Oliver Prince Smith (26 de octubre de 1893 - 25 de diciembre de 1977) fue un general de cuatro estrellas de la Infantería de Marina de los EE. UU. y veterano de combate condecorado de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . Es más conocido por comandar la 1.ª División de Marines durante el primer año de la Guerra de Corea, y en particular durante la Batalla del Embalse de Chosin , donde dijo "¡Retírense, demonios! Solo estamos atacando en otra dirección". [1] Esto se suele malinterpretar como "¡Retírense, demonios! No nos estamos retirando, solo estamos avanzando en una dirección diferente". [2] Se retiró con el rango de general de cuatro estrellas, siendo ascendido de rango por haber sido especialmente elogiado por su heroísmo en combate.
Smith nació en Menard, Texas . [3] Su padre murió cuando él tenía siete años y su madre se mudó al norte de California . Se graduó de la escuela secundaria de Santa Cruz en 1911. [4] Asistió a la Universidad de California, Berkeley , y trabajó durante sus estudios universitarios haciendo trabajos ocasionales (principalmente jardinería). Después de graduarse, se presentó al servicio activo como segundo teniente en el Cuerpo de Marines en 1917. Smith era un científico cristiano tranquilo y tímido . [5]
El mes siguiente se le asignó su primer viaje al extranjero en Guam , Islas Marianas , donde sirvió en el Cuartel de la Infantería de Marina, Estación Naval. Mientras estaba en Guam, el (entonces) teniente Smith se casó con Esther Laurilla King de Hayward, California. Permanecieron casados durante 58 años. [6] En mayo de 1919, regresó a los Estados Unidos para cumplir con el deber en el cuartel de la Infantería de Marina en Mare Island , California.
El teniente Smith fue ordenado a servir en el mar en octubre de 1921 y sirvió como comandante del Destacamento de Marines a bordo del USS Texas (BB-35) hasta mayo de 1924. En ese momento fue asignado al Cuartel General del Cuerpo de Marines en Washington, DC, para servir en la sección de personal.
Al regresar al extranjero en junio de 1928, se unió a la Gendarmería de Haití , Puerto Príncipe , como subdirector del Estado Mayor. Tras su regreso del servicio en tierra en el extranjero en junio de 1931, se convirtió en estudiante del Curso de Oficial de Campo de la Escuela de Infantería del Ejército de los EE. UU. , Fort Benning , Georgia . Tras graduarse en junio de 1932, se le ordenó prestar servicio en las Escuelas del Cuerpo de Marines, Quantico , Virginia , como instructor en el Curso de Oficiales de Compañía. En septiembre de 1933, fue nombrado oficial asistente de operaciones del 7.º Regimiento de Marines en Quantico.
Smith zarpó hacia Francia en enero de 1934, donde se unió al personal de la Embajada de Estados Unidos en París para trabajar en la Oficina del Agregado Naval de Estados Unidos . De noviembre de 1934 a julio de 1936, mientras estaba en París, se convirtió en el primer oficial del Cuerpo de Marines en matricularse en la Escuela Superior de Guerra .
Regresó a los Estados Unidos en agosto de 1936 y se unió al personal de las Escuelas del Cuerpo de Marines en Quantico, como instructor en la Sección S-3 (Operaciones y Entrenamiento). Adquirió el apodo de "el profesor", se ganó una reputación como intelectual durante estos años y fue reconocido como un experto en guerra anfibia.
Smith fue transferido a la Costa Oeste en julio de 1939, donde se unió a la Fuerza de Marines de la Flota como oficial de operaciones en la Base del Cuerpo de Marines, San Diego , California .
En junio del año siguiente, se convirtió en comandante del 1.er Batallón, 6.º Regimiento de Marines , y en mayo de 1941, navegó con el 6.º Regimiento de Marines hacia Islandia , donde permaneció hasta regresar a los Estados Unidos en marzo de 1942.
En mayo de 1942, Smith fue enviado al Cuartel General del Cuerpo de Marines en Washington, DC , donde se convirtió en oficial ejecutivo de la División de Planes y Políticas. Permaneció en este puesto hasta enero de 1944, cuando se unió a la 1.ª División de Marines en New Britain . Allí tomó el mando del 5.º Regimiento de Marines y posteriormente dirigió el regimiento en la fase Talasea de la operación de Cabo Gloucester .
En abril de 1944, fue nombrado comandante asistente de división de la 1.ª División de Marines y participó en operaciones contra los japoneses en la operación Peleliu durante septiembre y octubre de 1944.
Smith se convirtió en subjefe del Estado Mayor de la Marina del Décimo Ejército en noviembre de 1944 y participó en la Batalla de Okinawa desde abril hasta junio de 1945.
En julio de 1945, regresó a los Estados Unidos y se convirtió en comandante de las Escuelas del Cuerpo de Marines, Quantico, y en enero de 1948, fue nombrado comandante general del Cuartel de Marines, Quantico, además de sus funciones en la escuela. Tres meses después, se convirtió en comandante asistente del Cuerpo de Marines y jefe de personal del Cuartel General del Cuerpo de Marines, Washington, DC. Mientras estuvo allí, se desempeñó como editor en jefe de la revista profesional de los Marines de EE. UU., Marine Corps Gazette .
Nombrado Comandante General de la 1.ª División de Marines en junio de 1950, el Mayor General Smith dirigió su división a través de las amargas campañas de la Guerra de Corea, desde el asalto de finales de verano en Inchon hasta el avance invernal bajo cero hacia el norte hasta el embalse de Chosin .
En octubre de 1950, la 1.ª División de Marines desembarcó en Wonsan , en el lado oriental de Corea, bajo el mando del X Cuerpo del Ejército comandado por Edward Almond . Almond y Smith compartían un odio mutuo que se remontaba a una reunión entre los dos en Japón antes del desembarco de Inchon. [7] Durante la reunión, Almond había hablado de lo fáciles que eran los desembarcos anfibios, aunque nunca había planeado ni participado en uno, y luego se refirió a Smith como hijo , aunque solo era 10 meses mayor que Smith. Smith y el mando de los marines también sentían que Almond era demasiado agresivo y estaban seguros de que había un gran número de fuerzas chinas en Corea del Norte, cuando el cuartel general superior en Tokio les decía que ese no era el caso. [8] Aunque se le ordenó ir al norte hasta el río Yalu lo más rápido que pudiera, Smith ralentizó continuamente la marcha de la división hasta el punto de casi insubordinación. [9] También en el camino estableció puntos de suministro y un aeródromo.
En noviembre de 1950, cuando la 1.ª División de Marines estaba rodeada en el embalse de Chosin, dirigió la retirada y la posterior marcha de 110 km hasta el puerto marítimo de Hungnam . Al final, su cuidadosa marcha hacia el norte y su capacidad para mantener unida a la división la salvaron (y posiblemente a todo el X Cuerpo) de la destrucción total. [10]
El general Smith regresó a los Estados Unidos en mayo de 1951 y se le asignaron funciones como comandante general de la Base del Cuerpo de Marines de Camp Pendleton , California.
En julio de 1953, fue ascendido al rango de teniente general y asumió sus funciones finales como comandante general de la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota del Atlántico, y sirvió en esta capacidad hasta su retiro, con el rango de general, el 1 de septiembre de 1955.
Smith murió en Los Altos, California, el 25 de diciembre de 1977.
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, en virtud de las disposiciones de la Ley del Congreso aprobada el 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicios Distinguidos al Mayor General Oliver P. Smith (MCSN: 0–920), Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado de las Naciones Unidas mientras servía como Comandante General de la PRIMERA División de Marines (Reforzada), en acción contra las fuerzas enemigas agresoras en las proximidades del embalse de Chosin, Corea, del 29 de noviembre al 4 de diciembre de 1950. El liderazgo del Mayor General Smith contribuyó materialmente al avance en el área del embalse de Chosin y está en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar. [11]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Estrella de Plata (Premio del Ejército) al Mayor General Oliver P. Smith (MCSN: 0–920), Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su notable valentía e intrepidez en acción como Comandante General de la PRIMERA División de Marines (Reforzada), Comando de las Naciones Unidas, en acción contra las fuerzas enemigas agresoras en la operación Inchon-Seúl durante el período del 15 al 21 de septiembre de 1950. Sus acciones contribuyeron materialmente al éxito de esta operación y estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar. [11]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
El candidato de Thomas Ricks para el general más subestimado de la historia estadounidense es el general OP Smith, quien comandó a los Marines en la batalla del embalse de Chosin en Corea del Norte, una batalla decisiva en la guerra de Corea.