On the Twentieth Century es un musical con libreto y letras de Betty Comden y Adolph Green y música de Cy Coleman . Basado en parte en la obra de teatro Twentieth Century de 1932 y su adaptación cinematográfica de 1934 , el musical es en parte opereta , en parte farsa y en parte comedia disparatada . La historia trata de la relación tras bambalinas entre Lily, una actriz temperamental y Oscar, un productor de teatro en quiebra. En un tren de lujo que viaja de Chicago a Nueva York a principios de la década de 1930, Oscar intenta engatusar a la glamorosa estrella de Hollywood para que interprete el papel principal en su nuevo drama, pero aún no escrito, y tal vez reavivar su romance.
El musical se representó en Broadway entre 1978 y 1979, tuvo 449 funciones y ganó cinco premios Tony. Presentó a Madeline Kahn en el papel de Lily Garland, y cuando Kahn dejó el espectáculo, el papel lanzó la carrera de Judy Kaye . Siguieron varias reposiciones en Londres y otros lugares, y una reposición en Broadway en 2015 contó con Kristin Chenoweth y Peter Gallagher .
Comden y Green basaron el musical en tres obras: la película de Howard Hawks de 1934, Twentieth Century ; la obra original de 1932 del mismo nombre de Ben Hecht y Charles MacArthur ; y la inspiración de Hecht y MacArthur, la obra no producida de Charles Bruce Millholland sobre sus experiencias trabajando para el productor teatral David Belasco , Napoleon of Broadway .
Cy Coleman, cuando le pidieron que compusiera la banda sonora, inicialmente se negó. "No quería hacer un pastiche de los años veinte, había demasiado de eso", recordó. "Pero cuando me di cuenta de que los personajes principales tenían personalidades más grandes que la vida, pensé: ¡ah, ópera cómica! Incluso el traqueteo de un tren locomotor tiene el ritmo de la ópera cómica". [1] Coleman aceptó escribir la música para el espectáculo y produjo una banda sonora de estilo opereta que recordaba las obras de Sigmund Romberg y Rudolf Friml . [1]
A principios de los años 30, el empresario egocéntrico Oscar Jaffee está en crisis tras cuatro fracasos consecutivos. Su último espectáculo ha cerrado de repente en Chicago, dejando a su elenco y equipo de producción (a quienes les debe salarios atrasados) "varados de nuevo". En fuga, Oscar envía órdenes secretas a Owen O'Malley y Oliver Webb, su agente de prensa y representante comercial, para que se reúnan con él en el Twentieth Century Limited a Nueva York y consigan entradas para Drawing Room "A".
En el andén de la estación La Salle , los pasajeros alaban las maravillas de un viaje "en el siglo XX". Owen y Oliver, al irrumpir en el salón "A", descubren al congresista Grover Lockwood en una posición comprometedora con su secretaria Anita. Oliver los convence fácilmente de que abandonen el salón "A". Después de subir al tren que sale trepando por una ventana, Oscar les dice a Owen y Oliver que pronto recuperará su riqueza y su éxito ("I Rise Again"). Les revela la razón por la que tuvieron que quedarse en el salón "A": en la siguiente parada, su antigua amante y protegida, Lily Garland (née Mildred Plotka), ahora una estrella de cine temperamental, subirá al tren y se alojará en la habitación de al lado, en el salón "B". Oliver y Owen dudan de que ella acepte estar en la nueva obra de Oscar ahora que es una estrella de cine; Oscar insiste en que lo hará.
En un flashback , Oscar recuerda la vez que hizo una audición a la malcriada actriz Imelda Thornton para el papel principal en una obra. Oscar descubrió que la joven y desgarbada acompañante, Mildred Plotka, podía cantar "El lamento de la doncella india" mucho mejor que Imelda, incluso terminando con una cadencia operística . Oscar decidió inmediatamente elegir a Mildred para el papel principal como "Veronique", una cantante callejera francesa que no se acostaba con Otto von Bismarck y, por lo tanto, instigó la guerra franco-prusiana . Mildred insistió en que no quería ser actriz, pero Oscar la convenció de aceptar el papel, rebautizándola como Lily Garland.
El conductor advierte a los pasajeros de la sala de dibujo "A" que hay un lunático a bordo del tren. Luego anuncia: "He escrito una obra de teatro", titulada La vida en un tren. Oscar despide al conductor. En Englewood, Illinois , todos los pasajeros, especialmente Oscar, están encantados de que ellos y Lily Garland estén en el tren "juntos". El coprotagonista y amante de Lily, Bruce Granit, no se baja del tren antes de que salga, y debe acompañarlos en el viaje. Owen y Oliver pasan por la sala de dibujo "B" y le ruegan a Lily que regrese, revelando que Oscar es tan pobre que su teatro será embargado al día siguiente. Ella responde: "Nunca". Bruce, despertado por las sospechas de Lily, le pregunta si alguna vez tuvo una relación con Oscar. Ella recita una larga lista de antiguos amantes e insiste en que Oscar nunca fue uno de ellos. Aún así, en sus salones separados, Oscar y Lily recuerdan la relación que alguna vez tuvieron ("Nuestro mundo privado").
En el vagón de observación , los pasajeros se quejan de que el lunático religioso ha pegado pegatinas con la leyenda "Arrepentíos, porque el tiempo está cerca" por todas partes. El conductor les asegura que atraparán al lunático pronto. Resulta ser la señora Letitia Primrose, que dice que su misión es advertir a los pecadores que se "arrepientan". Estas pegatinas inspiran a Oscar con una idea para su nueva obra: dirigirá La Pasión de María Magdalena , un papel tan bueno que Lily no podría rechazarlo. Bruce está igualmente seguro de que Lily seguirá actuando junto a él en Hollywood. En sus respectivos salones, cada uno se prepara para volver a encontrarse con Lily y jura que será suya ("Mía"). Mientras Oliver y Owen preparan un comunicado de prensa para la nueva obra, Letitia comenta que patrocina iniciativas creativas. Declara que es la fundadora y presidenta de Primrose Restoria Pills y que hace buenas obras con su capital extra.
Lily entra en la sala de dibujo "B" con un sexy negligé, y mientras Bruce y ella empiezan a tocar, entra Oscar. Oscar revela su antigua relación con Lily, y Bruce, indignado, se marcha. Lily recuerda con enojo los celos y la posesividad de Oscar en su antigua relación al estilo Svengali . Ella es rica y exitosa sin él; pero Oscar replica que ha perdido su arte al venderse a Hollywood ("I've Got it All"). Lily le dice a Oscar que planea firmar con el exitoso productor Max Jacobs, ex asistente de dirección de escena de Oscar. Oscar regresa furioso a la sala de dibujo "A", pero se apacigua cuando Oliver y Owen le presentan a la rica y religiosa Sra. Primrose. El congresista Lockwood entra y anuncia: "He escrito una obra", titulada Life on the Hog Market Committee . Lo envían y Oscar y la Sra. Primrose se dan la mano mientras Bruce y Lily se sientan a cenar en el siguiente vagón ("On The Twentieth Century" (repetición)).
En un entreacto, cuatro porteadores declaran filosóficamente que "la vida es como un tren".
Owen, Oliver y Oscar se felicitan por haber obtenido el cheque de la Sra. Primrose por $200,000 ("Cinco ceros"). La criada de Lily, Agnes, le trae un mensaje a Oscar: Lily quiere verlo de inmediato. Sin embargo, el Dr. Johnson lo detiene, declarando: "He escrito una obra de teatro", titulada La vida en un hospital metropolitano . Oscar ignora al Dr. Johnson y entra al salón "B". Lily le dice a Oscar que ha decidido darle dinero para ayudarlo con su situación financiera. Oscar revela con orgullo el cheque de la Sra. Primrose y le describe la obra de María Magdalena a Lily. Lily está paralizada y comienza a actuar el papel, terminando con los brazos de Oscar alrededor de su cintura. Ella regresa a la realidad e insiste en conocer a la Sra. Primrose. Owen y Oliver acompañan a Lily al salón "A", donde ellos, la Sra. Primrose y Oscar intentan persuadir a Lily para que firme el contrato. Bruce entra y trata de convencerla de que no lo firme ("Sextet"). Lily decide no vivir en el pasado y se niega a firmar, decidiendo continuar en películas con Bruce. Oscar sugiere un compromiso: si Lily hace la obra, la Sra. Primrose también puede pagar la película. Lily encuentra esto muy emocionante y acepta informalmente. Insiste en estar a solas unos minutos antes de firmar el contrato.
En Cleveland, Ohio , algunos oficiales han subido al tren. Están buscando a la señora Primrose, que se escapó de la institución mental de la Clínica Benzinger esa mañana, y han venido a buscarla de vuelta. La noticia pronto se extiende por todo el tren: "¡Está loca!". De repente, Oscar no tiene dinero otra vez, y Lily, que aún no ha firmado el contrato, lo confronta enfadada. Max Jacobs llega con una nueva obra y Lily lo saluda con alegría. Lee la obra, tratando de imaginarse a sí misma como el personaje principal decadente y glamoroso, "Babette", pero sus pensamientos siguen desviándose hacia María Magdalena. Sin embargo, finalmente decide que hará la obra de Max.
Oscar se encuentra con Oliver y Owen en el coche de observación. Lleva un arma e insiste en que va a acabar con todo. Les cuenta el legado que les va a dejar y regresa a la sala de estar "A". Oliver y Owen están convencidos de que solo está siendo dramático, pero luego escuchan disparos. Encuentran a la Sra. Primrose sosteniendo el arma y a Oscar tambaleándose tristemente. Ella trató de quitarle el arma y se disparó. El Dr. Johnson examina a Oscar y no encuentra nada malo en él. Oscar dice que leerá la obra del Dr. Johnson si ella finge que realmente está herido. El Dr. Johnson está de acuerdo y Owen le dice a Lily que Oscar se está muriendo. Oscar le ruega que firme el contrato antes de morir. Ella lo firma y cantan apasionadamente ("Lily, Oscar"). Max Jacobs entra corriendo y Oscar, muy vivo, le muestra alegremente el contrato. Lily le dice que revise la firma. ¡Ha firmado " Peter Rabbit "! Ella y Oscar se gritan insultos ridículos hasta que empiezan a reír y caen en brazos del otro. Se reconcilian, se besan apasionadamente y Max, indignado, abandona la habitación. El conjunto sale vestido de blanco, mientras Owen y Oliver lanzan pétalos, seguidos por Lily con un vestido de novia y Oscar con un esmoquin blanco. Los recién casados se abrazan y se unen a la compañía en una proclamación final: "¡La vida es como un tren!" ("Finale").
Tras una prueba en el Teatro Colonial de Boston, la producción de Broadway se estrenó el 19 de febrero de 1978 en el Teatro St. James con críticas mixtas. Se presentó durante 11 preestrenos y 449 funciones. [2] Dirigida por Hal Prince y coreografiada por Larry Fuller , el elenco estuvo protagonizado por John Cullum y Madeline Kahn , y contó con la participación de Imogene Coca y Kevin Kline . El espectáculo ganó premios Tony a la mejor banda sonora y al mejor libreto, entre otros. Después de solo nueve semanas, Kahn abandonó el espectáculo. The New York Times informó que "dijo que se retiraba debido a un daño en sus cuerdas vocales". [3] Fue reemplazada por la suplente Judy Kaye , que había estado interpretando un papel pequeño, y los críticos fueron invitados a regresar. Según The New York Times , "bang, boom, de la noche a la mañana [Kaye] es una estrella". [4] Elogiaron su actuación, Kaye ganó un premio Theatre World y su carrera teatral despegó. Más tarde protagonizó la gira por Estados Unidos junto a Rock Hudson . [5]
Una puesta en escena en Londres, producida por Harold Fielding y protagonizada por Keith Michell como Oscar, Julia McKenzie como Lily, Mark Wynter como Bruce y Ann Beach como la Sra. Primrose, [6] se estrenó el 19 de marzo de 1980 en el Teatro de Su Majestad y tuvo 165 funciones. [7] El musical fue nominado al Premio Olivier , "Musical del año", y McKenzie fue nominada a Actriz del año en un musical. [8] Como parte de un beneficio del Actors Fund , se celebró un concierto de una noche el 26 de septiembre de 2005 en el Teatro New Amsterdam de Nueva York, protagonizado por Marin Mazzie como Lily, Douglas Sills como Oscar, Joanne Worley como Letitia y Christopher Sieber como Bruce. [9] La primera reposición en Londres se realizó en el Union Theatre , Southwark, en diciembre de 2010 y enero de 2011. Howard Samuels interpretó a Oscar y Rebecca Vere a Lily. El espectáculo fue dirigido por Ryan McBryde. [10] [11]
En 2011, Roundabout Theatre Company realizó una lectura con la participación de Hugh Jackman , Kristin Chenoweth y Andrea Martin . [12] Roundabout revivió el musical en Broadway, en el American Airlines Theatre , comenzando las vistas previas el 12 de febrero de 2015 y abriendo oficialmente el 15 de marzo de 2015 para una presentación limitada hasta el 19 de julio de 2015 (extendida desde la fecha de cierre original del 5 de julio). [13] Scott Ellis dirigió y la coreografía estuvo a cargo de Warren Carlyle . El elenco estuvo protagonizado por Chenoweth como Lily y Peter Gallagher como Oscar, y contó con Andy Karl como Bruce, Mark Linn-Baker como Oliver, Michael McGrath como Owen y Mary Louise Wilson como Letitia. Los diseñadores incluyeron a David Rockwell (escenografía), William Ivey Long (vestuario) y Donald Holder (iluminación). [14] La producción fue nominada a cinco premios Tony, incluido el de mejor reestreno, pero no ganó ninguno. [15] La canción "The Legacy" de la banda sonora original fue reescrita como "Because of Her", utilizando la música original de Coleman pero nuevas letras de Amanda Green sobre el reconocimiento de Oscar de la importancia de Lily en su vida. [16]
Una producción japonesa protagonizada por Takahisa Masuda se presentó del 12 al 31 de marzo de 2024 en el Teatro Tokyu Orb antes de trasladarse a Osaka del 5 al 10 de abril en el Teatro Orix. [17]