Gerard Kitchen O'Neill (6 de febrero de 1927 - 27 de abril de 1992) fue un físico y activista espacial estadounidense . Como miembro de la facultad de la Universidad de Princeton , inventó un dispositivo llamado anillo de almacenamiento de partículas para experimentos de física de alta energía. [1] Más tarde, inventó un lanzador magnético llamado impulsor de masa . [2] En la década de 1970, desarrolló un plan para construir asentamientos humanos en el espacio exterior, incluido un diseño de hábitat espacial conocido como el cilindro de O'Neill . Fundó el Instituto de Estudios Espaciales , una organización dedicada a financiar la investigación sobre la fabricación y colonización espacial .
O'Neill comenzó a investigar la física de partículas de alta energía en Princeton en 1954, después de recibir su doctorado de la Universidad de Cornell . Dos años más tarde, publicó su teoría de un anillo de almacenamiento de partículas. Esta invención permitió la creación de aceleradores de partículas a energías mucho más altas de las que habían sido posibles anteriormente. En 1965, en la Universidad de Stanford , realizó el primer experimento de física de haces en colisión. [3]
Mientras enseñaba física en Princeton, O'Neill se interesó en la posibilidad de que los humanos pudieran sobrevivir y vivir en el espacio exterior. Investigó y propuso una idea futurista para el asentamiento humano en el espacio, el cilindro de O'Neill, en "La colonización del espacio", su primer artículo sobre el tema. En 1975, celebró una conferencia sobre la fabricación espacial en Princeton, a la que asistieron muchos de los activistas espaciales posteriores a la era Apolo . O'Neill construyó su primer prototipo de impulsor de masa con el profesor Henry Kolm en 1976. Consideraba que los impulsores de masa eran fundamentales para extraer los recursos minerales de la Luna y los asteroides . Su galardonado libro The High Frontier: Human Colonies in Space inspiró a una generación de defensores de la exploración espacial. Murió de leucemia en 1992.
O'Neill nació en Brooklyn, Nueva York el 6 de febrero de 1927, hijo de Edward Gerard O'Neill, un abogado, y Dorothy Lewis O'Neill (de soltera Kitchen). [4] [5] [6] No tenía hermanos. Su familia se mudó a Speculator, Nueva York, cuando su padre se jubiló temporalmente por razones de salud. [6] Para la escuela secundaria, O'Neill asistió a la Newburgh Free Academy en Newburgh, Nueva York . Mientras era estudiante allí, editó el periódico escolar y consiguió un trabajo como locutor de noticias en una estación de radio local. [4] Se graduó en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial , y se alistó en la Marina de los Estados Unidos en su cumpleaños número 17. [4] [7] La Marina lo entrenó como técnico de radar, lo que despertó su interés por la ciencia. [4]
Después de ser dado de baja honorablemente en 1946, O'Neill estudió física y matemáticas en el Swarthmore College . [7] [8] De niño había discutido con sus padres las posibilidades de los humanos en el espacio, y en la universidad disfrutaba trabajando en ecuaciones de cohetes. Sin embargo, no vio la ciencia espacial como una opción para una carrera en física, eligiendo en cambio dedicarse a la física de alta energía. [9] Se graduó con honores Phi Beta Kappa en 1950. O'Neill realizó estudios de posgrado en la Universidad de Cornell con la ayuda de una beca de la Comisión de Energía Atómica , y recibió un doctorado en física en 1954. [7]
O'Neill se casó con Sylvia Turlington, también graduada de Swarthmore, en junio de 1950. [4] [10] Tuvieron un hijo, Roger, y dos hijas, Janet y Eleanor, antes de que su matrimonio terminara en divorcio en 1966. [4] [6]
Una de las actividades favoritas de O'Neill era volar. Tenía certificaciones instrumentales tanto en vuelo con motor como en planeador y ostentaba la insignia Diamond de la FAI , un premio de vuelo a vela. [6] [11] Durante su primer vuelo en planeador de travesía en abril de 1973, fue asistido en tierra por Renate "Tasha" Steffen. Había conocido a Tasha, que era 21 años más joven que él, anteriormente a través del Club Internacional YMCA . Se casaron al día siguiente de su vuelo. [5] [6] Tuvieron un hijo, Edward O'Neill. [12]
Después de graduarse en Cornell, O'Neill aceptó un puesto como instructor en la Universidad de Princeton . [7] Allí comenzó su investigación en física de partículas de alta energía . En 1956, su segundo año de docencia, publicó un artículo de dos páginas en el que teorizaba que las partículas producidas por un acelerador de partículas podrían almacenarse durante unos segundos en un anillo de almacenamiento . [1] Las partículas almacenadas podrían entonces ser dirigidas para colisionar con otro haz de partículas. Esto aumentaría la energía de la colisión de partículas con respecto al método anterior, que dirigía el haz a un objetivo fijo. [3] Sus ideas no fueron aceptadas inmediatamente por la comunidad de físicos. [4]
O'Neill se convirtió en profesor asistente en Princeton en 1956, y fue promovido a profesor asociado en 1959. [4] [5] Visitó la Universidad de Stanford en 1957 para reunirse con Wolfgang KH Panofsky . [13] Esto resultó en una colaboración entre Princeton y Stanford para construir el Experimento de Haz Colisionador (CBX). [14] Con una subvención de US$800,000 de la Oficina de Investigación Naval , la construcción de los primeros anillos de almacenamiento de partículas comenzó en 1958 en el Laboratorio de Física de Altas Energías de Stanford. [15] [16] Descubrió cómo capturar las partículas y, bombeando el aire para producir un vacío , almacenarlas el tiempo suficiente para experimentar con ellas. [17] [18] CBX almacenó su primer haz el 28 de marzo de 1962. O'Neill se convirtió en profesor titular de física en 1965. [3]
En colaboración con Burton Richter , O'Neill realizó el primer experimento de física de haces en colisión en 1965. En este experimento, los haces de partículas del acelerador lineal de Stanford se recogieron en sus anillos de almacenamiento y luego se dirigieron para colisionar a una energía de 600 MeV . En ese momento, esta era la energía más alta involucrada en una colisión de partículas. Los resultados demostraron que la carga de un electrón está contenida en un volumen de menos de 100 attómetros de diámetro. O'Neill consideró que su dispositivo era capaz de almacenar solo segundos, pero, al crear un vacío aún más fuerte, otros pudieron aumentar esto a horas. [3] En 1979, él, con el físico David C. Cheng, escribió el libro de texto de nivel de posgrado Elementary Particle Physics: An Introduction . [5] Se retiró de la docencia en 1985, pero permaneció asociado con Princeton como profesor emérito hasta su muerte. [3]
O'Neill vio un gran potencial en el programa espacial de los Estados Unidos, especialmente en las misiones Apolo . Se postuló para el Cuerpo de Astronautas después de que la NASA lo abriera a científicos civiles en 1966. Más tarde, cuando se le preguntó por qué quería ir a las misiones a la Luna, dijo: "estar vivo ahora y no participar en ellas me parecía terriblemente miope". [6] Fue sometido a los rigurosos exámenes mentales y físicos de la NASA. Durante este tiempo conoció a Brian O'Leary , también candidato a científico-astronauta, que se convirtió en su buen amigo. [19] O'Leary fue seleccionado para el Grupo de Astronautas 6, pero O'Neill no. [20]
O'Neill se interesó en la idea de la colonización espacial en 1969 mientras enseñaba física a estudiantes de primer año en la Universidad de Princeton. [3] [21] Sus estudiantes se estaban volviendo cínicos sobre los beneficios de la ciencia para la humanidad debido a la controversia en torno a la Guerra de Vietnam . [22] [23] Para darles algo relevante para estudiar, comenzó a usar ejemplos del programa Apolo como aplicaciones de la física elemental. [3] [6] O'Neill planteó la pregunta durante un seminario adicional que dio a algunos de sus estudiantes: "¿Es la superficie de un planeta realmente el lugar adecuado para una civilización tecnológica en expansión?" [21] La investigación de sus estudiantes lo convenció de que la respuesta era no. [21]
O'Neill se inspiró en los artículos escritos por sus estudiantes. Comenzó a trabajar en los detalles de un programa para construir hábitats espaciales autosuficientes en el espacio libre. [3] [7] Entre los detalles estaba cómo proporcionar a los habitantes de una colonia espacial un entorno similar al de la Tierra. Sus estudiantes habían diseñado estructuras gigantes presurizadas, giradas para aproximarse a la gravedad de la Tierra por la fuerza centrífuga . Con la población de la colonia viviendo en la superficie interior de una esfera o cilindro, estas estructuras se parecían a "planetas al revés". Descubrió que emparejar cilindros que girasen en sentido contrario eliminaría la necesidad de hacerlos girar utilizando cohetes. [21] Esta configuración se conoce desde entonces como el cilindro de O'Neill .
En busca de una salida para sus ideas, O'Neill escribió un artículo titulado "La colonización del espacio", y durante cuatro años intentó publicarlo. [24] Lo envió a varias revistas y periódicos, entre ellos Scientific American y Science , pero los revisores lo rechazaron. Durante este tiempo, O'Neill dio conferencias sobre la colonización espacial en el Hampshire College , Princeton y otras escuelas. La conferencia de Hampshire fue facilitada por O'Leary, para entonces profesor asistente de astronomía y evaluación de políticas científicas en la institución; en 1976, se unió al grupo de investigación de O'Neill en Princeton. [25] Muchos estudiantes y miembros del personal que asistieron a las conferencias se entusiasmaron con la posibilidad de vivir en el espacio. [21] Otra salida para que O'Neill explorara sus ideas fue con sus hijos; en paseos por el bosque especularon sobre la vida en una colonia espacial. [26] Su artículo finalmente apareció en la edición de septiembre de 1974 de Physics Today . En él argumentó que la construcción de colonias espaciales resolvería varios problemas importantes:
Es importante tomar conciencia del enorme poder de la técnica de colonización del espacio. Si empezamos a utilizarla lo suficientemente pronto y la empleamos con sabiduría, al menos cinco de los problemas más graves que enfrenta el mundo hoy en día pueden resolverse sin recurrir a la represión: llevar a todos los seres humanos a un nivel de vida del que hoy disfrutan sólo los más afortunados; proteger la biosfera de los daños causados por el transporte y la contaminación industrial; encontrar un espacio habitable de alta calidad para una población mundial que se duplica cada 35 años; encontrar fuentes de energía limpias y prácticas; evitar la sobrecarga del equilibrio térmico de la Tierra.
Exploró las posibilidades de volar planeadores dentro de una colonia espacial, y descubrió que el enorme volumen podría soportar las corrientes térmicas atmosféricas. [27] Calculó que la humanidad podría expandirse en esta frontera creada por el hombre hasta 20.000 veces su población. [28] Las colonias iniciales se construirían en los puntos de Lagrange L 4 y L 5 entre la Tierra y la Luna . [29] L 4 y L 5 son puntos estables en el Sistema Solar donde una nave espacial puede mantener su posición sin gastar energía. El artículo fue bien recibido, pero muchos de los que comenzarían a trabajar en el proyecto ya habían sido presentados a sus ideas antes de que se publicara. [21] El artículo recibió algunas respuestas críticas. Algunos cuestionaron la viabilidad de elevar a decenas de miles de personas a la órbita y sus estimaciones para la producción de las colonias iniciales. [30]
Mientras esperaba que se publicara su artículo, O'Neill organizó una pequeña conferencia de dos días en mayo de 1974 en Princeton para discutir la posibilidad de colonizar el espacio exterior. [21] La conferencia, titulada Primera Conferencia sobre Colonización Espacial , fue financiada por la Fundación Stewart Brand's Point y la Universidad de Princeton. [31] Entre los asistentes se encontraban Eric Drexler (en ese momento estudiante de primer año en el MIT ), el científico-astronauta Joe Allen (del Grupo de Astronautas 6), Freeman Dyson y el periodista científico Walter Sullivan . [21] También asistieron representantes de la NASA y trajeron estimaciones de los costos de lanzamiento esperados en el transbordador espacial planeado . [21] O'Neill pensó en los asistentes como "una banda de radicales audaces". [32] El artículo de Sullivan sobre la conferencia fue publicado en la portada de The New York Times el 13 de mayo de 1974. [33] A medida que la cobertura de los medios creció, O'Neill se vio inundado de cartas de personas que estaban entusiasmadas con vivir en el espacio. [34] Para mantenerse en contacto con ellos, O'Neill comenzó a mantener una lista de correo y comenzó a enviar actualizaciones sobre su progreso. [21] [35] Unos meses más tarde escuchó a Peter Glaser hablar sobre satélites de energía solar en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA . O'Neill se dio cuenta de que, al construir estos satélites, sus colonias espaciales podrían recuperar rápidamente el costo de su construcción. [36] Según O'Neill, "la profunda diferencia entre esto y todo lo demás que se hace en el espacio es el potencial de generar grandes cantidades de nueva riqueza". [6]
O'Neill celebró una conferencia mucho más grande el siguiente mes de mayo titulada Princeton University Conference on Space Manufacturing . [37] En esta conferencia, más de dos docenas de oradores presentaron trabajos, incluidos Keith y Carolyn Henson de Tucson, Arizona . [38] [39]
Después de la conferencia, Carolyn Henson organizó una reunión entre O'Neill y el congresista de Arizona Mo Udall , entonces uno de los principales contendientes para la nominación presidencial demócrata de 1976. Udall escribió una carta de apoyo, que pidió a los Henson que publicaran, para el trabajo de O'Neill. [38] Los Henson incluyeron su carta en el primer número del boletín de la Sociedad L-5 , enviado a todos los que estaban en la lista de correo de O'Neill y a los que se habían inscrito en la conferencia. [38] [40]
En junio de 1975, O'Neill dirigió un estudio de diez semanas sobre hábitats espaciales permanentes en la NASA Ames. Durante el estudio, fue llamado a testificar el 23 de julio ante el Subcomité de la Cámara de Representantes sobre Ciencia Espacial y Aplicaciones. [41] El 19 de enero de 1976, también compareció ante el Subcomité del Senado sobre Tecnología Aeroespacial y Necesidades Nacionales. En una presentación titulada Energía solar desde satélites , expuso su caso para un programa al estilo Apolo para construir plantas de energía en el espacio. [42] Regresó a Ames en junio de 1976 y 1977 para dirigir estudios sobre fabricación espacial. [43] En estos estudios, la NASA desarrolló planes detallados para establecer bases en la Luna donde trabajadores con trajes espaciales extraerían los recursos minerales necesarios para construir colonias espaciales y satélites de energía solar. [44]
Aunque la NASA apoyaba su trabajo con subvenciones de hasta 500.000 dólares al año, O'Neill se sintió frustrado por la burocracia y la política inherentes a la investigación financiada por el gobierno. [4] [23] Pensaba que pequeños grupos financiados con fondos privados podrían desarrollar tecnología espacial más rápido que las agencias gubernamentales. [3] En 1977, O'Neill y su esposa Tasha fundaron el Instituto de Estudios Espaciales , una organización sin fines de lucro, en la Universidad de Princeton. [7] [45] El SSI recibió una financiación inicial de casi 100.000 dólares de donantes privados y, a principios de 1978, comenzó a apoyar la investigación básica sobre tecnologías necesarias para la fabricación y el asentamiento espacial. [46]
Una de las primeras subvenciones de SSI financió el desarrollo del impulsor de masa , un dispositivo propuesto por primera vez por O'Neill en 1974. [47] [48] Los impulsores de masa se basan en el diseño del cañón de bobina , adaptado para acelerar un objeto no magnético. [49] Una aplicación que O'Neill propuso para los impulsores de masa fue lanzar trozos del tamaño de una pelota de béisbol de mineral extraído de la superficie de la Luna al espacio. [50] [51] Una vez en el espacio, el mineral podría usarse como materia prima para construir colonias espaciales y satélites de energía solar. Se tomó un año sabático de Princeton para trabajar en impulsores de masa en el MIT. Allí se desempeñó como profesor visitante Hunsaker de Aeroespacial durante el año académico 1976-77. [52] En el MIT, él, Henry H. Kolm y un grupo de estudiantes voluntarios construyeron su primer prototipo de impulsor de masa . [32] [43] [47] El prototipo de ocho pies (2,5 m) de largo podría aplicar 33 g (320 m/s 2 ) de aceleración a un objeto insertado en él. [32] [43] [50] Con la ayuda financiera de SSI, los prototipos posteriores mejoraron esto a 1.800 g (18.000 m/s 2 ), suficiente aceleración para que un impulsor de masa de solo 520 pies (160 m) de largo pudiera lanzar material desde la superficie de la Luna. [43]
En 1977, O'Neill vio el pico de interés en la colonización espacial, junto con la publicación de su primer libro, The High Frontier . [38] Él y su esposa volaban entre reuniones, entrevistas y audiencias. [6] El 9 de octubre, el programa 60 Minutes de la CBS emitió un segmento sobre colonias espaciales. Más tarde transmitieron las respuestas de los espectadores, que incluyeron una del senador William Proxmire , presidente del Subcomité del Senado responsable del presupuesto de la NASA y un crítico agresivo del fracaso del gobierno . Su respuesta fue: "Es el mejor argumento hasta ahora para recortar la financiación de la NASA hasta los huesos ... No digo ni un centavo para esta loca fantasía". [53] Eliminó con éxito el gasto en investigación de colonización espacial del presupuesto. [54] En 1978, Paul Werbos escribió para el boletín L-5: "Nadie espera que el Congreso nos comprometa con el concepto de O'Neill de hábitats espaciales a gran escala; la gente en la NASA es casi paranoica sobre los aspectos de relaciones públicas de la idea". [55] Cuando se hizo evidente que un esfuerzo de colonización financiado por el gobierno era políticamente imposible, el apoyo popular a las ideas de O'Neill comenzó a evaporarse. [38]
Otras presiones sobre el plan de colonización de O'Neill fueron el alto costo del acceso a la órbita terrestre y el decreciente costo de la energía. Construir plantas de energía solar en el espacio era económicamente atractivo cuando los precios de la energía se dispararon durante la crisis del petróleo de 1979. Cuando los precios cayeron a principios de los años 1980, la financiación para la investigación de la energía solar espacial se agotó. [56] Su plan también se había basado en las estimaciones de la NASA para la tasa de vuelo y el costo de lanzamiento del transbordador espacial, números que resultaron ser tremendamente optimistas. Su libro de 1977 citó un costo de lanzamiento del transbordador espacial de $ 10 millones, pero en 1981 el precio subsidiado dado a los clientes comerciales comenzó en $ 38 millones. [57] [58] Un recuento de 1985 del costo total de un lanzamiento en 1985 elevó este valor hasta $ 180 millones por vuelo. [59]
O'Neill fue nombrado por el presidente de los Estados Unidos Ronald Reagan para la Comisión Nacional del Espacio en 1985. [7] La comisión, dirigida por el ex administrador de la NASA Thomas Paine , propuso que el gobierno se comprometiera a abrir el Sistema Solar interior para el asentamiento humano en un plazo de 50 años. [60] Su informe se publicó en mayo de 1986, cuatro meses después de que el transbordador espacial Challenger se desintegrara en el ascenso. [60]
El libro de divulgación científica de O'Neill The High Frontier: Human Colonies in Space (1977) combinaba relatos ficticios de colonos espaciales con una explicación de su plan para construir colonias espaciales. Su publicación lo estableció como el portavoz del movimiento de colonización espacial. [3] Ganó el Premio Phi Beta Kappa en Ciencias ese año, e impulsó al Swarthmore College a otorgarle un doctorado honorario . [5] [61] The High Frontier ha sido traducido a cinco idiomas y sigue impreso en 2008. [43]
Su libro de 1981 2081: Una visión esperanzadora del futuro humano fue un ejercicio de futurología . O'Neill lo narró como visitante de la Tierra desde una colonia espacial más allá de Plutón. [62] El libro exploró los efectos de las tecnologías que llamó "impulsores del cambio" en el siglo venidero. Algunas tecnologías que describió fueron colonias espaciales , satélites de energía solar , medicamentos antienvejecimiento , automóviles propulsados por hidrógeno , control climático y trenes magnéticos subterráneos . Dejó intacta la estructura social de la década de 1980, asumiendo que la humanidad permanecería sin cambios incluso mientras se expandía hacia el Sistema Solar. Las críticas de 2081 fueron mixtas. El crítico del New York Times John Noble Wilford encontró el libro "estimulante a la imaginación", pero Charles Nicol pensó que las tecnologías descritas eran inaceptablemente inverosímiles. [5]
En su libro The Technology Edge , publicado en 1983, O'Neill escribió sobre la competencia económica con Japón. [63] Argumentó que Estados Unidos tenía que desarrollar seis industrias para competir: microingeniería , robótica , ingeniería genética , vuelo magnético , aviones familiares y ciencia espacial. [51] También pensó que el desarrollo industrial sufría de ejecutivos miopes, sindicatos egoístas, altos impuestos y mala educación de los estadounidenses. Según el crítico Henry Weil, las explicaciones detalladas de O'Neill sobre las tecnologías emergentes diferenciaron el libro de otros sobre el tema. [63]
O'Neill fundó Geostar Corporation para desarrollar un sistema de determinación de posición por satélite para el que obtuvo una patente en 1982. [64] El sistema, destinado principalmente a rastrear aeronaves, se llamó Radio Determination Satellite Service (RDSS). [51] En abril de 1983 Geostar solicitó a la FCC una licencia para transmitir desde tres satélites, que cubrirían todo Estados Unidos. Geostar lanzó GSTAR-2 a órbita geoestacionaria en 1986. Su paquete transmisor falló permanentemente dos meses después, por lo que Geostar comenzó las pruebas de RDSS transmitiendo desde otros satélites. [65] Con su salud empeorando, O'Neill se involucró menos con la empresa al mismo tiempo que comenzó a tener problemas. [66] En febrero de 1991 Geostar se declaró en quiebra y sus licencias se vendieron a Motorola para el proyecto de constelación de satélites Iridium . [67] Aunque el sistema finalmente fue reemplazado por GPS , O'Neill hizo avances significativos en el campo de la determinación de la posición. [66]
O'Neill fundó O'Neill Communications en Princeton en 1986. Presentó su sistema de redes inalámbricas de área local, o LAWN, en la PC Expo de Nueva York en 1989. [68] El sistema LAWN permitía que dos computadoras intercambiaran mensajes en un rango de un par de cientos de pies a un costo de aproximadamente $500 por nodo. [69] O'Neill Communications cerró en 1993; la tecnología LAWN fue vendida a Omnispread Communications. A partir de 2008, Omnispread continuó vendiendo una variante del sistema LAWN de O'Neill. [70]
El 18 de noviembre de 1991, O'Neill presentó una solicitud de patente para un sistema de vacotren . [71] Llamó a la compañía que quería formar VSE International , por su velocidad, silencio y eficiencia. [3] Sin embargo, al concepto en sí lo llamó Magnetic Flight . Los vehículos, en lugar de circular sobre un par de vías, se elevarían utilizando fuerza electromagnética mediante una única vía dentro de un tubo (imanes permanentes en la vía, con imanes variables en el vehículo) y serían propulsados por fuerzas electromagnéticas a través de túneles. Estimó que los trenes podrían alcanzar velocidades de hasta 2500 mph (4000 km/h), aproximadamente cinco veces más rápido que un avión de pasajeros a reacción, si se evacuara el aire de los túneles. [7] Para obtener tales velocidades, el vehículo aceleraría durante la primera mitad del viaje y luego desaceleraría durante la segunda mitad del viaje. Se planeó que la aceleración fuera un máximo de aproximadamente la mitad de la fuerza de la gravedad. O'Neill planeó construir una red de estaciones conectadas por estos túneles, pero murió dos años antes de que se le concediera su primera patente. [3]
A O'Neill le diagnosticaron leucemia en 1985. [66] Murió el 27 de abril de 1992, por complicaciones de la enfermedad en el Hospital Sequoia en Redwood City, California . [7] [8] Le sobrevivieron su esposa Tasha, su ex esposa Sylvia y sus cuatro hijos. [7] [72] Una muestra de sus restos incinerados fue enterrada en el espacio . [73] El frasco de Celestis que contenía sus cenizas se adjuntó con frascos de otros participantes de Celestis a un cohete Pegasus XL y se lanzó a la órbita terrestre el 21 de abril de 1997. [73] [74] Reingresó a la atmósfera en mayo de 2002. [75]
O'Neill ordenó a su Instituto de Estudios Espaciales que continuara con sus esfuerzos "hasta que hubiera gente viviendo y trabajando en el espacio". [76] Después de su muerte, la gestión del SSI pasó a manos de su hijo Roger y su colega Freeman Dyson. [43] El SSI continuó celebrando conferencias cada dos años para reunir a científicos que estudiaban la colonización espacial hasta 2001. [77]
El trabajo de O'Neill informa a la empresa Blue Origin fundada por Jeff Bezos , que quiere construir la infraestructura para la futura colonización espacial. [78]
Henry Kolm fundó Magplane Technology en la década de 1990 para desarrollar la tecnología de transporte magnético sobre la que había escrito O'Neill. En 2007, Magplane demostró un sistema de tuberías magnéticas en funcionamiento para transportar mineral de fosfato en Florida. El sistema funcionaba a una velocidad de 65 km/h (40 mph), mucho más lento que los trenes de alta velocidad que O'Neill había previsto. [79] [80]
Los tres fundadores de la Space Frontier Foundation , una organización dedicada a abrir la frontera espacial al asentamiento humano, eran partidarios de las ideas de O'Neill y habían trabajado con él en varias funciones en el Space Studies Institute. [81] Uno de ellos, Rick Tumlinson , describe a tres hombres como modelos para la defensa del espacio: Wernher von Braun , Gerard K. O'Neill y Carl Sagan . Von Braun impulsó "proyectos de los que la gente común puede estar orgullosa pero en los que no puede participar". [82] Sagan quería explorar el universo desde la distancia. O'Neill, con su gran plan para el asentamiento del Sistema Solar, hizo hincapié en trasladar a la gente común fuera de la Tierra "en masa". [82]
La Sociedad Nacional del Espacio (NSS) otorga el Premio Gerard K. O'Neill Memorial por la Defensa de los Asentamientos Espaciales a individuos destacados por sus contribuciones en el área de los asentamientos espaciales. Sus contribuciones pueden ser científicas, legislativas y educativas. El premio es un trofeo fundido en forma de esfera de Bernal . La NSS otorgó el premio por primera vez en 2007 al empresario lunar y ex astronauta Harrison Schmitt . En 2008, se le otorgó al físico John Marburger . [83]
A partir de noviembre de 2013, los documentos y el trabajo de Gerard O'Neill se encuentran en los archivos del Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian , Centro Steven F. Udvar-Hazy .
A O'Neill se le concedieron seis patentes en total (dos póstumamente) en las áreas de determinación de la posición global y levitación magnética.
O'Neill visitó HEPL en 1957 para discutir sobre rayos en colisión con Wolfgang KH Panofsky, entonces director de ese laboratorio, y para buscar colaboradores.
Esta instalación, propuesta por primera vez por Gerard K. O'Neill de Princeton y construida en el Laboratorio de Física de Altas Energías por una colaboración Princeton-Stanford, es la abuela de todas las máquinas de haces de colisión de electrones.
La Oficina de Investigación Naval, una organización muy imaginativa que entonces era el principal impulsor de la investigación fundamental en física, financió el proyecto con 800.000 dólares, gracias al poder de persuasión de Panofsky.
La construcción del primer sistema serio de haces colisionantes comenzó allí en 1958...
Resolvió los difíciles problemas técnicos de inyectar un haz desde un acelerador en el anillo y mantener pequeñas las oscilaciones betatrones de las partículas en el anillo, de modo que una fracción sustancial de las partículas inyectadas fueran capturadas de manera estable.
En 1959, cuando finalmente obtuvieron apoyo financiero de la Oficina de Investigación Naval y de la Comisión de Energía Atómica, O'Neill y sus colegas construyeron dos anillos de almacenamiento de partículas en la Universidad de Stanford que utilizaron su técnica de alto vacío y demostraron con éxito su teoría de haces en colisión.
O'Neill: Entonces atravesé un período de... veamos, eso fue en 1970, y no fue hasta cuatro años más tarde que pude publicar un artículo.
O'Neill: ... Solía hablar de ello con mis hijos. Los llevaba a pasear por el bosque y especulaba sobre cómo sería la vida en una colonia espacial...
Como entusiasta piloto de planeadores, he analizado la cuestión de las escalas térmicas: los pilotos de planeadores de la era colonial deberían encontrar suficiente inestabilidad atmosférica para proporcionarles sustentación.
El límite de tamaño máximo para la raza humana en la nueva frontera disponible es al menos 20.000 veces su valor actual.
Para la primera colonia, probablemente lo mejor sea elegir un punto particular de esa esfera, que esté dentro del alcance de la Tierra y de la Luna, no tan cerca como para que se eclipse con frecuencia y, preferiblemente, que sea estable frente a los desplazamientos en las tres coordenadas. Los puntos de libración de Lagrange L 4 y L 5 satisfacen todas estas condiciones.
Por ello, en 1977, solicitó y obtuvo apoyo privado para una nueva corporación sin fines de lucro llamada Instituto de Estudios Espaciales. Ubicado en la Universidad de Princeton, el Instituto de Estudios Espaciales apoya la investigación técnica sobre la ciencia y la ingeniería de la vida y el trabajo en el espacio con subvenciones que son posibles gracias a las contribuciones de sus miembros.
A finales de año y una vez resueltos los asuntos legales, SSI recibió una fuerte ventaja gracias a dos donaciones de donantes privados, por un total de casi 100.000 dólares.
Una consecuencia de esta investigación sobre el maglev fue el concepto de impulsor de masa, ideado por el profesor Gerard K. O'Neill de la Universidad de Princeton en 1974.
Al parecer, alguien de la NASA estuvo de acuerdo, porque en 1976 la agencia espacial adjudicó un contrato de 50.000 dólares a O'Neill y al profesor del MIT Henry Kolm, parte de los cuales utilizaron para construir un cañón de bobina. El dispositivo, llamado Mass Driver I, de 8 metros de largo, se presentó en público en Princeton, en el vestíbulo del Chadwin Hall, donde se estaba celebrando una conferencia sobre colonias espaciales.
"Es el mejor argumento que existe hasta ahora para recortar la financiación de la NASA hasta el hueso. Como presidente del subcomité del Senado responsable de las asignaciones de la NASA, no creo que debamos dar ni un céntimo a esta disparatada fantasía..."
En 1983 fundó la Geostar Corporation que, basándose en la propia patente de O'Neill, desarrolló el primer sistema privado de navegación por satélite para guiar los viajes en la Tierra.
En 1987... Geostar Corporation comenzó a proporcionar un servicio limitado de determinación de posición unidireccional (Geostar System 1.0) para suscriptores móviles, principalmente en la industria del transporte de larga distancia, utilizando los transpondedores franceses Argos en satélites meteorológicos estadounidenses.
El segundo fue el GStar 2, lanzado en 1986; el subsistema funcionó correctamente en las pruebas iniciales, pero falló menos de dos meses después del lanzamiento.
Satellite News se enteró de que Iridium Inc., una filial de Motorola, y Comsat Corp. compraron los activos de la desafortunada Geostar Corp. con sede en Washington, DC, en un proceso de subasta por quiebra realizado a fines de la semana pasada.
En la última reunión de la junta a la que asistió, un mes antes de sucumbir a una lucha de siete años contra la leucemia, el Dr. Gerard O'Neill afirmó firmemente: "Nuestra misión no estará completa hasta que haya gente viviendo y trabajando en el espacio".
La conferencia se celebró nuevamente en Princeton el año siguiente en cooperación con el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica , y tuvo lugar cada dos años entre 1975 y 2001.
La tecnología de tuberías Magplane se demostró en Florida en IMC Global Inc., que se ha fusionado con Cargill Crop Nutrition para formar The Mosaic Company [NOS-NY], el principal productor mundial de nutrientes para cultivos de potasa y fosfato. En la demostración, el mineral de fosfato se transportó con éxito a velocidades de hasta 65 kilómetros por hora utilizando el sistema de tuberías que utilizaba imanes permanentes de tierras raras (neodimio-hierro-boro) en las cápsulas a lo largo de una tubería de 275 metros de largo que contenía un bobinado de motor síncrono lineal.
Libros
Es la superficie de un planeta realmente el lugar adecuado para una civilización tecnológica en expansión?
Artículos
Vídeos
La visión de Gerard K. O'Neil: testimonio de 30 minutos sobre lo que la gente común puede hacer por el espacio
Presentación de las ideas de Ames de la Nasa en YouTube, 5 minutos de duración, sobre hábitats espaciales y satélites de energía solar
Otras referencias