Sir George Francis Davis (1883 - 1947) fue un industrial nacido en Nueva Zelanda. Se destaca principalmente por su asociación con Davis Gelatine, Cockatoo Island Dockyard y Glen Davis Shale Oil Works , en Australia. Glen Davis, Nueva Gales del Sur lleva su nombre.
Nació en New Lynn , un suburbio de Auckland, el 22 de noviembre de 1883. Sus padres eran Charles George Davis y Lillian Edwedinah, de soltera Ball, y él era su tercer y menor hijo. Davis asistió al King's College de Auckland . Dejó la escuela a los quince años y se hizo a la mar durante cuatro años en los veleros de John Emery and Co., Boston . Más tarde dijo que quería alistarse en la marina, pero no fue aceptado debido a su mala audición. [1] [2]
Tanto la familia Davis como la Ball estaban involucradas en la fabricación de pegamento en Inglaterra. Sus padres habían emigrado de Inglaterra en 1879 con la intención de trabajar en la agricultura en Nueva Zelanda. En cambio, Charles Davis instaló una pequeña fábrica de pegamento en New Lynn en 1881 y se mudó a una nueva fábrica más grande en Onehunga en 1888. El hijo mayor, Charles Christopher (Chris) Davis, trabajaba en la fábrica desde 1892. En 1899, Chris era el gerente de la empresa que su padre formó ese año, New Zealand Glue Co. Ltd, en la que su padre poseía un tercio de las acciones. [1]
No fue hasta 1901 que Davis se unió al negocio familiar. En 1903, su padre compró la participación de los demás accionistas y dividió esas acciones en partes iguales entre Davis y su hermano mayor Chris. En 1909, la empresa compró un fabricante rival con sede en Woolston , un suburbio de Christchurch , y George se convirtió en el director de la fábrica de Woolston. [1]
Cuando su padre murió en abril de 1913, los dos hermanos decidieron expandirse a la producción de gelatina . George fue a Inglaterra para aprender el oficio con algunos miembros de la familia de su madre. En 1913, se añadió a la fábrica de Woolston una planta para la fabricación de gelatina. Pronto abasteció no sólo a Nueva Zelanda sino también a Australia y Canadá. En 1915, el hermano mediano, Maurice, que había trabajado como ingeniero naval, se unió a Davis en la fábrica de Woolston. [1]
La mundana industria de la producción de gelatina y pegamento, a partir de pieles, tendones y huesos de animales, productos de desecho de la industria cárnica, haría fortuna para la familia Davis.
Después de una emisión de acciones en 1916, se tomó la decisión de expandirse a Australia. George, que había establecido la fabricación de gelatina en Nueva Zelanda, fue elegido para establecer una nueva fábrica en Australia. [1]
Llegó a Sydney a finales de octubre de 1917 e inmediatamente compró 8 ha de terreno en Botany , un suburbio de Sydney. Se colocaron los cimientos de la nueva fábrica en diciembre de 1917 y se produjo su primera gelatina a principios de enero de 1919 . 1] La botánica ya era sede de curtidurías y otras industrias que producían productos derivados de la producción cárnica, a lo que se sumaba la gelatina elaborada por la nueva fábrica.
Siguiendo el mismo patrón que en Nueva Zelanda, la familia Davis compró la competencia en Australia y amplió la fábrica de Botany. El primo materno de Davis, Jack Ball, emigró a Australia en 1924 y se convirtió en director de la fábrica de Botánica y director de la empresa australiana. [1] [3]
Entre 1921 y 1926, los intereses familiares se reestructuraron de modo que la empresa australiana Davis Gelatine (Australia) Pty Ltd se convirtió en el holding, con filiales en Nueva Zelanda, Sudáfrica y Canadá, todas bajo el nombre de Davis Gelatine. George Davis era director general de la empresa. [1] La organización buscó capital adicional del público a finales de 1921, flotando Davis Gelatine (Australia) Limited, emitiendo acciones ordinarias y obligaciones , con el objetivo de pagar las deudas contraídas en su rápida expansión. Ya había logrado dominar el mercado en Australia, tres años después de iniciar la producción local. [3]
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'Davis Gelatine' se convirtió en una marca famosa. La empresa promovió el uso de gelatina a través de recetas para ' Davis Dainty Dishes ' que publicó durante muchos años a partir de 1922, tanto en forma de folleto [6] [7] como en publicaciones, en particular las páginas de cocina de The Australian Women's Weekly . [8] [9] [10] [11] Es casi seguro que Davis Gelatine tomó el concepto de 'Dainty Dishes ' de ' Dainty Desserts for Dainty People' y títulos similares que usan la palabra 'Dainty', que fueron publicados por Knox Gelatine. Compañía de Johnstown, Nueva York .' [12] [13] [14]
Los folletos de recetas de Davis Gelatine se publicaron en Australia, Nueva Zelanda, Canadá y Sudáfrica, y desde 1932 en Gran Bretaña. Fueron nueve ediciones compiladas entre 1922 y 1947; en 1949 se realizó una revisión completa. Los folletos eventualmente se imprimirían en cinco idiomas; Inglés, francés, alemán, afrikáans y portugués. [15] A lo largo de los años en que se publicaron los folletos, el número total impreso superó con creces el millón de copias.
Como principal fabricante de gelatina en Australia, la empresa también se benefició de la demanda de gelatina generada por otros fabricantes. Los principales ingredientes de los cristales de gelatina , como la gelatina de avión , eran gelatina granulada seca y azúcar, con aromatizantes, y se utilizaban en la producción comercial de helados . Se añadió gelatina seca al enlatar algunos productos, en particular los jamones enlatados. La gelatina también se utilizó en la producción de películas fotográficas . Era un material con muchos usos. [16] [17]
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Davis se propuso crear una fábrica de modelos en Botany. Estaba rodeado de jardines tipo parque e incluía instalaciones para los trabajadores, como una bolera y canchas de tenis. [1] [4] [5]
La planta consumía cuatro millones de galones de agua por semana, extraída del acuífero de Botany Swamps y luego clarificada y filtrada. Las materias primas eran trozos de piel de animales que no podían utilizarse en el proceso de curtido y pequeños tendones, ambos subproductos de la industria cárnica. El proceso incluía baños ácidos, lavados y calizas. La última era una sala de secado, que se consideraba como un "huracán domesticado", donde se secaba el contenido de agua de las láminas de gelatina, reduciendo su espesor de 3/8 de pulgada a 1/32 de pulgada. [18]
La planta era competitiva, a pesar de los altos salarios, [19] prueba de que Australia tenía una ventaja competitiva en la producción de gelatina, a muy gran escala. En 1928, la planta de Botánica había triplicado su tamaño y era la más grande del mundo. La producción combinada de las plantas de Davis Gelatine representó el 10% de la producción mundial ese año. [20]
Davis se casó en Sydney, el mismo día en que había comprado el terreno para la fábrica de Botánica. Su esposa era Elizabeth Eileen Schischka (1889 - 1981), conocida como Eileen, la hija nacida en Auckland de una amiga de su madre, que había venido con él a Sydney. [1] Su familia tenía ascendencia bohemia . [21]
Aunque le gustaban los viajes, la jardinería y el automovilismo como actividades recreativas, sus intereses comerciales eran su vida. Davis tenía problemas de audición y eso le hacía reticente en compañía. Llevaba uno de los primeros tipos de audífonos . La pareja no tuvo hijos. De 1917 a 1930 vivieron en una casa adyacente a la fábrica de Botany. En 1930, se mudaron a una casa en el suburbio portuario de Vaucluse . [1] [2]
Sin embargo, su vida siguió dominada por los negocios, ya que se involucró en otras áreas de actividad que fueron importantes para la respuesta de Australia al deterioro de la situación internacional durante la década de 1930 y la Gran Depresión.
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Poseedor de una energía e iniciativa aparentemente ilimitadas, Davis formó un sindicato de intereses comerciales para alquilar el moribundo Astillero de Cockatoo Island . El astillero se había visto gravemente afectado por una decisión del Tribunal Superior , en 1929, que impidió efectivamente a la empresa propiedad del gobierno de la Commonwealth. astillero de licitar trabajos contra empresas privadas y por los efectos de la Gran Depresión. En 1933, Davis formó una nueva empresa Cockatoo Docks & Engineering Co. Ltd para administrar el astillero.
Dio un giro a las operaciones del astillero y amplió la gama de servicios que podía proporcionar, a tiempo para que se convirtiera en una parte vital del esfuerzo bélico. En su apogeo, el astillero empleaba a 3.500 trabajadores, diez veces más que cuando la nueva empresa asumió el control. Tras la caída de Singapur , se convirtió durante un período en la principal base de reparación de barcos en el Pacífico Sur; Allí se construyeron 19 nuevos barcos y se realizaron reparaciones importantes en 40 buques de guerra aliados .
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La reactivación del astillero había llamado la atención de los gobiernos de la Commonwealth y de Nueva Gales del Sur sobre Davis, como una persona que podía abordar algo nuevo y hacerlo de forma rápida y eficaz. [24] Sin embargo, ambos gobiernos en ese momento estaban controlados por el Partido Australia Unida , un partido político que favorecía a la empresa privada en lugar de la propiedad gubernamental de las industrias, y, con razón o sin ella, se consideraba que Davis estaba asociado con ese lado de la política. .
En la década de 1930, Australia dependía casi por completo de las importaciones para su suministro de petróleo; en el mejor de los casos, hubo cierta refinación local del petróleo crudo importado. Había habido producción de petróleo a partir de esquisto bituminoso , pero había cesado. El esquisto bituminoso de Nueva Gales del Sur es particularmente rico en contenido de petróleo. La génesis de una reactivación de la industria del petróleo de esquisto se debió en parte a la necesidad de una fuente segura de petróleo en tiempos de guerra y en parte a proporcionar empleo a los mineros desempleados en la cuenca carbonífera occidental. Estos objetivos duales, producción local eficiente de petróleo y creación de empleo, no siempre coincidirían en sus resultados. [25]
Un aviso público en la Commonwealth of Australia Gazette , del 28 de mayo de 1936, invitaba a hacer ofertas para desarrollar la industria petrolera en el área de Glen Davis. Davis respondió a esta invitación y el resultado fue el acuerdo ratificado en la Ley de Ratificación del Acuerdo Nacional de Propiedad Limitada de Petróleo de 1937 , una ley del Parlamento de Nueva Gales del Sur. [26]
Davis se retiró casi por completo de sus otras actividades y se dedicó a la tarea de crear una industria moderna del petróleo de esquisto. Más tarde , Bertram Stevens dijo de él que " la administración de Lyon y la mía le pidieron que asumiera esta nueva obligación nacional en Glen Davis. Él accedió rápidamente y sin restricciones le dedicó su tiempo, su energía ilimitada y gran parte de su recursos que no le quitan ni un centavo de recompensa ". [24]
Realizó una gira por plantas existentes en otros países, visitando Escocia, Alemania, Estonia y Estados Unidos, a lo largo de once meses. Regresó en enero de 1938. Se enviaron muestras de esquisto bituminoso a Estonia y Estados Unidos para su procesamiento de prueba en productos refinados de petróleo. [1] [27] [28]
Se había creado una nueva empresa, National Oil Proprietary Ltd, para construir y gestionar las operaciones. La cantidad de capital para la empresa, 500.000 libras esterlinas, que luego resultaría insuficiente, se basó en estimaciones realizadas por el gobierno. Davis contribuyó con 166.000 libras esterlinas y el gobierno de la Commonwealth con 344.000 libras esterlinas (en conjunto, el capital de 500.000 libras esterlinas), y el gobierno de Nueva Gales del Sur proporcionó 166.000 libras esterlinas garantizadas por obligaciones. [29] [30] [31] [32] [33] [34]
Las propuestas anteriores para reiniciar la producción de petróleo de esquisto se habían basado en resucitar Newnes , trayendo esquisto del valle de Capertee , a través de un nuevo túnel minero entre los valles de Wolgan y Capertee y procesando el esquisto en el sitio de las antiguas obras, anteriormente operadas por Commonwealth Oil. Corporación . [35] [36] Davis decidió no restablecer las operaciones en Newnes, sino construir una planta completamente nueva en el relativamente remoto valle de Capertee. El combustible refinado se transportaría a través de un nuevo oleoducto que discurriría sobre una silla de montar desde el valle de Capertee hasta el valle de Wolgan , y luego seguiría principalmente la ruta del antiguo ferrocarril del valle de Wolgan hasta los nuevos tanques de almacenamiento en Newnes Junction . [34] [37] Se levantó la antigua línea ferroviaria y algunos de los antiguos rieles de cabeza de toro se reutilizaron como soportes para la tubería. [34] [38]
Originalmente, el plan de Davis era utilizar hornos de túnel fabricados en Estonia, pero como los costos aumentaron y la guerra parecía inminente, se tomó la decisión de reconstruir las retortas en Glen Davis, utilizando diseños y materiales reutilizados de las antiguas retortas de Newnes; esa decisión dio lugar a un proceso de reubicación costoso y prolongado, y a una tecnología de retorta obsoleta. Por lo demás, Davis construyó una planta muy moderna, con una mina de esquisto altamente mecanizada que prometía producir a un ritmo lo suficientemente alto como para hacer la planta económicamente viable. [28]
Los trabajos en la nueva planta comenzaron en 1938, pero el primer petróleo no se produjo en la remota planta hasta enero de 1940, cuando Australia estaba en guerra. La planta había costado 1.300.000 libras esterlinas y se obtuvo más capital de los accionistas, y el gobierno de la Commonwealth proporcionó más fondos en forma de un préstamo de 225.000 libras esterlinas. [34]
El ritmo inicial de producción fue decepcionante. En 1941, la UAP perdió el poder ante el Partido Laborista. El gobierno entrante de Curtin temía por sus inversiones y estaba ansioso por el precioso suministro de petróleo, y su Ministro de Abastecimiento y Desarrollo, Jack Beasley , tomó el control de las operaciones en Glen Davis.
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Por su papel en el establecimiento de la industria, Davis había sido nombrado caballero en enero de 1941. [39] Después de diciembre de 1941, para entonces Sir George Davis seguía siendo presidente de la junta de National Oil, pero fue efectivamente marginado, ya que la junta estaba formada en gran parte por personas designadas por el gobierno. y había perdido su puesto de director general. [40] Renunció a la junta en octubre de 1942. [41] A partir de entonces, dedicaría la mayor parte de su tiempo a la empresa Davis Gelatine y al astillero. [1]
Para albergar a los trabajadores de las fábricas de esquisto bituminoso, el gobierno de Nueva Gales del Sur planeó una nueva ciudad. Su plan estaría influenciado por el movimiento 'Ciudad Jardín' y estaba muy en línea con la propia visión de Davis sobre las comunidades de trabajadores ideales. Sin embargo, en sus primeros años, las condiciones en el sitio de la ciudad remota eran primitivas.
Probablemente siguiendo el patrón establecido por el cercano Glen Alice, la nueva ciudad recibió el nombre de Glen Davis , en honor al propio Davis.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Davis y su esposa abandonaron Australia durante diez meses (hasta finales de diciembre de 1946), tiempo durante el cual visitaron sucursales de sus empresas en el extranjero (en Inglaterra, Sudáfrica, Canadá y Estados Unidos) y También visitó Noruega y Suecia. [42] Es probable que durante este tiempo Davis discutiera la venta de Cockatoo Dockyard & Engineering con su eventual comprador, Vickers .
Davis murió en su casa a causa de una enfermedad cardiovascular el 13 de julio de 1947, después de estar enfermo durante algunas semanas. [1] [24] Le sobrevivió su esposa, que murió en 1981. [43] En el momento de su muerte, era presidente de Davis Gelatine (Aust.) Pty. Ltd. y sus empresas asociadas, Cockatoo Docks. y Engineering Co. Pty. Ltd. Mount Frome Lime Co. Pty. Ltd. y Animal Health Products Pty. Ltd.; y director de Mercantile Mutual Insurance Company Ltd. y Alluvial Prospectors Company Ltd. [24]
Vickers se hizo cargo de Cockatoo Dockyard and Engineering en 1947, después de haber desempeñado un papel vital durante la Segunda Guerra Mundial. Fue Davis quien lo salvó de un declive terminal, durante la década de 1930, y lo amplió para convertirlo en una instalación tan importante en tiempos de guerra. Tras un cambio de política gubernamental en 1972, el astillero entró en un largo declive. Finalmente cerró a finales de 1991. La Isla Cacatúa es ahora Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [44]
Davis no vivió para ver el amargo final de su visión de Glen Davis . La intervención del gobierno en Glen Davis no tuvo éxito, a pesar de una expansión en 1946. Glen Davis Shale Oil Works, que nunca fue rentable, se cerró en mayo de 1952, una vez que sus pérdidas acumuladas excedieron el valor del capital y los préstamos. [25] Glen Davis pronto se convirtió prácticamente en una ciudad fantasma, disminuyendo de una población de 2000 en su apogeo a solo 115, incluida el área circundante, en 2016. Las ruinas de las antiguas obras son ahora una atracción turística menor.
La empresa Davis Gelatine permaneció en manos de la familia, bajo el liderazgo de uno de los hijos de Charles Christopher ('Chris') Davis, Malcolm Chris Davis (1917-2009), como una empresa que cotiza en bolsa, Davis Gelatine Consolidated Limited. Malcolm Davis se jubiló en 1978, después de haber expandido el negocio a áreas como selladores, conversión de papel, estabilizadores y emulsionantes de alimentos, compuestos de plásticos de PVC, cintas engomadas y revestimientos de papel, producción de vino y esencias y aromatizantes alimentarios. Escribió una historia de la empresa, Davis Gelatine: An Outline History , publicada en 1993. La empresa pasó a formar parte de Fielder Gillespie en 1983. La fábrica de Botany no se cerró hasta 1990. Su sitio se reutilizó principalmente para almacenes, y sólo Queda una pequeña parte de los jardines que alguna vez fueron extensos. La gelatina vendida bajo la marca Davis Gelatine todavía se fabrica en una moderna planta en Beaudesert , Queensland, la única planta de gelatina que queda en Australasia, propiedad de DGF Stoess AG de Alemania. [45] [46] [47] [48]
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En 2022 todavía existía un próspero mercado de copias de segunda mano de los folletos de recetas de ' Davis Dainty Dishes ', muchos de los cuales parecen haber sobrevivido a las modas cambiantes de la cocina casera. [50] Las recetas utilizan cantidades relativamente grandes de gelatina y, en consecuencia, algunas parecen bastante poco apetecibles, al menos para los gustos modernos. [8] [9] [10] [11]
La edición de 1926 del recetario contiene lo que probablemente sea la primera publicación conocida de una receta para un postre llamado 'Pavlova', lo que aparentemente le otorga un lugar firme en la historia culinaria de las Antípodas . Sin embargo, la receta de Davis Gelatine es una gelatina de varias capas , nada que ver con la Pavlova que sigue siendo muy popular en Australia y Nueva Zelanda. No obstante, a menudo se hace referencia a él en las discusiones sobre los orígenes del querido postre de verano. [51] [52] [53]