El príncipe Octavio de Gran Bretaña (23 de febrero de 1779 - 3 de mayo de 1783) [1] fue el decimotercer hijo y octavo varón del rey Jorge III y su reina consorte , Carlota de Mecklemburgo-Strelitz . Seis meses después de la muerte de su hermano menor, el príncipe Alfredo , Octavio fue vacunado contra el virus de la viruela . Varios días después, enfermó. Su posterior muerte a la edad de cuatro años devastó a sus padres, y en particular a su padre. El rey Jorge III había sentido mucho cariño por sus dos hijos menores, Alfredo y Octavio, y sus posteriores ataques de locura implicaban alucinaciones de ellos.
El príncipe Octavio nació el 23 de febrero de 1779, [2] [3] en Buckingham House en Londres. [4] Fue el decimotercer hijo del rey Jorge III y su esposa, Carlota de Mecklemburgo-Strelitz . [5] El nombre del príncipe deriva del latín octavus , 'octavo', lo que indica que era el octavo hijo de sus padres. [2] La Cámara de los Lores envió felicitaciones al rey por su nacimiento. [6]
Octavio fue bautizado el 23 de marzo de 1779, en la Gran Sala del Consejo del Palacio de St James , por Frederick Cornwallis , arzobispo de Canterbury . Sus padrinos fueron el duque de Brunswick-Wolfenbüttel (marido de su prima hermana en segundo grado ), por quien el conde de Hertford , Lord Chambelán , fue representante; el duque de Mecklemburgo-Schwerin (su primo hermano en segundo grado), por quien el conde de Ashburnham , novio de la estola , fue representante; y la duquesa de Sajonia-Weimar-Eisenach (esposa de su prima sexta ), por quien Alicia Wyndham, condesa de Egremont , dama de honor de la reina Carlota, fue representante. [7] [8]
Charlotte Papendiek , una dama de compañía de la reina, señaló que el príncipe Octavio era "un niño encantador de dulce disposición, [que] mostraba todas las promesas de bondad futura". [9] El rey Jorge era extremadamente devoto de Octavio, que era demasiado joven para causar el tipo de problemas que sus hermanos mayores causaron en ese momento, que incluían mala conducta sexual e irresponsabilidad financiera. [10] Algo inusual para la época, [11] el rey era cariñoso [12] e indulgente con sus hijos pequeños, y se esforzaba por asistir a sus fiestas de cumpleaños y otros eventos organizados para su alegría. En una ocasión, un amigo presenció una feliz escena doméstica en la que Jorge "llevaba en brazos por turnos a Sofía y al último príncipe, Octavio". [13] [14] Mary Delany , una amiga del rey, recordó un encuentro con Octavio en la Logia de la Reina, Windsor. En una carta, describió con qué dulzura Jorge llevaba a Octavio y traía al príncipe hacia ella en sus brazos. Octavio extendió entonces su mano para jugar con la señora Delany y le besó la mejilla por instigación de su padre. [15] [11] A pesar de la norma social que desalentaba las demostraciones públicas de afecto familiar, ella elogió la forma novedosa en que el rey y la reina criaron a sus hijos. [11] Otro testigo escribió que George y Charlotte "tienen a sus hijos siempre jugando a su alrededor todo el tiempo"; durante la mayoría de las tardes, los niños eran llevados a casa de sus padres entre las seis y las siete de la tarde para jugar durante una o dos horas. [16] El rey también era informado del progreso educativo de sus hijos. [17]
Octavio estaba apegado a la Princesa Sofía, la hermana que era más cercana a él en edad, quien llamaba a Octavio "su hijo". [18] Fue con ella y sus hermanos, Isabel y Eduardo , a Eastbourne en la costa de Sussex, donde pudo disfrutar del aire fresco del mar durante el verano de 1780. [19] Cuando tenía diecinueve meses, Octavio se convirtió en hermano mayor con el nacimiento de su hermano menor, el príncipe Alfredo . [20] Octavio tenía tres años cuando Alfred murió el 20 de agosto de 1782, [4] convirtiéndolo nuevamente en el miembro más joven de la familia real. [21] Horace Walpole escribió a Sir Horace Mann que tras la muerte del príncipe Alfredo, el rey Jorge había declarado "Lo siento mucho por Alfredo; pero si hubiera sido Octavio, yo también habría muerto". [9] [22] En 1820, el historiador Edward Holt escribió sobre el carácter del Príncipe: "Aunque el Príncipe Octavio no había pasado de su quinto año, era considerado muy dócil y poseía un buen carácter en un grado tan poco común, que era el deleite de todos a su alrededor". [23] El biógrafo del siglo XIX John Watkins agregó que Octavio era "considerado uno de los mejores de la progenie real". [24]
Seis meses después de la muerte de Alfred, Octavius y Sophia fueron llevados al Palacio de Kew en Londres para ser inoculados contra el virus de la viruela . [23] [25] Sophia se recuperó sin incidentes, [26] [27] pero Octavius enfermó y murió varios días después, [28] el 3 de mayo de 1783 alrededor de las ocho de la tarde. [29] [30] Tenía cuatro años. [4] [31] Una carta de la institutriz de los niños reales, Lady Charlotte Finch , informó que "el príncipe Octavius murió anoche y, de hecho, desde el momento en que enfermó, nunca hubo esperanza de que se recuperara". [32] Como era tradicional, la casa no entró en luto formal por las muertes de niños reales que eran tan pequeños. [33]
Octavio fue el último miembro de la familia real británica en contraer viruela. [25] [34] Los miembros de la casa real afirmaron que su muerte no fue resultado de la inoculación que había recibido, [32] sino más bien de un resfriado. [35] La mayoría de los relatos de Jorge III y su familia no identifican una causa para la muerte de Octavio, pero algunos mencionan la inoculación como un posible culpable. [26] Los propios Archivos Reales hacen poca mención de la muerte del príncipe, simplemente anotando la fecha y la edad a la que murió. [26] El 10 de mayo, Octavio fue enterrado junto a su hermano Alfredo en la Abadía de Westminster . [23] [28] Su hermano mayor, cuando se convirtió en el rey Jorge IV , hizo que sus restos fueran trasladados a la Capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor el 11 de febrero de 1820. [4] [36]
Según la reina Carlota, la muerte de Octavio fue inesperada; [37] le escribió a una amiga que se enfrentó a una tragedia similar que "dos veces he sentido lo que tú sientes, la última vez sin la menor preparación para un golpe así, pues en menos de cuarenta y ocho horas mi hijo Octavio, en perfecto estado de salud, enfermó y fue golpeado por la muerte inmediatamente". [38] [39] La muerte del príncipe tuvo un marcado efecto, tanto mental como físico, en la reina Carlota, que en ese momento estaba embarazada de su hija menor, la princesa Amelia . [40]
La muerte de Octavio devastó a su padre; [41] [42] Walpole escribió: «El rey ha perdido a otro niño pequeño; un niño encantador, dicen, por quien sus majestades sentían un cariño especial». [22] El resto de la corte real, especialmente los asistentes y cuidadores del joven príncipe, también estaban angustiados por la repentina muerte de Octavio. [43] Poco después, el rey Jorge dijo: «No habrá cielo para mí si Octavio no está allí». [12] [17] [44] El día después de la muerte de su hijo, el rey pasó por una habitación donde el artista Thomas Gainsborough estaba terminando los toques finales de una serie de retratos de la familia. El rey le pidió que se detuviera, pero cuando descubrió que la pintura en la que estaba trabajando Gainsborough era de Octavio, permitió que el pintor continuara. Cuando esta misma pintura fue exhibida una semana después, las hermanas de Octavius estaban tan disgustadas que se derrumbaron y lloraron delante de todos, [31] y sus padres también estaban visiblemente conmovidos. [45] Tres meses después de la muerte de Octavius, su padre todavía estaba pensando en su hijo, escribiendo a Lord Dartmouth que cada día "aumenta el abismo que siento por la falta de ese objeto amado [Octavius]". [17] [45] En años posteriores, el rey Jorge imaginó conversaciones con sus dos hijos más pequeños. [41] Durante uno de los ataques de locura del rey en 1788, Jorge confundió una almohada con Octavius, [46] [47] que para ese momento había muerto hacía cinco años. [48]
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