Townsend Harris (4 de octubre de 1804 - 25 de febrero de 1878) fue un comerciante y político estadounidense que se desempeñó como el primer cónsul general de los Estados Unidos en Japón . Negoció el Tratado Harris entre los EE. UU. y Japón y se le atribuye ser el diplomático que abrió por primera vez el shogunato japonés al comercio y la cultura extranjeros en el período Edo .
Harris nació en el pueblo de Sandy Hill (ahora Hudson Falls ), en el condado de Washington , en el norte del estado de Nueva York. Se mudó a la ciudad de Nueva York a una edad temprana , donde se convirtió en un exitoso comerciante e importador de China . [1]
En 1846, Harris se unió a la Junta de Educación de la Ciudad de Nueva York , desempeñándose como su presidente hasta 1848. Era un lector ávido y crítico y también aprendió por su cuenta francés , italiano y español . [1] Fundó la Academia Libre de la Ciudad de Nueva York, que más tarde se convirtió en el City College de Nueva York , para brindar educación a la gente trabajadora de la ciudad. Una escuela secundaria de la ciudad que llevaba el nombre de Harris, Townsend Harris High School , pronto surgió como una entidad separada del plan de estudios de nivel secundario de la Academia Libre; la escuela sobrevivió hasta 1942 cuando el alcalde Fiorello La Guardia la cerró debido a restricciones presupuestarias. Townsend Harris High School fue recreada en 1984 como una escuela pública especializada en humanidades. [2]
Harris, aunque ansioso por llegar a su nuevo puesto en Japón, fue primero a Bangkok , para actualizar el Tratado Roberts de 1833. En su audiencia formal con el segundo rey, Phra Pin Klao , de habla inglesa y orientación occidental , Harris expuso la posición de Estados Unidos:
Los Estados Unidos no tienen posesiones en Oriente ni las desean. La forma de gobierno prohíbe la posesión de colonias. Por lo tanto, los Estados Unidos no pueden ser objeto de celos para ninguna potencia oriental. Lo que el Presidente desea establecer con Siam son relaciones comerciales pacíficas, que den y reciban beneficios, y tal es el objeto de mi misión.
La finalización del Tratado Bowring de 1855 retrasó a Harris durante aproximadamente un mes, pero sólo tuvo que negociar puntos menores para transformarlo en el Tratado Harris de 1856. [3]
El Tratado de Amistad, Comercio y Navegación , que fue rebautizado como Tratado de Amistad, Comercio y Navegación, concedió a los estadounidenses derechos extraterritoriales además de los que figuraban en el Tratado Roberts. El misionero estadounidense Stephen Mattoon , que había actuado como traductor, fue designado primer cónsul de los Estados Unidos en Siam . [4] [5] [6]
El presidente Franklin Pierce nombró a Harris como el primer cónsul general en el Japón de Tokugawa [7] en julio de 1856, donde abrió el primer consulado de los EE. UU. en el templo Gyokusen-ji en la ciudad de Shimoda , prefectura de Shizuoka , [8] poco después de que el comodoro Matthew Perry hubiera abierto por primera vez el comercio entre los EE. UU. y Japón en 1854. En ese momento, Japón no era una nación unida bajo un líder, sino que estaba políticamente formada por principados feudales celosos; el shogunato terminó en 1868, en parte como respuesta a Harris como enviado de los EE. UU. desde 1854, como William Elliot Griffis describió los cambios dentro de Japón después de que se abrió al comercio con los EE. UU. y las naciones europeas. [9]
Harris desempeñó un papel político importante en Japón en las décadas de 1850 y 1860, junto con sus compañeros diplomáticos occidentales Dirk de Graeff van Polsbroek , Max von Brandt , Rutherford Alcock y Gustave Duchesne, príncipe de Bellecourt . Aunque estos hombres estaban unidos por una amistad personal, las rivalidades nacionales y las diferencias en el trato con los japoneses llevaron al conflicto y al antagonismo. Sin embargo, las circunstancias caóticas e ingobernables de los primeros años los obligaron a cooperar. [10] Harris exigió las cortesías debidas a un enviado acreditado y se negó a entregar la carta de su presidente a nadie más que al shogun en Edo , y a él personalmente. Después de prolongadas negociaciones que duraron 18 meses, Harris finalmente recibió una audiencia personal con el shogun en el palacio. Después de otros cuatro meses, negoció con éxito el Tratado de Amistad y Comercio , o el "Tratado Harris de 1858", asegurando el comercio entre los EE. UU. y Japón y allanando el camino para una mayor influencia occidental en la economía y la política de Japón. [6] Durante las negociaciones del tratado en junio de 1857, Harris solicitó la provisión de sirvientas sexuales adolescentes para él y su traductor. [11] : 56 Un joven de 17 años llamado Tôjin Okichi fue obligado a tener relaciones sexuales con Harris. [11] : 56–57 Harris la rechazó después de tres días debido a una erupción cutánea en su espalda y exigió chicas "más limpias". [11] : 57 Los funcionarios japoneses le proporcionaron otras dos adolescentes en la primavera y el verano de 1858. [11] : 57
Trabajó durante la primera embajada japonesa en los Estados Unidos , durante la cual llegó a los EE. UU. un informe falso sobre su muerte. [12] Desafortunadamente era adicto al alcohol y las quejas sobre su funcionamiento llevaron a su partida en 1861. A su partida, el diplomático japonés de alto rango Moriyama le escribió: "Has sido más que un amigo. Has sido nuestro benefactor y maestro. Tu espíritu y tu memoria vivirán por siempre en la historia de Japón". [13]
Harris quedó gratamente impresionado por sus experiencias en Japón al final de su período de aislamiento autoimpuesto. Escribió:
"La gente parecía limpia y bien alimentada... bien vestida y con aspecto feliz. Es más parecida a la época dorada de la sencillez y la honestidad que he visto en cualquier otro país". [14]
Townsend regresó a Nueva York en 1861 después de su agitado y exitoso período como enviado y embajador en Japón. El autor William Elliot Griffis había estado en Japón de 1871 a 1874, invitado a ayudar a modernizar la educación allí. Griffis se reunió con Harris en Nueva York en 1874. Harris le preguntó a Griffis: "¿Qué piensan los japoneses de mí?" Griffis le preguntó a Townsend por qué no había publicado sus diarios de esos años. [9] Griffis sintió que Harris no había apreciado el alcance de su efecto favorable en Japón de su trabajo en los cinco años como enviado, como Griffis escribió más tarde en un artículo de 1919 en The New York Times . Griffis obtuvo los diarios de la sobrina de Harris en 1893, y los publicó en 1895 Houghton Mifflin Harcourt en Nueva York, con bosquejos biográficos y anotaciones adicionales. [15] Ese libro, Townsend Harris, primer enviado estadounidense en Japón , y traducido al japonés, fue la base de una obra de teatro sobre Harris, escrita por Kido Okamoto y puesta en escena en Japón en 1919. La obra tuvo éxito en Japón, lo que refleja la visión positiva que se tenía de Harris en ese país. El actor que interpretaba a Harris estaba maquillado para parecerse a Harris, basándose en una fotografía que tenía en Tokio. [9]
Masao Miyoshi , nacido y educado en Japón y más tarde profesor en universidades estadounidenses, afirma en su libro As We Saw Them: The First Japanese Embassy to the United States (1860) que el estilo de vida restrictivo de Townsend Harris como embajador en Japón "había moldeado para siempre al abridor de Japón en un ermitaño" para el resto de su vida mientras estuvo en la ciudad de Nueva York. [16]
Harris murió en la ciudad de Nueva York el 25 de febrero de 1878, a la edad de 73 años. Está enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn , Nueva York. [9]
En 1986, la nación de Japón presentó un obsequio de una tumba renovada que incluía adoquines, una linterna de piedra, un cerezo, un cornejo y dos piedras conmemorativas, en conmemoración del continuo respeto y afecto del pueblo japonés por Harris. [13]
Harris fue interpretado por John Wayne en la película de 1958 El bárbaro y la geisha , dirigida por John Huston . Aunque la trama principal, que trata del intento de Harris de lograr una distensión diplomática entre Estados Unidos y Japón, es esencialmente precisa, la subtrama que trata de la historia de amor entre Harris y Okichi es sustancialmente ficticia. [17]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Reimpreso por Kessinger Publishing Company, Whitefish, Montana, 2007