La llanura de Nullarbor ( / ˈ n ʌ l ər b ɔːr / NUL -ər-bor ; latín : nulla femenino de nullus 'no' y arbor 'árbol' [2] ) es parte del área de llanura, casi sin árboles, árida o País semiárido del sur de Australia, situado en la costa de la Gran Bahía Australiana con el Gran Desierto de Victoria al norte. Es la exposición individual de lecho de roca caliza más grande del mundo y ocupa un área de aproximadamente 200.000 kilómetros cuadrados (77.000 millas cuadradas). [3] En su punto más ancho, se extiende unos 1.100 kilómetros (684 millas) de este a oeste a través de la frontera entre Australia del Sur y Australia Occidental .
Históricamente, Nullarbor estuvo ocupado estacionalmente por indígenas australianos , los clanes Mirning y el pueblo Yinyila. [4] Tradicionalmente, la zona se llamaba Oondiri , que se dice que significa "el sin agua". [5] [6]
Los primeros europeos que avistaron y cartografiaron la costa de Nullarbor fueron el capitán François Thijssen y el consejero de Indias, Pieter Nuyts , en el barco holandés de las Indias Orientales 't Gulden Zeepaert (el caballito de mar dorado). En 1626-1627, trazaron un tramo de la costa sur de Australia al este del cabo Leeuwin y se extendía hasta la longitud 133 30'E. [7] Si bien el interior siguió siendo poco conocido por los europeos durante los dos siglos siguientes, el tramo de costa contiguo a la Gran Bahía Australiana recibió el nombre de Nuyts, y los mapas posteriores a 1627 llevaban la leyenda "Landt van P. Nuyts" o "Terre de Nuyts". [8] [9] Que sobrevive como dos nombres geográficos en Australia Occidental: Reserva Natural de Nuytsland y Distrito de Nuyts Land , y en Australia del Sur como Nuyts Reef, Cabo Nuyts y el Archipiélago de Nuyts . [ cita necesaria ]
Edward John Eyre se convirtió en el primer europeo en cruzar con éxito Nullarbor (de este a oeste) en 1841. Al escribir sobre los viajes de Eyre en 1865, Henry Kingsley escribió que el área a través de Nullarbor y la Gran Bahía Australiana era una "anomalía espantosa, una mancha frente a la Naturaleza, el tipo de lugar en el que uno se mete en los malos sueños". [10] Eyre partió hacia el oeste desde Fowlers Bay, Australia del Sur, el 17 de noviembre de 1840 con John Baxter y un grupo de tres hombres aborígenes. Cuando tres de sus caballos murieron por deshidratación , regresó a Fowler's Bay. Partió con una segunda expedición el 25 de febrero de 1841. El 29 de abril, el grupo había llegado a Caiguna . La falta de suministros y de agua provocó un motín . Dos de los aborígenes mataron a Baxter y se llevaron los suministros del grupo. Eyre y el tercer aborigen, Wylie , continuaron su viaje, sobreviviendo gracias a la artesanía y a algunas circunstancias fortuitas, como recibir algunos suministros de un barco ballenero francés anclado en la Bahía Rossiter , Australia Occidental, a unos 36 kilómetros (22 millas) al este de Esperance . Completaron su viaje en Albany en junio de 1841. [ cita necesaria ]
En agosto de 1865, mientras viajaba a través de la llanura de Nullarbor, EA Delisser en su diario nombró tanto a Nullarbor como a Eucla por primera vez. [11]
Un nuevo estado propuesto de Auralia (que significa "tierra de oro") habría comprendido Goldfields, la parte occidental de la llanura de Nullarbor y la ciudad portuaria de Esperance . Su capital habría sido Kalgoorlie . [ cita necesaria ]
Durante las pruebas nucleares británicas en Maralinga en la década de 1950, el gobierno australiano expulsó al pueblo Wangai de su tierra natal. Desde entonces, se les ha concedido una indemnización y muchos han regresado a la zona general. Otros nunca se fueron. [ cita necesaria ]
Algunos intereses agrícolas se encuentran en el margen de la llanura, incluida la estación Rawlinna de 2,5 millones de acres (1 millón de hectáreas) , la estación ovina más grande del mundo, en el lado de la llanura de Australia Occidental. La propiedad tiene una historia corta en comparación con otras propiedades de este tipo en Australia, ya que fue establecida en 1962 por Hugh G. MacLachlan, de la familia pastoral del sur de Australia. [12] Una propiedad más antigua es la estación Madura , situada más cerca de la costa; tiene un tamaño de 1,7 millones de acres (690.000 ha) y también está repleto de ovejas. [13] Madura se estableció antes de 1927; la extensión de la propiedad en ese momento se informó que era de dos millones de acres (810.000 hectáreas). [14]
En 2013, una enorme zona de la llanura de Nullarbor, que se extiende casi 200 km (120 millas) desde la frontera de Australia Occidental hasta la Gran Bahía Australiana, fue proclamada Área de Protección de la Naturaleza de Nullarbor en virtud de la Ley de Protección de la Naturaleza de 1992 (SA), duplicando la superficie de tierra en Australia del Sur bajo protección ambiental a 1,8 millones de hectáreas (4,4 millones de acres). El área contiene 390 especies de plantas y una gran cantidad de hábitats para especies raras de animales y aves. [15]
La llanura de Nullarbor es un antiguo fondo marino poco profundo , como lo indica la presencia de briozoos , foraminíferos , equinoides y esqueletos calcáreos de algas rojas que forman la piedra caliza . [16] La región es también la ubicación de la "piedra caliza de Nullarbor" y tiene reputación de ser una importante región kárstica [17] con formaciones de cuevas del Oligoceno y del Mioceno . [16] [18]
La secuencia dentro de la piedra caliza incluye cinco formaciones:
Una teoría es que toda la zona fue levantada por movimientos de la corteza terrestre en el Mioceno y, desde entonces, la erosión por el viento y la lluvia ha reducido su espesor. Lo más probable es que la llanura nunca haya tenido características topográficas definitorias importantes , lo que da como resultado el terreno extremadamente plano a lo largo de la llanura actual. [dieciséis]
Según una investigación de la Universidad de Curtin publicada en 2023, "Nullarbor cambió drásticamente a condiciones secas hace entre 2,4 y 2,7 millones de años". [19]
En algunas zonas, el océano austral atraviesa muchas cuevas, lo que da lugar a espiráculos que se encuentran a varios cientos de metros de la costa. La cueva Murrawijinie en Australia del Sur está abierta al público, pero la mayoría de las cuevas de Nullarbor en el lado de Australia occidental solo se pueden visitar y ver con un permiso del Departamento de Parques y Vida Silvestre . [20] [21]
Nullarbor es conocido por sus extensos depósitos de meteoritos , que están muy bien conservados en el clima árido. En particular, se han descubierto numerosos meteoritos alrededor de Mundrabilla , algunos de ellos de hasta varias toneladas de peso. [22]
Según el sistema de taxonomía de suelos del USDA , los suelos de Nullarbor se clasifican como compuestos principalmente de aridisoles . [23]
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Con frecuencia , Nullarbor se amplía en la literatura turística y en material web para referirse libremente a todo el territorio entre Adelaida , Australia del Sur y Perth , Australia Occidental . A través de la observación de imágenes de satélite, se puede ver que los límites de la formación de piedra caliza de la llanura se extienden desde aproximadamente 20 km (12 millas) al oeste del asentamiento original de Balladonia (ahora abandonado) hasta su límite más oriental, unos pocos kilómetros al oeste de la ciudad de Ceduna. . [24]
Nullarbor tiene un clima desértico , con condiciones de áridas a semiáridas. En el interior, los veranos pueden ser muy calurosos, con temperaturas diurnas cercanas a los 50 °C (122 °F), mientras que en invierno las noches pueden caer muy por debajo del punto de congelación. Más cerca de la costa, la temperatura es más suave y llueve más en los meses de invierno. La precipitación media anual en Cook es de 184,1 milímetros (7,25 pulgadas), y la mayor parte de la lluvia cae entre mayo y agosto. Los veranos son muy secos y las lluvias provienen principalmente de tormentas esporádicas; sin embargo, ocasionalmente los sistemas tropicales en descomposición pueden provocar lluvias más intensas en los meses de verano. [25] Las temperaturas en la llanura han oscilado entre 49,9 °C (121,8 °F) en Nullarbor , Australia del Sur, que es la cuarta temperatura más alta registrada (y la temperatura más alta registrada en diciembre) en toda Australia, [26] a -7,2 °C (19,0 °F) en Eyre , que es la temperatura más fría registrada en Australia Occidental. [27]
La llanura de Nullarbor constituye una ecorregión de desiertos y matorrales xéricos , denominada matorrales xéricos de las llanuras de Nullarbor por el Fondo Mundial para la Naturaleza . [28] La ecorregión es colindante con la región biogeográfica de Nullarbor bajo la Regionalización Biogeográfica Provisional para Australia (IBRA). [29] [30] La ecorregión limita al oeste y suroeste con la ecorregión de bosques de Coolgardie , al norte y noreste con el Gran Desierto de Victoria , al sureste con Eyre y Yorke mallee , y al sur con el Gran Desierto Australiano. Ensenada .
La vegetación en el área es principalmente matorral de arbustos salados bajos ( Atriplex spp.) y arbustos azules ( Maireana spp.).
La fauna de Nullarbor incluye comunidades de crustáceos , arañas y escarabajos adaptados a la oscuridad de las Cuevas de Nullarbor y los ríos y lagos subterráneos que las atraviesan. Entre los mamíferos del desierto se encuentran el wombat de nariz peluda del sur , que se protege del sol abrasador excavando en la arena, así como animales típicos del desierto como los canguros rojos y los dingos . Se sabe que una elusiva subespecie del búho enmascarado australiano exclusiva de Nullarbor se posa en las numerosas cuevas de la llanura. Los pastizales de Nullarbor son aptos para el pastoreo de algunas ovejas y también están dañados por los conejos . [ cita necesaria ] Las cuevas proporcionan refugio a grandes colonias de micromurciélagos barbados, especie Chalinolobus morio . [31]
Una evaluación de 2017 encontró que 62.317 km 2 , o el 32%, de la ecorregión se encuentran en áreas protegidas. [1] Las áreas protegidas incluyen:
La necesidad de un enlace de comunicaciones a través del continente fue el acicate para el desarrollo de un cruce este-oeste. Una vez que Eyre demostró que era posible un vínculo entre Australia del Sur y Australia Occidental, comenzaron los esfuerzos para conectarlas mediante telégrafo . En 1877, después de dos años de trabajo, se enviaron los primeros mensajes a través de la nueva línea telegráfica, impulsada por ocho estaciones repetidoras a lo largo del camino. La línea funcionó durante unos 50 años antes de ser reemplazada y quedan restos visibles de ella.
La línea ferroviaria Transaustraliana cruza la llanura de Nullarbor desde Kalgoorlie hasta Port Augusta . La construcción de la línea comenzó en 1917, cuando dos equipos partieron de Kalgoorlie en Australia Occidental y Port Augusta en Australia del Sur, y se encontraron en el centro de la llanura en Ooldea , una zona deshabitada conocida por su suministro de agua. Esta línea original sufrió graves problemas con la flexión de la vía y su asentamiento en las arenas del desierto, y los viajes a través de la llanura eran lentos y arduos. La línea fue completamente reconstruida en 1969, como parte de un proyecto para estandarizar los anchos de vía previamente dispares en los distintos estados, y el primer cruce del Nullarbor en la nueva línea llegó a Perth el 27 de febrero de 1970. El Indian Pacific es un pasajero habitual. Tren que cruza Nullarbor desde Perth a Sydney vía Adelaida .
La línea ferroviaria tiene la sección recta más larga del mundo (478 km; 297 millas), [32] mientras que la autopista Eyre (consulte más abajo) contiene la sección recta más larga de carretera asfaltada en Australia (146 km; 91 millas).
La mayoría de las zonas habitadas de la llanura de Nullarbor se pueden encontrar en una serie de pequeños asentamientos ubicados a lo largo de la vía férrea y en pequeños asentamientos a lo largo de la autopista Eyre que brindan servicios a los viajeros, en su mayoría espaciados entre cien y doscientos kilómetros. La ciudad de Cook , en el sur de Australia , era antiguamente un asentamiento moderadamente próspero de unas 40 personas, con una escuela y un campo de golf. La reducción de las operaciones ferroviarias en la ciudad resultó en su virtual deserción, y ahora tiene una población permanente de cuatro. El Tren del Té y del Azúcar funcionó hasta 1996, suministrando víveres a la localidad a lo largo de la vía férrea.
La autopista Eyre , que conecta Norseman en Australia Occidental con Port Augusta, se abrió a lo largo del continente en 1941. Al principio era poco más que una pista accidentada, pero se fue sellando gradualmente a lo largo de los siguientes treinta años. La última sección sin sellar de la autopista Eyre fue finalmente sellada en 1976. [33] Sin embargo, a diferencia del ferrocarril, cruza la llanura en su extremo sur en lugar de hacerlo por el centro.
La Trans Access Road abierta sigue de cerca el Ferrocarril Transaustraliano , recorriendo todo el camino desde Kalgoorlie hasta Port Augusta y más adelante. Da servicio a las numerosas estaciones de ganado vacuno y ovino que pueblan el lado occidental de Nullarbor y brinda acceso a los equipos de mantenimiento ferroviario. Es una carretera brutalmente accidentada y, a pesar de la cantidad de tráfico que lleva, está en mal estado de mantenimiento.
Nullarbor representa el límite entre el este y el oeste de Australia, independientemente del método de viaje. La prensa podría escribir que un primer ministro que visita Perth ha "cruzado el Nullarbor". [34] "Cruzar el Nullarbor", para muchos australianos, es una experiencia por excelencia del " interior australiano ". Las pegatinas compradas en los puestos de carretera de la carretera muestran "He cruzado el Nullarbor" y se pueden ver en vehículos de diferente calidad o capacidad para viajes de larga distancia. El proceso de "ganar a las multitudes" en servicios aéreos con exceso de reservas y precios excesivos en el momento de eventos deportivos especiales también puede generar un número significativo de vehículos en las carreteras.
Cruzar Nullarbor en la década de 1950 y antes fue un logro significativo, ya que la mayor parte de la ruta entonces era un camino de tierra de calidad variable y presentaba peligros reales para el automovilista. Presentó uno de los principales desafíos en las pruebas de automóviles en la Ronda de Australia (las pruebas Redex y Ampol ) [35] [36] y brindó a los fotógrafos muchas oportunidades para tomar fotografías de conducción atrevida y desgracias automovilísticas.
El Nullarbor aparece en la película de suspenso australiana de 1981 Roadgames . La película fue dirigida por Richard Franklin y protagonizada por Stacy Keach y Jamie Lee Curtis . La película ha sido citada a menudo como una de las mejores películas de Hitchcock que Alfred Hitchcock nunca hizo . [37]
El 25 de diciembre de 1896, tras un arduo viaje de treinta y un días, Arthur Charles Jeston Richardson se convirtió en el primer ciclista en cruzar la llanura de Nullarbor, pedaleando en su bicicleta desde Coolgardie hasta Adelaida. [38] Llevando sólo un pequeño equipo y una bolsa de agua, siguió la línea telegráfica mientras cruzaba el Nullarbor. Más tarde describió el calor como "1.000 grados a la sombra". [39]
En 1937, Hubert Opperman estableció un tiempo récord de 13 días, 10 horas y 11 minutos para la travesía transcontinental de Fremantle a Sydney. Su tiempo recortó cinco días el récord anterior. [40]
Durante su viaje en bicicleta de tres años por Australia entre 1946 y 1949, Wendy Law Suart y Shirley Duncan se convirtieron en las primeras mujeres en cruzar la llanura en bicicleta. [41]
Entre el 29 de junio y el 3 de julio de 2015, los hermanos Tyron y Aaron Bicknell registraron el cruce más rápido conocido de la llanura de Nullarbor en bicicletas de una sola velocidad. Su recorrido aprovechó las bajas temperaturas de los meses de invierno australiano y se completó en 4 días, 5 horas y 21 minutos, lo que lo convierte en una de las travesías en bicicleta más rápidas y la más rápida realizada con una bicicleta de una sola marcha. [42] [43]
La primera persona no indígena que atravesó Australia a pie desde la costa oeste hasta la costa este, Henri Gilbert, cruzó la llanura de Nullarbor a pie, sin equipo de apoyo ni ganado, a mediados del verano. Su paseo por Australia, desde Fremantle hasta Brisbane , se realizó entre agosto de 1897 y diciembre de 1898. [44]
Durante dos meses de invierno de 1985, seis jóvenes cristianos caminaron 1.600 kilómetros (1.000 millas) desde Port Augusta hasta Norseman sin llevar comida, agua, ropa adicional ni un vehículo de apoyo, aunque los automovilistas que pasaban les entregaban provisiones. [45]
En 1998, el corredor Robert Garside cruzó corriendo Nullarbor sin un equipo de apoyo formal, como parte de una carrera autenticada alrededor del mundo . [46] [47] De manera poco convencional, Garside obtuvo agua y otro tipo de apoyo del "tráfico que pasaba" que le dejaría agua almacenada delante en los puntos acordados, para lograr la hazaña. [48] En 2010, el columnista Dan Koeppel recorrió los 320 km (200 millas) del corazón de Nullarbor con un amigo de la misma manera, para reivindicar a Garside. [48] Garside comentó en su diario que "la clave para dirigir el Nullarbor resultó ser la hospitalidad australiana", [48] y Koeppel coincidió en que "[Des]de un sillón es completamente imposible dirigir el Nullarbor. Una vez que "Están ahí fuera, sin embargo, hay una manera de descubrirlo. Yo también". [48]
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