La planta de municiones del ejército Sunflower era una instalación de fabricación de pólvora sin humo y propulsores en De Soto, en el condado de Johnson, Kansas . Construida después de que el ataque a Pearl Harbor empujara a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial , fue la planta de municiones más grande del mundo durante su funcionamiento. En el momento de su funcionamiento, la planta estaba ubicada en el noroeste del condado no incorporado de Johnson, Kansas , era propiedad del gobierno de los Estados Unidos y operaba bajo contrato, principalmente por Hercules Aerospace Company .
En 2005, el Ejército de los EE. UU. transfirió el antiguo sitio de la planta al Sunflower Redevelopment Group; en 2022, más de 6000 acres del sitio fueron anexados a De Soto.
La planta de municiones del ejército Sunflower se conocía originalmente como Sunflower Ordnance Works . Establecida en 1941 en 10.747 acres (43,492 km2 ) , era la planta de pólvora sin humo más grande del mundo . Entre las más de 10.000 acres del sitio se encontraba la antigua comunidad de Prairie Center. El gobierno de los EE. UU. compró toda la ciudad y la arrasó. Muchos de los residentes y las parcelas del cementerio fueron transferidos a Eudora y De Soto. Aunque era propiedad del gobierno de los EE. UU., la planta era operada por la Hercules Powder Company en virtud de un contrato firmado el 11 de mayo de 1942. La construcción comenzó inmediatamente y fue seguida por la primera producción de propulsor 10 meses después.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Sunflower Ordnance Works produjo más de 200 millones de libras (91.000.000 kg) de propulsores y empleó a 12.067 personas. La afluencia de trabajadores cambió drásticamente el área circundante, específicamente De Soto. A las pocas semanas del anuncio inicial de la planta, los automóviles cargados con personas y todas sus pertenencias comenzaron a alinearse en las carreteras de Kansas a medida que la gente llegaba al área en busca de trabajo. Inicialmente, se anunció que se esperaba que entre 4.000 y 6.000 empleados vivieran en las áreas circundantes y viajaran diariamente a la planta.
Inicialmente, la mayor parte del personal residiría en Lawrence, donde los funcionarios del ejército y de Hércules instalarían sus operaciones. Tras el anuncio inicial de la construcción, Lawrence creó comités de vivienda y transporte para facilitar el apoyo a la planta.
Poco después, se añadieron remolques a la planta para proporcionar acceso las 24 horas al personal y a los trabajadores de la construcción. El 15 de diciembre de 1942, se inauguró la “Ciudad de los remolques” en el terreno de la planta. La ciudad de los remolques proporcionaba necesidades básicas, como agua y electricidad, y una hilera de letrinas servía a los residentes. Esta comunidad temporal creció hasta contar con 400 unidades e incluía una tienda de comestibles y una escuela. La situación pareció cambiar de la noche a la mañana. En 1941, Eudora no tenía hotel ni pensión y solo unas siete casas vacías. En tres meses, la población de la ciudad se había duplicado hasta alcanzar los 1.800 habitantes y había hasta 150 remolques colocados en campos, patios y otros espacios vacíos. Mientras tanto, la población de De Soto había aumentado de 400 a más de 1.000.
Tanto en De Soto como en Eudora, las casas alquilaron todo el espacio disponible, incluidos garajes, dependencias, sótanos y habitaciones de invitados. La gente dormía en coches y tiendas de campaña cuando el tiempo lo permitía. Los restaurantes, bancos, lavanderías y estaciones de servicio estaban abiertos las 24 horas del día mientras las comunidades luchaban por satisfacer la demanda.
En julio de 1942 se completó un ramal ferroviario hasta De Soto, lo que permitió acelerar la construcción gracias al tránsito más rápido de materiales. Las compañías de autobuses agregaron rutas sincronizadas con los turnos de Sunflower para unir Eudora y De Soto con Lawrence y Kansas City. El uso compartido del automóvil se convirtió en un requisito para los empleados.
En septiembre de 1942, quedó claro que la planta necesitaba alojamiento para algunos de sus empleados. A fines de 1942, el gobierno anunció la construcción de un proyecto de viviendas al norte de la planta, conocido como Clearview City.
Después de la guerra, la planta quedó parcialmente inactiva y en marzo de 1947 expiró el contrato con la Hercules Powder Company. Cuando la planta quedó totalmente inactiva en junio de 1948, el gobierno se hizo cargo del mantenimiento y la seguridad.
En 1951, la fábrica de artillería Sunflower Ordnance Works salió de la fase de inactividad debido a la Guerra de Corea . El 30 de junio de 1952, la operación de la planta se encargó nuevamente a Hercules. Esta vez, la planta produjo más de 166 millones de libras (75.000.000 kg) de propulsores y empleó a 5.374 personas. La planta volvió a entrar en estado de inactividad en junio de 1960.
El 1 de agosto de 1963, la planta cambió su nombre de Sunflower Ordnance Works a Sunflower Army Ammunition Plant (SFAAP). Dos años después, el 20 de agosto de 1965, la planta se reactivó para ayudar en la guerra de Vietnam , produciendo más de 145 millones de libras (66.000.000 kg) de propulsores antes de cesar sus operaciones en junio de 1971. Durante este tiempo, la planta llegó a emplear a 4.065 personas. En 1972, la planta volvió a estar en estado de espera.
En agosto de 1967 se inició un importante programa de modernización de las instalaciones. El programa incluyó la construcción, entre 1975 y 1979, de una instalación para la producción de nitroguanidina . Esta instalación fue la primera de su tipo en América del Norte y comenzó a producir en 1984 y continuó hasta 1992, cuando la planta volvió a estar en espera. La nitroguanidina (NQ) es un componente esencial del propulsor de triple base para cañones. Además de ser un oxidante y portador de energía, está cargada con hidrógeno y esto proporciona refrigeración en el tubo del cañón, lo que reduce la tasa de erosión del metal del tubo para que se puedan disparar más balas antes de la reparación. La NQ se enviaba en bidones de cartón a otra instalación del ejército donde se prepara la triple base.
Alliant Techsystems ganó un contrato el 10 de marzo de 1995 para comercializar el uso de las instalaciones de la Planta de Municiones del Ejército Sunflower. También en febrero de 1995, la Agencia de Protección Ambiental propuso que el sitio se colocara en la Lista de Prioridades Nacionales , pero nunca se incluyó en la lista. A principios de 1998, el Ejército de los EE. UU. declaró que SFAAP era excedente y la Administración de Servicios Generales comenzó el proceso de venta del sitio. A partir del 1 de octubre de 2001, el Ejército cambió a un contratista de mantenimiento y redujo el número de edificios utilizados a un edificio de oficinas, un laboratorio ambiental, el antiguo cuartel general de la guardia como depósito de registros y la caseta de guardia en la puerta principal. [1]
El sistema ferroviario de la Planta de Municiones del Ejército Sunflower era operado bajo contrato por Hercules, Inc. El sistema incluía 59 millas de vías, con rieles que variaban en tamaño de 85 a 100 libras (por yarda) que conectaban con BNSF Railway, y la sala de máquinas era el Edificio 501. Las operaciones se llevaban a cabo de lunes a viernes, de 08:00 a 16:00 con una locomotora GE de 80 toneladas numerada US Army 1662. Anteriormente asignada al Depósito del Ejército de Letterkenny, PA, la locomotora fue desde Sunflower AAP hasta McAlester AAP, OK, desde donde se informó que fue enviada al Depósito del Ejército de Seneca en Nueva York, en octubre de 1999. Cuando Seneca AD cerró, la locomotora se vendió a la República Dominicana . Todas las vías en Sunflower AAP fueron retiradas después del cierre de la planta.
Después del cierre de la planta en 1993, los planes para el desarrollo potencial del lote de 15,5 millas cuadradas al sur de De Soto comenzaron a circular entre los lugareños; los planes para un parque de diversiones de Oz Entertainment consumieron siete años inútiles, después de lo cual el terreno fue transferido al Sunflower Redevelopment Group en 2005. En ese momento, se transfirieron aproximadamente 3700 acres limpios, pero gran parte de ese terreno se destinó a espacios abiertos, zonas de amortiguación y parques. Otro plan que se programó para abrir en 2002 fue el recién anunciado Kansas Speedway y los estadios Kansas City Wizards. Recientemente, las ciudades de Olathe, De Soto, Johnson County, el estado de Kansas y Sunflower Redevelopment Group adoptaron un plan maestro de uso. El plan maestro exige viviendas de alta densidad, zonificación comercial importante, un área "céntrica" para oficinas, usos comerciales y cívicos de alta densidad y terrenos prometidos a la Universidad de Kansas , la Universidad Estatal de Kansas y la Ciudad de De Soto, así como terrenos reservados para las reservas del ejército, parques y otros espacios públicos. Sin embargo, se espera que la limpieza concluya en 2028. Recientemente, las partes del norte de la planta han sido declaradas limpias y autorizadas para el desarrollo.
En 2021, tras una exhaustiva limpieza y descontaminación del lugar, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. otorgó la autorización para el desarrollo en la parte más septentrional del lugar, y De Soto inició la anexión de 6376 acres del lugar. Poco después, De Soto estableció un plan a corto plazo para mejorar el acceso a la zona por carretera y servicios públicos, así como para establecer un distrito de financiación del incremento de impuestos (TIF) , en un esfuerzo por fomentar el desarrollo.
A principios de 2022, la legislatura de Kansas aprobó un proyecto de ley, conocido como APEX, firmado por la gobernadora Laura Kelly , que otorga 800 millones de dólares en exenciones e incentivos fiscales para un proyecto propuesto de 4.000 millones de dólares por una empresa cuya identidad se ocultó mediante un acuerdo de confidencialidad entre las dos partes. Se creía que este proyecto se desarrollaría en el sitio o en Pryor Creek, Oklahoma , debido a la gran cantidad de tierra que se esperaba que fuera necesaria.
El 13 de julio de 2022, los funcionarios estatales anunciaron durante una conferencia de prensa que Panasonic era la empresa en cuestión y que había seleccionado a De Soto para su planta de fabricación de baterías para vehículos eléctricos de 4.000 millones de dólares, que se construiría en la parte más al norte de la antigua planta. Se espera que la planta genere 4.000 puestos de trabajo directos, con un estimado de 4.000 puestos de trabajo adicionales por desarrollos no directos relacionados con la planta y 16.000 puestos de trabajo en la construcción. Es el desarrollo individual más grande y costoso en la historia de Kansas, y será uno de los empleadores privados más importantes del estado una vez que esté operativo. La construcción comenzó en diciembre de 2022 y se espera que finalice en julio de 2024.
Este artículo incorpora material de dominio público del Servicio de Parques Nacionales.
38°56′01″N 95°00′27″O / 38.9336, -95.0076
