Nueva Irlanda ( Tok Pisin : Niu Ailan ), o Latangai , es una isla grande en Papúa Nueva Guinea , de aproximadamente 7.404 km2 ( 2.859 millas cuadradas) de superficie con c. 120.000 personas. [2] Lleva el nombre de la isla de Irlanda . Es la isla más grande de la provincia de Nueva Irlanda y se encuentra al noreste de la isla de Nueva Bretaña . Ambas islas forman parte del archipiélago de Bismarck , llamado así en honor a Otto von Bismarck , y están separadas por el canal de San Jorge .
El centro administrativo de la isla y de la provincia de Nueva Irlanda es la ciudad de Kavieng situada en el extremo norte de la isla. Si bien la isla era parte de la Nueva Guinea Alemana , recibió el nombre de Neumecklenburg ("Nuevo Mecklenburg ").
La isla forma parte del archipiélago de Bismarck y a menudo se la describe con forma de mosquete . Nueva Irlanda está rodeada por el Mar de Bismarck al suroeste y por el Océano Pacífico al noreste. [3]
Durante gran parte de sus 360 km (220 millas) de longitud, el ancho de la isla varía entre menos de 10 km (6,2 millas) y 40 km (25 millas), sin embargo, la columna montañosa central es muy empinada y accidentada. El pico más alto es el monte Taron en la cordillera Hans Meyer (2340 m, 7680 pies). [4] Otras cadenas montañosas son Tirpitz, Schleinitz , Verron y Rossel. [5] La isla se encuentra entre dos y cinco grados al sur del ecuador . La cubierta terrestre original era principalmente una densa selva tropical .
Los primeros habitantes del archipiélago de Bismarck llegaron hace unos 33.000 años tras navegar desde lo que hoy es Papúa Nueva Guinea . Las llegadas posteriores incluyeron al pueblo Lapita hace aproximadamente 3.000 años. Tres prácticas culturales distintas son características de los pueblos nativos de Nueva Irlanda: Kabai, Málaga y Tubuan. [6]
En 1616, los marineros holandeses Jacob Le Maire y Willem Schouten fueron los primeros europeos en pisar la isla. Louis Antoine de Bougainville ancló aquí el 6 de julio de 1768, once meses después de Philip Carteret . [7]
Los barcos balleneros a menudo hacían escala en la isla en el siglo XIX en busca de agua, madera y provisiones. El primer ballenero registrado en visitarlo fue el Resource en 1799. [8] Los isleños a veces sirvieron como tripulantes en estos barcos. El último visitante ballenero conocido fue el Belvedere en 1884. [9]
En las décadas de 1870 y 1880, el marqués de Rays , un noble francés , intentó establecer una colonia francesa en la isla llamada Nueva Francia. [10] Envió cuatro expediciones desafortunadas a la isla, la más famosa de las cuales causó la muerte de 123 colonos.
De 1885 a 1914, Nueva Irlanda formó parte de la Nueva Guinea alemana y llevó el nombre de Neumecklenburg . Los alemanes gestionaron varias plantaciones de copra muy rentables y construyeron una carretera para transportar las mercancías. Esta carretera está actualmente en servicio y lleva el nombre de Carretera Boluminski en honor al administrador alemán de la Nueva Guinea Alemana, Franz Boluminski . Después de la Primera Guerra Mundial , Neumecklenburg pasó a llamarse Nueva Irlanda y estuvo controlada por Australia bajo un mandato de la Liga de Naciones. [11] En enero de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , la isla fue capturada por fuerzas japonesas y quedó bajo su control.
La isla es parte de dos ecorregiones . Los bosques tropicales de tierras bajas de Nueva Bretaña y Nueva Irlanda se extienden desde el nivel del mar hasta los 1000 metros de altura. Los bosques tropicales montanos de Nueva Bretaña y Nueva Irlanda cubren las montañas de Nueva Irlanda por encima de los 1000 metros de altura.
La deforestación y degradación generalizada de los bosques tropicales de las tierras bajas es un problema en Nueva Irlanda y las otras islas orientales de Papúa Nueva Guinea ( Nueva Bretaña , Isla Bougainville ), así como en la parte continental de Papúa Nueva Guinea. Casi el 60% de sus bosques son accesibles para la tala y, en 2002, el 63% de los bosques accesibles habían sido deforestados o degradados. [12]
3°20′S 152°00′E / 3,33°S 152°E / -3,33; 152