La almirante amarilla o almirante australiana ( Vanessa itea ) es una mariposa nativa de Australia , Nueva Zelanda , la isla Lord Howe y las islas Norfolk . El nombre maorí es kahukōwhai , que significa "manto amarillo". La almirante amarilla es miembro de la familia Nymphalidae , la subfamilia Nymphalinae y la tribu Nymphalini . [1]
Es una mariposa de tamaño mediano, con una envergadura variable de 48 a 50 mm en Tasmania, [2] y de 48 a 55 mm en Nueva Zelanda. [3] [4] La parte superior de las alas delanteras es de color marrón oscuro a negro hacia los bordes exteriores, con tres pequeñas manchas blancas y una barra ancha de color amarillo brillante, y rojo opaco cerca del cuerpo. Las alas traseras son de color rojo opaco con un borde negro y una fila de círculos negros con centros de color azul claro cerca del borde.
Las alas inferiores son muy diferentes: el ala trasera tiene varios tonos de marrón con marcas crípticas e irregulares; la parte inferior del ala delantera tiene una mancha ocular azul sobre un fondo negro que está resaltada por un área amarilla arriba y abajo. [5] [6]
Los almirantes amarillos son relativamente comunes en toda su área de distribución, dondequiera que se encuentren las plantas que los alimentan. Prefieren los campos abiertos, los páramos y los jardines donde están presentes las ortigas, Urtica incisa y Urtica urens . Se encuentran hasta 1000 m sobre el nivel del mar . [2] Los adultos también se sienten atraídos por el arbusto de las mariposas ( Buddleja sp. ) [7]
Es un volador fuerte y rápido, y se cree que sobrevive a los viajes con el viento desde Australia hasta Nueva Zelanda, a través del mar de Tasmania .
Los huevos son de color verde claro, acanalados y con forma de barril. Por lo general, se ponen de a uno, a veces en pares, sobre las hojas de ortiga que comerá la larva. [2] [6] [8]
Las orugas varían de color negro a gris, verde amarillento o marrón, con líneas y manchas de color más claro que recorren lateralmente su espalda. [6] [8] Están cubiertas de varias filas de protuberancias espinosas. Tienen seis patas verdaderas y diez propatas .
Prefieren comer ortigas y, dependiendo de la disponibilidad, se alimentan de Urtica incisa , Urtica urens , [2] Parietaria debilis , Pipturus argenteus , [6] Parietaria australis , Parietaria cardiostegia , Parietaria judaica y Soleirolia soleirolii . [8] Se alimentan de noche; durante el día se esconden en una hoja rizada para protegerse. [6]
Crecen hasta unos 30 mm de largo antes de pupar. [8] [9] La pupa mide unos 20 mm de largo y es gris o marrón, con protuberancias afiladas y tiene dos manchas blancas/plateadas en cada lado. [6] [8]
El período de vuelo del adulto cubre todos los meses más cálidos del año y, por lo tanto, varía según la ubicación; por ejemplo, en Tasmania es de noviembre a mayo [2] , mientras que en Victoria es de septiembre a abril [10] . Los individuos pueden vivir varios meses. Los adultos se alimentan del néctar de las flores disponibles [2] y, a veces, de la savia que se filtra de los árboles [6] . Normalmente, la última cría de la temporada sobrevive como larva hasta la próxima temporada, pero en algunas áreas sobrevive como un adulto latente durante el invierno [8] .
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En Nueva Zelanda, las pupas del almirante amarillo han sido parasitadas tanto por la especie de avispa autointroducida Echthromorpha intricatoria como por la avispa introducida Pteromalus puparum . [11]
También se encuentra en Australia.
