de la Operación Backfire, [32] [6] [33] tres individuos más, Zachary Jenson, Eric McDavid y Lauren Weiner, fueron arrestados en Auburn, California. por conspirar para dañar instalaciones “mediante explosivos o incendio”. [6] Eric McDavid, el único de los tres que se negó a firmar un acuerdo de declaración de culpabilidad, fue declarado culpable de todos los cargos y se enfrenta a hasta 20 años de prisión y una multa de 250.000 dólares, cuando sea sentenciado el 6 de diciembre. [34] [35] En Washington , Nathan Block y Joyanna Zacher fueron arrestados bajo cargos relacionados con un incendio provocado en 2001 en una granja cerca de Clatskanie, Oregon [36] y en Tucson, Arizona, Rod Coronado , un destacado ecoanarquista estadounidense, fue arrestado. arrestado por un delito grave de demostrar el uso de un dispositivo destructivo. [37]
Las acusaciones de los 18 activistas por presuntos actos de ecoterrorismo han provocado la condena de activistas y organizaciones de medios alternativos. El Gremio Nacional de Abogados condenó la operación y las acusaciones resultantes, argumentando que "las cadenas perpetuas por delitos de daños a la propiedad en los que el actor no tiene intención de dañar a un individuo son simplemente inconstitucionales". [38] El médico y activista por la liberación animal Jerry Vlasak acusó al FBI de atacar a "un grupo de activistas ambientalistas y de derechos de los animales pacíficos, bien conocidos y en la superficie y acusarlos de ser miembros del ALF y el ELF". ". [39]
En respuesta, el entonces Fiscal General de los Estados Unidos, Alberto R. Gonzales, argumentó que "hay una clara diferencia entre la defensa constitucionalmente protegida -que es el derecho de todos los estadounidenses- y la actividad criminal violenta". [32]