Campañas de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial

Serpentín de campaña de la Primera Guerra Mundial.

Las campañas de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial comenzaron después de la entrada estadounidense en la guerra a principios de abril de 1917. La Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) sirvió en el Frente Occidental , bajo el mando del general John J. Pershing , y participó en 13 campañas militares oficiales entre 1917 y 1918, para las cuales se designaron banderines de campaña . El banderín usa los colores de la cinta de la Medalla de la Victoria de la Primera Guerra Mundial , que tenía un centro rojo con un arcoíris a cada lado de la franja central y un borde morado. El arcoíris doble simboliza el amanecer de una nueva era y la calma que sigue a la tormenta.

Los detalles anteriores y siguientes se han extraído de "La bandera del ejército y sus banderines", un folleto que fue preparado originalmente en 1964 por la Oficina del Jefe de Historia Militar , en cooperación con la Oficina del Jefe de Información y la Unidad de Exhibiciones del Ejército de los EE. UU., para proporcionar resúmenes generales de cada una de las cintas de campaña autorizadas para exhibirse en la bandera del ejército. Posteriormente, el Centro de Historia Militar lo actualizó para agregar las campañas de Vietnam . ^[1]

Cambrai, 20 de noviembre – 7 de diciembre de 1917

El año en que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial estuvo marcado por un desastre para los aliados en todos los frentes europeos. Una ofensiva francesa en abril , con la que los británicos cooperaron, fue un fracaso y fue seguida por motines generalizados en los ejércitos franceses . Los británicos mantuvieron una fuerte presión en su frente durante todo el año; pero los ataques británicos en Messines Ridge (7 de junio), en Passchendaele (31 de julio) y en Cambrai (20 de noviembre) fracasaron en su objetivo principal -la captura de bases submarinas alemanas- y se cobraron un alto precio en la fuerza de combate británica. Tres regimientos de ingenieros estadounidenses -el 11.º, el 12.º y el 14.º- estaban involucrados en actividades de construcción detrás de las líneas británicas en Cambrai en noviembre, cuando fueron llamados inesperadamente a las líneas del frente durante una emergencia. Así se convirtieron en las primeras unidades de la AEF en enfrentarse al enemigo.

Defensiva del Somme, 21 de marzo – 6 de abril de 1918

El alto mando alemán decidió atacar el frente del Somme , ocupado por los británicos, en dirección a Amiens . Un avance en este punto separaría a los franceses de los británicos, empujaría a estos últimos a una bolsa en Flandes y abriría el camino hacia los puertos del Canal.
La ofensiva de primavera alemana comenzó el 21 de marzo de 1918 con tres ejércitos alemanes (unas 62 divisiones en total) en el asalto. Las líneas de defensa británicas fueron perforadas en rápida sucesión. El 26 de marzo, Amiens estaba seriamente amenazada y al día siguiente se creó una brecha entre los ejércitos francés y británico. Pero los alemanes carecían de reservas para explotar sus fenomenales éxitos iniciales, y los aliados trasladaron suficientes reservas para detener la ofensiva el 6 de abril. Los alemanes habían avanzado hasta 40 millas (64 km), habían capturado 1.500 millas cuadradas (3.900 km2 ⁾ de terreno y 70.000 prisioneros , y habían infligido unas 200.000 bajas. Sin embargo, no habían logrado ninguno de sus objetivos estratégicos: la destrucción de los británicos, la interrupción de las comunicaciones laterales aliadas y la captura de Amiens.
El 25 de marzo de 1918, en el punto álgido del avance alemán, Pershing puso a disposición de los franceses las cuatro divisiones estadounidenses, en ese momento las únicas listas para el combate. Pero solo unas pocas unidades estadounidenses participaron realmente. Entre ellas se encontraban los 6.º, 12.º y 14.º de Ingenieros, el 69.º Regimiento de Infantería y los 17.º , 22.º y 148.º Escuadrones Aéreos , lo que dio como resultado un total combinado de unos 2200 hombres ^{[ cita requerida ]} .

Lys, 9-27 de abril de 1918

Ludendorff aún tenía la esperanza de destruir la dañada Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) antes de que tuviera la oportunidad de recuperarse de los efectos del avance del Somme. Este era el objetivo de un nuevo ataque alemán lanzado el 9 de abril de 1918 en un frente estrecho a lo largo del río Lys en Flandes. Los alemanes comprometieron 46 divisiones en el asalto y, utilizando ataques Hutier una vez más, rápidamente lograron un avance. El mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante en jefe (C-in-C) de la BEF, dio su famosa orden de "espaldas contra la pared" y apeló al mariscal Ferdinand Foch , el comandante supremo aliado, para obtener refuerzos. Pero Foch, convencido de que los británicos podían mantener su línea, se negó a comprometer reservas, ya que estaba acumulando fuerzas en previsión del día en que los aliados pudieran tomar nuevamente la iniciativa. El juicio de Foch resultó ser correcto y Ludendorff canceló la ofensiva el 29 de abril.
Hasta el 21 de marzo, los alemanes habían sufrido unas 350.000 bajas, pero no habían podido abrir camino; en el mismo período, los británicos habían sufrido unas 305.000 bajas. Unos 500 estadounidenses participaron en la campaña, incluidas tropas del 16.º Regimiento de Ingenieros, el 28.º Escuadrón Aéreo y el 1.º Regimiento de Gas .

Aisne, 27 de mayo – 5 de junio de 1918

El siguiente ataque alemán importante se produjo el 27 de mayo en el formidable pero débil terreno a lo largo del río Aisne conocido como Chemin des Dames . El objetivo original de esta nueva ofensiva era atraer hacia el sur las reservas aliadas acumuladas detrás del sector británico, en preparación para un último intento alemán de destruir al ejército británico en Flandes. Los defensores franceses y británicos fueron tomados completamente por sorpresa, y sus posiciones fueron invadidas rápidamente en un frente de sesenta kilómetros. El avance alemán en el primer día fue tan rápido (se lograron avances de hasta 21 kilómetros en algunos puntos) que Ludendorff alteró sus planes y decidió hacer del ataque de distracción un esfuerzo principal. La mayoría de los puentes del Aisne fueron capturados intactos. El avance hacia Reims fracasó, pero Soissons fue tomada, y el 31 de mayo los alemanes habían llegado a las afueras de Château-Thierry en el Marne , a menos de sesenta y cuatro kilómetros al este de París.
En los días siguientes, los alemanes intentaron explotar y ampliar la línea ofensiva profunda y expuesta que habían establecido. Pero el 4 de junio se encontraron con una resistencia formidable por parte de unos 27.500 soldados estadounidenses de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses que habían participado en el control del avance alemán. La 3.ª División frustró los intentos del enemigo el 1 y el 4 de junio de asegurar una cabeza de puente firme al otro lado del Marne en Château-Thierry. Al oeste de la ciudad, la 2.ª División , que incluía una brigada de marines , defendió el camino a París y el 6 de junio lanzó con éxito un contraataque en la batalla de Belleau Wood .

Montdidier-Noyon, 9 a 13 de junio de 1918

Ludendorff continuó su ofensiva en Aisne, que estaba estancada, con un avance a pequeña escala en el sector Montdidier-Noyon el 9 de junio de 1918. Veintiuna divisiones alemanas atacaron a los franceses en un frente de veintitrés millas que se extendía desde Montdidier hasta el río Oise . Los franceses anticiparon el asalto y lo contuvieron después de una penetración de nueve millas (14 km) por parte de los alemanes, contraatacando con fuerza. La lucha terminó el 12 de junio y el enemigo tenía poco que mostrar por las grandes pérdidas sufridas. No había grandes unidades estadounidenses en las inmediaciones de esta acción, aunque la 1.ª División en Cantigny fue sometida a fuego de artillería e incursiones de distracción.

Champaña-Marne, 15-18 de julio de 1918

En las cuatro grandes ofensivas que se lanzaron entre el 21 de marzo y el 13 de junio de 1918, los alemanes ganaron terreno considerable, pero no lograron obtener una ventaja decisiva en ningún punto del frente. Además, el éxito se pagó a un precio en personal y material que no podían permitirse. Las más de 600.000 bajas que sufrieron los aliados fueron irreemplazables, mientras que la pérdida de unos 800.000 hombres que perdieron pronto los aliados fue compensada con creces por la llegada de nuevas unidades estadounidenses al frente en cantidades cada vez mayores. En julio de 1918, las tropas aliadas superaban en número a las alemanas en el frente occidental. Otros factores también contribuyeron a la caída de la moral alemana, en particular la dureza del bloqueo y la eficacia de la propaganda aliada, que se distribuyó ampliamente por aire en el frente y en las ciudades alemanas tras las líneas. Pero Ludendorff se negó a considerar la posibilidad de entablar negociaciones de paz y planeó dos ofensivas más para julio, con las que esperaba obtener la victoria. La primera de las nuevas ofensivas tenía por objeto capturar Reims, asegurar el suministro del saliente de Merge y atraer a las reservas aliadas. La segunda ofensiva, de mayor envergadura y destinada a no lanzarse nunca, atacaría una vez más a los británicos en Flandes.

Cuando el 15 de julio comenzó el asalto alemán por ambos lados de Reims, los aliados estaban preparados para ello. Los planes para el ataque se habían filtrado desde Berlín y los aviones aliados habían detectado la actividad inusual detrás del frente enemigo. Foch tuvo tiempo de reunir reservas y Pétain, el comandante francés, desplegó hábilmente sus tropas en tácticas de defensa en profundidad. En consecuencia, el avance alemán al este de Reims quedó muy lejos de su objetivo. El ataque al oeste de la ciudad logró cruzar el Marne cerca de Château-Thierry , pero fue detenido allí por unidades francesas y estadounidenses. Entre las unidades de la AEF involucradas en esta acción estaban la 3.ª División de Infantería , las 26.ª y 28.ª Divisiones, la 42.ª División de Infantería , el 369.º Regimiento de Infantería y elementos de apoyo (en total, unos 85.000 estadounidenses). Fue aquí donde el 38º Regimiento de Infantería y el 30º Regimiento de Infantería de la 3ª División obtuvieron el lema "La Roca del Marne".

El 17 de julio, la ofensiva de Champaña-Marne había perdido fuerza y la iniciativa pasó a manos de los aliados. El pueblo alemán había depositado grandes esperanzas en el éxito de esta Friedensturm (ofensiva de paz); su fracaso supuso un tremendo golpe psicológico para toda la nación.

Aisne-Marne, 18 de julio - 6 de agosto de 1918

Varios días antes de que los alemanes lanzaran su fallido avance hacia Champagne-Marne, el alto mando francés había hecho planes para una ofensiva convergente general contra el saliente de Marne. El 12 de julio, Pétain dio órdenes de que el ataque comenzara el 18, con la participación de cinco ejércitos franceses (el Décimo, el Sexto, el Noveno, el Quinto y el Cuarto, situados alrededor del saliente de izquierda a derecha). Encabezando el ataque estaban las cinco divisiones del XX Cuerpo francés (Décimo Ejército), incluidas las divisiones 1.ª y 2.ª estadounidenses. A primera hora del 18 de julio, las dos divisiones estadounidenses y una división marroquí francesa, tras un intenso bombardeo, lanzaron el golpe principal en la base noroeste del saliente, cerca de Soissons. Las tropas enemigas de primera línea, tomadas por sorpresa, cedieron terreno inicialmente, aunque la resistencia se endureció después de una penetración aliada de unos cinco kilómetros. Antes de que las divisiones 1 y 2 fueran relevadas (el 19 y el 22 de julio respectivamente), habían avanzado entre 6 y 7 millas (11 kilómetros), habían hecho que Soissons fuera insostenible para el enemigo y habían capturado 6.500 prisioneros a un costo de más de 10.000 bajas estadounidenses.
Mientras tanto, los demás ejércitos franceses que participaban en la ofensiva también consiguieron importantes avances, y el comandante alemán ordenó una retirada general del saliente del Marne. El VI Ejército francés, a la derecha del Décimo, avanzó de forma constante desde el sudoeste, alcanzando el río Vesle el 3 de agosto. El 28 de julio, este ejército incluía las divisiones 3.ª, 4.ª, 28.ª y 42.ª estadounidenses. Las divisiones 4.ª y 42.ª estaban bajo el control del I Cuerpo, el primer cuartel general de un cuerpo estadounidense que participó en el combate. El 4 de agosto, el cuartel general del III Cuerpo estadounidense entró en combate, tomando el control de las divisiones 28.ª y 32.ª (esta última había relevado a la 3.ª División en la línea el 29 de julio). El 5 de agosto, todo el frente del VI Ejército estaba en manos de los dos cuerpos estadounidenses. Al este del VI Ejército, los ejércitos 9.º y 5.º franceses también avanzaron hacia el saliente. Los alemanes se retiraron a través de los ríos Aisne y Vesle, defendiendo resueltamente cada punto fuerte a su paso.
El 6 de agosto, la ofensiva de Aisne-Marne había terminado. La amenaza a París había terminado con la destrucción del saliente de Marne. La iniciativa había pasado definitivamente a los aliados, poniendo fin a cualquier posibilidad de que Ludendorff pudiera llevar a cabo su ofensiva planeada en Flandes. Además, el éxito de la ofensiva reveló las ventajas de la unidad de mando aliada y las cualidades de combate de las unidades estadounidenses. Las ocho divisiones de la AEF (1.ª, 2.ª, 3.ª, 4.ª, 26.ª, 28.ª, 32.ª, 42.ª) que participaron en la acción habían encabezado gran parte del avance, demostrando capacidades ofensivas que ayudaron a inspirar nueva confianza en los ejércitos aliados, cansados de la guerra. Unos 270.000 estadounidenses participaron en la batalla.
El 24 de julio, mientras se desarrollaba la ofensiva Aisne-Marne, Foch había esbozado sus planes para el resto de 1918 en la única conferencia de comandantes aliados que convocó durante la guerra. Propuso que el objetivo inmediato de la ofensiva aliada debía ser la reducción de los tres principales salientes alemanes (Marne, Amiens, St. Mihiel), con el fin de mejorar las comunicaciones laterales detrás del frente en preparación para una ofensiva general en otoño. La reducción del saliente de St. Mihiel fue asignada a Pershing a petición propia.
La contribución de las tropas estadounidenses en la ofensiva de Aisne-Marne dio a Pershing la oportunidad de presionar nuevamente para la formación de un ejército estadounidense independiente. Los pasos preliminares en la organización del Primer Ejército estadounidense se habían dado a principios de julio de 1918. El 4 de julio, el teniente coronel Hugh A. Drum fue elegido jefe del Estado Mayor y se le ordenó comenzar a establecer el cuartel general del ejército. Después de las conferencias del 10 y el 21 de julio, Foch acordó el 22 la organización formal del Primer Ejército y la formación de dos sectores estadounidenses: un sector de combate temporal en la región de Château-Thierry, donde los ya activos I y III Cuerpos podrían constituir el núcleo del Primer Ejército, y un sector tranquilo más al este, que se extendería desde Nomeny (al este del Mosela) hasta un punto al norte de St. Mihiel, que se convertiría en el teatro de operaciones real para el ejército estadounidense tan pronto como las circunstancias permitieran la concentración de divisiones de la AEF allí. Las órdenes emitidas el 24 de julio anunciaron la organización formal del Primer Ejército, efectiva a partir del 10 de agosto; designó a Pershing como su comandante y situó su cuartel general en La Ferté-sous-Jouarre, al oeste de Château-Thierry. Así, quince meses después de su declaración de guerra, Estados Unidos por fin había desplegado sus formaciones sobre el terreno.
La estabilización del frente del río Vesle a principios de agosto llevó a Pershing a modificar su plan para formar el Primer Ejército. En lugar de organizarlo en la región de Château-Thierry y luego trasladarlo hacia el este para la ofensiva de St. Mihiel, obtuvo el consentimiento de Foch el 9 de agosto para una concentración de unidades del Primer Ejército en las proximidades del saliente de St. Mihiel. Los planes provisionales para la reducción del saliente exigían la concentración de tres cuerpos estadounidenses (unas 14 divisiones estadounidenses y 3 francesas) en un frente que se extendiera desde Port-sur-Seille hacia el oeste alrededor del saliente hasta Watronville. Tres divisiones estadounidenses permanecerían en el frente de Vesle.
Mientras tanto, las fuerzas aliadas, incluidas algunas unidades estadounidenses que operaban en otros sectores del frente occidental, estaban logrando avances significativos en las fases preliminares de las grandes ofensivas finales. Para mayor claridad, se describirá brevemente el papel de las unidades estadounidenses en las campañas de la Ofensiva del Somme (8 de agosto – 11 de noviembre), Oise-Aisne (18 de agosto – 11 de noviembre) e Ypres-Lys (19 de agosto – 11 de noviembre), antes de considerar con más detalle las actividades del cuerpo principal de tropas de la AEF en las campañas de Saint-Mihiel (12-16 de septiembre) y Meuse-Argonne (26 de septiembre – 11 de noviembre).

Ofensiva del Somme, 8 de agosto – 11 de noviembre de 1918

El 8 de agosto, los británicos iniciaron operaciones limitadas con el objetivo de aplanar el saliente de Amiens . Este ataque marcó el comienzo de la gran Ofensiva de los Cien Días y la Segunda Batalla del Somme , que continuó hasta que cesaron las hostilidades el 11 de noviembre. El Cuarto Ejército británico, incluidas las divisiones 33.ª y 80.ª estadounidenses, atacó el borde noroeste del saliente en coordinación con un avance del Primer Ejército francés desde el suroeste. Ningún bombardeo de artillería precedió al ataque para advertir al enemigo. Unos 600 tanques encabezaron el asalto británico, que se lanzó durante la espesa niebla. Los alemanes, completamente sorprendidos, entregaron rápidamente 16.000 prisioneros cuando sus posiciones fueron invadidas. El propio Ludendorff caracterizó el 8 de agosto como el "Día Negro del Ejército Alemán". Los alemanes se vieron obligados a retroceder a la antigua línea de 1915, donde reorganizaron fuertes defensas en profundidad. El 21 de agosto, Haig trasladó su ataque más al norte, a las inmediaciones de Arras, obligando a los alemanes a retirarse hacia la Línea Hindenburg. A finales de mes, habían evacuado todo el saliente de Amiens.
El avance para abrir una brecha en la línea principal Hindenburg comenzó a finales de septiembre. El II Cuerpo estadounidense (27.ª y 30.ª Divisiones), que formaba parte del Cuarto Ejército británico, atacó las defensas alemanas a lo largo de la línea del canal Cambrai-Saint-Quentin , capturando Bony y Bellicourt, fuertemente fortificadas , el 29. El 5 de octubre, la ofensiva había atravesado la línea Hindenburg y las fuerzas aliadas avanzaron a campo abierto hasta el canal Oise-Somme (19 de octubre). Durante esta fase de las operaciones, las 27.ª y 30.ª Divisiones se alternaron en la línea. Cuando el II Cuerpo estadounidense fue relevado el 21 de octubre, había servido 26 días en la línea y sufrido 11.500 bajas.
El avance británico en la región del Somme continuó hasta el armisticio, constituyendo el brazo norte del gran movimiento de pinzas de Foch sobre el vital sistema de comunicaciones ferroviarias laterales de los alemanes. El 5 de noviembre se alcanzó el cruce clave de Aulnoye, al suroeste de Maubeuge. Participaron en él un total de 19 divisiones del Imperio británico, 12 divisiones francesas y 1 división estadounidense.

Oise-Aisne, 18 de agosto - 11 de noviembre de 1918

A mediados de agosto, los franceses, con los Buffalo Soldiers de las divisiones 92 y 93 , entonces bajo mando francés, iniciaron una serie de avances en su frente, que se extendieron unos 140 km desde Reims hacia el oeste a través de Soissons hasta Ribecourt en el río Oise. Estas operaciones continuaron hasta finales de septiembre, cuando se fusionaron con la gran ofensiva final de Foch de octubre-noviembre. Cinco ejércitos franceses (de derecha a izquierda el Quinto, Sexto, Décimo, Tercero y Primero) avanzaron uno al lado del otro, en coordinación con los británicos en el Somme al norte y los estadounidenses al este.
La 32.ª División estadounidense formaba parte del Décimo Ejército francés, que encabezó la penetración de la línea principal enemiga el 22 de agosto. La 32.ª División fue decisiva en la captura de Juvigny el 30 de agosto, lo que aseguró un terreno elevado de importancia táctica para los aliados. El frente alemán quedó tan gravemente dañado que el enemigo se vio obligado a abandonar la línea del río Vesle. El 9 de septiembre, la 32.ª División recibió la orden de dirigirse al este para unirse al Primer Ejército estadounidense.
El III Cuerpo estadounidense (28.ª y 77.ª divisiones) formaba parte del VI Ejército francés al este de Soissons, que a finales de agosto controlaba la parte occidental del sector del río Vesle, que se extendía desde Braine hasta Courlandon. Cuando los alemanes se retiraron del Vesle hacia el norte, al valle de Aisne, a principios de septiembre, el III Cuerpo participó en las agresivas operaciones de persecución. Sus dos divisiones llevaron a cabo con éxito ataques locales, pero no lograron penetrar en la línea alemana antes de que fueran relevadas para unirse al Primer Ejército estadounidense: la 28.ª, el 7 y 8 de septiembre, y la 77.ª, el 14 y 16 de septiembre.
Ninguna división estadounidense, excepto los Buffalo Soldiers del 92.º y el 93.º regimiento bajo mando francés, participó en las operaciones posteriores de Oise-Aisne, que el 11 de noviembre habían llevado a los ejércitos franceses a la frontera belga. En total, participaron en la campaña de Oise-Aisne unos 85.000 estadounidenses.

Ypres-Lys, 19 de agosto – 11 de noviembre de 1918

La parte del frente occidental que se extendía desde el canal de la Mancha hacia el sur a través de Ypres , y desde allí a través del río Lys hasta las inmediaciones de Arras , estaba ocupada por un grupo de ejércitos bajo el mando del rey Alberto de Bélgica compuesto por ejércitos belgas, británicos y franceses. A finales de agosto y principios de septiembre, el Segundo y el Quinto Ejércitos británicos, asistidos por el II Cuerpo estadounidense (27.ª y 30.ª Divisiones), eliminaron el saliente de Lys. Cuando los alemanes comenzaron a retirarse en el sector al sur del Lys en octubre para acortar sus líneas, el grupo de ejércitos del rey Alberto atacó a lo largo de todo su frente. El 20 de octubre, Ostende y Brujas habían sido capturadas y la izquierda aliada estaba en la frontera holandesa. A mediados de octubre, Pershing envió dos divisiones estadounidenses (la 37.ª y la 91.ª) al ejército francés de Bélgica, a petición de Foch, para dar impulso al avance para cruzar el Escalda (Escaut) al suroeste de Gante. El 31 de octubre se inició un ataque general en esta zona que continuó de forma intermitente hasta que las hostilidades terminaron el 11 de noviembre. La 37.ª División forzó un cruce del río al sudeste de Heurne el 2 de noviembre y otro más al norte en el lugar del destruido puente Hermelgem-Syngem el 10 de noviembre. Las bajas de las dos divisiones en estas operaciones ascendieron a unas 2.600. Del 19 de agosto al 11 de noviembre participaron en la campaña de Ypres-Lys unos 108.000 estadounidenses.

San Mihiel, 12 a 16 de septiembre de 1918

En septiembre de 1918, una vez eliminados los salientes de Marne y Amiens, sólo quedaba una amenaza importante para las comunicaciones ferroviarias laterales detrás de las líneas aliadas: el antiguo saliente de Saint-Mihiel, cerca de la línea París - Nancy . Los preparativos activos para su reducción comenzaron con el traslado del Cuartel General del Primer Ejército, efectivo el 13 de agosto, desde La Ferté-sous-Jouarre, en la región de Marne, a Neufchâteau en el Mosa, inmediatamente al sur de Saint-Mihiel. El 28 de agosto, el primer escalón del Cuartel General se acercó al frente en Ligny-en-Barrois .
Las unidades estadounidenses de Flandes a Suiza fueron trasladadas a la zona cercana al saliente. Las catorce divisiones estadounidenses y cuatro francesas asignadas al Primer Ejército para la operación contenían suficientes unidades de infantería y ametralladoras para el ataque. Pero debido a la prioridad dada anteriormente al envío de infantería (por insistencia de los británicos y los franceses), el Primer Ejército carecía de artillería, tanques, unidades aéreas y otras unidades de apoyo esenciales para un ejército de campaña bien equilibrado. Los franceses compensaron esta deficiencia prestando a Pershing más de la mitad de la artillería y casi la mitad de los aviones y tanques necesarios para la operación de St. Mihiel.
Poco antes de que comenzara la ofensiva, Foch amenazó una vez más con desbaratar el deseo largamente mantenido de Pershing de llevar a cabo una gran operación con una fuerza estadounidense independiente. El 30 de agosto, el comandante en jefe aliado propuso aprovechar los éxitos recientemente obtenidos en los frentes de Aisne-Marne y Amiens reduciendo el tamaño del ataque de Saint Mihiel y dividiendo las fuerzas estadounidenses en tres grupos: uno para la ofensiva del saliente y dos para los frentes al este y al oeste del bosque de Argonne. Sin embargo, Pershing se mantuvo firme en su insistencia en que el Primer Ejército no debía ser desmantelado ahora, sin importar dónde pudiera ser enviado a la acción. Finalmente se llegó a un compromiso. El ataque de Saint Mihiel se subordinó a la ofensiva mucho más grande que se lanzaría en el frente de Meuse-Argonne a fines de septiembre, pero el Primer Ejército permaneció intacto. Pershing acordó limitar sus operaciones empleando solo la fuerza mínima necesaria para reducir el saliente en tres o cuatro días. Al mismo tiempo, debía preparar sus tropas para desempeñar un papel importante en el avance del Mosa-Argonne.
La ofensiva de Saint-Mihiel comenzó el 12 de septiembre con un triple asalto al saliente. El ataque principal lo llevaron a cabo dos cuerpos estadounidenses contra la cara sur. A la derecha se encontraba el I Cuerpo (de derecha a izquierda las 82.ª, 90.ª, 5.ª y 2.ª Divisiones en línea con la 78.ª en reserva) que cubría un frente desde Pont-à-Mousson en el Mosela hacia el oeste hasta Limey; a la izquierda, el IV Cuerpo (de derecha a izquierda las 89.ª, 42.ª y 1.ª Divisiones en línea con la 3.ª en reserva) que se extendía a lo largo de un frente desde Limey hacia el oeste hasta Marvoisin. El V Cuerpo (de derecha a izquierda, la 26.ª División, la 15.ª División Colonial francesa y la 8.ª Brigada, la 4.ª División en línea con el resto de la 4.ª en reserva) llevó a cabo un avance secundario contra la cara oeste a lo largo de las alturas del Mosa, desde Mouilly al norte hasta Haudimont. El II Cuerpo Colonial francés (de derecha a izquierda, la 39.ª División Colonial francesa, la 26.ª División francesa y la 2.ª División de Caballería francesa en línea) realizó un ataque de contención contra el vértice para mantener al enemigo en el saliente. En la reserva del Primer Ejército estaban las 35.ª, 80.ª y 91.ª Divisiones estadounidenses.
Las fuerzas aliadas que participaron en la ofensiva sumaron más de 650.000 efectivos, unos 550.000 estadounidenses y 100.000 aliados (en su mayoría franceses). El Primer Ejército contaba con más de 3.000 cañones, 400 tanques franceses y 1.500 aviones para apoyar el ataque. El coronel William Mitchell dirigió la heterogénea fuerza aérea, compuesta por unidades británicas, francesas, italianas, portuguesas y estadounidenses, en lo que resultó ser la mayor operación aérea de la guerra. Los escuadrones estadounidenses volaron 609 de los aviones, que en su mayoría eran de fabricación francesa o británica.
El destacamento alemán "C" defendía el saliente, compuesto por ocho divisiones y una brigada en la línea de fuego y unas dos divisiones en reserva. Los alemanes, que ahora se encontraban desesperadamente escasos de efectivos, habían comenzado una retirada gradual del saliente sólo el día antes de que comenzara la ofensiva. El ataque salió tan bien el 12 de septiembre que Pershing ordenó acelerar la ofensiva. En la mañana del 13 de septiembre, la 1.ª División, que avanzaba desde el este, se unió a la 26.ª División, que avanzaba desde el oeste, y antes de la tarde todos los objetivos del saliente habían sido capturados. En ese momento, Pershing detuvo los avances para que las unidades estadounidenses pudieran retirarse para la próxima ofensiva en el sector de Meuse-Argonne.
Esta primera gran operación de un ejército estadounidense bajo su propio mando tomó 16.000 prisioneros con un coste de 7.000 bajas, eliminó la amenaza de un ataque a la retaguardia de las fortificaciones aliadas en Nancy y Verdún , mejoró enormemente las comunicaciones ferroviarias laterales aliadas y abrió el camino para una posible ofensiva futura para apoderarse de Metz y los campos de hierro de Briey .

Mosa-Argonne, 26 de septiembre – 11 de noviembre de 1918

Soldados estadounidenses de la 2.ª División participaron en combate en el bosque de Argonne.

A finales de agosto, el mariscal Foch había presentado a los comandantes nacionales planes para una ofensiva final a lo largo de todo el frente occidental, con el objetivo de expulsar al enemigo de Francia antes del invierno y terminar la guerra en la primavera de 1919. La base de su optimismo era el éxito de los ataques aliados a lo largo de todo el frente en agosto. Además, señaló, los aliados ya tenían operaciones activas en curso entre el Mosela y el Mosa , el Oise y el Aisne , y en los ríos Somme y Lys . Foch reconoció que los alemanes podrían evitar una derrota inmediata mediante una evacuación ordenada combinada con la destrucción del material y las comunicaciones. Por lo tanto, el objetivo general de la ofensiva de otoño sería evitar una retirada enemiga paso a paso. Como Foch anticipó, los alemanes finalmente contribuyeron al éxito de su estrategia. Su Alto Mando no pudo decidirse a sacrificar los enormes suministros reunidos detrás de las líneas del frente, por lo que retrasó la retirada de sus ejércitos.
La gran ofensiva de Foch, prevista para la última semana de septiembre, exigía un gigantesco movimiento de pinzas con el objetivo de capturar Aulnoye y Mézières , los dos cruces clave en el sistema ferroviario lateral detrás del frente alemán. La pérdida de cualquiera de estos cruces obstaculizaría seriamente la retirada alemana. A pesar de las quejas de los ingleses de que carecían de la mano de obra necesaria, se asignó a un ejército principalmente británico la tarea de avanzar hacia Aulnoye . La AEF fue designada para el brazo sur de las pinzas, el avance sobre Mézières . Simultáneamente, el grupo de ejércitos belga-francés-británico en Flandes avanzaría hacia Gante , y los ejércitos franceses en la región de Oise-Aisne ejercerían presión a lo largo de todo su frente para prestar apoyo al ataque de las pinzas.
Pershing decidió asestar su golpe más duro en una zona de unos 32 kilómetros de ancho entre las alturas del Mosa al este y el borde occidental del alto, accidentado y densamente arbolado bosque de Argonne . Se trata de un terreno difícil, interrumpido por una cresta central de norte a sur que domina los valles de los ríos Mosa y Aire . Tres lugares fuertemente fortificados ( Montfaucon , Cunel y Barricourt ), así como numerosos puntos fuertes, impedían la penetración de las elaboradas defensas alemanas en profundidad que se extendían detrás de todo el frente. Este sistema fortificado consistía en tres líneas de defensa principales respaldadas por una cuarta línea menos bien construida. Pershing esperaba lanzar un ataque con suficiente impulso para atravesar estas líneas hacia el área abierta más allá, donde sus tropas podrían atacar los flancos alemanes expuestos y, en un avance coordinado con el Cuarto Ejército francés que avanzaba por la izquierda, podrían cortar el ferrocarril de Sedán-Mézières.
La tarea de reunir tropas en la zona de concentración entre Verdún y el bosque de Argonne se complicó por el hecho de que muchas unidades estadounidenses estaban enfrascadas en la batalla de Saint-Mihiel. Unos 600.000 estadounidenses tuvieron que ser trasladados al sector de Argonne mientras que 220.000 franceses se marcharon. La responsabilidad de resolver este complicado problema logístico recayó en el coronel George C. Marshall , subdirector del Estado Mayor, G-3 (Operaciones), Primer Ejército . En el período de diez días después de St. Mihiel se llevaron a cabo los movimientos de tropas necesarios, pero muchas divisiones no experimentadas tuvieron que ser colocadas en la vanguardia de las fuerzas atacantes.
En el frente de 32 km de Meuse-Argonne, donde se iba a realizar el principal ataque estadounidense, Pershing dispuso tres cuerpos uno al lado del otro, cada uno con tres divisiones en línea y una en reserva. En el centro estaba el V Cuerpo (de derecha a izquierda, las Divisiones 79 , 37 y 91 con la 32 en reserva), que daría el golpe decisivo. A la derecha estaba el III Cuerpo (de derecha a izquierda, las Divisiones 33 , 80 y 4 con la 3 en reserva), que avanzaría por la orilla oeste del Mosa. A la izquierda estaba el I Cuerpo (de derecha a izquierda, las Divisiones 35 , 28 y 77 con la 92 en reserva), que avanzaría en paralelo al Cuarto Ejército francés a su izquierda. Hacia el este, a través del Mosa, el frente estadounidense se extendía en línea recta unas 60 millas (97 km); Este sector estaba ocupado por dos cuerpos franceses (IV y II Colonial) y el IV Cuerpo estadounidense en el sector de Saint-Mihiel . Pershing contaba para apoyar su ofensiva con casi 4000 cañones, dos tercios de ellos tripulados por artilleros estadounidenses; 190 tanques ligeros franceses, en su mayoría con personal estadounidense; y unos 820 aviones, 600 de ellos pilotados por estadounidenses.
La ofensiva de Mosa-Argonne se divide en tres fases. Durante la fase inicial (del 26 de septiembre al 3 de octubre), el Primer Ejército avanzó por la mayor parte de la región meridional de Mosa-Argonne, capturó puntos fuertes enemigos, se apoderó de las dos primeras líneas de defensa alemanas y luego se detuvo ante la tercera línea. La falta de apoyo de tanques, una situación difícil de abastecimiento y la inexperiencia de las tropas estadounidenses contribuyeron a frenar su avance.

En la segunda fase (del 4 al 31 de octubre), el Primer Ejército, después de que las divisiones inexpertas hubieran sido reemplazadas por unidades veteranas, se abrió paso lentamente a través de la tercera línea alemana. El enemigo se vio obligado a enviar reservas, extraídas de otras partes del frente, ayudando así a los avances aliados en otras partes. Frente a una defensa tenaz, las ganancias estadounidenses fueron limitadas y las bajas fueron severas, especialmente como resultado de la recién ideada táctica enemiga de atacar a las tropas de primera línea con aviones. Las unidades aéreas del Primer Ejército respondieron con bombardeos que interrumpieron los preparativos alemanes para contraataques. A fines de octubre, el enemigo había sido despejado de Argonne y las tropas del Primer Ejército habían atravesado las principales posiciones alemanas. Dos incidentes notables de esta fase de la campaña fueron la lucha del "Batallón Perdido" de la 77.ª División (del 2 al 7 de octubre) y la hazaña del cabo (más tarde sargento) Alvin C. York , quien él solo mató a 15 alemanes y capturó a 132 el 8 de octubre.
A mediados de octubre se completó la organización del Segundo Ejército en Toul , en el sector de Saint-Mihiel, con el fin de disponer de los medios necesarios para controlar mejor el frente americano, que se alargaba cada vez más, y de encontrar soluciones a los diversos problemas tácticos que éste planteaba. Pershing asumió el mando del nuevo grupo de ejércitos así formado.
Antes de que se pusiera en marcha la tercera y última fase (del 1 al 11 de noviembre) de la ofensiva, muchas de las divisiones agotadas del Primer Ejército fueron reemplazadas, se construyeron o repararon caminos, se mejoró el suministro y la mayoría de las unidades aliadas que servían con la AEF fueron retiradas. El 1 de noviembre, las unidades del Primer Ejército comenzaron el asalto de la ahora reforzada cuarta línea de defensa alemana. La penetración fue rápida y espectacular. El V Cuerpo en el centro avanzó unos diez kilómetros el primer día, obligando a las unidades alemanas al oeste del Mosa a retirarse apresuradamente. El 4 de noviembre, el III Cuerpo forzó un cruce del Mosa y avanzó al noreste hacia Montmédy . Elementos del V Cuerpo ocuparon las alturas frente a Sedán el 7 de noviembre, cumpliendo así finalmente la misión principal del Primer Ejército: negar el ferrocarril Sedán-Mézières a los alemanes. En ese momento, el mariscal Foch desplazó el límite izquierdo del Primer Ejército hacia el este para que el Cuarto Ejército francés pudiera capturar Sedán , que había caído ante los prusianos en 1870. Las unidades estadounidenses se estaban acercando a lo largo del Mosa y, al este del río, avanzaban hacia Montmédy , Briey y Metz , cuando las hostilidades terminaron el 11 de noviembre.
El general Pershing autorizó los resultados de la campaña de Mosa-Argonne, la mayor batalla en la historia estadounidense hasta ese momento, en su Informe Final: "Entre el 26 de septiembre y el 11 de noviembre, 22 divisiones estadounidenses y 4 francesas, en el frente que se extendía desde el sureste de Verdún hasta el bosque de Argonne, se habían enfrentado y derrotado decisivamente a 47 divisiones alemanas diferentes, lo que representaba el 25 por ciento de toda la fuerza divisional del enemigo en el frente occidental".
"El Primer Ejército sufrió una pérdida de unos 117.000 combatientes (entre muertos y heridos). Capturó 26.000 prisioneros, 847 cañones, 3.000 ametralladoras y grandes cantidades de material". Más de 1.200.000 estadounidenses habían participado en la campaña de 47 días.

Vittorio Veneto, 24 de octubre – 4 de noviembre de 1918

A finales de la guerra, los estadounidenses participaron en una escala limitada en las campañas en Italia. El 332.º Regimiento con tropas hospitalarias adjuntas fue enviado desde la AEF al frente italiano en julio de 1918 por el efecto moral que tendría la visión de los estadounidenses en los italianos. Esta fuerza de unos 1.200 hombres participó en la última gran ofensiva italiana contra los austriacos, la batalla de Vittorio Veneto .

Véase también

Referencias

^ "Campañas del Ejército de Estados Unidos: Primera Guerra Mundial".
^ Nelson, Peter (2009). Una batalla más inquebrantable: la lucha de los Hellfighters de Harlem por la libertad en la Primera Guerra Mundial y la igualdad en casa . Nueva York: Basic Civitas. ISBN 978-0465003174.

Lectura adicional

Comisión de Monumentos de Batalla de los Estados Unidos. Ejércitos y campos de batalla estadounidenses en Europa: una historia, guía y libro de referencia . 2.ª ed. Washington, DC: GPO, 1938.