El procedimiento de concesión ante la Oficina Europea de Patentes (OEP) es un procedimiento administrativo ex parte , que incluye la presentación de una solicitud de patente europea , [1] el examen de las formalidades, [2] la elaboración de un informe de búsqueda , [3] la publicación de la solicitud, [4] su examen de fondo, [5] y la concesión de una patente , [6] o la denegación de la solicitud, [7] de conformidad con las disposiciones legales del Convenio sobre la Patente Europea (CPE). El procedimiento de concesión lo lleva a cabo la OEP bajo la supervisión del Consejo de Administración de la Organización Europea de Patentes . [8] Las patentes concedidas de conformidad con el CPE se denominan patentes europeas . [9]
En otras palabras, el procedimiento de concesión ante la OEP es el procedimiento que conduce a la concesión de una patente europea [6] o a la denegación de la concesión de una patente europea [7] . El procedimiento comienza con la presentación de una solicitud [1] y termina con la concesión de una patente europea [6] o la denegación de la solicitud de patente [7] por la OEP, o la retirada de la solicitud por el solicitante, o su retirada presunta [notas 1] . La tramitación de las solicitudes de patente europea hasta su concesión suele tardar varios años [10] .
Las solicitudes de patente europea pueden presentarse en la OEP en Múnich ( Alemania) , en La Haya ( Países Bajos) , [11] en Berlín (Alemania), [12] o "si la legislación de un Estado contratante lo permite, en la oficina central de propiedad industrial u otra autoridad competente de ese Estado". [13] Esta última disposición es importante en algunos países. Por ejemplo, en el Reino Unido , antes se exigía obtener la autorización para todas las invenciones, pero ahora sólo está prohibido que un residente en el Reino Unido presente una solicitud de patente en el extranjero para invenciones en determinadas áreas técnicas sensibles sin obtener primero la autorización de la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido . [14] Las solicitudes de patente europea no pueden presentarse válidamente en la OEP en Viena ( Austria) . [15]
En el plazo de un mes a partir de la presentación de una solicitud, se debe abonar una tasa de presentación y una tasa de búsqueda. [16] También pueden abonarse tasas adicionales en función del tamaño de la solicitud y del número de reivindicaciones . Es decir, si la solicitud consta de más de 35 páginas, se debe abonar una tasa adicional (de 16 euros, a partir de agosto de 2021) por la página 36 y cada una de las siguientes. [17] Además, si la solicitud contiene más de quince reivindicaciones en el momento de la presentación, se deben abonar tasas por reivindicaciones. [18] A partir de agosto de 2021, se debe abonar una tasa por reivindicaciones de 245 euros por la 16.ª y cada una de las siguientes reivindicaciones hasta el límite de 50, y una tasa por reivindicaciones de 610 euros por la 51.ª y cada una de las siguientes reivindicaciones. [19]
Las solicitudes de patente europea pueden presentarse en cualquier idioma, de conformidad con el artículo 5 del Tratado sobre el Derecho de Patentes (PLT). [20] Sin embargo, si una solicitud se presenta en un idioma distinto de uno de los tres idiomas oficiales, a saber, inglés, francés y alemán, debe presentarse una traducción a uno de los idiomas oficiales en un plazo de dos meses a partir de la fecha de presentación. [21] El idioma oficial de presentación (o de la traducción) se convierte en el "idioma de procedimiento" y es utilizado por la OEP para las comunicaciones. [22]
La OEP examina si se cumplen los requisitos para la concesión de una fecha de presentación [23] y otros requisitos formales de conformidad con el artículo 90 del CPE . Si no se puede conceder una fecha de presentación, la solicitud no se tramita como una solicitud de patente europea. [24] Si se ha concedido una fecha de presentación a la solicitud de patente europea, pero existen otras deficiencias formales, se ofrece al solicitante la oportunidad de corregir dichas deficiencias. [25] Si no se corrigen las deficiencias, se rechaza la solicitud de patente europea, a menos que se aplique una consecuencia jurídica diferente. [26]
Excepcionalmente, se podrán celebrar procedimientos orales ante la Sección Receptora, [27] para dar al solicitante la oportunidad de ser escuchado sobre una cuestión que implique requisitos de formalidad.
La publicación de una solicitud de patente europea se realiza lo antes posible "después de la expiración de un período de dieciocho meses a partir de la fecha de presentación o, si se ha reivindicado prioridad, a partir de la fecha de prioridad", o "a petición del solicitante, antes de la expiración de dicho período". [28] Si bien se puede solicitar la publicación anticipada de una solicitud de patente europea, no existen disposiciones en el CPE que permitan retrasar la publicación. [29] De hecho, existe un interés público superior en la publicación oportuna de la solicitud. [29]
A partir de su publicación, una solicitud de patente europea puede conferir al solicitante ciertos derechos provisionales en los Estados contratantes designados en la solicitud. [30] Estos derechos incluyen al menos el derecho del solicitante a "reclamar una compensación razonable en las circunstancias a cualquier persona que haya utilizado la invención en ese Estado en circunstancias en las que esa persona sería responsable, en virtud de la legislación nacional, por la infracción de una patente nacional". [31] Sin embargo, en relación con algunos Estados contratantes, se requiere una traducción de las reivindicaciones para que los derechos provisionales entren en vigor. [32]
Las Divisiones de Búsqueda de la OEP elaboran informes de búsqueda, denominados «informes de búsqueda europeos», sobre la base de las reivindicaciones, «teniendo debidamente en cuenta la descripción y los dibujos». [33] El informe de búsqueda europeo elaborado para una solicitud de patente se transmite al solicitante junto con copias de los documentos citados. [34]
En casos excepcionales se emite una declaración de que no se puede realizar un informe de búsqueda, por ejemplo, porque la División de Búsqueda considera que no es posible realizar una búsqueda significativa. [36]
Antes de la búsqueda, no se preveían comunicaciones entre la división de búsqueda y el solicitante antes del 1 de abril de 2010. Sin embargo, en virtud de las nuevas reglas 62a y 63 del CPE, [37] si hay más de una reivindicación independiente por categoría de reivindicación (y si se considera que no se cumplen las disposiciones de la regla 43(2) del CPE ) o si la división de búsqueda considera que es imposible llevar a cabo una búsqueda significativa basada en la materia reivindicada, las comunicaciones entre la división de búsqueda y el solicitante son posibles. [38] Sin embargo, en virtud de la regla 137(1) del CPE , no se pueden realizar modificaciones a la solicitud antes de la búsqueda "a menos que se disponga otra cosa". [39]
Junto con el informe de búsqueda, también se establece una opinión de búsqueda. [40] La opinión de búsqueda y el informe de búsqueda forman juntos el llamado informe de búsqueda europea ampliado. [41] Antes del 1 de abril de 2010, la respuesta a la opinión de búsqueda era opcional. [42] Sin embargo, actualmente [37] según la nueva regla 70a del CPE, es obligatoria una respuesta a la opinión de búsqueda, [43] dentro de los seis meses "a partir de la fecha en la que el Boletín Europeo de Patentes mencione la publicación del informe de búsqueda europea" (que es también el plazo límite para solicitar el examen). [44] Si no se presenta una respuesta a la opinión de búsqueda, se considera que la solicitud se retira. [45] Por lo tanto, la opinión de búsqueda es una acción convencional de la oficina con un período de tiempo determinado para responder.
Todos los Estados contratantes que sean parte en el CPE en el momento de la presentación de una solicitud de patente europea se consideran designados en la petición de concesión de una patente europea, es decir, en el momento de la presentación de la solicitud. [46] A continuación, se deberá abonar una tasa fija de designación en el plazo de seis meses a partir de la fecha en la que el Boletín Europeo de Patentes mencione la publicación del informe de búsqueda europea. [47]
De conformidad con el artículo 94(1) del CPE y la regla 70(1) del CPE , la solicitud de examen también debe presentarse en un plazo de seis meses a partir de la fecha en la que el Boletín Europeo de Patentes menciona la publicación del informe de búsqueda europea. La tasa de examen también se debe abonar en ese momento. [48] La solicitud de examen no puede retirarse (aunque la solicitud puede retirarse en cualquier momento). [49] Si no se presenta ninguna solicitud de examen, la solicitud se considerará retirada. [50]
El examen sustantivo de las solicitudes de patente europeas incluye el examen de la patentabilidad de la invención reivindicada , [51] es decir, si la invención no está excluida como materia no patentable por la política, [52] si la invención es nueva , [53] implica una actividad inventiva , [54] y es susceptible de aplicación industrial . [55] Además, la invención debe estar suficientemente divulgada en la solicitud, [56] y las reivindicaciones deben ser claras y concisas . [57]
A menos que la solicitud esté directamente lista para su concesión, las comunicaciones en virtud del artículo 94(3) del CPE son emitidas por la División de Examen y notificadas al solicitante o al representante designado. [58] En dichas comunicaciones, la División de Examen invita al solicitante a responder dentro de un período determinado, [59] corrigiendo las "deficiencias observadas y [modificando] la descripción, las reivindicaciones y los dibujos", cuando corresponda. [60] Si se presentan modificaciones, las modificaciones no deben ampliar el contenido de la solicitud tal como se presentó o, en otras palabras, no debe haber ningún objeto añadido . [61] En ese contexto, el solicitante es dueño de su propia solicitud en el sentido de que la decisión de modificar o no, y cómo modificar la solicitud, es una decisión del solicitante únicamente (aunque la División de Examen puede ejercer presión para que se realicen modificaciones). [62]
Durante el examen, pueden tener lugar procedimientos orales a instancias de la propia OEP o a petición del solicitante. [63] [notas 2] Se celebran ante la propia División de Examen, [65] en Múnich o La Haya, [66] y no son públicos, [67] a diferencia de los procedimientos orales de oposición , que son públicos a menos que se apliquen circunstancias muy particulares. [68] El derecho a procedimientos orales es una parte específica y codificada del derecho procesal a ser escuchado. [69] Normalmente, se dicta una decisión al final de los procedimientos orales.
La decisión de una División de Examen de rechazar una solicitud de patente europea, al igual que cualquier otra decisión final de una división de primera instancia, es apelable . [70]
Si la División de Examen llega a la convicción de que la solicitud de patente europea satisface todos los requisitos del CPE para que se pueda conceder una patente europea, [71] emite una comunicación de conformidad con la regla 71(3) del CPE . [72] Al emitir dicha comunicación, la División de Examen informa al solicitante de la intención de conceder una patente basada en la solicitud tramitada. [73] Las reivindicaciones deben entonces traducirse a las otras dos lenguas oficiales de la OEP, y deben abonarse las tasas de concesión y publicación. [73] Si el solicitante paga las tasas de concesión y publicación y presenta la traducción de las reivindicaciones a su debido tiempo, se considera que ha sido aprobado el texto que se pretende conceder. [73] En caso contrario, la solicitud de patente europea se considera retirada. [73] El plazo límite para pagar las tasas de concesión y publicación, y para presentar la traducción de las reivindicaciones es de cuatro meses. [73] Este plazo no es prorrogable. [72] [74]
La decisión de la División de Examen de conceder una patente europea surte efecto en la fecha en que se publica la mención de la concesión en el Boletín Europeo de Patentes . [75] La División de Examen queda entonces vinculada por su decisión final sobre una solicitud, que sólo puede ser anulada tras un recurso admisible y admisible. [76] La decisión de conceder pone fin al procedimiento de examen. La patente europea se publica entonces en el idioma de los procedimientos (es decir, el idioma utilizado durante los procedimientos de examen) junto con una traducción de las reivindicaciones en los otros dos idiomas oficiales de la OEP. [77] El texto de la patente publicada siempre puede ponerse en consonancia con el texto aprobado por el solicitante si se produjo un error al preparar la publicación. [78] [79]
Por el contrario, si la División de Examen considera que la solicitud no cumple las disposiciones del CPE, la solicitud se rechaza. [7] Como se mencionó anteriormente, al igual que cualquier otra decisión de primera instancia que ponga fin a los procedimientos, [notas 3] una decisión de rechazar una solicitud es apelable. [70] Si se presenta un recurso contra la decisión de rechazo y si la División de Examen considera que el recurso es admisible y está bien fundado, la División de Examen tiene que rectificar su decisión. Esto se llama una "revisión interlocutoria". [80] De lo contrario, el recurso se remite a la Sala de Recurso "sin demora y sin comentarios sobre su fundamento". [80]
Una vez concedida, una patente europea entra efectivamente en existencia como un grupo de patentes nacionales en cada uno de los Estados contratantes designados, y la patente europea es ejecutable país por país. [81] La patente europea puede ser objeto de oposición central en la OEP antes de que expire un período de nueve meses a partir de la publicación de la concesión. [82] Una vez que ha finalizado el período de oposición de nueve meses, los terceros que deseen impugnar la validez de una patente europea tienen que iniciar procedimientos de revocación en cada país en el que deseen invalidar la patente europea. También es posible presentar una acción de revocación en el Tribunal Unificado de Patentes (TUP) si la patente europea no ha sido objeto de exclusión voluntaria .
Una vez concedida una patente europea, o más precisamente en el plazo de tres meses a partir de la fecha de concesión, la patente europea también debe traducirse a un idioma oficial de cada país en el que el titular de la patente desee obtener protección por patente, a menos que no se requiera una traducción por aplicación del Acuerdo de Londres . Si la traducción de la patente europea no se proporciona a la oficina nacional de patentes dentro del plazo prescrito, la patente se considera nula ab initio en el país correspondiente. [83]
El titular de la patente también puede presentar una solicitud de efecto unitario ante la OEP para obtener una patente europea con efecto unitario en los países participantes en el Acuerdo sobre el Tribunal Unificado de Patentes (UPCA). La solicitud de efecto unitario “debe presentarse en el plazo de un mes a partir de la fecha de publicación de la mención de la concesión en el Boletín Europeo de Patentes”. [84]
Las tasas de renovación se pagan a la Oficina Europea de Patentes respecto de las solicitudes de patente europeas pendientes correspondientes al tercer año a partir de la fecha de presentación. [85] Estas tasas se pagan por adelantado respecto del año en que vencen (de modo que la tasa de renovación correspondiente al tercer año vence dos años a partir de la fecha de presentación) y vencen el último día del mes que contiene el aniversario de la fecha de presentación. [86]
Tras la publicación de una solicitud de patente europea, cualquier persona puede presentar observaciones sobre la patentabilidad de la invención que es objeto de la solicitud o, tras la concesión, objeto de la patente. [87] Se trata de una forma de participación pública en el examen de las solicitudes de patente . Sin embargo, una persona que presenta observaciones durante el procedimiento de examen no se convierte en parte en el procedimiento. [87] Esto significa, en particular, que dicha persona no tiene derecho a asistir a los procedimientos orales ante la División de Examen, que no son públicos. [67] Esto contrasta con la presentación de una oposición posterior a la concesión, en la que el oponente se convierte en parte en el procedimiento, adquiriendo, en particular, el derecho a ser escuchado antes de que se adopte cualquier decisión. Las observaciones de terceros, que deben presentarse por escrito, [88] pueden presentarse por correo o en línea. [89]
Una solicitud divisional de una solicitud de patente europea puede presentarse mientras esta última esté pendiente. [90] Las solicitudes divisionales europeas deben presentarse directamente o por correo en una de las oficinas de presentación de solicitudes de la OEP, es decir, en la Oficina Europea de Patentes en Múnich, La Haya o Berlín. [91] También pueden presentarse utilizando el llamado software de presentación en línea epoline . La presentación de una solicitud divisional europea ante una autoridad nacional no tiene ningún efecto en derecho. [92]
El procedimiento de concesión puede suspenderse si un tercero ha iniciado un procedimiento nacional ante un tribunal o autoridad nacional solicitando una sentencia que reconozca su derecho a la concesión de la patente europea en lugar del solicitante que figura en el expediente. Sin embargo, el procedimiento de concesión no se suspende antes de la publicación de la solicitud. [93] Si se emite una decisión final que reconoce el derecho del tercero a la concesión de la patente europea, el tercero puede
- "a) tramitar la solicitud de patente europea como propia en lugar del solicitante;
- b) presentar una nueva solicitud de patente europea respecto de la misma invención; o
- c) solicitar que se rechace la solicitud de patente europea." [94]
De conformidad con la regla 14(3) del CPE , la Oficina Europea de Patentes puede reanudar el procedimiento de concesión en cualquier momento [95] "independientemente de la etapa alcanzada en el procedimiento nacional", teniendo en cuenta todos los intereses válidos. [96]
El procedimiento también puede interrumpirse en virtud de la regla 142 del CPE en caso de que "un solicitante (o titular) de una patente europea (...) no pueda actuar temporalmente en un procedimiento ante la Oficina Europea de Patentes", [97] como en caso de "muerte o incapacidad jurídica del solicitante o titular de una patente europea" o, si "el solicitante o titular de una patente, como resultado de alguna acción tomada contra su propiedad, [se ve] impedido por razones legales de continuar el procedimiento". [98] La interrupción es declarada de oficio por la OEP, es retroactiva (incluso si la OEP declara la interrupción varios años después de que se produjo la pérdida de derechos), y permite a la parte afectada remediar posteriormente, cuando se reanuden los procedimientos, "cualquier pérdida de derechos que se haya producido durante este período". [97]
El procedimiento de concesión ante la OEP también puede iniciarse mediante la presentación de una solicitud internacional (PCT) y la posterior entrada en la denominada fase nacional de la PE (también denominada "fase europea"). [99] Una solicitud internacional que ha entrado en la fase nacional de la PE se suele denominar "solicitud Euro-PCT". [99] Para la entrada en la fase de la PE, debe presentarse una traducción de la solicitud internacional en uno de los idiomas oficiales de la OEP (inglés, francés o alemán) si la solicitud internacional no estaba ya en uno de estos idiomas. [99]
La OEP realiza, para cada solicitud Euro-PCT, una búsqueda europea suplementaria, a menos que la OEP haya preparado el informe de búsqueda internacional (o un informe de búsqueda internacional suplementario ). [100] Si se realiza una búsqueda europea suplementaria, el solicitante debe responder a la opinión de búsqueda contenida en el informe de búsqueda europea suplementaria. [100] Si no se realiza ninguna búsqueda europea suplementaria, el solicitante debe responder a la opinión escrita que acompaña al informe de búsqueda internacional o, si se realizó un examen preliminar internacional , al informe de examen preliminar internacional (Capítulo II). [100]
El programa de tramitación acelerada de solicitudes de patente europeas, o programa PACE, "permite a los solicitantes que desean que sus solicitudes se tramiten rápidamente obtener el informe de búsqueda europea más la opinión de conformidad con la regla 62(1) del CPE , el primer informe de examen y cualquier comunicación de conformidad con la regla 71(3) del CPE en plazos estrictos". [101] A partir del 1 de enero de 2016, se debe presentar una solicitud escrita en línea ("solicitud PACE"), utilizando un "formulario de solicitud específico (formulario EPO 1005)", para solicitar la aceleración de conformidad con el programa PACE. [101] Las solicitudes PACE están excluidas de la inspección pública. [101] A partir de 2009, se informó de que se solicitaba la tramitación acelerada de conformidad con PACE en solo el 6,3% de los expedientes. [102] Una consulta por parte del solicitante para saber cuándo se espera la próxima comunicación no se considera una solicitud de tramitación acelerada. [103]
En el marco del programa denominado "Bringing Examination and Search Together" o programa BEST (también conocido como "sistema BEST"), en 1990 se reorganizó el procedimiento de examen de la OEP, siendo el examinador principal de la División de Examen el examinador que había llevado a cabo la búsqueda. [104]
La retirada de una solicitud es el paso procesal más grave que se puede tomar, ya que la solicitud queda sin efecto sin posibilidad de reactivación. [105] El solicitante puede retirar una solicitud de patente europea en cualquier momento, excepto cuando un tercero haya iniciado procedimientos relativos al derecho a la concesión de la patente europea. [106] Una razón para retirar una solicitud puede ser evitar su publicación, si por ejemplo se ha decidido mantener la invención en secreto en lugar de solicitar una patente. [107] Para evitar la publicación, la retirada debe producirse antes de "la terminación de los preparativos técnicos para la publicación". [108] Otra razón para retirar una solicitud puede ser obtener un reembolso de la tasa de búsqueda y/o de la tasa de examen, [109] si se ha decidido no proseguir con la solicitud. Según las Directrices de la OEP, [110]
Las Salas de Recurso han abordado en un gran número de decisiones la cuestión de si la retirada de una solicitud de patente europea puede ser retractada, porque se realizó erróneamente. [111] [112] En particular, las Salas han sostenido que la "retirada de una solicitud de patente europea sólo puede ser retractada mientras el público no haya sido informado oficialmente sobre la retirada". [113] En otras palabras, en aras de la seguridad jurídica, generalmente es demasiado tarde para solicitar la retractación de una notificación de retirada después de que la retirada haya sido registrada y notificada al público en el Boletín Europeo de Patentes, ya que en ese caso la retractación de la retirada afectaría negativamente al interés público o a los intereses de terceros. [112]
Una División de Examen normalmente está formada por tres examinadores técnicamente calificados: un examinador principal, [notas 4] que redacta el informe de búsqueda y lleva a cabo la mayor parte de la correspondencia (escrita o telefónica) con el solicitante; un Presidente que tiene el control general del examen de la solicitud y que preside cualquier procedimiento oral que se celebre; y un segundo examinador que es responsable de levantar actas de cualquier procedimiento oral. Los tres miembros tienen derecho a voto sobre cualquier cuestión que deba decidirse, incluida la decisión principal de si se debe aceptar o rechazar la solicitud de patente. Si la División de Examen se amplía con un miembro legalmente calificado, de modo que la División consta de cuatro miembros, entonces el Presidente tiene voto decisivo. [114]
La EPO recibió su primera solicitud en 1978. La solicitud número un millón se publicó el 17 de mayo de 2000, [115] y la número dos millones el 10 de diciembre de 2008. [116] Más del 70% de las solicitudes de patente presentadas en 1991 han sido finalmente concedidas. [117]
(...) el CPE prevé un examen obligatorio con respecto a todos los requisitos del CPE antes de que se pueda conceder una patente. Solo cuando el DE considere que se cumplen todos los requisitos que deben examinarse podrá disponer la concesión.