Un examinador de patentes (o, históricamente, un empleado de patentes [1] ) es un empleado , generalmente un funcionario público con formación científica o de ingeniería, que trabaja en una oficina de patentes .
Los examinadores de patentes revisan las solicitudes de patente para determinar si la invención o las invenciones reivindicadas en cada una de ellas deben ser objeto de concesión de patente o si, en cambio, la solicitud debe ser rechazada. Una de las tareas más importantes de un examinador de patentes es revisar la divulgación en la solicitud y compararla con el estado de la técnica . Esto implica leer y comprender una solicitud de patente, buscar en el estado de la técnica (incluidas las solicitudes de patentes y patentes anteriores, bases de datos de literatura científica , etc.) para determinar qué contribución hace la invención sobre el estado de la técnica y emitir acciones de oficina para explicar a los solicitantes y sus representantes (es decir, abogados o agentes de patentes ) cualquier objeción que pueda existir contra la concesión de una patente. En otras palabras, un examinador revisa una solicitud de patente de manera sustantiva para determinar si cumple con los requisitos legales para la concesión de una patente. Una invención reivindicada debe cumplir con los requisitos de patentabilidad de novedad , actividad inventiva o no obviedad , aplicación industrial (o utilidad) y suficiencia de la divulgación .
Se espera que los examinadores sean eficientes en su trabajo y determinen la patentabilidad en un tiempo limitado. Algunas solicitudes de patentes son fáciles de evaluar para un examinador, pero otras requieren considerablemente más tiempo. Esto ha dado lugar a controversias: el 13 de abril de 2007, una "Coalición de Representantes de Examinadores de Patentes" expresó su preocupación por el hecho de que
En muchas oficinas de patentes , las presiones sobre los examinadores para que produzcan y los métodos de asignación de trabajo han reducido la capacidad de los examinadores para proporcionar la calidad de examen que los pueblos del mundo merecen [y que] las presiones combinadas de mayores demandas de productividad, solicitudes de patentes cada vez más complejas y un cuerpo en constante expansión de literatura pertinente de patentes y no patentes han alcanzado un nivel tal que, a menos que se tomen medidas serias, la protección significativa de la propiedad intelectual en todo el mundo puede, en sí misma, convertirse en historia. [2]
Los examinadores de patentes de la Oficina Europea de Patentes (OEP) llevan a cabo los procedimientos de examen y oposición de las solicitudes de patentes originadas en cualquier parte del mundo y que buscan protección en cualquiera de los estados miembros de la Organización Europea de Patentes . El proceso implica una búsqueda de documentación existente en el área técnica de la solicitud (estado de la técnica) y la comunicación con el solicitante para adecuar la solicitud a los requisitos legales del Convenio sobre la Patente Europea . Para cada solicitud de patente, una división formada por tres examinadores debe decidir si la solicitud se concede o no, y en qué ámbito.
Los examinadores de la OEP están organizados en grupos estructurados según su campo técnico de especialización y examinan las solicitudes de patente en tres idiomas oficiales: inglés , francés y alemán . Son seleccionados entre los nacionales de los Estados miembros y trabajan en una de las oficinas de la OEP en Múnich, La Haya y Berlín.
Los candidatos a puestos de examinador deben cumplir ciertos requisitos mínimos:
Algunos examinadores tienen experiencia laboral en la industria, pero dicha experiencia no es obligatoria. [3] También se informa que los examinadores de la EPO deben hablar tres idiomas con fluidez. [4] [5]
La mayoría de los examinadores de la EPO están representados por SUEPO, un sindicato . [6]
Los examinadores de patentes de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) examinan las solicitudes de patentes en busca de reivindicaciones de nuevas invenciones. Los examinadores toman decisiones sobre la patentabilidad basándose en las políticas y la orientación de esta agencia, en cumplimiento de las leyes federales ( Título 35 del Código de los Estados Unidos ), las normas, los precedentes judiciales y la orientación de los administradores de la agencia. Estas determinaciones son apelables como una cuestión de derecho ante los tribunales de distrito de los Estados Unidos y luego ante el Circuito Federal . Las decisiones de este último pueden apelarse ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , pero solo a discreción de la corte a través de una petición de un recurso de certiorari .
Las responsabilidades de un examinador de patentes en la USPTO incluyen:
Los examinadores se contratan en los niveles de grado GS-5, GS-7, GS-9 o GS-11. [7] [8]
Los examinadores de patentes en los EE. UU. tienen responsabilidades que son proporcionales a su nivel GS. Las promociones de GS-7 a GS-14 no son competitivas. En GS-13 son elegibles para comenzar el programa de "Autoridad de firma parcial", una fase de prueba para ver si un examinador puede aplicar conceptos de patentes (por ejemplo, obviedad y novedad ) y leyes ( 35 USC ). Al aprobar el "Programa de firma parcial", un examinador de patentes recibe autoridad de firma para firmar todos sus propios rechazos no finales y otras comunicaciones no finales a los solicitantes. Después de un período de espera, un examinador de patentes puede participar en una fase de prueba adicional conocida como el programa de "Autoridad de firma completa" (FSA). Cuando un examinador de patentes ha aprobado el programa FSA, se le otorga "Autoridad de firma completa" y puede firmar todas sus propias "acciones de oficina" (por ejemplo, concesiones, rechazos) sin revisión y aprobación por parte de un supervisor. Estos examinadores también pueden revisar y firmar las acciones de los "examinadores junior" (examinadores de patentes sin autoridad para firmar). Al completar el "programa de autoridad para firmar completa", un examinador avanza del nivel GS-13 al GS-14 y se lo denomina "examinador principal". [9]
Los supervisores de la USPTO son empleados GS-15 que necesariamente son examinadores primarios, ahora llamados Examinadores Supervisores de Patentes (anteriormente Examinadores Supervisores Primarios) (SPE, coloquialmente llamados "spee"). Se postulan para puestos de manera competitiva y reciben capacitación en gestión dentro de la oficina. Son responsables de una Unidad de Arte de examinadores de patentes, generalmente de 8 a 15 examinadores que examinan casos en la misma área de tecnología (por ejemplo, los dispositivos GPS y las aeronaves son manejados por diferentes unidades de arte). Las responsabilidades incluyen la capacitación de nuevos examinadores, la revisión y firma de las acciones de oficina de los examinadores junior y actuar como defensor de los examinadores de los que son responsables ante una variedad de partes (por ejemplo, otros gerentes en la oficina, solicitantes de patentes y sus abogados). Son el peldaño más bajo de la cadena de mando de gestión de la USPTO, y la única parte de la gestión que se paga como parte del programa general (GS). Los gerentes mejor pagados son parte del Servicio Ejecutivo Superior y técnicamente son designados políticos. Por ejemplo, un examinador principal (GS-14) y su SPE (GS-15) son parte del programa general y no pueden ser despedidos como parte de un cambio de administración, pero el presidente puede pedirle la renuncia al jefe del SPE (un director de un "centro tecnológico" pagado en SES-1), a su discreción .
Según la USPTO, un examinador se mide completamente por su propio desempeño, sin tener en cuenta el desempeño de los demás. [10] Las dos estadísticas de desempeño más importantes se denominan "producción" (la cantidad de solicitudes procesadas en el tiempo asignado) y "gestión de expedientes" (cumplimiento de los objetivos de respuesta a las comunicaciones de los solicitantes dentro del tiempo asignado). La USPTO ofrece capacitación legal , técnica y de automatización a los examinadores.
Para trabajar como examinador en la USPTO, una persona debe ser ciudadano estadounidense y aprobar una investigación de antecedentes. [11] Los examinadores también deben tener un título universitario en ingeniería o ciencia. [11] Los Centros de Tecnología de la USPTO se dividen en química, ingeniería química, ingeniería eléctrica e ingeniería mecánica, por lo que los títulos universitarios en estas áreas suelen ser los preferidos. En los últimos años, [ ¿cuándo? ] sin embargo, las nuevas tecnologías han sido áreas importantes de innovación, por lo que la USPTO emplea a personas con formación en biotecnología, métodos comerciales, geología, matemáticas y muchas otras disciplinas.
Los examinadores experimentados tienen la opción de trabajar principalmente desde casa a través de un programa de alojamiento implementado en 2006 por la USPTO. [12]
Un estudio de 2023 investigó cómo las preferencias políticas de los examinadores de la USPTO afectan su propensión a permitir reivindicaciones de patentes. [13] No encontraron diferencias estadísticamente significativas, excepto en el caso en que los examinadores más activos políticamente (es decir, aquellos que donan a campañas políticas) examinan patentes de software (es decir, en las Unidades de Arte donde los examinadores tienen mayor discreción). En este caso, los examinadores con inclinaciones republicanas tienen más probabilidades de emitir patentes que los examinadores con inclinaciones demócratas.
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