Urtica ferox , comúnmente conocida como ortiga de árbol y, en maorí , ongaonga , taraonga , taraongaonga u okaoka , es una especie de ortiga endémica de Nueva Zelanda. A diferencia de las otras especies del género Urtica que se encuentran en Nueva Zelanda, todas herbáceas, la ongaonga es un gran arbusto leñoso que puede crecer hasta una altura de 3 m (9,8 pies), con la base del tallo alcanzando los 12 cm (4,7 pies). en) de espesor. Tiene espinas grandes que pueden provocar una picadura dolorosa que dura varios días. [1]
La planta es la principal fuente de alimento para las larvas de la mariposa almirante roja de Nueva Zelanda . [2]
U. ferox puede crecer hasta una altura de 3 m (9,8 pies) y la base del tallo alcanza los 12 cm (4,7 pulgadas) de espesor. Las hojas de color verde pálido son muy delgadas como una membrana y la superficie de la hoja, los tallos y los tallos están cubiertos de pelos rígidos y urticantes que pueden crecer hasta 6 mm (0,24 pulgadas) de largo. Estas espinas son prominentes a lo largo de la vena media saliente y el margen de la hoja. Las hojas varían de 3 a 5 cm (1,2 a 2,0 pulgadas) de ancho y de 8 a 12 cm (3,1 a 4,7 pulgadas) de largo, están dispuestas de manera opuesta y hay dos estípulas por nudo. La forma de la hoja es ovulada-triangulada con un margen de hoja dentado, cada uno con una espina de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas). Las espinas que cubren la superficie de la hoja, el tallo y el tallo generalmente no miden más de 6 mm (0,24 pulgadas) de largo, las espinas de la corteza más vieja y oscura son más pequeñas y más suaves; no causan picadura. Esta ortiga es de hoja caduca en invierno en climas fríos, siempre verde en climas templados y puede perder sus hojas en condiciones de sequía si crece en suelos poco profundos. [1] [3] [4]
La floración ocurre de noviembre a marzo y debido a que U. ferox es un arbusto dioico, realizará polinización cruzada , [5] [6] con transferencia entre las flores permitida por el viento. Los granos de polen son recolectados por los estigmas densamente poblados de las flores y la dispersión de las semillas se lleva a cabo mediante el balanceo, el viento y los pájaros. [7] El fruto, que son aquenios , madura en enero y cada uno contiene una semilla de forma ovoide, de color marrón y de 1,5 mm de largo [8] que tarda un mes en germinar. En su estudio sobre el comportamiento de germinación de cinco especies diferentes de semillas vasculares, CJ Burrows encontró que U. ferox tenía la tasa de germinación más baja del 59% en comparación con >85% de otras especies similares. Supuso que es capaz de formar un gran banco de semillas en el suelo que puede sobrevivir durante varios años, y citó que las especies europeas del género Urtica producen bancos de semillas. [4]
La toxina presente en la columna contiene los neurotransmisores histamina , serotonina y acetilcolina . Un estudio de 2022 en el Journal of Biological Chemistry encontró que dos péptidos : Δ-Uf1a y β/δ-Uf2a, probablemente sean responsables de las sensaciones dolorosas. Se sugiere que Δ-Uf1a crea dolor al alterar las membranas celulares y β/δ-Uf2a al modular los canales de sodio dependientes de voltaje . Las picaduras tienen una reacción dolorosa que provoca urticaria , entumecimiento y picazón. En casos graves también puede provocar: ataxia , visión borrosa, confusión, polineuropatía , dificultad respiratoria e hipersalivación . La muerte se ha informado anecdóticamente. [9] [10] [11]
Se ha registrado una muerte humana por contacto: un cazador ligeramente vestido que murió cinco horas después de caminar a través de una zona densa. [12] También hay otra muerte probable, y el patólogo solo resolvió el misterio de la muerte años después. [13]
U. ferox es endémica de Nueva Zelanda y habita en bosques y matorrales costeros y de tierras bajas en las islas Norte, Sur y Stewart. [1] Se encuentra comúnmente en claros o márgenes de bosques, a menudo formando grandes parches, entre 0 y 600 m sobre el nivel del mar. [12] [4] También se ha registrado en las Islas Gallina y Pollo a lo largo de los lechos de los arroyos. [14]
Aunque U. ferox es un arbusto tóxico, también desempeña un papel importante en la fenología de una mariposa nativa, concretamente la almirante roja ( Vanessa gonerilla ). Las hojas de la ortiga de árbol son el alimento preferido y brindan protección a las larvas de mariposa. Cuando las larvas llegan a las hojas, curvarán la punta de la hoja de ortiga, usarán hilos de seda para hacer que las hojas se peguen y construirán un lugar seguro donde puedan comer el alimento. [2] [15] Debido a las actividades de la oruga, las hojas de los arbustos pueden caerse. Los huevos de las mariposas, entre ellas la de la almirante amarilla ( Vanessa itea ), se depositan sobre las hojas de ortiga durante la primavera y el verano. Los huevos tardan de ocho a diez días en incubarse. Además de estas mariposas, algunas plagas de mamíferos también comen las hojas de la ortiga, como la zarigüeya común , [16] las cabras y los ciervos. [17] Sin embargo, debido a que no existían mamíferos no marinos ni voladores en Nueva Zelanda antes de la llegada del hombre en los últimos mil años, no está adaptado para ellos.
U. ferox requiere altos niveles de nutrientes que se encuentran en sistemas forestales cíclicos como los que se encuentran en los bosques nativos de Nueva Zelanda. En estos ambientes es común un horizonte de suelo “tipo A” de rica hojarasca y humus de entre 10 y 80 cm. Esto es significativo porque la especie no compite directamente con otra flora, esto se logra habitando las zonas límite entre estratos, de ahí la alta fertilidad del suelo. [4] Como otras especies de la familia de las ortigas, crece bien en suelos con altos niveles de nutrientes; especialmente en altas cantidades de nitrógeno. [18] El acceso a la luz solar abierta y al agua de lluvia da como resultado una planta de rápido crecimiento capaz de aprovechar la caída natural de los árboles y otros eventos naturales como deslizamientos de tierra e inundaciones que eliminan las especies dominantes de crecimiento antiguo.
En el folclore maorí , se decía que Kupe había colocado varios obstáculos, incluido el ongaonga , para obstaculizar a los perseguidores cuyas esposas había robado.
La ortiga de árbol se ha comido y utilizado con fines medicinales. [ cita médica necesaria ] Los maoríes usaron la corteza de la ortiga y las hojas de kawakawa , hervidas juntas, para hacer un líquido que puede usarse interna y externamente para el eczema y las enfermedades venéreas. [19] Además, las hojas de ortiga juegan un papel importante en el tratamiento de los dolores. Se dice que la decocción de hojas y ramitas tiernas sumergidas en agua hervida se utilizaba para el dolor de estómago y como tratamiento para la gonorrea. [20] [21] [ ¿fuente médica poco confiable? ] Urtica ferox también era una fuente de alimento para los maoríes. Los tallos interiores a veces se consumían después de quitar las hojas y la corteza exterior, [22] la fina película que forma la corteza interior también se comía cruda y se dice que tenía un sabor dulce; también está documentado que los tallos se cocinaban después que le quiten las hojas. [23]
