La Oficina del Custodio de la Propiedad Extranjera fue una oficina dentro del gobierno de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y nuevamente durante la Segunda Guerra Mundial , que servía como custodio de la propiedad que pertenecía a los enemigos de los Estados Unidos. La oficina fue creada en 1917 por la Orden Ejecutiva 2729-A bajo la Ley de Comercio con el Enemigo de 1917 (TWEA, por sus siglas en inglés) con el fin de "asumir el control y disponer de la propiedad del enemigo en los Estados Unidos y sus posesiones". [1] [2]
La sección 6 de la TWEA autorizó al presidente a nombrar a un funcionario conocido como el "custodio de la propiedad extranjera" (APC, por sus siglas en inglés), que es responsable de "recibir, ... mantener, administrar y rendir cuentas de" "todo el dinero y la propiedad en los Estados Unidos que se deba o pertenezca a un enemigo, o a un aliado del enemigo...". La TWEA se promulgó originalmente durante la Primera Guerra Mundial "para permitir, bajo cuidadosas salvaguardas y restricciones, que se llevaran a cabo ciertos tipos de negocios" entre naciones en guerra, y para "proveer el cuidado y la administración de la propiedad y los derechos de propiedad de los enemigos y sus aliados en este país en espera de la guerra". [3]
Creada en octubre de 1917 dentro del Departamento de Justicia de los Estados Unidos , la Oficina del Custodio de la Propiedad Extranjera (OAPC) dejó de existir en 1934 y sus funciones fueron delegadas a la Oficina de Propiedad Extranjera (APB) en la División de Reclamaciones del Departamento de Justicia. El 9 de diciembre de 1941, la APB fue reemplazada en el Departamento de Justicia por la División de Propiedad Extranjera (APD). La APD fue abolida en 1942 y sus funciones fueron transferidas a la Oficina del Custodio de la Propiedad Extranjera (APC) dentro de la Oficina de Gestión de Emergencias. La APC fue abolida en 1946 y sus funciones fueron transferidas a la Oficina de Propiedad Extranjera , Departamento de Justicia. Fue abolida en 1966 y la mayoría de las funciones relacionadas con el control de activos extranjeros fueron transferidas a la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) en el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos . [4] [5]
El presidente Woodrow Wilson nombró a A. Mitchell Palmer , un aliado político y ex congresista, Custodio de la Propiedad Extranjera en octubre de 1917. Palmer ocupó el cargo desde el 22 de octubre de 1917 hasta el 4 de marzo de 1919. Un funcionario del gobierno en tiempos de guerra, el Custodio tenía la responsabilidad de la incautación, administración y, a veces, la venta de la propiedad enemiga en los Estados Unidos. A Palmer también se le permitió tomar el control de la propiedad que pudiera obstaculizar el esfuerzo de guerra, incluida toda la propiedad perteneciente a inmigrantes internados, ya sea que hubieran sido acusados de un delito o no. [6] [7] La experiencia de Palmer en derecho y banca lo calificaba para el puesto, junto con su lealtad al partido y su conocimiento íntimo del clientelismo político. [8] : 128 Bajo el liderazgo de Palmer, el Custodio empleó a cientos de funcionarios. [6]
El tamaño de los activos que el Custodio controlaba sólo se hizo evidente durante el año siguiente. En enero de 1918, The New York Times escribió que la organización de Palmer se convirtió en "la institución fiduciaria más grande del mundo, un director de vastas empresas comerciales de diversa naturaleza, una agencia de detectives y un tribunal de equidad ". [9]
A finales de 1918, Palmer informó que estaba administrando casi 30.000 fideicomisos con activos por valor de 500 millones de dólares. Calculó que otros 9.000 fideicomisos por valor de 300.000.000 de dólares esperaban ser evaluados. [10] Muchas de las empresas en cuestión producían materiales importantes para el esfuerzo bélico, como medicamentos, glicerina para explosivos, carbón para máscaras de gas. Otras incluían minas, cervecerías y publicaciones de periódicos. Palmer creó un equipo de profesionales con experiencia bancaria, así como una oficina de investigación para rastrear activos bien escondidos. Por debajo de los puestos de nivel superior, distribuyó puestos de trabajo como mecenazgo . Por ejemplo, nombró a uno de sus compañeros miembros del Comité Nacional Demócrata para que sirviera como asesor de una empresa textil y a otro como vicepresidente de una línea naviera. [8] : 128–35
En septiembre de 1918, Palmer testificó en las audiencias celebradas por el Comité Overman del Senado de los Estados Unidos que la Asociación de Cerveceros de los Estados Unidos (USBA) y el resto de la industria de licores, abrumadoramente alemana, albergaban sentimientos pro-alemanes. [11] Afirmó que "los cerveceros alemanes de Estados Unidos, en asociación con la Asociación de Cerveceros de los Estados Unidos" habían intentado "comprar un gran periódico" y "controlar el gobierno del Estado y la Nación", en general habían sido "antipatrióticos" y tenían "simpatías pro-alemanas". [12] Palmer quería apoderarse de la propiedad del difunto Adolphus Busch , cuya esposa quedó varada en Europa durante la guerra, y logró apoderarse de la propiedad de otro cervecero, George Ehret. [13]
Los activos de la Orenstein & Koppel Company , la Bosch Magneto Company, la Hamburg-American Shipping Line , la German-American Lumber Company, el New York Evening Mail , así como veinte compañías de seguros alemanas, fueron confiscados. [13] Entre otras confiscaciones significativas, los activos estadounidenses de la empresa química Bayer fueron subastados y esta perdió su patente estadounidense para la aspirina . [6] En abril de 1919, el presidente de la Chemical Foundation, Inc. y sucesor de Palmer, Francis Patrick Garvan, transfirió 4.500 patentes químicas alemanas valoradas en 8 millones de dólares a la Chemical Foundation, pagando solo 250.000 dólares; la Chemical Foundation a su vez licenció patentes a empresas estadounidenses. [14]
Palmer dijo que el custodio de la propiedad extranjera tenía "el almacén general más grande del país". [13] En total, el gobierno de los Estados Unidos confiscó cerca de 500 millones de dólares en activos extranjeros durante la Primera Guerra Mundial. [6] En 1921, el Congreso, al adoptar la Resolución Conjunta que Termina el Estado de Guerra Entre el Gobierno Imperial Alemán y los Estados Unidos de América y Entre el Gobierno Imperial y Real Austro-Húngaro y los Estados Unidos de América, especificó que toda la propiedad confiscada había permanecido en propiedad de los Estados Unidos; además, la Ley de Comercio con el Enemigo de 1917 no fue terminada. [15] Permaneció inactiva hasta marzo de 1933, cuando Franklin D. Roosevelt la invocó para hacer cumplir un feriado bancario de una semana de duración en 1933. [14] En 1925, la Oficina del Custodio de la Propiedad Extranjera todavía controlaba 300 millones de dólares en propiedad extranjera, con la mitad de esa cantidad en efectivo. [16]
Las críticas posteriores a la actuación de Palmer y sus sucesores, especialmente la de Thomas W. Miller , se centraron menos en la legalidad de sus nombramientos o en los honorarios que recibían sus compinches políticos que en las ventas de activos enemigos. Había salvaguardas, pero la puja competitiva no significaba nada cuando una subasta estaba amañada al retener información a todos los participantes. Pasaron años hasta que aparecieron más revelaciones y las conexiones entre Palmer y las ganancias directas resultaron demasiado tenues para sustentar su acusación. Sin embargo, Thomas W. Miller fue atrapado en el acto y cumplió una pena de prisión por aceptar un soborno de 50.000 dólares. [17]
Palmer hizo una campaña exitosa para mantener los poderes de venta de activos confiscados dentro del cargo de custodio. Prometió obstaculizar la expansión industrial de Alemania después de la guerra. Incluso cuando Alemania se enfrentaba a una derrota inevitable, Palmer insistió en continuar su cruzada para lograr que la industria estadounidense fuera independiente de la inversión alemana, con importantes ventas de los activos confiscados en la industria metalúrgica en la primavera de 1919, por ejemplo. [18] Expuso su razonamiento en un discurso ante una audiencia de abogados: "El poder de la guerra es por necesidad un poder inherente a cada nación soberana. Es el poder de la autopreservación y ese poder no tiene límites más allá de la extensión de la emergencia". [8] : 135–50, cita 149
El 11 de marzo de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9095 que establecía la Oficina del Custodio de la Propiedad Extranjera [19] dentro de la Oficina de Gestión de Emergencias bajo la autoridad de la Ley de Comercio con el Enemigo de 1917 y la Ley de Poderes de la Primera Guerra del 18 de diciembre de 1941. El 21 de abril de 1942, una orden ejecutiva le transfirió posteriormente las funciones, el personal y la propiedad de la División de Propiedad Extranjera del Departamento de Justicia. [20] Nombró a Leo Crowley , exbanquero y presidente de la Corporación Federal de Seguro de Depósitos como APC. Durante la guerra, la APC acumuló una vasta cartera de propiedades enemigas que incluía bienes raíces, empresas comerciales, barcos y propiedad intelectual en forma de marcas registradas , derechos de autor , patentes y solicitudes de patentes pendientes. Después de la muerte de Nikola Tesla en el Hotel New Yorker en 1943, el Custodio confiscó gran parte del trabajo de Tesla de su habitación de hotel a pesar de que Tesla era ciudadano estadounidense. [21] [22]
En 1947, el Fiscal General Adjunto David L. Bazelon asumió como jefe de la Oficina de Propiedad Extranjera, [23] [24] como resultado de la reorganización en la Orden Ejecutiva 9788. [25] Permaneció en este puesto hasta que recibió un nombramiento en receso del presidente Harry S. Truman el 21 de octubre de 1949, para un nuevo asiento en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia . [26] Antes de sentarse en el tribunal, Harold L. Ickes , una figura clave en la administración de Roosevelt , indicó que las actividades de Bazelon como jefe de la Oficina de Propiedad Extranjera justificaban una investigación del Senado, pero predijo que no se realizaría ninguna. [27]
Entre los activos en poder del Custodio de Bienes Extranjeros durante la Segunda Guerra Mundial se encontraban los derechos de autor del libro Mein Kampf de Adolf Hitler , lo que significa que Hitler no recibió ninguna de las regalías por las ventas del libro en los Estados Unidos, que totalizaron $20,580 en 1945. [28]
En 1953, el presidente Dwight Eisenhower nombró a Dallas Townsend Sr. Fiscal General Adjunto de los Estados Unidos, a cargo de la Oficina de Propiedad Extranjera del Departamento de Justicia, cargo que ocupó hasta 1960. Townsend supervisó la confiscación de bienes y activos enemigos que habían sido confiscados durante la Segunda Guerra Mundial. [29]
En 1957, al testificar ante un subcomité de los Estados Unidos, Townsend sostuvo que la devolución del 10% de las propiedades enemigas confiscadas era una cantidad suficiente. "Uno de los aspectos más injustos de una devolución general de todas las propiedades alemanas y japonesas es que otorgaría enormes beneficios inesperados a grandes corporaciones enemigas, industriales y sus agentes, muchos de los cuales eran firmes partidarios de las políticas militaristas y agresivas de los anteriores gobiernos de Alemania y Japón", dijo a los senadores. [29]
Townsend confiscó 329 millones de dólares en ganancias de Interhandel , un holding suizo, diciendo que era una fachada del verdadero propietario, IG Farben , el cártel químico alemán. [29]
El 13 de mayo de 1966, el presidente Lyndon B. Johnson emitió la Orden Ejecutiva 11281 que abolió el cargo, con vigencia a partir del 30 de junio de ese año. [30]