La Oficina Europea de Patentes ( OEP ) [notas 1] es uno de los dos órganos de la Organización Europea de Patentes (EPOrg), siendo el otro el Consejo de Administración . [4] La OEP actúa como órgano ejecutivo de la organización [5] [6] mientras que el Consejo de Administración actúa como su órgano de supervisión [5] así como, en cierta medida, su órgano legislativo. [6] [7] El poder legislativo real para revisar el Convenio sobre la Patente Europea recae en los propios Estados Contratantes cuando se reúnen en una Conferencia de los Estados Contratantes. [8]
En la Oficina Europea de Patentes, los examinadores se encargan, en particular, de estudiar las solicitudes de patentes europeas presentadas por los solicitantes para decidir si conceden una patente para una invención. Las patentes concedidas por la Oficina Europea de Patentes se denominan patentes europeas.
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La Oficina Europea de Patentes (OEP) concede patentes europeas que cubren los Estados contratantes del Convenio sobre la Patente Europea y varios otros estados que han celebrado acuerdos de extensión y validación con la OEP. La OEP ofrece un único procedimiento de concesión de patentes , pero no una única patente desde el punto de vista de la ejecución. Por lo tanto, una patente concedida por la OEP no es una patente única o unitaria de la Unión Europea ni una patente uniformemente reconocida en toda Europa, sino un conjunto de patentes nacionales. [6] Sin embargo, las patentes concedidas por la OEP pueden impugnarse de forma centralizada en la OEP mediante procedimientos de oposición . Además de conceder patentes europeas, la OEP también se encarga de establecer informes de búsqueda de patentabilidad para solicitudes de patentes nacionales en nombre de las oficinas de patentes de Francia, Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Italia, Turquía, Grecia, Chipre, Malta, San Marino, Lituania, Letonia y Mónaco. [9] [10] [11] [12]
Desde que la patente europea con efecto unitario (también llamada "patente unitaria") entró en vigor el 1 de junio de 2023, la OEP se encarga de algunas tareas administrativas relacionadas con ella. Entre esas tareas se incluyen la recaudación de tasas de renovación y el registro del efecto unitario en el momento de la concesión, las licencias exclusivas y las declaraciones de que las licencias están disponibles para cualquier persona. Las decisiones de la OEP relativas a la patente unitaria pueden recurrirse ante el Tribunal Unificado de Patentes (TUP), en lugar de ante las Salas de Apelación de la OEP . [13]
La Oficina Europea de Patentes no es una entidad jurídica como tal, [14] sino un órgano de la Organización Europea de Patentes, [15] que tiene personalidad jurídica . [16]
La sede de la OEP se encuentra en Múnich , Alemania. [1] La OEP también tiene una sucursal en Rijswijk , Países Bajos, cerca de La Haya , [17] [18] suboficinas en Berlín , Alemania, [19] y Viena , Austria, y una oficina de enlace con las instituciones de la UE en Bruselas , Bélgica. [20] A finales de 2019, la Oficina Europea de Patentes contaba con una plantilla de 6.608 empleados (3.675 en Múnich, 2.624 en Rijswijk, 227 en Berlín, 87 en Viena y 3 en Bruselas). La OEP estaba compuesta por personal de 35 nacionalidades diferentes, y el 74% tenía una nacionalidad diferente a la del país en el que trabaja. En términos de diversidad de género , el 34% de todos los miembros del personal eran mujeres. Una cuarta parte de los directivos eran mujeres, un ligero aumento con respecto a años anteriores. En 2019, la EPO gastó más de 5 millones de euros en actividades de desarrollo de talentos [ aclaración necesaria ] , y el 94% del personal recibió al menos una actividad de capacitación durante el año. [21] [ se necesita una fuente no primaria ]
Los locales de la Oficina Europea de Patentes gozan de una forma de extraterritorialidad . De conformidad con el Protocolo sobre privilegios e inmunidades [22] , que forma parte integrante del Convenio sobre la Patente Europea en virtud del artículo 164(1) del CPE , los locales de la Organización Europea de Patentes y, por lo tanto, los de la Oficina Europea de Patentes son inviolables [23] . Las autoridades de los Estados en los que la Organización tiene sus locales no están autorizadas a entrar en dichos locales, salvo con el consentimiento del Presidente de la Oficina Europea de Patentes [24] . No obstante, dicho consentimiento se presupone "en caso de incendio u otro desastre que requiera una acción de protección inmediata". [24]
La Oficina Europea de Patentes está dirigida por un presidente, que es responsable de sus actividades ante el Consejo de Administración. [26] El presidente también representa a la Organización Europea de Patentes. [27] Por tanto, el presidente tiene una doble función: representante de la Organización Europea de Patentes y jefe de la Oficina Europea de Patentes. [28] El presidente de la Oficina Europea de Patentes es nombrado por el Consejo de Administración. [29] Para el nombramiento del presidente se requiere una mayoría de tres cuartas partes de los votos de los Estados contratantes representados y votantes en el Consejo de Administración. [30] [31]
El Presidente cuenta con la asistencia de un órgano colectivo conocido como el Comité Asesor de Gestión (MAC). En la actualidad, el MAC está integrado por el Presidente, tres Vicepresidentes y varios Directores Principales y Directores. Cada miembro del MAC es responsable de un área de negocio específica y rinde cuentas al Presidente. Se espera que el MAC implemente iniciativas en consonancia con la política general y proponga iniciativas o cambios de política que puedan afectar las actividades de la EPO. [32] [ fuente no primaria necesaria ]
De manera más general, "la gestión de la OEP está dominada por los delegados de los Estados contratantes en el Consejo de Administración", y estos delegados, según Otto Bossung, se guían principalmente por sus intereses nacionales más que por intereses supranacionales como, por ejemplo, la implementación del mercado interno de la UE . [33]
Los tres idiomas oficiales de la Oficina Europea de Patentes son el inglés, el francés y el alemán [34] y las publicaciones, incluido el Boletín Europeo de Patentes y el Diario Oficial de la Oficina Europea de Patentes, se publican en los tres idiomas. [35]
Las solicitudes de patente europea pueden presentarse en cualquier idioma [36] [37] siempre que se presente una traducción a uno de los idiomas oficiales en el plazo de dos meses si el idioma de presentación no es un idioma oficial de la OEP. [38] El idioma oficial en el que se presenta la solicitud o al que se traduce se considera el idioma del procedimiento [39] y la solicitud se publica en ese idioma. [40] Las pruebas documentales también pueden presentarse en cualquier idioma, aunque la OEP puede exigir una traducción. [41]
Algunos Estados contratantes del Convenio sobre la Patente Europea tienen un idioma oficial que no es un idioma oficial de la OEP, como el español, el italiano o el neerlandés . Estos idiomas se denominan "idiomas admisibles no de la OEP". [37] Los residentes o nacionales de dichos Estados pueden presentar cualquier documento sujeto a un plazo en un idioma oficial de ese Estado [42] y existe un plazo de un mes para presentar una traducción a un idioma oficial [43] o el documento se considerará no presentado. [42] La tasa de presentación y la tasa de examen se reducen en un 30% para ciertas categorías de solicitantes, a saber, para pequeñas y medianas empresas , personas físicas y "organizaciones sin fines de lucro, universidades u organismos públicos de investigación", cuando se presenta una solicitud de patente o una petición de examen en un idioma admisible no de la OEP y posteriormente, o como mínimo simultáneamente, se presenta la traducción necesaria. [37] [44]
La Oficina Europea de Patentes incluye los siguientes departamentos para llevar a cabo los procedimientos establecidos en el CPE: [46]
Los departamentos antes mencionados de la Oficina Europea de Patentes están organizados en tres "Direcciones Generales" (DG), cada una de ellas dirigida por un Vicepresidente, la DG de Proceso de Concesión de Patentes, la DG de Servicios Corporativos y la DG de Asuntos Jurídicos e Internacionales, y una Unidad de Cámaras de Recurso, que actúa como el poder judicial de la OEP. [54] Según Sir Robin Jacob , los miembros de las Cámaras de Recurso de la OEP son "jueces en todo menos en el nombre". [55]
La Oficina Europea de Patentes no toma decisiones sobre cuestiones de infracción . Los tribunales nacionales tienen jurisdicción sobre cuestiones de infracción relacionadas con las patentes europeas . Sin embargo, en lo que respecta a la validez de las patentes europeas, tanto la Oficina Europea de Patentes durante los procedimientos de oposición (artículo 99 del CPE ) como los tribunales nacionales durante los procedimientos de nulidad (artículo 138 del CPE ) pueden decidir revocar una patente europea.
En el procedimiento internacional según el Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT), la Oficina Europea de Patentes actúa como Oficina receptora, Autoridad de búsqueda internacional (ABI), Autoridad de examen preliminar internacional (API) y, a partir del 1 de julio de 2010, como Autoridad de búsqueda internacional suplementaria (ABS). [56] El Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT) establece un procedimiento internacional para tramitar las solicitudes de patente, denominadas solicitudes internacionales, durante los primeros 30 meses tras su primera presentación en cualquier país parte del PCT. La Oficina Europea de Patentes no concede "patentes internacionales", ya que dichas patentes no existen. Después de 30 meses (o, en el caso de algunos países, después de 20 meses) [57] una solicitud internacional debe convertirse en una solicitud de patente nacional o regional, y luego está sujeta a procedimientos de concesión nacionales/regionales.
En su calidad de Autoridad Suplementaria de Búsqueda Internacional (ASBI), la Oficina Europea de Patentes ha anunciado que no realizará más de 700 búsquedas internacionales suplementarias por año. [58]
La OEP ofrece en su sitio web varios servicios gratuitos, entre ellos Espacenet y Open Patent Services (OPS) para realizar búsquedas en su colección de documentos de patentes, los textos legales publicados en su Diario Oficial , el Registro Europeo de Patentes que contiene información legal relativa a las solicitudes de patentes europeas publicadas y las patentes europeas [59] (el Registro Europeo de Patentes también permite la inspección de expedientes en virtud del artículo 128 del CPE ), y un servidor de publicación de las solicitudes de patentes europeas y las patentes. También existe el software CMS para presentar solicitudes de patentes europeas en línea. [ cita requerida ]
La EPO participa en diversas formas de cooperación internacional dentro y fuera de Europa, con otras oficinas de propiedad intelectual, así como con organizaciones internacionales que están fuera del sistema de patentes. [60] La EPO coopera con la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) y la Oficina de Patentes de Japón (JPO) como una de las Oficinas de Patentes Trilaterales . También trabaja con la Oficina de Patentes de Japón (JPO), la Oficina de Propiedad Intelectual de Corea (KIPO), la Administración Nacional de Propiedad Intelectual de China (CNIPA) y la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) en una cooperación conocida como las "cinco oficinas de PI" o IP5. [61]
El 27 de abril de 2017, la OEP y la Organización Euroasiática de Patentes (OEAP) firmaron un programa que permite una mayor distribución del trabajo y una tramitación acelerada de las solicitudes de patentes entre ambas oficinas de patentes. El acuerdo, conocido como Patent Prosecution Highway (PPH), fue firmado por los presidentes de la OEP y la OEAP en Múnich . La presidenta de la OEAP, Saule Tlevlessova, declaró: "La firma de este acuerdo bilateral PPH abre una nueva página en la historia de la cooperación entre la OEAP y la OEP, y beneficiará a los solicitantes y a nuestras oficinas". [62]
Actualmente, la OEP ofrece tres tipos de acuerdos de cooperación con estados no miembros [63] [ se necesita una fuente no primaria ] :
El principal sindicato de personal activo en la OEP es el "Sindicato del Personal de la Oficina Europea de Patentes" (SUEPO). [64]
Como organización internacional, la OEP goza de inmunidad y los tribunales nacionales no tienen, en principio, jurisdicción sobre las disputas en las que la OEP es parte. Los empleados pueden presentar disputas laborales ante el Tribunal Administrativo de la Organización Internacional del Trabajo (TAOIT). [65] Sin embargo, los tribunales de los Países Bajos han asumido en ocasiones la jurisdicción cuando han constatado una violación de los principios fundamentales de los derechos humanos, basándose en la jurisprudencia del Tribunal Europeo de Derechos Humanos . Se asumió la jurisdicción, por ejemplo, porque el procedimiento del TAOIT (de más de tres años) era demasiado largo para un proceso que involucraba cuestiones de salud [66] o en relación con un conflicto con sindicatos, ya que no era posible apelar ante el TAOIT ni ante ninguna otra organización judicial. [67] El contexto de esta última sentencia fue el conflicto en curso entre el personal de la OEP y la dirección, en particular la negativa de la OEP a reconocer a los sindicatos del personal, el bloqueo de la comunicación por correo electrónico entre los sindicatos y sus miembros y la restricción del derecho de huelga. [68] Tras la notificación de la sentencia a la OEP, el entonces ministro de Seguridad y Justicia holandés, Ivo Opstelten , ordenó a los alguaciles que no realizaran la notificación de la sentencia. [ Aclaración necesaria ] La intervención de Opstelten fue criticada por varios expertos legales holandeses, entre ellos Cedric Ryngaert, profesor de Derecho Internacional en Utrecht, que consideró que la intervención del ministro era inusual: "Básicamente, erosiona el poder del Tribunal. Las organizaciones internacionales se van a poner cada vez más por encima de la ley, lo que ya es un problema ahora. Opstelten se basa en una ley de los años setenta, que debe aplicarse de forma dinámica. En cambio, adopta una visión muy conservadora". [68]
Las relaciones laborales en la OEP durante la presidencia de Benoît Battistelli han sido tensas y marcadas por el conflicto con una notable escalada durante 2014. [69] [70] [71] [72] El descontento del personal se ha atribuido al estilo de gestión de Battistelli que, según informes de los periódicos alemanes Die Zeit y Die Welt , era percibido por el personal como excesivamente autocrático e inadecuado para un organismo intergubernamental europeo como la OEP. [73] [74] [75]
Se ha expresado preocupación por el elevado número de suicidios de empleados de la EPO, cinco en más de tres años. [64] [76] El presidente de la EPO, Battistelli, desestimó las sugerencias -por parte del sindicato de personal de la EPO SUEPO- de un posible vínculo entre el suicidio y las condiciones de trabajo en la EPO como "totalmente inapropiadas" y acusó al sindicato de personal de "abusar de una tragedia personal e incitar a la controversia". El sindicato de personal de la EPO SUEPO dijo que no se había demostrado un vínculo directo entre el suicidio y las condiciones de trabajo, pero que se debería dar a la Inspección de Trabajo holandesa la oportunidad de investigar el asunto. [77]
En junio de 2018, el Tribunal Federal de Cuentas de Alemania (en alemán: Bundesrechnungshof ) y expertos financieros criticaron el establecimiento planificado por la EPO de un fondo , llamado "Fondo de Inversión del Tesoro de la EPO" (EPOTIF), para administrar 2.300 millones de euros de sus activos, el fondo incluye productos financieros riesgosos como valores respaldados por activos , valores respaldados por hipotecas y swaps de incumplimiento crediticio . [78] [79] [80] [81]
A finales de la década de 2010 y a principios de la de 2020, se informó y criticó una disminución en la calidad de las patentes otorgadas por la EPO, ya que la disminución en la calidad de las búsquedas y los exámenes en la EPO se considera perjudicial para la industria (más patentes europeas inválidas otorgadas significa más incertidumbre legal en el mercado). [82] [83] [84] [85] [86]
Así pues, la gestión de la OEP está dominada por los delegados de los Estados contratantes en el Consejo de Administración. Es totalmente natural que sus pensamientos y acciones estén guiados principalmente por sus responsabilidades en el sector nacional. Por tanto, son los intereses nacionales, los intereses de las oficinas nacionales de patentes, los abogados de patentes nacionales, los lobbies nacionales, los sectores empresariales nacionales y otros intereses nacionales, los que constituyen las fuerzas decisivas en el seno del Consejo de Administración de la OEP.
