La presa New Don Pedro , a menudo conocida simplemente como presa Don Pedro , es una presa de terraplén de tierra que cruza el río Tuolumne , a unas 2 millas (3,2 km) al noreste de La Grange , en el condado de Tuolumne, California . La presa se completó en 1971, después de cuatro años de construcción, para reemplazar la presa Don Pedro de 1924 , de arco de hormigón .
La presa sirve principalmente para el almacenamiento de agua de riego, el control de inundaciones y la producción de energía hidroeléctrica, y embalsa el embalse de Don Pedro en las estribaciones de Sierra Nevada .
La presa New Don Pedro es propiedad de Modesto Irrigation District (MID) y Turlock Irrigation District (TID), y está operada por ellos. Con una altura de 178 m, la presa es la décima más alta de los EE. UU. [5] y su embalse es el sexto lago artificial más grande de California. [6]
La presa original recibió el nombre del antiguo pueblo minero de Don Pedros Bar en el río Tuolumne, que a su vez toma su nombre del prospector Pierre "Don Pedro" Sainsevain . [7]
Poco después de su formación en 1887, el MID y el TID adquirieron derechos de agua para el río Tuolumne para asegurar un suministro de agua para su área de servicio combinada de 1000 millas cuadradas (2600 km 2 ) en el Valle de San Joaquín . [8] Después de vender bonos de ingresos por un total de $ 4,1 millones, los dos distritos de irrigación comenzaron la construcción de la presa Don Pedro (ahora conocida como la antigua presa Don Pedro) en 1921, aproximadamente una milla y media (2,4 km) río arriba de la ubicación actual de la nueva presa Don Pedro. [9] Tras su finalización en 1923, esta presa de arco de gravedad de hormigón de 284 pies (87 m) era la presa más alta del mundo, formando un embalse de 289 000 acres-pie (0,356 km 3 ) [9] con una superficie de 3086 acres (1249 ha). [10] La planta hidroeléctrica de 15 megavatios (MW) de la presa, posteriormente ampliada a 37,5 MW, [11] entregó su primera energía en octubre de 1923. [12]
La ampliación de Don Pedro o la construcción de una nueva presa en su totalidad se consideraron seriamente por primera vez en la década de 1940 porque la presa existente solo podía almacenar un suministro de agua de un año para los agricultores del valle, sin garantía de que una sequía de varios años pudiera ser resistida. [9] [11] Un Don Pedro ampliado proporcionaría un "banco" de almacenamiento de agua para sequías prolongadas, capturaría más escorrentía primaveral y proporcionaría un mayor control de inundaciones. Otro defensor de una presa alta fue la ciudad de San Francisco , que también buscó una parte del agua del Tuolumne y decidió cooperar con los distritos de irrigación para construir la nueva presa. [11] La Oficina de Recuperación de los Estados Unidos realizó estudios tentativos para una presa alta en el río Tuolumne como parte de su Proyecto del Valle Central , aunque más tarde abandonó los planes a favor de otros sitios. [13]
En 1961, una abrumadora mayoría de votantes en las áreas de servicio de TID y MID y San Francisco aprobaron la emisión de bonos para financiar la construcción de una nueva presa. [14] Los distritos de irrigación esperaban completar la presa en 1966, pero las preocupaciones de que la presa afectaría aún más a las poblaciones decrecientes de salmón real en Tuolumne detuvieron temporalmente el proyecto. [15] De hecho, no fue hasta ese año que la Comisión Federal de Energía (ahora Comisión Federal Reguladora de Energía ) autorizó a los distritos de irrigación a seguir adelante en New Don Pedro. [14]
El contrato de construcción principal de la presa, por 49,7 millones de dólares, fue adjudicado a Guy F. Atkinson Company el 22 de agosto de 1967. Cuando vio por primera vez el sitio de la presa, se informó que el ingeniero jefe John Goodier dijo que "sería un hueso duro de roer". [16] La limpieza del sitio de la presa comenzó inmediatamente después, además de la construcción de caminos de acceso y un campamento para los trabajadores de la construcción. La construcción del aliviadero de servicio de la presa comenzó una semana después, el 29 de agosto. El 22 de septiembre de 1967, comenzaron los trabajos en el túnel de desviación que permitiría al río evitar el sitio de construcción. El túnel de 3415 pies (1041 m) se excavó por completo el 13 de marzo del año siguiente y se revistió con hormigón armado en agosto. El 7 de septiembre, se construyó una ataguía de 40 pies (12 m) y el túnel de desviación comenzó a transportar el flujo del Tuolumne. A medida que el sitio de la presa se secó, los cimientos se excavaron hasta la roca madre; en las grietas de la roca se inyectó el llamado "hormigón dental" para estabilizar los cimientos. [17]
La construcción del terraplén comenzó el 16 de septiembre de 1968 utilizando el método de relleno hidráulico . El enorme aliviadero de emergencia de hormigón de la presa se completó el 19 de enero de 1969. Sin embargo, las graves inundaciones del 26 de enero destruyeron la ataguía y todos los puentes del sitio de construcción, lo que retrasó el trabajo un mes. [18] La limpieza avanzó a un ritmo rápido y la colocación de material impermeable para el núcleo de la presa comenzó el 27 de febrero. [17] Durante los siguientes quince meses, una flota de enormes camiones volquete de 125 toneladas (113 t) entregó un flujo casi constante de tierra y roca al sitio, y el muro de la presa se elevó a un ritmo promedio de un pie y medio (0,46 m) por día. La fuerza laboral alcanzó un máximo de 500 hombres a mediados de 1969 y el 10 de diciembre, se completó el aliviadero de servicio. El 28 de mayo de 1970, el terraplén fue finalmente cubierto con el último de los más de 250.000 camiones cargados de material. [17]
Después de limpiar más de 7000 acres (2800 ha) del sitio del futuro embalse y reubicar varias carreteras que lo atravesaban, se cerró el túnel de desviación y el agua comenzó a subir detrás de New Don Pedro. El lago en aumento sumergió la presa Old Don Pedro el 12 de abril de 1970 e inundó la ciudad de Jacksonville, durante la fiebre del oro, en junio. La central eléctrica y las tuberías forzadas se completaron en agosto de 1970, después de largas demoras y contratiempos debido a la gran escala de los generadores, las tuberías y las compuertas utilizadas en su construcción. Algunos de los componentes individuales eran tan pesados que un camión que transportaba una de las secciones de la tubería forzada se hundió hasta el suelo del remolque en la carretera, y otro fue aplastado cuando el conductor frenó, rompiendo inadvertidamente las cadenas que mantenían la carga en su lugar. [17]
"Hemos puesto un gran río al servicio del hombre. Hay en él una visión, una imaginación, un sentido de belleza. El medio ambiente y el desarrollo nunca se encontrarán, pero en la presa Don Pedro se ha logrado un delicado equilibrio entre ambos."
–Joseph Alioto, alcalde de San Francisco, en la inauguración de la nueva presa Don Pedro en 1971 [17]
El costo total del proyecto de la Nueva Presa Don Pedro, incluyendo los preparativos del sitio, la limpieza del embalse y la reubicación de las carreteras, fue de $115.679.000. [19] La presa fue inaugurada formalmente el 22 de mayo de 1971 ante una multitud de más de 3.000 personas. Entre las ceremonias de inauguración hubo un discurso del alcalde de San Francisco, Joseph Alioto, y una barbacoa de carne organizada por TID. [20]
Elevándose 585 pies (178 m) sobre sus cimientos y 560 pies (170 m) sobre el río Tuolumne, [21] New Don Pedro es una enorme estructura de relleno de tierra y roca que contiene 16.750.000 yardas cúbicas (12.810.000 m 3 ) de material. [2] La presa de 1.900 pies (580 m) de largo tiene 40 pies (12 m) de ancho en la cresta y más de 2.800 pies (850 m) de ancho en la base. [1] Las descargas de aguas altas están controladas por cuatro juegos de compuertas. Un juego de compuertas internas en el túnel de desviación puede liberar hasta 7.370 pies cúbicos por segundo (209 m 3 /s), mientras que una válvula de chorro hueca en la base de la presa puede descargar 3.100 pies cúbicos por segundo (88 m 3 /s). El aliviadero de servicio, controlado por tres compuertas radiales de 45 por 30 pies (13,7 m × 9,1 m) , tiene una capacidad de 172.000 pies cúbicos por segundo (4.900 m 3 /s), y finalmente el aliviadero de emergencia, una estructura de desbordamiento de hormigón de 995 pies (303 m) de largo, puede descargar más de 300.000 pies cúbicos por segundo (8.500 m 3 /s). [17]
La planta hidroeléctrica en la base de la presa tiene cuatro generadores capaces de producir 203 MW en conjunto. La participación de la TID es de 139 MW o 68,47%, mientras que la MID recibe 64 MW o 31,53%. [1] Tres generadores, cada uno con una capacidad de 55 MW, se incluyeron en el diseño original de la presa, mientras que un generador adicional de 38 MW se incorporó en 1989. [22] La planta genera un promedio de 618,4 millones de kilovatios hora (KWh) de electricidad cada año, lo que equivale a una producción promedio de 70,6 MW. [23] Las ciudades de Modesto y Turlock reciben una gran parte de su suministro de energía de la presa New Don Pedro. [16]
El embalse de Don Pedro tiene una capacidad de 2.030.000 acres-pies (2,50 km 3 ), de los cuales 340.000 acres-pies (0,42 km 3 ) están reservados para el control de inundaciones y 1.381.000 acres-pies (1,703 km 3 ) están disponibles para riego, suministro de agua municipal y generación hidroeléctrica. La reserva de control de inundaciones es una de las más pequeñas entre los principales embalses de California porque permite almacenar más agua para la generación de energía, pero esto a menudo ha dado como resultado una protección inadecuada contra inundaciones, como en 1997, cuando la presa liberó más de 50.000 pies cúbicos por segundo (1.400 m 3 /s), casi seis veces la capacidad de los diques río abajo. [22] Los 309.000 acres-pies (0,381 km 3 ) inferiores se consideran almacenamiento muerto, o el punto más bajo en el que se puede liberar agua para generar energía. [1] A una altura de 804 pies (245 m) (cresta del aliviadero de servicio), el embalse tiene 25 millas (40 km) de largo y tiene un área de 12,960 acres (5,240 ha) [2] con 160 millas (260 km) de costa. [1] La elevación máxima del embalse en la cresta del aliviadero de emergencia es de 830 pies (250 m) sobre el nivel del mar. [22]
Durante la construcción de la presa, se anticipó que el gran tamaño y la ubicación escénica del embalse, junto con su proximidad a los centros urbanos, lo convertirían en un gran atractivo turístico. Se presentó un plan de $40,000 para desarrollar el embalse para actividades recreativas. Esto implicó la construcción de campamentos, áreas de picnic, rampas para botes, una pista de aterrizaje y senderos para caminatas, incluso en 14 de las 33 islas del lago. [24] Don Pedro se ha convertido en un destino de verano popular en el centro de California, atrayendo entre 360,000 y 400,000 visitantes cada año. [1]
En 1923, el mismo año en que se completó Old Don Pedro, la ciudad de San Francisco terminó la construcción de la presa O'Shaughnessy , que forma un embalse en el valle Hetch Hetchy del alto río Tuolumne y es el foco de una de las controversias ambientales más antiguas en la historia de los Estados Unidos. [25] Los defensores de la eliminación de la presa, incluido el ex presidente del Sierra Club David Brower , sugieren elevar la nueva presa Don Pedro para reemplazar el almacenamiento que se perdería con el drenaje de Hetch Hetchy. [26] Aumentar la altura del Nuevo Don Pedro en solo 20 pies (6,1 m) agregaría alrededor de 360.000 acres-pies (0,44 km 3 ) a la capacidad de almacenamiento del embalse, reemplazando la mayor parte del almacenamiento en Hetch Hetchy, aunque se tendrían que construir nuevos túneles para llevar agua desde el embalse de Don Pedro al acueducto de Hetch Hetchy y habría una pérdida neta de generación hidroeléctrica de O'Shaughnessy. [27] Es de destacar que San Francisco ya tiene derecho a 453.000 acres-pies (0,559 km 3 ) del agua almacenada en Don Pedro, aunque esta asignación está anulada por los derechos de agua superiores de los distritos de irrigación durante los años secos. [28]
Actualmente, TID está [¿ cuándo? ] investigando la viabilidad de construir una gran planta hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo en el lago Don Pedro para satisfacer mejor las demandas pico de energía sin liberar agua adicional en la presa New Don Pedro. [29] El proyecto Red Mountain Bar propuesto implicaría la construcción de una presa de 465 pies (142 m) de altura a lo largo de un cañón adyacente al lago Don Pedro, creando un embalse con una capacidad de 25.000 a 42.000 acres-pie (0,031 a 0,052 km 3 ). El agua se bombearía a este nuevo embalse utilizando energía generada en la presa New Don Pedro durante los períodos de baja demanda de electricidad, mientras que durante la alta demanda el agua se liberaría a través de un conducto forzado a una instalación generadora de 880 MW. [30] A partir de septiembre de 2011, las malas condiciones económicas habían puesto el proyecto "en suspenso indefinidamente". [31]
