Glen Davis Shale Oil Works fue una planta de extracción de petróleo de esquisto bituminoso , en Capertee Valley , en Glen Davis, Nueva Gales del Sur , Australia, que operó desde 1940 hasta 1952. Fue la última operación de esquisto bituminoso en Australia , hasta Stuart Oil. Proyecto Shale a finales de los años 1990. [1] Durante el período 1965-1952, proporcionó una quinta parte del petróleo de esquisto producido en Australia. [2]
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La industria del petróleo de esquisto en Glen Davis se desarrolló para la producción de petróleo de esquisto con fines de defensa nacional , [3] aunque la base de este proyecto fue el informe de 1934 del Comité de Investigación de Newnes, que buscaba formas de disminuir el número de mineros desempleados en la región. [4] Un aviso público en la Commonwealth of Australia Gazette , del 28 de mayo de 1936, invitaba a hacer ofertas para desarrollar la industria petrolera en el área de Glen Davis. [3]
National Oil Proprietary Limited fue creada, con un capital de 500.000 libras esterlinas, como un vehículo de propósito especial , por George Francis Davis de Davis Gelatine, para construir y operar la nueva operación de esquisto bituminoso. [5] [6] Esta empresa recibió apoyo financiero de los gobiernos de la Commonwealth de Australia y Nueva Gales del Sur . [6] [5] [7] [8] [9] Davis contribuyó con 166.000 libras esterlinas y el gobierno de la Commonwealth con 344.000 libras esterlinas (en conjunto, el capital de 500.000 libras esterlinas), y el gobierno de Nueva Gales del Sur proporcionó 166.000 libras esterlinas garantizadas por obligaciones. [10]
Se eligió Glen Davis como sitio, con preferencia al antiguo sitio de obras en Newnes , debido al alto costo de rehabilitar el antiguo ferrocarril de Wolgan Valley y porque se consideraba que las condiciones mineras eran mejores en Glen Davis. [10] Sin embargo, Glen Davis tenía sus propias desventajas .
La construcción de las plantas de petróleo de esquisto comenzó en 1938 y la planta se puso en servicio en 1939, y sus operaciones comenzaron el 3 de enero de 1940. [2] [6] [11] Se requirió más capital de los accionistas en abril de 1940 y nuevamente en noviembre de 1940, y el Gobierno de la Commonwealth proporcionó otras 225.000 libras esterlinas en forma de préstamo. Se hizo evidente que la estimación de costos proporcionada en el informe del Comité de Investigación de Newnes era inadecuada, ya que el gasto total en la planta alcanzó £1.300.000. [10]
El gobierno entrante de Curtin no quedó satisfecho con las garantías de que su inversión estaba segura. George Davis fue nombrado caballero en 1941 por su contribución al esfuerzo bélico, pero el Gobierno de la Commonwealth se hizo cargo de la junta y nombró una nueva dirección en diciembre de 1941. Sir George Davis siguió siendo presidente de la junta, pero ya no era director general adjunto, y la junta ahora estaba dominada por candidatos del gobierno. [10] Davis renunció a la junta en octubre de 1942. [12] El gobierno compraría la participación de los accionistas privados en 1949.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el petróleo de esquisto producido por Glen Davis Shale Oil Works se consideraba un recurso estratégico. [3] [13] En 1941, se produjeron 4.273.315 galones imperiales (19.426.870 L; 5.132.037 gal EE.UU.) de petróleo de esquisto. [14]
En 1942, un grupo visitante de la Junta de Guerra Económica de EE. UU. recomendó que la planta se ampliara utilizando retortas Renco (o NTU) , y se realizó un pedido para suministrarlas desde EE. UU., pero ese pedido fue posteriormente cancelado. Una retorta Renco, que había sido probada con éxito por Standard Oil de Australia en Newcastle utilizando esquisto bituminoso de Baemari , fue transportada a Glen Davis en 1942, pero no se utilizó allí. [15] Durante los años civiles de 1943 a 1945 inclusive, la planta de Glen Davis refinó alrededor de 2.000.000 de galones de petróleo de esquisto crudo que se había producido en las minas y réplicas NTU de Lithgow Oil Proprietary Ltd, en Marangaroo , cerca de Lithgow . [16] A pesar de la opinión de los expertos y el aparente éxito de las retortas NTU en Marangaroo, Glen Davis siguió comprometido con su diseño de retorta ' Pumpherston modificado ' o 'Fell'. [17] Ese compromiso con el diseño de la retorta probablemente se basó en el consejo que John Fell le dio a George Davis , quien había dirigido las operaciones de extracción de petróleo de Newnes de 1914 a 1923, [18] pero el hecho de no intentar siquiera probar la retorta Renco, que había sido reubicado a un gran costo, sigue siendo uno de los misterios de la operación Glen Davis.
Después de la expansión de la planta de Glen Davis en 1946, a una capacidad nominal de 10.000.000 de galones imperiales (45.000.000 L; 12.000.000 gal EE.UU.) de gasolina por año, una escasez de esquisto extraído limitó su producción. En 1947, la sección de refinería de la planta sólo estuvo operativa 70 días durante el primer semestre de ese año; Las retortas no produjeron suficiente petróleo crudo de esquisto, ya que solo procesaban unas 400 toneladas cortas de esquisto por día natural. La productividad era escasa y las pérdidas de la fábrica sólo estaban limitadas por una devolución del impuesto especial sobre el petróleo que producía. Conseguir suficiente mano de obra calificada fue un problema debido a la ubicación aislada de Glen Davis . La fuerza laboral rondaba las 600 personas. [4] [6]
Había planes para ampliar aún más la escala de minería, retorta y refinación para duplicar la capacidad. Sin embargo, en 1948, un informe de Gordon Sellers de la Joint Coal Board reveló que las reservas restantes de esquisto en Glen Davis eran insuficientes para respaldar una expansión. En consecuencia, no habría más inversiones de capital por parte del gobierno. [19]
En diciembre de 1950 se decidió cerrar la operación. En 1951, el último año completo antes del cierre, produjo sólo 1.452.000 galones imperiales (6.600.000 L; 1.744.000 gal EE.UU.) [4] y en el año que finalizó en diciembre de 1950 había perdido £507.637, consistentes en una pérdida comercial de £206.078, depreciación de £ 124 903 e intereses de £ 176 656; los ingresos por ventas de gasolina fueron de £ 263 156, pero los sueldos, salarios, almacenes y costos de seguros fueron de £ 501 951. Si la planta hubiera alcanzado siquiera la mitad de su rendimiento previsto en 1951, habría sido rentable pero, a finales de 1950, las pérdidas acumuladas ya sumaban el 84% del capital y los anticipos. [20] Hasta el final, la continua incapacidad de extraer suficiente esquisto para alimentar las réplicas fue la causa de las pérdidas de las obras. Los planes para cambiar el método de extracción de ' bord y pilar ' a ' tajo largo ' nunca se concretaron. [6] [21] [22] [4] [23]
La financiación gubernamental cesó en 1952 y Glen Davis se cerró el 30 de mayo. [24] [25] Aunque algunos sindicatos tenían interés en la instalación, no se llegó a ningún acuerdo. [26] El cierre provocó una huelga de "permanencia en el trabajo" por parte de los mineros y otros trabajadores mantuvieron las réplicas en funcionamiento sin recibir pago. La huelga de "permanencia en el suelo" terminó después de 26 días, sin éxito, cuando el Consejo Australiano de Sindicatos decidió no apoyar la huelga. [27]
Las obras habían sido escenario de discordia entre dirigentes sindicales de inspiración comunista y no comunistas, en particular entre la Federación de Mineros (que abarcaba a los trabajadores mineros) y el Sindicato de Trabajadores de Australia (que abarcaba a los trabajadores de las retortas y la refinería). [28] [29] [30] [31] [32] En 1948, el sindicato de mineros se negó a permitir que los inmigrantes polacos (ocho de los hombres eran mineros de carbón experimentados) trabajaran en la mina de esquisto, pero los mismos hombres fueron bienvenidos por la UAT. [33] La resistencia del minero a que los polacos trabajaran en la mina parece haberse basado en una percepción de sus opiniones políticas más que en su origen étnico. [34]
Muchos vieron la rigurosa aplicación de la 'darg' (una cuota de trabajo [35]) por parte de los mineros liderados por los comunistas como la razón de la baja tasa de producción de esquisto bituminoso en la mina de esquisto altamente mecanizada, con afirmaciones de que los mineros estaban trabajando activamente para tan solo cuatro horas en un turno de ocho horas, lo que a su vez fue la causa del destino final de las obras. [36] [37] [38] [21] [39] Otros negaron incluso la existencia de un 'darg' y de sindicatos liderados por comunistas en Glen Davis, culpando en cambio al estado de los equipos mineros y a la dirección por el cierre. [40] Otros culparon a la escala de las operaciones y a la elección del diseño de la retorta como la causa de su desaparición. [15] [41] [42]
El cierre de las obras supuso una catástrofe financiera personal para quienes habían construido o comprado casas en terrenos del municipio. [43] [40] [44] El gobierno de la Commonwealth acordó una compensación que mitigó el golpe, y los sindicatos acordaron permitir que se desmantelara la planta industrial. [45] [46] A principios de 1953, gran parte del equipo móvil y otros artículos recuperables se pusieron a la venta en subasta. [47] La población pronto se alejó (disminuyendo de alrededor de 2.000, en su punto máximo, a sólo 195 a finales de 1954 [48] ) y algunos edificios de la ciudad fueron reubicados, dejando a Glen Davis cerca de una ciudad fantasma. Las partes inmuebles de la planta quedaron en ruinas. [49]
Aunque las obras habían sido concebidas como un medio para asegurar la producción local de petróleo, habían proporcionado sólo una pequeña porción del consumo anual de gasolina en Australia, que en 1952 era de 638 millones de galones imperiales por año. Ya en 1944 se había señalado que todas las reservas de esquisto bituminoso de Nueva Gales del Sur equivalían a sólo tres meses del consumo de petróleo de Australia en tiempos de paz. [41] Al final, la operación Glen Davis tenía sólo una importancia económica muy pequeña y no sería desaprovechada.
El sitio se utilizó como ubicación para la película australiana de 1980 " The Chain Reaction " y como ubicación base para el reality show de televisión de 2021 SAS Australia.
En Glen Davis se extrajeron dos vetas de esquisto bituminoso. La veta principal era torbanita y se extraía entre 5 y 2 pies de espesor. Inmediatamente encima de la "veta principal" había una capa de arcilla blanca (de 6 pulgadas a 2 pies de espesor) y encima una veta de esquisto semicarbonáceo, la veta "superior" o "secundaria". [22]
Cuando se analizó, el esquisto de la 'veta principal' más rica tenía un promedio de 50% de petróleo, que contenía más de 130 galones imperiales (590 L; 160 gal EE.UU.) por tonelada larga , mientras que la veta 'superior' o 'secundaria' contenía sólo 8,5% de petróleo. o poco más de 20 galones imperiales por tonelada larga. El esquisto mixto de ambas vetas tenía un promedio de 20% de petróleo o alrededor de 50 galones imperiales (230 L; 60 gal EE.UU.) por tonelada larga. El depósito contenía un total de 2.000 millones de galones imperiales de petróleo. [6] [22] Aunque la lutita de la veta secundaria redujo el contenido promedio de petróleo en la lutita extraída, la extracción de ambas vetas juntas permitió el uso de métodos de minería mecanizados.
Cerca existía una mina de carbón independiente que abastecía a la obra del carbón que utilizaba como combustible para sus procesos. [50]
La lluvia en Glen Davis fue de 16 a 18 pulgadas por año y, en épocas secas, el agua superficial en Glen Davies era insuficiente. Se cerraron las perforaciones, pero el agua necesitaba tratamiento. El agua fue una limitación para la producción en los primeros años. A partir de marzo de 1946 se suministró agua a la obra, desde la presa de Oberon en el río Fish , mediante una tubería de 105 km de longitud. Este es un caso raro en el que el agua de la cuenca Murray-Darling se desvía a un lugar al este de la Gran Cordillera Divisoria . En 1949 se suministró agua reticulada al municipio. [22] [51] [52] Sin embargo, durante las fuertes lluvias de junio de 1949, las obras se vieron afectadas por la inundación [53] del cercano río Capertee y hubo más inundaciones durante 1950. [54]
El complejo de extracción de petróleo de esquisto y minería de 55.000 acres (22.000 ha) estaba ubicado en las parroquias de Gindantherie, Goolloinboin, Barton, Glen Alice y Capertee de los condados de Cook y Hunter . [3]
La mina de esquisto bituminoso utilizaba técnicas de minería de borde y pilar y empleaba a 170 mineros. [6] La mina estaba altamente mecanizada. El esquisto extraído se sacó de la mina mediante locomotoras eléctricas que transportaban contenedores sobre un tranvía industrial de vía estrecha de 3 pies y 6 pulgadas. [10] La pizarra fue triturada por una trituradora de rodillo único de Pensilvania y luego fue transportada a las retortas. [6]
Inicialmente, la empresa planeó utilizar dos hornos de túnel, cada uno con una capacidad diaria de 336 toneladas, diseñados por AS Franz Krull de Estonia y Lurgi AG de Alemania, similares a los utilizados por algunas industrias de esquisto bituminoso en Estonia . [2] [6] [55] [56] Sin embargo, por razones económicas, en marzo de 1939 se decidió utilizar las retortas que se habían empleado en la cerrada Newnes Shale Oil Works ; Se transfirieron 64 réplicas Pumpherston modificadas desde Newnes. Lo más importante es que no se mantuvo el sistema de toma de gas de las retortas Newnes, lo que provocó problemas iniciales cuando se puso en marcha la planta de Glen Davis, y fue necesario modificar las retortas para utilizar el sistema Newnes más antiguo. Otras 44 réplicas similares previstas se aplazaron hasta que se resolviera este problema. [10] Las 44 réplicas se agregaron en 1946. [4] [6] [10]
Inicialmente, las retortas se calentaban con carbón, obtenido de una mina de carbón cercana, [57] antes de que la retorta alcanzara una temperatura en la que su funcionamiento fuera autosostenible. La tasa de recuperación de las retortas fue del 82% del contenido de petróleo analizado como petróleo crudo. [6] El petróleo crudo de esquisto se refinó para producir petróleo, y el petróleo crudo produjo un poco más del 50% de gasolina.
La gasolina se bombeaba, a alta presión, a través de una tubería de 51 km (32 millas) de largo hasta los tanques de almacenamiento en Newnes Junction , desde donde se transportaba por ferrocarril. Había dos tanques de almacenamiento en Newnes Junction, cada uno con una capacidad de 500.000 galones. La tubería estaba hecha de tubería de acero de 3 pulgadas de diámetro. [6] [14] [58]
La primera parte de la tubería se tendió a través de abismos y a través de un collado entre las obras y el valle de Wolgan. La siguiente sección del oleoducto, en parte, siguió la ruta anterior del ferrocarril del valle de Wolgan [6] [14] [58] pero se desvió de esa ruta, siguiendo partes de la actual Pagoda Track y Old Coach Road, para acortar su longitud. [59] Se sostenía sobre soportes de tuberías y estructuras de puentes hechas, al menos en parte, de viejos rieles de cabeza de toro del ferrocarril en desuso. [60] El oleoducto expuesto durante mucho tiempo resultaría un objetivo tentador para los delincuentes; A pesar del peligro obvio involucrado, hubo al menos tres intentos separados de perforar un oleoducto terrestre y robar gasolina, [61] [62] [63] durante el tiempo que la gasolina estuvo racionada. El oleoducto también fue vulnerable durante los incendios forestales . [64]
Originalmente se pretendía construir otro oleoducto, alimentado por gravedad, desde Newnes Junction hasta Blacktown , donde National Oil Proprietary Ltd. tenía un terreno para un centro de distribución, [65] [66] pero esta sección del oleoducto nunca se construyó.
La fábrica contaba con fábrica de ladrillos y central eléctrica propias . [67]
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![Plano urbano de Glen Davis (1939)[68]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/77/Glen_Davis_Town_Plan_by_A.A.Cooke_(Lithgow_Mercury_Fri_1_Dec_1939,_Page_5).jpg/1280px-Glen_Davis_Town_Plan_by_A.A.Cooke_(Lithgow_Mercury_Fri_1_Dec_1939,_Page_5).jpg)
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