Mary Watson Whitney (11 de septiembre de 1847 - 20 de enero de 1921) fue una astrónoma estadounidense y jefa del Observatorio del Vassar College durante 22 años, donde se publicaron 102 artículos científicos bajo su dirección.
Whitney nació el 11 de septiembre de 1847 en Waltham, Massachusetts . [1] Su madre era Mary Watson Crehore y su padre era Samuel Buttrick Whitney. Su padre tuvo éxito en el sector inmobiliario y era lo suficientemente rico como para proporcionarle una buena educación para una mujer en ese momento. Asistió a la escuela en Waltham, donde, según se dice, se destacó en matemáticas. Whitney se graduó de la escuela secundaria pública en 1863. Recibió tutoría privada durante un año antes de ingresar al Vassar College en 1865, donde conoció a la astrónoma Maria Mitchell . Durante su estancia en el Vassar College, su padre murió y su hermano se perdió en el mar. Obtuvo su título en 1868. [2]
De 1869 a 1870, Whitney estudió cuaterniones y mecánica celeste con Benjamin Peirce en la Universidad de Harvard . En ese momento, las mujeres no podían ser estudiantes en Harvard, por lo que asistió a los cursos de Pierce como invitada. [2] En 1871, Whitney fue nombrada la primera presidenta de la asociación de exalumnas del Vassar College. [3] Obtuvo una maestría de Vassar en 1872. Posteriormente vivió en Zúrich durante 3 años, donde estudió matemáticas y mecánica celeste. [2]
Después de regresar a los Estados Unidos, Whitney se convirtió en profesora en la escuela secundaria Waltham entre 1876 y 1881 hasta que se convirtió en asistente de Maria Mitchell en Vassar. [2] Tras la jubilación de Mitchell en 1888, Whitney se convirtió en profesora y directora del observatorio allí hasta que se jubiló en 1915 por razones de salud. [2]
Whitney centró su enseñanza e investigación en temas relacionados con las estrellas dobles , las estrellas variables , los asteroides , los cometas y las mediciones mediante placas fotográficas . Bajo su dirección, se publicaron 102 artículos en el Observatorio del Vassar College. En 1889, la madre y la hermana de Whitney enfermaron y Whitney las trasladó al Observatorio donde podía cuidarlas y continuar con su trabajo a tiempo parcial. Cuando murieron dos años después, ella reanudó su trabajo a tiempo completo. [2]
Whitney fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y miembro fundador de la Sociedad Astronómica y Astrofísica. [4] En 1902, se convirtió en la primera presidenta de la Asociación Maria Mitchell en Nantucket , Massachusetts. [5]
Whitney creía que la ciencia ofrecía grandes oportunidades profesionales para las mujeres. Esperaba que pronto las mujeres se volvieran más activas en la química práctica, la arquitectura, la odontología y la agricultura, que eran más lucrativas y, en su opinión, particularmente adecuadas para las mujeres. Además, creía que la formación científica las prepararía para ser buenas madres, cayendo en tropos más tradicionales de principios del siglo XX. [6] También financió el avance de las mujeres en la ciencia . En 1908, cuando se construyó el Observatorio Maria Mitchell en Nantucket, Whitney recaudó dinero para financiar a una becaria de investigación. [5] Whitney continuó trabajando y viviendo en el Observatorio del Vassar College hasta su jubilación en 1915. [2] En su testamento, legó $5,000 a Vassar para apoyar la investigación realizada por mujeres. [5]
Whitney murió en Waltham el 20 de enero de 1921, de neumonía . [4] Whitney fue conmemorado en 1923 con la inauguración de un retrato en bajorrelieve de bronce en el Observatorio del Vassar College. [7]