El " Old Stone Barracks " es la última estructura que queda de un cuadrilátero propuesto para los primeros cuarteles del ejército estadounidense construido en Plattsburgh , Nueva York, en 1838. De los cuatro edificios principales inicialmente planeados para el puesto de Plattsburgh, sólo dos se construyeron: un cuartel para oficiales. y un cuartel de alistados que tenía forma de "L". Los edificios fueron utilizados por el ejército durante casi un siglo. Las dependencias de oficiales, en las que alguna vez permaneció el teniente Ulysses S. Grant , fueron derribadas por la Fuerza Aérea de los EE. UU. durante el invierno de 1963. El edificio restante, el "Old Stone Barracks", de dos pisos y 200 pies (61 m) de largo, " permaneció prácticamente vacío después de principios de la década de 1960 y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971. En diciembre de 2010, se ofrecieron los cuarteles y más de 7 acres de propiedad a un promotor inmobiliario canadiense por 35.000 dólares con la intención de construir un apartamento. complejo en el sitio histórico. En ese momento, la propiedad de Barracks estaba tasada en más de 775.000 dólares y la venta provocó protestas públicas por su preservación. [2] En 2014, el edificio se vendió nuevamente a los propietarios actuales Terry Schmaltz y Mary Theresa Pearl, quienes lo remodelaron como el hogar de "Valcour Brewing Company". La nueva cervecería artesanal se inauguró en 2016. [3]
En las décadas que siguieron a la decisiva derrota británica en la Batalla de Plattsburgh y al final de la Guerra de 1812 , el ejército de los Estados Unidos todavía desconfiaba y desconfiaba del Canadá británico. Las relaciones con Inglaterra no fueron cordiales después de la guerra y el establecimiento de un puesto militar permanente para una guarnición en Plattsburgh, a lo largo del corredor estratégicamente importante del lago Champlain , que durante siglos había sido una ruta de invasión, parecía una opción obvia. Aunque las tropas habían estado estacionadas allí aproximadamente desde 1812 hasta 1825, no se había construido ninguna instalación militar permanente y los hombres a menudo estaban alojados en estructuras de troncos destartaladas e inadecuadas que quedaron de la guerra. Esto fue especialmente evidente en vista de los inviernos generalmente duros del norte del país. En una carta de octubre de 1838 al comandante general del ejército de los Estados Unidos , el mayor general Alexander Macomb , que había comandado en Plattsburgh durante la batalla de 1814, el general de brigada Abraham Eustis describió las malas condiciones de los alojamientos de los soldados allí:
Me tomo la libertad de llamar su atención sobre la deficiencia de cuarteles para las tropas en esta estación. Ya estáis informados de que apenas quedan vestigios del antiguo cuartel y que, en consecuencia, he ordenado que los seis antiguos almacenes del terreno público sean reparados y acondicionados como cuarteles temporales... [4]
El establecimiento de un cuartel permanente en Plattsburgh también fue impulsado en parte por el fortalecimiento militar asociado con el comienzo de la Segunda Guerra Seminole en 1835. El estallido de la guerra había atraído a casi una cuarta parte de la fuerza total del ejército a la zona de guerra en Florida . Este hecho había demostrado descaradamente tanto a los legisladores como a los líderes militares que la fuerza permanente del ejército de los Estados Unidos en tiempos de paz era demasiado pequeña para satisfacer las necesidades de la nación. En 1838, el Congreso aumentó la dotación permanente del ejército a 12.539 hombres y la necesidad de viviendas para ellos se disparó de la noche a la mañana.
El innovador puesto permanente del ejército planeado para Plattsburgh inicialmente iba a consistir en cuatro estructuras de cuarteles de piedra ubicadas en un cuadrilátero alrededor de un patio de armas cuadrado de 200 pies (61 m) y rodeado por una empalizada de madera con una puerta orientada al oeste. La construcción comenzó a fines de 1838 en una elevación con vista al lago, aproximadamente a una milla fuera del pueblo. El sitio seleccionado para el puesto se encontraba justo al sur de las tres fortificaciones de movimiento de tierras restantes que quedaron del asedio de 1814 , Fort Brown, Fort Moreau y Fort Scott. Estos fuertes, que habían sido cuidadosamente diseñados antes de la Batalla, habían sido construidos bajo la dirección del Mayor Joseph Totten , un experto en ingeniería militar y táctica de la época. Junto con dos reductos más pequeños que se erigieron más tarde, Fort Tompkins y Fort Gaines, las fortificaciones de Plattsburgh formaban un pentágono de disparos de cañones entrelazados que podrían haber protegido los cuarteles de cualquier fuerza hostil si hubiera sido necesario.
En agosto de 1839, durante el mando de Benjamin Kendrick Pierce , [5] se había comenzado la mampostería y se habían erigido los muros exteriores del cuartel de oficiales y de soldados. Los edificios principales del cuartel se construyeron con piedra caliza nativa que se extraía de una cantera cercana y se transportaba al sitio. La cantera llena de agua donde se excavó la piedra caliza todavía es visible hoy. Sin embargo, después de este avance inicial, el sitio experimentó varios períodos de construcción estancada y detenida debido en parte a la burocracia burocrática de Washington. Después de que ciudadanos preocupados de Plattsburgh escribieran numerosas cartas y solicitudes al Secretario de Guerra , el Subintendente General del Ejército, el Capitán RE Clary, fue enviado a supervisar el proyecto de construcción en septiembre de 1841. Bajo la supervisión de Clary en septiembre del año siguiente, Se informó al Intendente General que se habían completado las obras exteriores de los "cuartos de la empresa", a excepción de los escalones de piedra, los pisos del pórtico, las escaleras que conducen al nivel superior y el ajuste de las columnas. Aunque los informes afirmaban que los edificios estaban a punto de terminarse, las compañías de Plattsburgh todavía permanecieron alojadas en los antiguos cuarteles temporales de madera durante el invierno de 1842-1843, ya que la asignación destinada a completar el trabajo estaba casi agotada. Pasaría casi otro año antes de que dos de los cuatro edificios estuvieran finalmente terminados y pudieran ser ocupados en octubre de 1843.
Cuando finalmente se completó, el cuartel de hombres alistados, que más tarde se llamaría simplemente "Cuartel Viejo de Piedra", se completó con un pórtico toscano con columnas y cornisas de dos pisos muy atractivo y distintivo que recorre toda la longitud de 200 pies (61 m). el edificio y estaba cubierto con un techo de habilidad . Inicialmente, cuatro escaleras exteriores a lo largo de este pórtico permitían el único acceso al segundo piso. Una escalera para cada una de las cuatro grandes habitaciones del segundo piso que servían como vivienda de cada Compañía. El cuartel de oficiales vecino, más pequeño y un poco más elaborado, también se terminó con un pórtico similar de dos pisos, aunque en el lado opuesto de la estructura frente al lago Champlain, donde los oficiales podían disfrutar de la vista panorámica y la brisa de la bahía de Plattsburgh. El futuro decimoctavo presidente de los Estados Unidos, Ulysses S. Grant, ocupó una habitación en el cuartel de oficiales mientras estaba destinado en Plattsburgh como un joven teniente en algún momento entre su graduación de West Point en 1843 y antes de servir en la Guerra de México en 1846.
El cuartel de alistados originalmente contenía 18 habitaciones, varias de las cuales en el primer piso se utilizaban como hospital de correos , dispensario, oficina de la compañía, habitación del sargento, cocina de la compañía y comedor . Cuatro pequeños cobertizos para tormentas y el baño del hospital también se extendían desde el primer piso en la parte trasera del edificio. Muchas de las habitaciones también se calentaban con estufas de carbón individuales, lo que proporcionaba un lujo muy apreciado por los soldados durante los meses de invierno. Inicialmente, el muro occidental del cuartel se construyó con madera, lo que habría permitido agregar una adición a la estructura más adelante si el Ejército lo considerara necesario. Sin embargo, esto nunca sucedió y la pared temporal de madera finalmente se terminó en piedra para que coincidiera con el resto de la fachada. En poco tiempo se erigieron una serie de edificios de apoyo más pequeños en el puesto, además de un polvorín de ladrillo , un cuartel general de correo , un almacén , una carpintería , una nevera , una caseta de vigilancia con un área para mantener a los prisioneros y dos pozos profundos para agua potable.
La presencia militar en el valle de Champlain aumentó aún más sólo cuatro años después de la finalización del nuevo puesto del ejército en Plattsburgh cuando se inició la construcción en 1844 de Fort Montgomery en el cercano Rouses Point , una enorme fortificación de mampostería con 125 cañones que protegería el punto más septentrional. del lago Champlain. Fort Montgomery, por diseño, nunca tuvo una guarnición permanente y se asumió que, si surgía la necesidad, las tropas de Plattsburgh podrían marchar rápidamente hasta allí para ocupar la fortificación. En mayo de 1850, el mayor Thomas J. Jackson , que más tarde sería inmortalizado para siempre con el sobrenombre de "Stonewall", asistió a un consejo de guerra en Plattsburgh Barracks. Mientras estuvo allí, le escribió a su hermana Laura Ann describiendo su entorno:
Cuarteles de Plattsburg Nueva York
10 de mayo de 1850
Mi querida hermana,
Observa que estoy ahora en la frontera de Canadá, es con el propósito de juzgar a algunos prisioneros.
Mi salud sigue mejorando y en poco tiempo espero regresar a mi hogar en Fort Hamilton. Al llegar a este lugar he pasado por un paisaje encantador. Este lugar está en la orilla occidental del lago Champlain. Me gustaría mucho visitar Montreal y Quebec antes de regresar al Sur, pero la falta de tiempo y de dinero me lo impedirá. En mi camino hacia aquí vi el antiguo Fuerte Ticonderoga y Crown Point. Y frente a esta Guarnición, se libró la gran acción naval de la última guerra.
Recuérdenme amablemente con el Sr. A y su familia.
Tu hermano Tomás" [6]
Varias unidades de infantería y artillería estuvieron estacionadas en Plattsburgh Barracks a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX. A principios de la década de 1890, un extenso programa de expansión amplió enormemente el Puesto del Ejército en Plattsburgh hacia el norte con la construcción de tres cuarteles mucho más grandes y modernos, relegando las estructuras de la era de 1840 a un papel mucho más secundario. Todas las fortificaciones defensivas antiguas y abandonadas durante mucho tiempo que todavía están presentes, con la excepción de Fort Brown, fueron niveladas para formar un gigantesco patio de armas de 40 acres (160.000 m 2 ) conocido como el "Óvalo de Estados Unidos". En 1892, durante la remoción de Fort Moreau, que había sido el central y el más grande de los tres fuertes estadounidenses durante la Batalla de Plattsburgh, se desenterraron numerosos restos humanos, hasta 25 individuos, que habían sido enterrados apresuradamente durante o inmediatamente después de la batalla. cerco. Una situación similar ocurrió cuando Fort Scott fue arrasado, y también se retiraron de ese sitio una treintena o más de esqueletos. Las balas de cañón y otros artefactos de 1814 que también fueron recuperados fueron supuestamente enviados por el ejército a la Institución Smithsonian en Washington, DC. Todos los esqueletos recuperados fueron enterrados con todos los honores militares en el cercano "antiguo cementerio de correos" en una fosa común marcada por una gran Monumento dedicado a los muertos desconocidos de la Guerra de 1812.
También fue durante este período que la 21.ª Infantería , conocida como "la del Presidente", estuvo estacionada en Plattsburgh. Su apodo les fue otorgado durante sus años en Plattsburgh por el presidente William Mckinley , quien cuando veraneaba con frecuencia en las cercanías del lujoso Hotel Champlain, visitaba a menudo el Post para revisar las tropas y asistir a las actuaciones de la banda de la unidad. Desde sus cuarteles aquí, la unidad sería enviada a entrar en acción en la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898, así como en la Guerra Filipinas-Estadounidense el año siguiente. Tras su regreso del servicio en Cuba, el 15.º de Infantería estuvo estacionado aquí desde 1899 hasta 1902 antes de su despliegue en China y Filipinas.
En 1899, los interiores originales del "Old Stone Barracks" fueron destruidos y modernizados para servir como cuartel para la Post Band, que permaneció hasta 1906. Durante la actualización de la estructura, se eliminaron dos de las escaleras exteriores del pórtico frontal. y se construyeron varias escaleras internas. Se cree que durante este período, el techo estilo Skillion o "cobertizo" original fue reemplazado sobre el pórtico por el techo a cuatro aguas que vemos hoy. Además, en la parte trasera del edificio donde originalmente se ubicaban los cuatro cobertizos para tormentas y el baño del hospital, se construyeron varios porches pequeños de uno y dos pisos para permitir un acceso más conveniente a las habitaciones desde ese lado.
Los cuarteles cumplieron diversas funciones durante la primera mitad del siglo XX. Durante la Primera Guerra Mundial y los años inmediatamente anteriores, el edificio sirvió como parte del campo de entrenamiento militar civil en Plattsburgh, creación del general Leonard Wood y precursor del programa ROTC actual .
En 1939, en vísperas de la Segunda Guerra Mundial , Plattsburgh Barracks acogió las masivas maniobras del 1.er ejército de los Estados Unidos , una enorme operación de entrenamiento previa a la guerra que involucró aviones , tanques y aproximadamente 20.000 soldados.
El cuartel se utilizó por última vez como oficinas y luego como apartamentos para el personal de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea de Plattsburgh a finales de la década de 1950. Tras la demolición de las dependencias de oficiales contiguas en 1964, los "Old Stone Barracks" supervivientes permanecieron en su mayor parte inactivos. Por esta época se eliminaron las pequeñas adiciones del porche de la época de 1899 en la parte trasera del cuartel y todo el edificio fue tapiado como una estructura histórica. El edificio fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971. [1] Con el inminente cierre de la base en 1995, uno de los últimos actos oficiales de la Fuerza Aérea relacionados con el edificio fue realizar la eliminación de asbesto y pintura con plomo , eliminando la mayor parte del interior restante hasta los montantes y la sustitución del techo de pizarra del cuartel .
Las únicas estructuras que quedan del puesto del ejército original de la era de 1840 son el cuartel, su polvorín de ladrillo adyacente y el cercano "cementerio del antiguo puesto". El patio de armas original también sigue presente. Estas estructuras representan uno de los últimos ejemplos que quedan de la primera generación de cuarteles permanentes del ejército estadounidense que existen en Estados Unidos.
El "Old Stone Barracks" en sí cambió poco tras la salida de la Fuerza Aérea en 1995, y permaneció tapiado y cerrado al público durante otros 20 años. El edificio fue a menudo objeto de vandalismo y frecuentes robos, debido en parte a las muchas historias de fantasmas que circularon en Internet sobre el edificio y su supuesto (y falso) uso como " hospital de campaña " durante la Batalla de Plattsburgh ( 24 años antes incluso de que se construyera el Cuartel). Se agregaron reflectores para iluminar la parte delantera y trasera del cuartel por la noche, disminuyendo el número de entradas forzadas a la estructura.
En 2007, la ciudad de Plattsburgh eliminó una sección de la carretera pavimentada que corría junto al cuartel y seguía la ruta del camino de tierra original hacia el recinto del puesto a través de la puerta de empalizada. En diciembre de 2010, se hizo público que Old Stone Barracks y más de 7 acres de propiedad circundante se habían ofrecido a Bernard Schneider, un promotor inmobiliario canadiense, por 35.000 dólares. [7] En ese momento, la propiedad fue tasada en más de $775,000. La noticia de la venta pendiente provocó inmediatamente una protesta pública y provocó una campaña en Facebook titulada "Salven los viejos cuarteles de piedra". Los detalles del desarrollo propuesto incluyeron la construcción de un gran complejo de apartamentos en la propiedad histórica. Cediendo a la presión pública y la participación de la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Nueva York, el proyecto se estancó y el Cuartel se puso nuevamente a la venta.
A finales de 2014, Terry Schmaltz y su esposa Mary Theresa Pearl compraron Old Stone Barracks con planes de restaurar y renovar el edificio histórico como el nuevo hogar de "Valcour Brewing Company", una cervecería artesanal. Los planes iniciales para el proyecto de 1,5 millones de dólares prevén una sala de degustación, un espacio para reuniones, un restaurante y una posada. [8]