Townsend Harris (4 de octubre de 1804 - 25 de febrero de 1878) fue un comerciante y político estadounidense que sirvió como el primer cónsul general de los Estados Unidos en Japón . Negoció el Tratado Harris entre Estados Unidos y Japón y se le atribuye el mérito de ser el diplomático que abrió por primera vez el Shogunato de Japón al comercio exterior y la cultura en el período Edo .
Harris nació en el pueblo de Sandy Hill (ahora Hudson Falls ), en el condado de Washington, en el norte del estado de Nueva York. Se mudó temprano a la ciudad de Nueva York , donde se convirtió en un exitoso comerciante e importador de China . [1]
En 1846 Harris se unió a la Junta de Educación de la ciudad de Nueva York , de la que fue presidente hasta 1848. Era un lector ávido y crítico y también aprendió por su cuenta francés , italiano y español . [1] Fundó la Academia Libre de la Ciudad de Nueva York, que más tarde se convirtió en el City College de Nueva York , para brindar educación a los trabajadores de la ciudad. Una escuela secundaria de la ciudad que lleva el nombre de Harris, Townsend Harris High School , pronto surgió como una entidad separada del plan de estudios de nivel secundario de Free Academy; la escuela sobrevivió hasta 1942 cuando el alcalde Fiorello La Guardia la cerró debido a limitaciones presupuestarias. La escuela secundaria Townsend Harris fue recreada en 1984 como una escuela pública especializada en humanidades. [2]
Harris, aunque ansioso por llegar a su nuevo puesto en Japón, fue primero a Bangkok para actualizar el Tratado Roberts de 1833 . En su audiencia formal con el Segundo Rey de habla inglesa y de orientación occidental , Phra Pin Klao , Harris expuso la posición de Estados Unidos:
Los Estados Unidos no tienen posesiones en el Este ni desean tenerlas. La forma de gobierno prohíbe la tenencia de colonias. Por lo tanto, Estados Unidos no puede ser objeto de celos para ninguna potencia oriental. Relaciones comerciales pacíficas, que den y reciban beneficios, es lo que el Presidente desea establecer con Siam , y tal es el objeto de mi misión.
La finalización del Tratado Bowring de 1855 retrasó a Harris aproximadamente un mes, pero sólo tuvo que negociar puntos menores para transformarlo en el Tratado Harris de 1856. [3]
Redesignado como Tratado de Amistad, Comercio y Navegación , las enmiendas otorgaron a los estadounidenses derechos extraterritoriales además de los del Tratado Roberts. El misionero estadounidense Stephen Mattoon , que había actuado como traductor, fue nombrado primer cónsul de Estados Unidos en Siam . [4] [5] [6]
El presidente Franklin Pierce nombró a Harris primer cónsul general en Tokugawa Japón [7] en julio de 1856, donde abrió el primer consulado estadounidense en el templo Gyokusen-ji en la ciudad de Shimoda , prefectura de Shizuoka , [8] poco después de que el comodoro Matthew Perry hubiera El comercio entre Estados Unidos y Japón se abrió por primera vez en 1854. En aquel momento, Japón no era una nación unida bajo un solo líder, sino que políticamente estaba formada por principados feudales celosos; El shogunato terminó en 1868, en parte en respuesta a que Harris fuera enviado de Estados Unidos desde 1854, cuando William Elliot Griffis describió los cambios dentro de Japón después de que este se abriera al comercio con Estados Unidos y las naciones europeas. [9]
Harris desempeñó un papel político importante en Japón en las décadas de 1850 y 1860, junto con sus colegas diplomáticos occidentales Dirk de Graeff van Polsbroek , Max von Brandt , Rutherford Alcock y Gustave Duchesne, Príncipe de Bellecourt . Aunque estos hombres estaban unidos por una amistad personal, las rivalidades nacionales y las diferencias en el trato con los japoneses llevaron a conflictos y antagonismos. Sin embargo, las circunstancias caóticas e ingobernables de los primeros años los obligaron a cooperar. [10] Harris exigió las cortesías debidas a un enviado acreditado y se negó a entregar la carta de su presidente a nadie más que al Shogun en Edo , y a él personalmente. Después de prolongadas negociaciones que duraron 18 meses, Harris finalmente recibió una audiencia personal con el Shogun en el palacio. Después de otros cuatro meses, negoció con éxito el Tratado de Amistad y Comercio , o el "Tratado Harris de 1858", asegurando el comercio entre Estados Unidos y Japón y allanando el camino para una mayor influencia occidental en la economía y la política de Japón. [6] Durante las negociaciones del tratado en junio de 1857, Harris solicitó la provisión de sirvientes sexuales adolescentes para él y su traductor. [11] : 56 Un joven de 17 años llamado Tôjin Okichi fue obligado a tener relaciones sexuales con Harris. [11] : 56–57 Harris la rechazó después de tres días debido a una erupción cutánea en la espalda y exigió chicas "más limpias". [11] : 57 funcionarios japoneses le proporcionaron otros dos adolescentes en la primavera y el verano de 1858. [11] : 57
Sirvió durante la primera embajada japonesa en los Estados Unidos , durante la cual llegó a Estados Unidos un informe falso de su muerte. [12] Desafortunadamente, era adicto al alcohol y las quejas sobre su funcionamiento llevaron a su partida en 1861. A su partida, el alto diplomático japonés Moriyama le escribió: "Has sido más que un amigo. Has sido nuestro benefactor y maestro. Tu espíritu y tu memoria vivirán para siempre en la historia de Japón". [13]
Harris quedó impresionado favorablemente por sus experiencias en Japón al final de su período de aislamiento autoimpuesto. El escribio:
"Toda la gente parecía limpia y bien alimentada... bien vestida y de aspecto feliz. Se parece más a la época dorada de la sencillez y la honestidad que lo que jamás haya visto en ningún otro país". [14]
Townsend regresó a Nueva York en 1861 después de su exitoso y agitado período como enviado y embajador en Japón. El autor William Elliot Griffis había estado en Japón de 1871 a 1874, invitado a ayudar a modernizar la educación allí. Griffis se reunió con Harris en Nueva York en 1874. Harris le preguntó a Griffis: "¿Qué piensan los japoneses de mí?" Griffis preguntó a Townsend por qué no había publicado sus diarios de esos años. [9] Griffis sintió que Harris no había apreciado el alcance del efecto favorable en Japón de su trabajo en los cinco años como enviado, como Griffis escribió más tarde en un artículo de 1919 en The New York Times . Griffis obtuvo los diarios de la sobrina de Harris en 1893, y Houghton Mifflin Harcourt en Nueva York los publicó en 1895 , con anotaciones y bocetos biográficos adicionales. [15] Ese libro, Townsend Harris, primer enviado estadounidense en Japón , y traducido al japonés, fue la base para una obra sobre Harris, escrita por Kido Okamoto y representada en Japón en 1919. La obra tuvo éxito en Japón, lo que refleja cuán positivamente Harris fue visto en Japón. El actor que interpreta a Harris fue maquillado para parecerse a Harris, basándose en una fotografía realizada en Tokio. [9]
Masao Miyoshi , nacido y educado en Japón y posteriormente profesor en universidades estadounidenses, afirma en su libro As We Saw Them: The First Japanese Embassy to the United States (1860) que el estilo de vida restrictivo de Townsend Harris como embajador en Japón "había tenido para siempre transformó al abridor de Japón en un ermitaño" por el resto de su vida mientras estuvo en la ciudad de Nueva York. [dieciséis]
Harris murió en la ciudad de Nueva York el 25 de febrero de 1878, a los 73 años. Está enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn , Nueva York. [9]
En 1986, la nación de Japón obsequió una tumba restaurada que incluía adoquines, una linterna de piedra, un cerezo, un cornejo y dos piedras conmemorativas, en conmemoración del continuo respeto y afecto del pueblo japonés por Harris. [13]
Harris fue interpretado por John Wayne en la película de 1958 El bárbaro y la geisha , dirigida por John Huston . Aunque la trama principal, que trata del intento diplomático de Harris de lograr una distensión entre Estados Unidos y Japón, es esencialmente precisa, la trama secundaria que trata sobre la historia de amor entre Harris y Okichi es sustancialmente ficticia. [17]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )Reimpreso por Kessinger Publishing Company, Whitefish, Montana, 2007