La Omaha Traction Company era una empresa de transporte público de propiedad privada en Omaha, Nebraska . Creada a principios del siglo XX por el acaudalado banquero de Omaha Gurdon Wattles , la empresa estuvo involucrada en una serie de disputas polémicas con los sindicatos .
Gurdon Wattles compró la Omaha and Council Bluffs Railway and Bridge Company , o O&CB, junto con varias líneas locales de la competencia y las fusionó en una unidad llamada Omaha Traction Company a principios de la década de 1900. Wattles continuó utilizando la marca O&CB. En 1943, la empresa comenzó a capacitar a mujeres como operadoras de tranvía después de que muchos de sus conductores masculinos fueran llamados al servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial . Las mujeres aprendían rápidamente y recibían los mismos salarios que sus homólogos masculinos. [1] La empresa se disolvió con la creación de Metro Area Transit a principios de la década de 1970.
La Asociación Amalgamada de Empleados de Ferrocarriles Eléctricos y de Calle intentó sindicalizar a los trabajadores de la Omaha Traction Company en la primera década del siglo XX y un organizador llegó a la ciudad en 1902. Ese esfuerzo inicial fracasó en el plazo de un año; sin embargo, Gurdon Wattles formó la Asociación de Hombres de Negocios de Omaha ese mismo año para luchar contra la perspectiva de perder el estatus de taller abierto de la ciudad . [2]
Wattles se resistió a cualquier sindicalización dentro de sus empresas, así como en la ciudad. Cuando los trabajadores hicieron huelga a principios de septiembre de 1909, contrató rápidamente rompehuelgas de todo el país para cruzar las líneas de piquete . Provocó aún más a los sindicalistas al negarse públicamente al arbitraje en dos de los órganos de la comunidad empresarial de la ciudad, el Omaha Bee y el Omaha Herald . A partir del 19 de septiembre de 1909, las turbas se amotinaron en las calles del centro destruyendo tranvías, aterrorizando a los funcionarios de la empresa y atacando a los rompehuelgas. Wattles mantuvo a los rompehuelgas en sus puestos, contratando a otros de las ciudades del este de los Estados Unidos para que vinieran hasta que los huelguistas aceptaran sus términos. [3] [4] Wattles escribió más tarde un folleto sobre los acontecimientos titulado Un crimen contra el trabajo: una breve historia de la huelga del ferrocarril callejero de Omaha y Council Bluffs, 1909. En el libro se refirió a los rompehuelgas como "un grupo alegre de desprestigiados, siempre listos para la pelea". [5] Los disturbios continuaron hasta el 23 de septiembre de 1909, y finalmente remitieron gracias a la presión de los rompehuelgas.
En abril de 1935, la frágil tregua entre la dirección de la Omaha Traction Company, partidaria de la apertura de los talleres, y las fuerzas de trabajo, partidarias de los sindicatos, se rompió, lo que provocó una larga y violenta huelga. La empresa contrató esquiroles de Brooklyn y de otras ciudades del este. En cuestión de días, la empresa puso en marcha tranvías fuertemente fortificados, con las ventanas cubiertas por alambre grueso y guardias armados a bordo. Aunque pocos vagones atrajeron pasajeros, al principio encontraron poca resistencia. La empresa se resistió a los pedidos de arbitraje del Ayuntamiento de Omaha y siguió empleando esquiroles. A principios de mayo estalló la violencia, con trabajadores atacando los tranvías y a los esquiroles con disparos de fusil, palizas violentas y atentados con bombas en toda la ciudad.
El 13 de junio comenzaron disturbios en los que murió un hombre y resultaron heridas más de noventa personas, entre ellas mujeres y niños. [6] El gobierno de la ciudad perdió el control de la situación y pidió al gobernador de Nebraska, Robert Leroy Cochran, que declarara la ley marcial y llamara a la Guardia Nacional de Nebraska , que envió 103 oficiales y 1273 soldados rasos para restablecer el orden. Se ordenó a los tranvías que dejaran de funcionar temporalmente.
El gobernador Cochran ordenó un arbitraje más tarde en la semana; [7] el propietario Wattles aceptó el arbitraje y se llegaron a varios acuerdos con los representantes de los trabajadores, pero no se hicieron cambios sustanciales y los rompehuelgas permanecieron en el trabajo. Con la presencia de la Guardia Nacional, la violencia terminó rápidamente y las tropas regresaron a casa el 21 de junio. Se iniciaron procesos judiciales y la situación se fue calmando poco a poco. [8] [9] Sin embargo, se informó de nuevos disturbios a finales de mes. [10] [11]
La Omaha Traction Company nunca se sindicalizó.