Qaanaaq ( pronunciación groenlandesa: [qaːnɑːq] ), anteriormente conocida como Thule o Nueva Thule , es la ciudad principal en la parte norte del municipio de Avannaata en el noroeste de Groenlandia . La ciudad tiene una población de 646 habitantes en 2020. [1] La población fue reubicada a la fuerza de su antiguo hogar tradicional, que fue expropiado para la construcción de una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1953. Los habitantes de Qaanaaq hablan el idioma local inuktun y muchos también hablan kalaallisut y danés .
Qaanaaq es una de las ciudades más septentrionales del mundo. Es la ciudad principal más septentrional de Groenlandia y el tercer asentamiento público más septentrional, después de las cercanas Qeqertat y Siorapaluk .
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Qaanaaq se encuentra en la entrada norte del fiordo Inglefield . El pueblo de Qeqertat se encuentra en las islas Harvard , cerca de la cabecera del fiordo. [3]
La zona de Qaanaaq, en el norte de Groenlandia, fue poblada por primera vez alrededor del año 2000 a. C. por paleoesquimales que migraron desde el Ártico canadiense. [4] Estos pueblos fueron desplazados por la cultura Thule , que siguió la misma ruta migratoria alrededor del año 1100 d. C. Hacia el año 1600, los efectos climáticos de la Pequeña Edad de Hielo hicieron que la cultura Thule, seminómada de Groenlandia, se fragmentara en grupos aislados, y los habitantes del noroeste divergieron para convertirse en los inughuit . Al perder el acceso a aguas abiertas debido al engrosamiento del hielo marino, perdieron la capacidad de construir barcos y tuvieron oportunidades limitadas de caza. [5]
En 1818, la expedición de Sir John Ross hizo el primer contacto con los nómadas inuktun (esquimales polares) de la zona. La expedición de James Saunders a bordo del HMS North Star quedó varada en la bahía North Star entre 1849 y 1850 y recibió el nombre de puntos de referencia. [6] Robert Peary construyó una estación de apoyo junto a un puerto protegido al pie del icónico monte Dundas en 1892. Sirvió como campamento base para sus expediciones y atrajo a una población permanente. En 1910, los exploradores Knud Rasmussen y Peter Freuchen establecieron allí un puesto misionero y comercial. Llamaron al sitio "Thule" en honor a la clásica ultima Thule ; los inuit lo llamaron Umanaq ("con forma de corazón"), y el sitio se llama comúnmente "Dundas" en la actualidad. Estados Unidos abandonó sus reclamos territoriales en el área en 1917 en relación con la compra de las Islas Vírgenes . Dinamarca asumió el control de la aldea en 1937.
En la amplia llanura donde se construyó la base en 1951 se alzaba un conjunto de cabañas conocido como Pituffik ("el lugar donde están atados los perros") (una calle principal de la base se llamaba Pituffik Boulevard). Los habitantes afectados se trasladaron a Thule. Sin embargo, en 1953 la USAF planeó construir un sitio de defensa aérea cerca de ese pueblo y, para evitar el contacto con los soldados de una manera considerada "insalubre", el gobierno danés reubicó por la fuerza "Old Thule", con unos 130 habitantes, a un pueblo moderno de nueva construcción a 97 km al norte, conocido como Qaanaaq o "New Thule". En una sentencia del Tribunal Supremo danés del 28 de noviembre de 2003, el traslado se consideró una intervención expropiatoria. Durante el proceso, el gobierno danés reconoció que el traslado era una interferencia grave y un acto ilegal contra la población local. La tribu Thule recibió una indemnización de 500.000 coronas por daños y perjuicios, y los miembros de la tribu que habían estado expuestos al traslado recibieron una compensación de 15.000 o 25.000 coronas cada uno. Una estación de radio danesa siguió funcionando en Dundas, y las casas abandonadas permanecieron. La USAF solo utilizó ese lugar durante aproximadamente una década, y desde entonces ha vuelto a ser utilizado por civiles.
Knud Rasmussen fue el primero en reconocer la llanura de Pituffik como ideal para un aeropuerto. El coronel de la USAAF Bernt Balchen , que construyó la base aérea de Sondrestrom , conocía a Rasmussen y su idea. Balchen dirigió un vuelo de dos hidroaviones Consolidated PBY Catalina a Thule el 24 de agosto de 1942 y luego envió un informe abogando por una base aérea al jefe de la USAAF Henry "Hap" Arnold . Sin embargo, el sitio de la base aérea de 1951 está a unas pocas millas tierra adentro de la pista de aterrizaje original de 1946 y al otro lado de la bahía del asentamiento histórico de Thule, al que está conectado por una carretera de hielo. El área de defensa conjunta danesa-estadounidense, designada por tratado, también ocupa un territorio interior considerable además de la propia base aérea. [7]
La ciudad de Qaanaaq se estableció en el invierno de 1953, cuando Estados Unidos amplió la base espacial de Pituffik y reubicó por la fuerza a la población de Pituffik y Dundas 31 km (19 mi) al norte en cuatro días. Posteriormente, el asentamiento se trasladó otros 100 km (62 mi) al norte.
Un fragmento de 48,6 kilogramos (107 libras) del meteorito de Cape York , descubierto cerca de Thule en el verano de 1955, lleva el nombre de la ciudad.
Las formas de vida en un lugar tan al norte y en unas condiciones climáticas tan duras se transmiten de generación en generación, y esta capacidad de adaptación ha contribuido a la supervivencia de este pequeño asentamiento. Cuando el mar se abre, alrededor de agosto, se utilizan grandes botes con potentes motores tanto para las cacerías como para los viajes normales. En esta época todavía hay luz solar las veinticuatro horas del día (el sol de medianoche dura desde mediados de abril hasta finales de agosto). La escasez de recursos obliga a utilizar todas las partes del animal capturado: las pieles se utilizan para la ropa y para cubrir los kayaks; la carne y los despojos son consumidos por los seres humanos y los animales domésticos; los colmillos de narval y morsa se tallan en figuras finamente trabajadas, joyas e instrumentos de caza; y las plumas se pueden utilizar en artesanías. [ cita requerida ]
La escuela local, Avanersuup Atuarfia, tiene alrededor de 120 alumnos de 1.º a 10.º curso. También hay un internado que acoge a unos 20 estudiantes de los asentamientos circundantes. El jardín de infancia de la ciudad tiene capacidad para 34 niños, mientras que la guardería puede acoger hasta 12. [8]
Air Greenland opera servicios de aeronaves de ala fija entre el aeropuerto de Qaanaaq y el aeropuerto de Upernavik , con conexiones adicionales al aeropuerto de Ilulissat y al aeropuerto de Qaarsut . Los vuelos de asentamiento operan a Siorapaluk , esporádicamente a Moriusaq y a Savissivik a través de la base espacial de Pituffik. [9]
En Qaanaaq hay algunos caminos de tierra sin pavimentar. Solo un camino sale de la ciudad y conecta con el aeropuerto de Qaanaaq . En Qaanaaq se pueden encontrar camionetas y todoterrenos, pero los esquís, los trineos tirados por perros y la caminata son mejores alternativas para desplazarse. [10]
En Qaanaaq hay un pequeño hospital (construido en la década de 1950 y reconstruido en 1996) que ofrece atención sanitaria básica. Para recibir atención más avanzada, es necesario trasladarse por aire a otros centros médicos de Groenlandia. [11] Se ofrece atención odontológica a través de un dentista que visita la ciudad dos veces al año. [12] El hospital de Qaanaaq pertenece a la región sanitaria de Avannaa.
Un pequeño cuerpo de bomberos local recibe ayuda de los bomberos de la base espacial de Pituffik .
La ciudad es parte de la región de Avannaata , que está representada por un consejo de 17 miembros y un alcalde.
Qaanaaq alberga una estación remota de escucha de infrasonidos de la CTBTO llamada IS-18, que utiliza una serie de sensores barométricos para detectar posibles pruebas nucleares en todo el mundo. [12] [13] La estación es mantenida por el Instituto Meteorológico Danés y, a partir de 2016, el operador actual es Svend Erik Ascanius. [12]
Con 646 habitantes en 2020, Qaanaaq es el asentamiento más grande del extremo norte del país. [1] Su población se ha mantenido relativamente estable, con solo fluctuaciones menores desde mediados de la década de 1990. [14]
La ciudad, con su población relativamente baja y su tradición de caza, tiene actualmente más perros esquimales que residentes humanos. [12]
Qaanaaq tiene un clima de tundra fría (clasificación climática de Köppen ET ), por lo que tiene inviernos largos y fríos. Julio y agosto son los meses más cálidos, y las temperaturas máximas rara vez superan los 20 °C (68 °F) en junio y julio.
