El Observatorio del Vassar College es un observatorio astronómico del Vassar College privado , ubicado cerca del borde este del campus de la universidad de Poughkeepsie , Nueva York . Terminado en 1865, fue el primer edificio del campus de la universidad, más antiguo incluso que el Edificio Principal , con el que comparte el estatus de Monumento Histórico Nacional . La importancia del observatorio se debe a su asociación con Maria Mitchell , la primera astrónoma ampliamente conocida en los Estados Unidos . [3]
Como la universidad ha construido un nuevo observatorio en una colina cerca del límite del campus, el edificio ya no se utiliza para la astronomía. En 2008 se sometió a una gran restauración y renovación y ahora alberga las oficinas del departamento de educación y las aulas.
Mitchell, la primera directora del observatorio, se centró principalmente en la observación de planetas y sus satélites . Fue una ferviente defensora del uso del observatorio como parte de los cursos de estudio. Con frecuencia se podía encontrar a estudiantes utilizando tanto el telescopio principal como cualquier otro instrumento más pequeño. Además de servir como centro educativo y de investigación, el observatorio original también sirvió como hogar para María y su padre durante y después de su mandato como profesora. [ cita requerida ]
La profesora Mary W. Whitney asumió la dirección en 1888. Había sido alumna de Mitchell. Whitney se centró en los cometas y publicó en 1890, 1892 y 1895 en el Astronomical Journal . [ cita requerida ]
En Popular Astronomy de 1904 se señaló que "en general, el trabajo realizado en Vassar es similar al que se hace en varios de los observatorios alemanes e italianos más pequeños". [ cita requerida ]
El edificio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1991. [2] [4] [5]
El antiguo observatorio ya no se utiliza para la investigación. Aunque el edificio sigue en pie, el telescopio ha sido retirado y la mayor parte del edificio se utiliza como espacio de oficinas. A finales de la década de 1990, se construyó un nuevo observatorio en el campus del Vassar College. El Observatorio de la Clase de '51 alberga dos telescopios: un reflector de 20 pulgadas utilizado principalmente para la divulgación pública y un reflector de 32 pulgadas utilizado para la enseñanza y la investigación. [6] Está empatado con el telescopio Austin-Fellows del Observatorio Stull de la Universidad Alfred por ser el segundo telescopio óptico más grande del estado de Nueva York , siendo el más grande el reflector de 40 pulgadas del Observatorio del SUNY Oneonta College .
