Mining the Sky: Untold Riches from the Asteroids, Comets, and Planets (Explotando el cielo: riquezas incalculables de los asteroides, cometas y planetas ) es un libro de 1997 delprofesor emérito de Ciencias Planetarias de la Universidad de Arizona, John S. Lewis, que describe posibles rutas para acceder a recursos extraterrestres, ya sea para su uso en la Tierra o para permitir la colonización del espacio . [1] Cada tema o propuesta se evalúa por sus efectos sobre la humanidad, la física y la viabilidad económica con base en la ciencia planetaria . Por ejemplo, el Capítulo 5 ("Asteroides y cometas en nuestro patio trasero") cataloga exhaustivamente los tipos de objetos cercanos a la Tierra ( asteroides y cometas extintos cuyas órbitas se cruzan con la de la Tierra ), evaluando tanto los daños probables de posibles colisiones con la Tierra (el tema del libro anterior del profesor Lewis, Rain of Iron and Ice ) por un lado, y su potencial para una explotación rentable por el otro. [2]
Para ilustrar este potencial, Lewis incluye una estimación del orden de magnitud del valor económico del asteroide metálico ( tipo M ) cercano a la Tierra más pequeño conocido: 3554 Amun . Con su diámetro de 2 kilómetros y supuesta composición similar a los meteoritos típicos de tipo hierro, calculó una masa de 3 × 1010 (30 mil millones) de toneladas y un valor de mercado en 1996 de 8 billones de dólaressolo para su hierro y níquel , otros 6 billones de dólares para su cobalto y 6 billones de dólares más para sus metales del grupo del platino . [1] : 112 (Por supuesto, estos valores numéricos no deben tomarse demasiado en serio, en parte debido a las grandes variaciones en los precios de las materias primas con el tiempo, y más aún debido al gran impacto en los precios de mercado que inevitablemente tendrían cantidades tan enormes de materiales, especialmente materiales preciosos. Simplemente sirven para sugerir que los beneficios económicos de obtener recursos tan enormes probablemente superarían con creces los costos involucrados en acceder a ellos.)
En general, al igual que los defensores del espacio anteriores, como Gerard K. O'Neill de Princeton , Lewis responde a los límites del crecimiento en la Tierra con planes detallados para mejorarlos primero mediante el acceso a los recursos espaciales en la Tierra, seguido de la colonización espacial humana de todo el Sistema Solar . En este sentido, afirma que "la escasez de recursos no es un hecho; es una ilusión nacida de la ignorancia". [1] : 255 Afirma que las colonias construidas solo con los recursos naturales del cinturón de asteroides , incluida la energía solar ilimitada basada en el espacio , podrían eventualmente sustentar una vasta civilización de "varias decenas de cuatrillones (1016 )s de personas". [1] : 199 Cierra el libro con una afirmación de que esta vasta población podría ser algo muy bueno. "La vida inteligente, una vez liberada por los recursos del espacio, es el mayor recurso del sistema solar... la mayor realización de la vida es la inteligencia y la compasión ilimitadas" [1] : 256