Las Nueve Piedras , también conocidas como las Nueve Piedras del Diablo , las Nueve Damas o Lady Williams y su Perro , es un círculo de piedras ubicado cerca del pueblo de Winterbourne Abbas en el condado de Dorset , al suroeste de Inglaterra . Los arqueólogos creen que probablemente fue erigido durante la Edad del Bronce .
Las Nueve Piedras forman parte de una tradición de construcción de círculos de piedra que se extendió por gran parte de Gran Bretaña, Irlanda y Bretaña entre el 3300 y el 900 a. C. , durante el Neolítico Tardío y la Edad del Bronce Temprano. La tradición de los círculos de piedra estuvo acompañada por la construcción de círculos de madera y henges de tierra , lo que refleja un creciente énfasis en los monumentos circulares. Se desconoce el propósito de dichos anillos, aunque los arqueólogos especulan que las piedras representaban entidades sobrenaturales para los constructores del círculo. Se sabe que al menos nueve de estos círculos de piedra se construyeron cerca de la actual Dorset. Son más pequeños que los que se encuentran en otras partes de Gran Bretaña y generalmente se construyen con piedra sarsen .
Situado en el fondo de un estrecho valle, el círculo de las Nueve Piedras tiene un diámetro de 9,1 por 7,8 metros (29 pies y 10 pulgadas por 25 pies y 7 pulgadas). Está formado por nueve megalitos de sarsen espaciados de forma irregular , con una pequeña abertura en su lado norte. Dos de las piedras del lado noroeste del monumento son considerablemente más grandes que las otras siete. Esta característica arquitectónica tiene paralelismos con varios círculos de piedras del suroeste de Escocia, y fue posiblemente una elección deliberada de los constructores del círculo, para quienes puede haber tenido un significado simbólico.
Anticuarios como John Aubrey y William Stukeley se interesaron por primera vez en el lugar durante el siglo XVIII. Más tarde recibió atención arqueológica, aunque no ha sido excavado . El folclore local ha crecido alrededor del círculo, asociándolo con el diablo y con niños petrificados en la roca. Las Nueve Piedras son consideradas un lugar sagrado por los druidas locales , que realizan ceremonias religiosas allí. El círculo está adyacente a la carretera A35 y está rodeado de árboles. El sitio es propiedad de English Heritage y está abierto sin cargo para los visitantes.
El círculo de las Nueve Piedras está situado en la referencia de cuadrícula nacional 36100904, [1] en el borde occidental del pueblo de Winterbourne Abbas en Dorset , suroeste de Inglaterra . [2] Encerrado dentro de barandillas de hierro, está rodeado por tres lados por árboles y en el lado norte por la carretera A35 . [3] Las raíces de un árbol de haya han engullido dos de los megalitos del círculo. [4] El arqueólogo Aubrey Burl señaló que si bien "este pequeño anillo debería ser un deleite para ver", era en cambio una "frustración" como resultado de su ubicación restringida. [5] Señaló que era difícil tomar fotografías claras del sitio debido a los árboles circundantes. [5]
Aunque la transición del Neolítico Temprano al Neolítico Tardío —que tuvo lugar con la transición del cuarto al tercer milenio a. C.— fue testigo de mucha continuidad económica y tecnológica, también vio un cambio considerable en el estilo de los monumentos erigidos, particularmente en el sur y el este de Inglaterra. [6] Hacia el 3000 a. C., los túmulos largos , los recintos con calzadas y los cursuses que habían predominado en el Neolítico Temprano habían dejado de construirse y fueron reemplazados por monumentos circulares de varios tipos. [6] Estos incluyen henges de tierra , círculos de madera y círculos de piedra. [7] Estos anillos de piedra se encuentran en la mayoría de las áreas de Gran Bretaña donde hay piedra disponible, con la excepción de la esquina sureste de la isla. [8] Los círculos de piedra están más densamente concentrados en el suroeste de Gran Bretaña y en el cuerno noreste de Escocia, cerca de Aberdeen . [8] La tradición de su construcción puede haber durado 2.400 años, desde el 3300 al 900 a. C., y la fase principal de construcción tuvo lugar entre el 3000 y el 1300 a. C. [9]
Estos círculos de piedra suelen mostrar muy poca evidencia de visitas humanas durante el período inmediatamente posterior a su creación. [10] Esto sugiere que no eran sitios utilizados para rituales que dejaran evidencia arqueológicamente visible, y pueden haber sido creados deliberadamente para servir como lo que el historiador Ronald Hutton describe como "monumentos silenciosos y vacíos". [11] El arqueólogo Mike Parker Pearson sugirió que en la Gran Bretaña neolítica, la piedra estaba asociada con los muertos y la madera con los vivos. [12] Otros arqueólogos han sugerido que la piedra podría no representar a los antepasados, sino más bien a otras entidades sobrenaturales, como las deidades. [11]
Burl describió el Dorset moderno como un lugar con una "escasa dispersión" de círculos de piedra, [13] con nueve posibles ejemplos conocidos dentro de los límites del condado. [14] El arqueólogo John Gale los describió como "un grupo pequeño pero significativo" de tales monumentos, [14] y todos están ubicados a cinco millas del mar. [15] Todos menos uno ( el círculo de piedra de Rempstone en la isla de Purbeck ) están ubicados en las colinas de tiza al oeste de Dorchester . [16] Los círculos de Dorset tienen una tipología simplista y son de un tamaño comparativamente pequeño en comparación con otros círculos de piedra británicos, y ninguno supera los 28 metros (92 pies) de diámetro. [17] Todos tienen forma ovalada, aunque tal vez hayan sido alterados de su forma original. [18] Con la excepción del círculo de Rempstone, todos están compuestos de piedra sarsen . [16] Gran parte de esto puede haberse obtenido del Valle de las Piedras , una ubicación al pie de Crow Hill cerca de Littlebredy , que se encuentra en las proximidades de muchos de estos círculos. [19] Con la excepción del círculo en Litton Cheney , ninguno muestra evidencia de piedras periféricas o movimientos de tierra alrededor del círculo de piedras. [20]
Los arqueólogos Stuart y Cecily Piggott creían que los círculos de Dorset probablemente eran de origen de la Edad del Bronce, [21] una opinión respaldada por Burl, quien señaló que su distribución no coincidía con la de ningún yacimiento neolítico conocido. [22] Es posible que no todos se construyeran en torno a la misma fecha, [23] y los Piggott sugirieron que, si bien es posible que sean de la Edad del Bronce Temprano, también es posible que "su uso y posiblemente su construcción puedan durar hasta la Edad del Bronce Media e incluso hasta la Edad del Bronce Tardía". [21] Sus analogías más cercanas son los círculos encontrados en Dartmoor y Exmoor al oeste, y los círculos de piedra de Stanton Drew al norte. [24] También es posible que los círculos de piedra estuvieran vinculados a una serie de henges de tierra erigidos en Dorset en torno al mismo período. [21]
Gale ha descrito el círculo de las Nueve Piedras como "probablemente el mejor documentado de todos los que sobreviven en el condado". [2] Mide 9,1 por 7,9 metros (29 pies 10 pulgadas por 25 pies 11 pulgadas) de diámetro, medido de norte a sur. [25] Las piedras son de sarsen o conglomerado . [25] [26] Un espacio entre dos piedras en el lado del círculo adyacente a la carretera puede sugerir que alguna vez hubo una décima piedra en el monumento. [27] Dadas sus dimensiones, el círculo solo podía acomodar a un pequeño número de personas que se reunían en su interior. [28]
Siete de las nueve piedras supervivientes tienen menos de 90 centímetros (3,0 pies) de altura, pero dos de las piedras del noroeste son considerablemente más grandes. [5] Ubicada frente a las dos piedras más cortas del círculo, una es delgada y puntiaguda, alcanzando los 2,1 metros (6,9 pies) de altura, mientras que la otra es más ancha, midiendo 1,8 metros cuadrados (6 pies por 6 pies). [5] La más grande de las piedras pesa aproximadamente 7,3 toneladas (8 toneladas) y habría requerido los esfuerzos de muchas personas para moverla y erigirla. [22]
Esta disparidad entre los tamaños de los megalitos no tiene paralelo entre los otros círculos de piedra supervivientes en el área de Dorset, [29] y puede haber sido una elección deliberada por parte de los constructores del círculo, tal vez reflejando un simbolismo sexual. [5] Hay varios círculos similares en el suroeste de Escocia, por ejemplo, Loupin' Stones , Ninestane Rig y Burgh Hill, todos los cuales comparten la característica arquitectónica de tener dos piedras más altas en sus perímetros. [30] Potencialmente, este vínculo entre Dorset y el suroeste de Escocia está respaldado por el hecho de que Grey Mare and her Colts ( un túmulo largo con cámaras ubicado a dos millas y media al suroeste de Nine Stones) muestra similitudes arquitectónicas con la tradición de Clyde-Solway de túmulos largos con cámaras. [31]
El círculo está situado en el fondo de un valle estrecho. [32] Aunque esto es inusual para un monumento de este tipo, [32] el círculo de piedra de Dorset Rempstone también se erigió dentro de un valle. [33]
El anticuario John Aubrey registró otro círculo de piedras, ubicado aproximadamente a un kilómetro (media milla) al oeste de las Nueve Piedras, que tenía dimensiones similares a las de este. [33] Posteriormente fue destruido, aunque en la década de 1930 se registró que quedaban tres piedras en el lugar. [33] Gale sugirió más tarde que este lugar podría no haber sido ni siquiera un círculo de piedras, sino que podría haber sido los restos de una tumba con cámara del Neolítico temprano. Sin embargo, señaló que "como no queda nada, en este momento es imposible resolverlo". [34]
También hay una piedra en pie caída conocida como la Piedra Ancha que mide 2 metros (6,6 pies) de largo y que se encuentra al lado de la carretera a aproximadamente 1,5 kilómetros (0,93 millas) al oeste de las Nueve Piedras. [34] [35] Como se registró en el siglo XIX, medía 3 metros (9,8 pies) de largo, 2 metros (6 pies y medio) de ancho y 0,6 metros (2,0 pies) de grosor. [34] El monumento estaba protegido de los coches que pasaban por varios bolardos que luego fueron retirados por la autoridad de carreteras, lo que provocó declaraciones de preocupación de que la piedra estaba desprotegida en 2008. [36]
El círculo fue registrado por Aubrey en el siglo XVII, y luego por William Stukeley en el siglo XVIII. [26] Aubrey registró la presencia de nueve megalitos en el sitio, al igual que el dibujo de Stukeley de 1723. [29] En el siglo XIX, el sitio fue visitado por el anticuario Charles Warne , quien escribió sobre él en su libro de 1872 Ancient Dorset . Afirmó que podía discernir la existencia de una décima piedra, aunque al visitar el sitio en 1936, los Piggott notaron que no pudieron encontrar evidencia de esto. [38] Gale declaró más tarde que esta afirmación "nunca ha sido corroborada". [2] Warne había consultado el manuscrito de Aubrey, pero confundió la ilustración de Aubrey de los Tejos del Diablo en Stanton Harcourt , Oxfordshire , con un monumento que creía que alguna vez había estado ubicado cerca de las Nueve Piedras. [33]
En 1888, el consejo local decretó que, junto con la Yegua Gris y sus Colts y el círculo de piedras de Tenant Hill, el sitio se registraría como un "monumento antiguo" bajo la Ley de Protección de Monumentos Antiguos de 1882. [ 39] En agosto de 1916, el sitio fue designado como monumento programado. [40] El círculo se incluyó en el Mapa del Neolítico de Wessex del arqueólogo OGS Crawford , impreso por Ordnance Survey en 1932. [16] Hasta 2003, el sitio no había sido excavado . [41]
En 1908, el círculo de piedras era conocido como las "Nueve Damas" y las "Nueve Piedras del Diablo", [42] y en 1941 se asociaban tanto con el Diablo como con los sacrificios humanos en el folclore local. [42] En 1968, el círculo de piedras todavía se conocía como las "Nueve Piedras del Diablo". [43] En 1966, un hombre de Winterborne St Martin afirmó que las piedras eran el Diablo, su esposa y sus hijos. [44] Hay muchos sitios antiguos en toda Gran Bretaña con nombres que los asocian con el Diablo. [45] Al examinar dichos nombres de lugares, el folclorista Jeremy Harte argumentó que no se desarrollaron durante la cristianización de Inglaterra a principios de la Edad Media, sino que se aplicaron a dichos sitios en siglos posteriores, a menudo suplantando el nombre de una figura folclórica o legendaria anterior. [46]
En 1965, una mujer de la isla de Portland afirmó que su propio padre siempre se había levantado la gorra al pasar por el círculo. [47] Al mismo tiempo, se registró que el folclore local sostenía que las piedras del anillo no se podían contar. [47] Este motivo de " incontables piedras " no es exclusivo de este sitio en particular, y se puede encontrar en varios otros monumentos megalíticos en Gran Bretaña. La evidencia textual más antigua se encuentra en un documento de principios del siglo XVI, donde se aplica al círculo de piedras de Stonehenge en Wiltshire, aunque en un documento de principios del siglo XVII se estaba aplicando a The Hurlers , un conjunto de tres círculos de piedras en Cornwall . [48] Registros posteriores revelan que había ganado una amplia distribución en Inglaterra, así como una sola aparición en Gales e Irlanda. [49] El folclorista SP Menefee sugirió que podría atribuirse a una comprensión animista de que estos megalitos tenían vida propia. [50]
El arqueólogo Leslie Grinsell informó que a mediados de la década de 1970, se enteró de un cuento popular que decía que las piedras habían sido niños que se convirtieron en piedras como castigo por jugar a Five-Stones un domingo. [51] Este motivo popular de humanos convertidos en piedra por divertirse un domingo se había asociado a una variedad de monumentos prehistóricos en el suroeste de Gran Bretaña a principios del siglo XVIII, aunque se había registrado por primera vez en Cornualles en 1602. [52] Es probable que esté relacionado con el sabatismo y puede haber sido difundido por predicadores protestantes . [53]
En 1984, Harte habló con varias personas que vivían en la zona y descubrió que el monumento también era conocido como "Lady Williams y su perro" o "Lady Williams y su perrito Fido", una referencia a una familia que vivía en Bridehead House, Littlebredy . [54] También contó una historia de que el 23 de enero de 1985, una camioneta de reparación estaba remolcando un automóvil más allá de las Nueve Piedras cuando, a las 9:15 p. m., su motor se apagó y las luces de ambos vehículos fallaron. La cobertura de prensa especuló que el evento estaba relacionado tanto con una línea ley que pasaba por el sitio como con objetos voladores no identificados que se han reportado sobre la cercana Eggardon Hill . [54]
El sitio está bajo el cuidado de English Heritage , [26] y se puede visitar en cualquier momento. [1] El círculo se considera un lugar de importancia religiosa para un grupo druídico moderno llamado los Druidas de Dolmen Grove. [55] Han descrito tener que enfrentarse a individuos que les gritaban insultos mientras realizaban sus rituales en el círculo de piedra. [56]
En octubre de 2007, los lados de las piedras que daban a la carretera fueron pintados con pintura blanca con los lemas "Read family court hell" y "F4J". "F4J" también fue pintado en el costado del Monumento Hardy de Dorset . El grupo activista Fathers4Justice (cuyo acrónimo es "F4J") negó cualquier responsabilidad, condenó la acción y sugirió que los lemas habían sido pintados por individuos desconocidos en un intento de desacreditar al grupo. [57] La preocupación por el vandalismo fue expresada por el National Trust , el terrateniente local y los Druidas de Dolmen Grove. [55]
