Nosson Meir Wachtfogel ( en hebreo : נתן מאיר וכטפוגל ) (18 de febrero de 1910 en Kuliai , Lituania - 21 de noviembre de 1998 en Lakewood , Nueva Jersey , EE. UU .), conocido como Lakewood Mashgiach , fue un rabino ortodoxo y mashgiach ruchani (supervisor espiritual) de Beth Medrash Govoha (la Yeshivá de Lakewood) en Lakewood, Nueva Jersey. Fue uno de los principales constructores de esa yeshivá en una institución de clase mundial, [1] promulgando los objetivos y la dirección establecidos por su rosh yeshivá fundador , el rabino Aharon Kotler . También ayudó a establecer "sucursales" de la Yeshivá de Lakewood en docenas de ciudades y fue pionero en el concepto de kollel comunitario con la apertura de centros combinados de aprendizaje de la Torá y extensión en los Estados Unidos y otros países. Fue un mentor y guía venerado para miles de estudiantes a lo largo de una carrera que duró más de 50 años, un firme defensor y un excelente ejemplo del estudio del musar y del trabajo en el desarrollo espiritual personal.
Nosson Meir Wachtfogel nació el 9 de Adar I de 1910 en la pequeña ciudad lituana de Kuliai , donde su padre, el rabino Moshe Yom Tov Wachtfogel, era rav . Su padre era alumno del Altar de Slabodka y uno de los 14 estudiantes originales de la Yeshivá Eitz Chaim en Slutsk dirigida por el rabino Isser Zalman Meltzer . [2]
Nosson Meir estudió en el Talmud Torá de Kelm cuando era joven. A principios de la década de 1920, su padre aceptó un puesto rabínico en Montreal , Quebec , Canadá y se mudó allí con su madre, mientras que Nosson Meir permaneció en Kuhl para completar su programa de mesivta . [3] A los 15 años se reunió con sus padres en Canadá y luego fue a estudiar a la Yeshiva University 's Yeshiva Rabbeinu Yitzchak Elchanan en Nueva York. Entre sus compañeros de estudio se encontraban los futuros líderes rabínicos estadounidenses, los rabinos Avigdor Miller , Moshe Bick y Yehuda Davis. [4]
Unos años más tarde, cuando la yeshivá añadió estudios seculares a su plan de estudios, Nosson Meir organizó una protesta, instando a sus amigos a abandonar la yeshivá e ir a estudiar a las grandes yeshivá de Europa. [5] A los 17 años, él mismo se inscribió en la yeshivá Mir en la ciudad de Mir, Bielorrusia , [6] donde permaneció durante siete años. El énfasis en el musar y el ejemplo personal del mashgiach de Mir , el rabino Yeruchom Levovitz , y su sucesor, el rabino Yechezkel Levenstein , tuvieron una profunda influencia en Wachtfogel, quien dedicó el resto de su vida a estudiar y difundir el musar y a trabajar en el desarrollo del carácter personal. También estudió con el rabino Boruch Ber Leibowitz , rosh yeshivá de la yeshivá Kaminetz en Polonia . [5]
Cuando el mentor de Wachtfogel, el rabino Levovitz, murió en el verano de 1936, [7] decidió regresar a Canadá. En ese momento recibió la semijá (ordenación rabínica) del rabino Leibowitz y del rabino Shimon Shkop , rosh yeshivá de la yeshivá de Grodno . [8] También recibió la semijá del rabino Eliezer Yehuda Finkel , rosh yeshivá de la Mir. [5]
Cuando su barco llegó a Nueva York, se enteró de que el rabino Elchonon Wasserman , rosh yeshivá de la yeshivá Baranowitz, estaba recaudando fondos en esa ciudad, y fue a hablar con él sobre sus preocupaciones acerca de vivir en los Estados Unidos materialistas. El rabino Wasserman le aconsejó que regresara de inmediato a Europa y estudiara en el Talmud Torá de Kelm, que era conocido por su fuerte énfasis en el musar y la formación del carácter. Aunque no había visto ni hablado con sus padres durante siete años, Wachtfogel recibió sus bendiciones para regresar a Europa. [9] [8] [3] Permaneció en Kelm durante más de tres años, estudiando principalmente con el rabino Daniel Movshovitz. [9] Incluso después de que estallara la Segunda Guerra Mundial, continuó estudiando en la yeshivá, asombrando a quienes descubrieron que podía irse en cualquier momento con su pasaporte canadiense. [8] Cerca del final de este período, se comprometió con Chava Shlomowitz, hija del rabino Yisrael Zalman Shlomowitz (Rav de Geniendz) y graduada del seminario de maestros de Sarah Schenirer en Cracovia . [9] [3]
En junio de 1940, los rusos entraron en Kelm como parte de la ocupación rusa de los estados bálticos y procedieron a confiscar negocios, aplicar el racionamiento y poner a sus simpatizantes en control. El consulado británico en Kovno aconsejó a los ciudadanos británicos en Kelm que viajaran a Kovno y desde allí fueran evacuados a Australia . Wachtfogel y otro erudito canadiense en Kelm, el rabino Shmuel Shecter, junto con la novia de Wachtfogel, Chava Slomowitz, se unieron a un grupo de ciudadanos británicos varados en Kelm, incluida la esposa y la hija del rabino Eliyahu Eliezer Dessler , y un grupo de la Yeshivá Telshe en su vuelo a Australia. [10] Para obtener una visa para su novia, Wachtfogel tuvo que demostrar que estaban casados. Lo hicieron realizando la primera mitad de su ceremonia de matrimonio judío , erusin , en Kovno; su jupá tuvo lugar después de que llegaron a Montreal . [11] [3]
El grupo partió un Shabat , el 26 de octubre de 1940, tomando un tren a Moscú vía Riga . Al día siguiente abordaron el Transiberiano Express a Vladivostok , un viaje de nueve días, durante el cual los judíos religiosos no tuvieron nada para comer excepto fruta y té. Desde Vladivostok, viajaron en barco de vapor a Brisbane , un viaje de casi cuatro semanas y media (aquí sus raciones se limitaron a sardinas, huevos y tomates). Mientras que los ciudadanos británicos del grupo pasaron más de seis años en Australia esperando ser repatriados , Wachtfogel, Schechter y la novia de Wachtfogel recibieron boletos de primera clase a Nueva York por parte de la Junta de Gobernadores de la comunidad judía australiana , que temía que estos eruditos de la Torá fomentaran un renacimiento religioso en su comunidad. [10]
En la primavera de 1942, R'Wachtfogel y otros 19 avreichim (jóvenes casados) fundaron el primer kollel de Estados Unidos, llamado Beth Medrash Govoha , en White Plains, Nueva York . [12] [11] En busca de un gran erudito de la Torá para dirigir su programa de aprendizaje, ofrecieron el puesto al rabino Aharon Kotler. R' Kotler estuvo de acuerdo, pero pidió que trasladaran el kollel a Lakewood, Nueva Jersey, y admitieran bachurim (jóvenes solteros) para convertirlo en una yeshivá de estilo europeo a gran escala. Los avreichim estuvieron de acuerdo y se convirtieron en los primeros estudiantes del rabino Kotler cuando fundó Beth Medrash Govoha. [11] [13] En 1943, Kotler le pidió a Wachtfogel que se convirtiera en el mashgiach ruchani de la yeshivá , cargo que ocupó durante más de 50 años hasta su muerte, [11] sirviendo bajo tres generaciones sucesivas de roshei yeshivá : los rabinos Aharon Kotler, Shneur Kotler y Malkiel Kotler .
Incluso como mashgiach , actuó más como un estudiante del rabino Kotler, asistiendo a los shiurim (conferencias de Torá) y shmuessim ( charlas de musar ) de la rosh yeshivá con el resto de los estudiantes. Por respeto a su rabino, nunca dio un shmuess propio en la sala de estudio principal mientras Kotler estuvo vivo. [13]
Además de preocuparse por el bienestar de los estudiantes, Wachtfogel fue el guardián e implementador del espíritu y los objetivos que Kotler pretendía para su yeshivá, incluido el énfasis en el estudio de la Torá y el musar . [14] También trabajó para cumplir el sueño de Kotler de establecer "sucursales" de la Yeshivá de Lakewood en otras ciudades, convenciendo a las comunidades y a los potenciales maestros y estudiantes de la viabilidad de esta novedosa iniciativa. De esta manera, ayudó a establecer kollels en 30 ciudades, [12] incluyendo Montreal , Boston , Long Beach, Nueva York , Scranton, Pensilvania , Miami Beach , Denver , Pittsburgh , Deal, Nueva Jersey , México y Melbourne . [15] [16] La Yeshivá Talmúdica de Filadelfia , fundada en 1953 con los rabinos Shmuel Kamenetzky y Dov Schwartzman como roshei yeshivá , fue un resultado directo de los esfuerzos de Wachtfogel. [17]
Wachtfogel fue un ejemplo vivo de un baal musar , alguien que se esfuerza a través del autodesarrollo espiritual y la oración para perfeccionarse a sí mismo y su servicio a Dios. [18] [8] Un modelo de humildad y modestia, [19] evitaba la ira y el honor a toda costa, y se conformaba con las más mínimas necesidades, incluso negándose a pedir un aumento de salario. [20] Durante muchos años vivió en una habitación en el dormitorio de la yeshivá, volviendo a casa solo para Shabat. (Su esposa era una de las principales maestras de la escuela secundaria y seminario Bais Yaakov en Williamsburg dirigido por la Rebetzin Vichna Kaplan ). Incluso después de que su familia se uniera a él, nunca fue dueño de su propia casa, y se refería a su casa como una stantzia (posada) y sus muebles como heltzer (madera). [20] [21] También era conocido por su firme convicción en la llegada del Mashiaj , terminando su shmuessen con las palabras "Este es el último shmuess en galus (exilio)". [22] Mantenía un traje planchado colgado en su armario para tener algo que ponerse para saludar al Mashiaj tan pronto como llegara. [23]
Su espíritu se sintió en toda la comunidad de Lakewood. Por ejemplo, él y el rabino Shneur Kotler establecieron la campaña anual " Shabbos Hatzolah ", que proporciona la mayor parte del presupuesto operativo para el servicio de ambulancias Hatzolah local. [24]
Bajo el liderazgo del rabino Shneur Kotler, cuando la matrícula de la yeshivá se expandió de 200 a 800 estudiantes, y bajo el liderazgo de los rabinos Malkiel Kotler, Yerucham Olshin , Dovid Schustal e Yisroel Neuman , cuando el cuerpo estudiantil se multiplicó por más de 2.300, Wachtfogel fue ayudado por los mashguijim asistentes , los rabinos Yehudah Jacobs , Eliezer Stefansky y Yaakov Pollack. A fines de la década de 1990, Wachtfogel trajo al rabino Matisyohu Salomon , mashgiach de la Yeshivá de Gateshead , para que sirviera junto a él y eventualmente fuera su sucesor. [15] [6]
A partir de los años 1960, Wachtfogel fue una fuerza clave en el establecimiento de kollels comunitarios en los Estados Unidos y otros países. A diferencia de un kollel , que es un programa de aprendizaje de tiempo completo, un " kollel comunitario" es un programa de aprendizaje de tiempo parcial, un programa de extensión de tiempo parcial . Sus eruditos de Torá aprenden juntos por la mañana y por la tarde y luego interactúan con miembros laicos de la comunidad ofreciendo conferencias vespertinas y aprendizaje individual. Al servir como centro de actividad de la Torá, los kollels comunitarios tienen un impacto significativo en el crecimiento de la conciencia de la Torá en áreas judías remotas. [12] Bajo la guía del rabino Shneur Kotler, Wachtfogel supervisó la apertura de kollels comunitarios en muchas ciudades, incluidas Passaic, Nueva Jersey (este kollel se convirtió en la Yeshiva Gedola de Passaic ), [25] Chicago , Pittsburgh , Detroit , Los Ángeles , Toronto y Melbourne, Australia . [26] [27] Mientras reclutaba estudiantes de la Yeshivá de Lakewood para trabajar en estas nuevas ubicaciones, dio su bendición a muchos que se mostraban reacios a mudarse a pequeñas comunidades que carecían de la infraestructura judía (educación judía, comida kosher , oportunidades de empleo) disponible en ciudades más grandes, e incluso se dedicó a "presionar" a los estudiantes para convencerlos de que tendrían éxito. [26]
En sus últimos años, fundó y dirigió una nueva organización llamada Kollel International para recaudar fondos y establecer kollels en pequeñas comunidades. Dos de estos kollels se fundaron cerca de Lakewood, en Manalapan Township y Howell Township, Nueva Jersey , antes de su muerte. Menos de una semana antes de su muerte, todavía estaba involucrado en la creación de otro kollel en Long Island . [22]
En 1997, Wachtfogel y el rabino Shlomo Wolbe encabezaron una delegación de rabinos de alto rango, roshei yeshiva y mashgichim para tratar de salvar un cementerio judío de la destrucción en la ciudad de Kaliningrado . [28] El alcalde dijo que la visión de estos venerables ancianos que emprendieron el viaje a Rusia para protestar por la profanación de la tumba lo impulsó a firmar el permiso para su protección. [29]
Wachtfogel murió el 21 de noviembre de 1998. En el calendario hebreo , su yahrtzeit , 2 de Kislev , es el mismo que el del rabino Aharon Kotler. [30] [13] Fue enterrado en la nueva Chelkas HaRabbonim (sección rabínica) del cementerio Har HaMenuchot en Jerusalén , Israel . [31]
Su hijo, el rabino Elya Ber Wachtfogel, es rosh yeshivá de la Yeshivá de South Fallsburg , Nueva York. [6] Después de la muerte de su padre, el rabino Elya Ber asumió el liderazgo de Kollel International junto con el rabino Malkiel Kotler. [32] [19]