Old Dalby Test Track es un ferrocarril del Reino Unido que se utiliza para probar nuevos diseños de trenes e infraestructura ferroviaria. Corre entre Melton Mowbray , Leicestershire y Edwalton , en el curso de la ruta del Midland Railway entre Kettering y Nottingham, que cerró a los pasajeros el 1 de mayo de 1967, [1] y a las mercancías en 1968. Tiene 13,5 millas (21,7 km). en longitud.
Desde su primer uso en una pista de pruebas en mayo de 1966, la Old Dalby Test Track ha estado involucrada en numerosos proyectos, siendo una de las primeras iniciativas importantes el proyecto Advanced Passenger Train de la British Rail Research Division . Además de su uso por parte de los trenes, en la línea también se han probado diversos elementos de la infraestructura del lado de la línea, como la línea aérea (OHLE) y equipos de señalización. Durante julio de 1984, se llevó a cabo una prueba destructiva de integridad a gran escala de un tren de matraces nucleares , presenciada por una gran multitud; la mayoría de las pruebas han estado cerradas al público y normalmente hay medidas de seguridad alrededor de la línea para disuadir la intrusión. A mediados de la década de 1990, como resultado de la privatización de British Rail , la propiedad de la línea fue transferida a BRB (Residuary) Limited , mientras que su principal usuario histórico, la División de Investigación, fue abolida.
En la era de la privatización, Old Dalby ha sido arrendado a varias empresas, incluidas Serco , Alstom y Metronet , para realizar pruebas. Alstom electrificó la antigua línea Down utilizando OHLE de CA de 25 kV a un costo informado de £ 25 millones, y restableció una parte de seis millas de la línea Up para respaldar sus actividades. Durante la década de 2010, hubo especulaciones públicas de que la pista de pruebas podría formar parte de un enlace directo entre Nottingham y Melton Mowbray con el fin de reintroducir un servicio de pasajeros.
La pista de pruebas de Old Dalby tiene su origen en los cortes de Beeching , en los que se produjo el deterioro intencional de la línea principal de Midland Railway , que se acumuló en su cierre durante la mayor parte del tráfico durante 1966. Ya en mayo de 1966, una parte de la infraestructura entre Melton Mowbray y Edwalton comenzó a ser utilizado con fines de prueba por la División de Investigación Ferroviaria Británica y, por lo tanto, se mantuvo. [2] Tras el cierre total de la línea como ruta de paso en 1968, se emprendieron trabajos para convertir esta sección de aproximadamente ocho millas en una pista de prueba exclusiva; Durante septiembre de 1970, una vez completadas las modificaciones, se reabrió y se puso en uso rápidamente para el proyecto APT-E del Tren Avanzado de Pasajeros de la División de Investigación . [2] [3]
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La pista de pruebas de Old Dalby tuvo un uso extensivo en el apogeo de la División de Investigación, y se utilizó con frecuencia para el desarrollo de pantógrafos y pruebas de líneas aéreas (OHLE). La actividad en la pista se mantuvo alejada del público y existían medidas de seguridad contra intrusiones no invitadas; por lo general, ni a los periodistas ni a los entusiastas se les permitía ver las actividades de la División de Investigación fuera de invitaciones excepcionales. [3] El 17 de julio de 1984, la vía se utilizó para probar la integridad de los recipientes utilizados para transportar elementos de combustible nuclear por ferrocarril. Una locomotora diésel Clase 46 (Nº 46009), que pesaba 138 toneladas largas (140 toneladas) y tiraba de tres vagones , se estrelló intencionadamente a unas 100 millas por hora (160 km/h) contra un camión descarrilado preestablecido que transportaba bombonas. vagón. [4] [5] Presenciado por aproximadamente 1.500 personas, el comportamiento del matraz fue monitoreado en detalle y las observaciones se utilizaron para validar el modelado numérico de matraces sometidos a cargas de impacto. [3] Se encuentra disponible un registro fotográfico, [6] así como un vídeo. [7]
Como consecuencia de la privatización de los ferrocarriles británicos a mediados de la década de 1990, Old Dalby Test Track pasó a ser propiedad de BRB (Residuary) Limited , un organismo especialmente creado para poseer los antiguos activos de BR que no fueron vendidos ni asignados a otros. entidades. Durante las dos décadas siguientes, la pista fue arrendada por un alquiler a varias empresas, entre ellas Serco , Alstom y Metronet (empresa británica de infraestructuras) (LUL). Sin embargo, según el periódico industrial Rail , la actividad de pruebas en Old Dalby avanzó a un ritmo menor en comparación con la era de British Rail. [3] Tras la abolición de la BRBR, la propiedad de la vía se transfirió a la empresa nacional de infraestructura ferroviaria Network Rail el 30 de septiembre de 2013. [8]
Durante 2001, la pista de pruebas Old Dalby fue arrendada al fabricante de material rodante Alstom Transport , que electrificó la antigua línea Down utilizando 25 kV AC OHLE a un costo reportado de £25 millones. [3] Tal como está configurado, se utilizó para probar y poner en servicio los trenes Pendolino Clase 390 que luego fueron operados en la Línea Principal de la Costa Oeste . Fue en esta pista donde el tipo alcanzó por primera vez una velocidad registrada de 100 MPH. [3] Alstom también restableció seis millas de la antigua línea Up desde Old Dalby hasta el portal sur del túnel Stanton para probar y poner en funcionamiento el sistema europeo de gestión del tráfico ferroviario propuesto para Network Rail.
Cuando Alstom se retiró del mercado de construcción de trenes del Reino Unido, la vía estuvo amenazada de cierre antes de ser arrendada a Metronet en 2007 para probar y poner en servicio los trenes S Stock del Metro de Londres fabricados por Bombardier en Derby Litchurch Lane Works . [3] La antigua línea Up estaba equipada con aproximadamente 4 km (2,5 millas) de rieles conductores estilo Metro de Londres desde Old Dalby (hito 111) hasta un punto cerca del hito 114. La antigua línea Down conserva su OHLE de 25 kV. [9] Las pruebas de la población 'S' en Old Dalby comenzaron en marzo de 2009 y todavía estaban en curso siete años después. [10]
El grupo de servicios públicos Serco se adjudicó el contrato para gestionar la pista de pruebas de Old Dalby en nombre de Metronet, dándole la oportunidad de atraer a otros usuarios. Durante abril de 2010, la pista estuvo en uso para las pruebas de unidades múltiples diésel Clase 172 , que también fueron fabricadas por Bombardier en Derby. [11]
Network Rail utiliza la vía de forma continua para la calibración y prueba de trenes de medición y aforo; otras pruebas incluyen la Especificación Técnica para Interoperabilidad (TSI) de cumplimiento de ruido de alta velocidad, compatibilidad electromagnética, protección contra deslizamiento de ruedas, compatibilidad de acoplamientos, sobrepresión en túneles, baja adherencia y pruebas y demostradores de nuevas tecnologías. La organización se refiere oficialmente a Old Dalby como el Centro de Desarrollo e Innovación Ferroviaria (Melton) . [10] [9] Durante enero de 2014, Network Rail solicitó cambios en los controles de planificación originales para aumentar sustancialmente los pases de tren en la línea durante los días laborables, citando la puesta en servicio del nuevo stock de Hitachi IEP basado en el stock de Javelin en High Speed 1 para el futura electrificación de la Great Western Main Line , estos cambios se presentaron como una ampliación aún más de las capacidades de prueba de la línea. [12]
En 2013, las actividades planificadas para Old Dalby incluyeron la prueba del sistema de control automático de trenes de Thales para el metro de Londres [10] y una nueva infraestructura de línea principal, como el sistema Series One OCS de Network Rail. [13] A principios de 2015, se llevaron a cabo en la vía las pruebas del primer tren de alta velocidad British Rail Class 800 . [14] [15] Dos años más tarde, algunas pruebas de alta velocidad para el programa IEP todavía estaban en curso en la pista; Algunas de estas pruebas implicaron el novedoso uso de globos para obstruir intencionalmente los conductos de ventilación dentro del túnel Stanton. [dieciséis]
Durante el verano de 2017, se cerró un acuerdo para que se operaran dos recorridos ferroviarios a lo largo de Old Dalby Test Track más adelante ese año; Según se informa, las vías de repuesto en la pista de pruebas son escasas debido a las demandas de pruebas asociadas con el gran volumen de material rodante nuevo que están adquiriendo varios operadores en esta época. [17] Ese mismo año, el consejo local sugirió que la línea podría reabrirse a los pasajeros para permitir un enlace directo entre Nottingham y Melton Mowbray, como parte de la estrategia del Gobierno para abrir nuevas áreas para viviendas mediante la reactivación de líneas ferroviarias en desuso. [18]
Durante marzo de 2021, se anunció que GB Railfreight operará la vía de prueba de Old Dalby en nombre de Network Rail durante los próximos cuatro años. [19]
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52°48′32″N 0°59′36″O / 52.80889°N 0.99333°W / 52.80889; -0.99333