Oflag XVII-A fue un campo de prisioneros de guerra para oficiales ( Offizierlager ) del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial, situado entre los pueblos de Edelbach y Döllersheim en el distrito de Zwettl, en la región de Waldviertel, en el noreste de Austria .
El campo fue construido originalmente como cuartel para las tropas que participaban en ejercicios militares [1] en la plaza Truppenübungsplatz Döllersheim , que con una superficie de 200 km2 [ 2 ] era el mayor campo de entrenamiento militar de Europa Central. Fue creado por el ejército alemán en 1938 y allí fueron trasladados y reasentados unos 7.000 habitantes de 45 pueblos. [1]
Los barracones estaban cercados por una cerca de alambre de púas y torres de vigilancia para formar un campo de aproximadamente 440 por 530 m (480 por 580 yd), [1] que fue abierto en junio de 1940 [3] para albergar a oficiales, en su mayoría franceses , capturados en la Batalla de Francia , así como a varios cientos de polacos . [1] Aproximadamente 6.000 oficiales y ordenanzas estaban en el campo. Los guardias eran principalmente veteranos del ejército austríaco y las condiciones en el campo eran mejores que en muchos otros campos de prisioneros de guerra en Alemania.
Los prisioneros de guerra vivían en barracones que estaban divididos en dos dormitorios, cada uno de los cuales albergaba a unos 100 hombres, con una pequeña cocina y un baño entre ellos. Había un bloque de duchas separado y los prisioneros tenían derecho a ducharse dos veces al mes. Parte de un barracón se reservó para su uso como capilla. [1]
Los prisioneros fueron alentados a ocupar su tiempo productivamente. Formaron un coro y un grupo de teatro, y construyeron su propio campo de deportes, el Stade Pétain . Una de las actividades más populares fueron las conferencias en la Université en Captivité , dirigidas por el teniente Jean Leray , ex profesor de matemáticas en la Université de Nancy . La Universidad otorgó casi 500 títulos , todos los cuales fueron confirmados oficialmente después de la guerra. Leray dio conferencias principalmente sobre cálculo y topología , ocultando su experiencia en dinámica de fluidos y mecánica ya que temía ser obligado a trabajar en proyectos militares alemanes. También estudió topología algebraica , publicando varios artículos después de la guerra sobre secuencias espectrales y teoría de haces . Otras figuras notables de la Universidad fueron el embriólogo Étienne Wolff y el geólogo François Ellenberger. El programa de estudios también incluía materias como derecho, biología, psicología, árabe, música, teología moral y astronomía. [1]
Los prisioneros publicaron un periódico semanal, Le Canard en KG . "KG" es la abreviatura alemana de Kriegsgefangener ("Prisionero de guerra"), y en francés se pronunciaba Le canard encagé ("El pato enjaulado"), una referencia al popular periódico satírico Le Canard enchaîné . [1]
Una producción más clandestina fue la película de 30 minutos [1] titulada Sous le Manteau ("Bajo el manto"), dirigida por Marcel Corre. [4] Se filmó en 14 rollos de película de 8 mm con una cámara oculta dentro de un diccionario ahuecado y grabó escenas de la vida diaria en el campo, incluidos prisioneros trabajando en uno de los 32 túneles, con un total de más de 1 km (0,62 mi) de longitud, que se excavaron durante la vida del campo. [5] Según Robert Christophe, Oflag XVII-A tenía un grupo de resistencia gaullista llamado "La Maffia", que tenía vínculos con un grupo de resistencia francés (aparentemente la única colaboración de este tipo entre prisioneros fuera de Francia y la resistencia dentro de ella), y por lo tanto adquirió los materiales para la cámara, así como para los intentos de fuga. [6]
Los prisioneros establecieron un teatro al aire libre, el Théâtre de la Verdure , y se les permitió decorarlo con ramas y vegetación, oscureciendo parcialmente la vista de los guardias. Después de las protestas de la Cruz Roja Internacional de que el campo carecía de protección contra los ataques aéreos, los prisioneros recibieron palas y carretillas para cavar trincheras , y en una junto al teatro comenzaron un túnel que finalmente se extendió por 90 m (300 pies) fuera y debajo de la alambrada. En la noche del 17 de septiembre de 1943, un gran grupo de prisioneros escapó. La mayoría se hicieron pasar por trabajadores civiles franceses, de los cuales había muchos en Alemania en ese momento. Su desaparición pasó desapercibida al día siguiente, por lo que la noche siguiente otro grupo escapó, un total de 132 hombres en total. Algunos de los primeros fugitivos fueron recapturados y devueltos al campo antes de que la fuga fuera descubierta por las autoridades del campo. Solo dos de los fugitivos lograron regresar a Francia. Poco después, una delegación de oficiales alemanes de alto rango inspeccionó el campo y advirtió a los prisioneros que "escapar ya no es un deporte". Seis meses después, después de que 76 aviadores aliados escaparan del Stalag Luft III , 50 fueron ejecutados sumariamente . [1]
El 17 de abril de 1945, el campo fue evacuado ante la llegada del Ejército Rojo . Los prisioneros fueron conducidos hacia Linz , a unos 128 km al oeste. La columna generalmente recorría menos de 10 km al día y disminuía de tamaño de manera constante a medida que los prisioneros aprovechaban los densos bosques para escabullirse. El 10 de mayo, cuando les llegó la noticia de la rendición alemana , la mitad de los prisioneros de guerra habían desaparecido. [1] El campo fue liberado por los rusos el 9 de mayo de 1945. [2]
En el período inmediatamente posterior a la guerra, el campo fue utilizado por los soviéticos para retener a prisioneros del ejército alemán. A principios de 1946, los soviéticos comenzaron a utilizar el área de entrenamiento militar ellos mismos, y en su apogeo hubo hasta 60.000 soldados rusos estacionados allí. Tras el final de la ocupación aliada en 1955, el área pasó a manos del ejército austríaco y en 1957 alrededor de 160 km² ( 62 millas cuadradas) fueron devueltos a propiedad civil, mientras que el resto permanece bajo control militar como Truppenübungsplatz-Allensteig . [2]