La almirante roja de Nueva Zelanda ( Vanessa gonerilla ) es una mariposa endémica de Nueva Zelanda . Su nombre maorí es kahukura, que significa "manto rojo". La almirante roja es miembro de la familia Nymphalidae , la subfamilia Nymphalinae y la tribu Nymphalini . Hay dos subespecies : V. g. gonerilla , que se encuentra en el continente de Nueva Zelanda, y V. g. ida , que se encuentra en las islas Chatham .
El almirante rojo es una mariposa de tamaño mediano con una envergadura de 50 a 60 mm. [1] [2] La parte superior de las alas delanteras es mayoritariamente negra, con una barra central de color rojo brillante que se extiende hacia atrás desde el borde delantero. Hay manchas blancas, bordeadas de azul claro, cerca de las puntas de las alas delanteras. Las alas traseras son de un marrón rojizo oscuro con una mancha roja que contiene cuatro círculos negros; el centro de cada círculo es azul pálido.
La parte inferior de las alas traseras es una colección moteada de formas blancas, marrones y negras que camufla a la mariposa cuando está en reposo. Cuando se descubre, la parte inferior de las alas delanteras muestra una llamativa mancha ocular azul rodeada de arcos blancos y rojos.
Los almirantes rojos son relativamente comunes en toda Nueva Zelanda, donde crecen las plantas de las que se alimentan. La evidencia anecdótica sugiere que su número ha estado disminuyendo desde principios de la década de 1900, y se informa que la especie ha desaparecido de Auckland. [3] Esto está relacionado con la fumigación y la disminución de las plantas de ortiga nativas, aunque la cantidad de ortigas también se ve afectada por la sequía; NZ Forest & Bird y algunos consejos cultivan especies de ortiga como alimento para las mariposas. [4] Otro factor en la disminución de los almirantes rojos han sido las avispas parásitas exóticas. La avispa icneumón de manchas blancas australiana Echthromorpha intricatoria es autointroducida, y la avispa pteromalida Pteromalus puparum fue introducida por entomólogos del gobierno en 1932-33 para controlar la adventicia mariposa blanca de la col ( Pieris rapae ), una plaga agrícola grave en Nueva Zelanda. Un estudio en la península de Banks señaló que entre el 1 y el 19 % de las pupas del almirante rojo estaban parasitadas por P. puparum y entre el 20 y el 30 % por E. intricatoria . [5]
La planta hospedante principal de las larvas del almirante rojo es la ortiga nativa, ongaonga ( Urtica ferox ), aunque las larvas también pueden comer otras especies de Urtica . A lo largo de su vida, utilizan la hoja de ortiga para protegerse durante el día, enrollando el borde a su alrededor o (a medida que crecen) doblando la hoja como si fuera una "tienda de campaña". [2]
Los huevos verdes, con forma de barril y acanalados se ponen generalmente de a uno sobre una hoja. La larva solo come lo suficiente de la cáscara para salir, mientras que la larva del almirante amarillo, estrechamente relacionada con ella , consume toda la cáscara. [2] [6]
Las larvas pasan por cinco etapas de crecimiento (llamadas estadios ). Durante unos 10 días tienen un cuerpo marrón con pequeñas manchas blancas y pelos finos ( setas ). A unos 2,5 mm mudan y durante esta etapa desarrollan una franja pálida a lo largo del cuerpo justo por encima de las patas. Las setas comienzan a desarrollar espigas, generalmente dos o más en esta etapa. A unos 5 mm de largo mudan nuevamente y las líneas longitudinales pálidas se vuelven más obvias. A unos 10 mm mudan una vez más, y las setas desarrollan más espigas. [2] La última muda es a unos 22 mm, desde donde las orugas crecen hasta unos 36 mm antes de convertirse en una pupa de aproximadamente 20 mm. [1]
Es difícil distinguir las orugas del almirante rojo de las del almirante amarillo: si se observan los segmentos corporales 4.º y 6.º, la larva del almirante amarillo tiene una zona de color claro más amplia que la del almirante rojo. La pupa del almirante rojo tiende a ser más delgada y más larga que la del almirante amarillo cuando se comparan una al lado de la otra, pero por lo demás es muy difícil distinguirlas. [2]
Los adultos de almirante rojo aparecen con mayor frecuencia durante el verano. Pasan el invierno como adultos, por lo que se los puede ver en los días cálidos de invierno. Viven mucho tiempo, hasta seis meses en verano y quizás nueve meses en el caso de los que pasan el invierno. [2] Los adultos se alimentan de néctar de varias especies de plantas (nativas e introducidas) y, ocasionalmente, de la savia que se filtra. [1] [2] Son buenos voladores, pero sus vuelos cortos cuando se alimentan y ponen huevos son muy erráticos. Los vuelos sobre el agua o las cadenas montañosas son rectos y rápidos, característicos de una mariposa migratoria, pero no se ha informado de ninguna migración dentro de Nueva Zelanda. [7]
-5.jpg/1280px-NZ_Red_Admiral_(Vanessa_gonerilla)-5.jpg)
